— Хм…

В тускло освещённой мастерской гулко раздавались удары молота. Каждый раз, когда он опускался на раскалённую стальную пластину, из-под бойка вылетали искры, на мгновение озаряющие помещение.

Бернир вновь принялся за работу — сегодня он трудился над передней частью нагрудника. Щипцами он аккуратно вложил металлическую заготовку в рунную кузницу. В отличие от обычных горнов, эта работала на электричестве, не требуя постоянного раздува мехов.

Достаточно было повернуть небольшой рычаг сбоку — и кузница начинала источать ровное, контролируемое тепло. Как именно работал механизм, Бернир не знал — его босс держал многие детали в секрете. Но это было неважно. Главное, что этот инструмент существенно упрощал процесс ковки.

Металл поддавался. С каждым ударом он всё больше приобретал нужную форму. Бернир намеревался до конца дня завершить переднюю пластину нагрудника. Благодаря оставленным Роландом машинам работа шла куда быстрее. Он мог сверлить, затачивать, даже резать с почти ювелирной точностью — раньше всё это приходилось делать вручную.

Он работал по чертежу: формировал основу, просверливал отверстия под заклёпки, примерял пазы под манакристаллы. Последнее всегда вызывало наибольшие затруднения — отверстия для кристаллов требовали идеальной точности. Малейшее смещение — и камень выпадет или треснет от перегрузки.

Когда солнце уже клонилось к закату, Бернир закончил. Передняя пластина нагрудника из глубокостали была готова. Осталось отполировать и взяться за заднюю часть — после чего можно будет соединить их в полноценную броню.

— Средний уровень... — пробормотал он, активируя идентификационный монокль и сверяя показатели готовой части.

На стойке уже висели другие элементы: поножи, наплечники. Впереди — работа над рукавами и шлемом. Узоров он не добавлял — после обработки рунами доспехи и так обретут магическую изысканность. Манакристаллы не только усилят свойства брони, но и придадут ей законченный вид. И повысят стоимость — что тоже немаловажно.

— Надеюсь, боссу понравится…

Он зевнул и поставил готовую деталь рядом с остальными. Всё выглядело достойно. Уже прошли три… нет, четыре недели с тех пор, как он остался один. Без хмурого лица Роланда мастерская казалась пустой и безжизненной. Бернир надеялся, что тот скоро вернётся. Ему нравилось помогать в создании магических устройств — и особенно тех, что выходили из-под руки его гениального начальника.

Он посмотрел на один из таких приборов: сферическое устройство на тонкой подставке с выемкой для большого пальца. Стоило вложить в него немного маны, как из него вспыхивала яркая зелёная голограмма. Мастерская, коридоры, даже ближайшие тоннели — всё отображалось в виде проекции.

— Это никогда не надоедает… — пробормотал он, водя пальцем по невидимой поверхности.

Роланд велел использовать этот прибор регулярно — он мог засечь приближение людей или монстров.

Через пару минут Бернир убрал палец. Пора было подняться наверх, умыться и выпить напоследок — хотя бы для вида. Такой был план. Но внезапно в углу комнаты вспыхнул красный свет, сопровождаемый тихим свистом.

— Что за…?

Он тут же вернулся к прибору и активировал его. Голограмма снова ожила. На ней мигал красный индикатор — сигнал тревоги. Это значило, что кто-то вошёл в зону действия. Четыре синие точки — все рядом. Это были не монстры (их бы обозначили красным), не животные (зелёным), а люди — или, по крайней мере, представители разумных рас.

— Они рядом… может, просто группа авантюристов?

Мастерская располагалась между городом и подземельем, поэтому сюда иногда забредали искатели приключений. Кто-то охотился, кто-то исследовал.

— Но почему они здесь в такой час?..

Уже была почти полночь. Снаружи было темно. Город светился издалека, но сам дом был тёмным — Бернир всегда выключал наружные лампы, чтобы не тратить лишнюю энергию. Всё шло на рунные инструменты.

Он почувствовал, как ладони покрываются потом. Воспоминания о том, как на него напали бандиты в лесу, всплыли из глубин памяти. Сердце на мгновение сжалось, но он быстро пришёл в себя.

— Нет… на этот раз всё будет иначе…

Его взгляд упал на стену, где висела странная трубка с массивной камерой для выстрела. Рядом — жилет с набитыми карманами. Внутри — множество сфер разных цветов, каждая с собственным предназначением.

Восстановив контроль над дыханием, он снова посмотрел на голограмму. Четыре синие точки оставались на месте. Прежде чем действовать, он должен был быть уверен — это враги, а не случайные путники.

…

— Все готовы?

Голос прозвучал глухо под капюшоном. Лидер шайки стоял перед остальными — троими мужчинами, такими же как он, одетыми в тёмное и обтягивающее. Их цель была проста: нажива.

Они знали, что хозяин этой мастерской — опасный рунный кузнец — ушёл в подземелье. Вернётся он не раньше чем через неделю. Этого времени было достаточно, чтобы всё унести и исчезнуть.

— Готовы! — кивнули остальные.

Лидер бросил взгляд на высокую стену, окружавшую владения. Нижняя часть — крепкая древесина, верх — металлический забор с натянутой колючей проволокой. Необычное место. Не просто дом, а бастион.

— Внутри только один: кузнец. Убираем его сразу. Без лишнего шума.

Они неделю следили за этим местом, знали распорядок. Одинокий житель не должен был создать проблем — все четверо были ворами второго уровня, а их предводитель — ещё выше.

— Двигаемся.

Без слов они направились к заднему входу. Забор вызывал подозрение — он был явно не простой. Поэтому они решили не рисковать и обойти его. Один из них сложил руки, и трое других по очереди взобрались и перепрыгнули через колючую проволоку. Последний — с разбега — едва перемахнул через верх, зацепившись за край. Он почувствовал странную дрожь — словно магия прошла по телу.

— Стоп. Осторожнее.

Группа замерла. Один из воров присел и приложил ладонь к земле, активируя ловко скрытый навык следопыта. Земля… была перекопана. Необычно ровная, но с лёгкими следами манипуляций.

— Здесь что-то зарыто…

Они предполагали, что ловушки будут. Это ведь мастерская рунного кузнеца. Лучше было не обезвреживать, а обходить.

— Используй детектор.

Один из воров достал устройство, напоминающее карманные часы. Он вложил в него каплю маны. Лёгкое голубое свечение озарило пространство перед ним. Там, где были ловушки, загорались красные метки.

— Работает. Вперёд.

Светящийся прибор вёл их по тропе, извивающейся между ловушками. Их оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Это лишь укрепило мысль — в этом доме скрыты ценности. Иначе никто бы не стал столь основательно защищаться.

Они уже приближались к заднему двору, когда это случилось.

Внезапно лидер остановился. Что-то мелькнуло в воздухе. Он поднял голову — и в темноте, благодаря ночному зрению, заметил сферу, парящую в воздухе.

В следующую секунду она вспыхнула ослепительным светом.

— Что…!?

Маленький шар, размером с мяч для гольфа, залил двор ярким белым светом. Воры застыли — ослеплённые, с раскрытыми от неожиданности ртами. Их силуэты теперь были видны как на ладони.

— Вот вы где…

Голос донёсся не из основного здания, а со стороны — из небольшой хижины у стены. Воры обернулись. Через пелену света они едва различали фигуру. Кто-то стоял с поднятой рукой — в ней была длинная трубка с рукояткой.

— Ловите!

Прозвучал щелчок, и воздух разрезал резкий шипящий звук. Снаряд сорвался с места, летя к ослеплённым нарушителям.

Лидер, даже в замешательстве, не растерялся. Он отскочил назад, по уже пройденной безопасной тропе. Он знал: любое неверное движение — и ловушка сработает. Отступление было единственным разумным решением.

Но его товарищи не успели.

Следующая сфера врезалась в землю рядом с ними. И времени на реакцию у них уже не было.

Сфера взорвалась огненным шаром. Ближайшего к эпицентру мужчину отбросило в сторону — его тёмный плащ вспыхнул, словно факел. Прежде чем он успел понять, что произошло, тело покатилось по земле и задело одну из спрятанных ловушек. Последовал второй взрыв — более мощный. Он умер мгновенно.

— Думаете, можете просто прийти и ограбить меня?!

Голос полукарлика гремел над двором, словно гром. Вслед за этим началась канонада. Взрывы сотрясали землю, озаряя ночь вспышками, делающими каждый шаг воров делом безумцев.

— Н-нет… ааа!

Ослеплённые и дезориентированные, они пытались сориентироваться, но даже без светящихся сфер всё вокруг было видно как днём — благодаря огню. Только главарь успел восстановиться. Его навыки позволили пережить первый удар.

Он огляделся. Один из его людей лежал безжизненно. У второго не было ног. Третий, сгорбившись, держался за окровавленный культяпку вместо руки. Всё пошло не по плану. Но он был ещё жив. Жив — и зол.

На другом конце двора стоял полукарлик — Бернир. В руках у него было оружие: длинная трубка, из которой и летели смертоносные сферы.

Главарь воров увидел, как противник открывает механизм, готовясь перезарядить. Это был шанс. Он рванулся вперёд. Остальные ловушки уже сработали — путь был относительно безопасен. Он должен был убить этого проклятого кузнеца. Забрать его оружие. Найти новую банду. Для этого ему нужны были деньги.

Кинжалы в обеих руках сверкнули в свете пламени. Бернир, едва успев вставить очередной заряд, только потянулся к рычагу… но уже было поздно. Меткий бросок — и кинжал вонзился в его плечо. Он рухнул, выронив оружие.

— Ха!

Главарь ухмыльнулся. Всё шло как надо. Раненый враг пытался дотянуться до чего-то на своём жилете. Вероятно, запасное оружие. Пустяки. Кинжал уже наготове. Прыжок — и смерть.

Но когда он замахнулся, он увидел, что в руках у Бернира не было клинка. Лишь кусочек пергамента — рунная карта, исписанная символами. Он осознал, что это не оружие, слишком поздно.

— Чт—?!

Клинок коснулся поверхности бумаги.

И взорвалось электричество.

— АААГХ!!

Разряд прошил тело вора. Он отлетел назад, обугливаясь от магии. Кожа потрескалась. Конвульсии. Он задыхался от боли.

— Ублюдок… — прохрипел он, дрожа от ярости. Он ещё дышал. Но тело больше не слушалось. — Я… я убью тебя… и твою семью…

— Иди к чёрту.

Бернир выдернул последнюю сферу и метнул в поверженного врага. Раздался взрыв. Всё стихло.

Тишина.

Во дворе не осталось ни одного вора. Их тела были разбросаны, искалечены, некоторые горели. Кровь впитывалась в землю. Воздух был густ от дыма и гари.

Бернир стоял с трудом. В плече торчал кинжал. Он тяжело дышал.

— Уф… это займёт время…

Он усмехнулся, но в следующую секунду его скрутило от тошноты. Это был его первый бой — первый раз, когда он убил. Отворачиваясь, он начал блевать.

— Надо зелье… срочно…

Он зашагал к хижине, пошатываясь. Поражение врага стоило ему трети запаса здоровья, и он продолжал истекать кровью.

Ночь ещё не закончилась.

Но дом был спасён.

— Я сделал это, босс… — пробормотал он, входя в хижину. — Чёрт, как же больно… Как авантюристы с этим справляются?

С этими словами он опёрся на стену, пытаясь добраться до зелья лечения. Кинжал всё ещё торчал у него в плече. Прежде чем его вытащить, нужно было убедиться — зелье у него под рукой.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.