Роланд вглядывался в чудовище, превратившееся в яростного титана после того, как лёд начал сходить с его тела. Часть его здоровья была отброшена назад, но теперь оно стремительно восстанавливалось — как будто сама магма внутри исцеляла его плоть.

Монстр изменился. Его кожа потемнела, став насыщенно-красной, словно пропитанной расплавленным камнем. Рога и шипы на спине выросли, став длиннее и зловещей. Но самым пугающим было то, что творилось с его хвостом. Теперь он пылал — буквально. Его форма напоминала гигантский меч, покрытый жидкой магмой, которая сочилась из трещин в чешуйчатых бронепластинах, раскаляя всё вокруг.

Пока Роберт и Люсиль застыли в ужасе, глядя на новую форму чудовища, Роланд не стал терять ни секунды. Его жезл поднялся — руны на нём вспыхнули холодным синим светом. Вокруг сформировалась сфера льда, дрожащая от сконцентрированной маны. Затем — запуск. Сфера сорвалась с места, вращаясь с нарастающей скоростью.

Но результат был не тот, что раньше.

Монстр всё ещё был медлителен, но теперь, когда ледяной шар коснулся его брони, он начал стремительно таять, словно растапливался изнутри. Чудовище взревело и распахнуло пасть. Внутри Роланд увидел то, что всегда боялся увидеть: раскалённый орган, вырабатывающий пламя. Его пекло, его ядро.

— Чёрт… — выдохнул он и рванул в сторону.

И вовремя. Поток огня вырвался наружу, и всё, где секунду назад стоял Роланд, окуталось огненной бурей. Камень плавился. Воздух горел. Даже обугленные тени исчезали под этим адским дыханием.

И всё же монстр не остановился.

Он повернул голову, выискивая свою цель, и двинулся за Роландом. Хвост сверкнул, воздух завибрировал. Роланд стиснул зубы и активировал руны на доспехах. Яркий зелёный свет прошёл по его телу — усиление ловкости. Он нырнул в сторону, спасаясь бегством, без щита, без уверенности, что уцелеет.

Его обычный магический щит не выдержал бы такого удара. Рунная броня была рассчитана на манёвры, а не на лобовое сопротивление лавовым атакам.

— Н-не волнуйтесь, сэр Вейланд! — послышался отчаянный голос Люсиль.

Он обернулся. Роберт стоял рядом с ней, прикрывая щитом. Люсиль уже концентрировалась, её жезл светился ярким голубым светом. Она быстро произносила заклинание, собирая всю доступную ману в единый фокус.

Кристалл на её посохе вспыхнул, и из воздуха начал формироваться ледяной шпиль — массивный, словно копьё великана. Толстый у основания, сужающийся к острому, смертоносному наконечнику.

— Ледяное копьё!

Заклинание было завершено. Люсиль метнула копьё с силой, на которую едва ли способна была её хрупкая фигура. Оно свистело в воздухе, рассекая пространство, устремляясь к боку монстра.

Надежда… и её мгновенная смерть.

Монстр услышал приближение. Не глядя, он метнул свой огненный хвост навстречу копью. Металл и лёд столкнулись. Гул. Взрыв. Копьё треснуло, распалось пополам. Лишь его обломок ударил в бок монстра — и отскочил. Урон — ничтожен.

Теперь его глаза обратились к Люсиль.

Роланд почувствовал, как напряжение отпустило его плечи — но лишь на миг. Монстр отвлёкся. У него появился крошечный шанс.

Рядом с ним появился Агни — рубиновый волк, лохматый и встревоженный. Он скулил, чувствуя безысходность.

— Агни… спрячься. Сейчас не время.

Зверь жалобно всхлипнул, но понял. Он отступил, поджав хвост. Ему не суждено было участвовать в этом бою. Пока нет.

Роланд же оглянулся на раскалённую землю, покрытую магматической крошкой и исписанную трещинами. Его доспехи не выдержат прямого попадания. Ледяной щит — даже усиленный — проживёт пару секунд. Не больше.

— Он устойчив к холоду… полностью… — пробормотал Роланд. — Это худший сценарий…

Они привыкли к хрупким монстрам. Простое понижение температуры, и всё — битва окончена. Но не сейчас. Это создание не просто выдерживало мороз — оно сжигало его изнутри.

У него был внутренний источник тепла. Как термоядерный реактор, спрятанный под панцирем. И ещё — его размеры. Против такой махины их лёгкое вооружение было почти бесполезно. А тяжёлое — осталось у носильщиков. Его двуручные топоры, молоты, всё, что могло бы пробить броню — вне досягаемости. Пространственная сумка слишком мала, рюкзак в бою — помеха.

У него остались только свитки, бомбы… и голая решимость.

«Этого недостаточно…» — Роланд сжал кулаки.

И тут монстр вновь завопил. На этот раз его поза изменилась. Он выгнул спину, став шире, устойчивей.

— Что он… — начал было Роланд, но тут же понял. — Разбегайтесь! Сейчас же!

Роберт и Люсиль замерли. Затем Роберт, похоже, понял. Он убрал меч и бросился к Люсиль.

— Простите, миледи…

Он схватил её на руки и побежал, как в последний раз в жизни.

Тем временем шипы на спине монстра засветились ярче, словно впитывая энергию из воздуха. Затем — полёт. Четыре огромных шипа взмыли в воздух и… взорвались.

Из них вылетели десятки раскалённых угольков, каждый из которых медленно, угрожающе падал вниз. Где бы они ни касались земли — вспышка, взрыв. Мелкие, но смертельно точные.

Роланд уклонялся, едва успевая. Его руны выжимали из него всё. Каждый шаг был на грани. Но Роберт и Люсиль? Им повезло куда меньше.

Роберт вскинул щит, когда один из раскалённых снарядов обрушился на него. Взрыв содрогнул воздух, удар отбросил его вместе с Люсиль в сторону.

Но рыцарь Арденов не позволил этому стать их концом. Сжав рунный щит, он активировал его магический эффект. Перед ним возникла преграда — массивный ледяной щит, переливающийся голубыми всполохами, — и Роберт упёрся в него, сдерживая натиск.

Роланд видел, как огненные снаряды один за другим врезались в этот щит, в то время как сам изворачивался, стараясь уклониться. Ледяная защита трещала, таяла и рушилась с каждой секундой. Роберт вливал последние капли своей маны, заделывая дыры в барьере, не давая им погибнуть.

Роланд пытался помочь, но на таком расстоянии заклинания рун почти не работали — пылающие снаряды падали слишком часто, как будто небо разверзлось и обрушило на них метеоритный дождь.

Роберт, несмотря на усталость, продолжал защищать Люсиль, но он достигал предела. Этот щит был рассчитан на мага, и его использование стремительно вытягивало последние силы не закалённого в магии воина.

Монстр, увидев их беспомощность, вновь раскрыл пасть. Но на этот раз это не был поток лавы — никакого накапливания энергии, никакого предупреждения. Вместо этого из его глотки вырвался большой огненный шар, стремительно направляясь к Роберту и его уже тающему щиту.

— Осторожно! — крикнул Роланд, не в силах остановить атаку.

Роберт развернулся, выставляя щит навстречу снаряду. Вспышка, взрыв, ударная волна. Облако пыли накрыло всё вокруг. Роланд ничего не видел — только гул в ушах и чувство тревоги.

Он взметнул вверх жезл, вызывая ледяные стрелы. Затем активировал доспехи, и из земли выросли пики из закалённого камня. Обе атаки метнулись вперёд, сбивая новую порцию огненных снарядов и на мгновение отвлекая монстра. Его голова повернулась в сторону Роланда.

Жар стал невыносимым. Даже с активными рунами холода кожа под бронёй начинала гореть. Монстр начал пускать огненные шары один за другим — быстрее, точнее, смертоноснее. Роланд не успевал увернуться: один из снарядов взорвался слишком близко, и волна жара отбросила его к стене.

Он рухнул на пол, доспехи зазвенели, искавились. Во рту — вкус крови. Половина здоровья исчезла, как по щелчку пальцев.

Магические атаки почти не действовали. Лёд таял ещё до соприкосновения. Земляные заклинания отскакивали от панциря. Огонь и ветер были бесполезны. Оставались лишь редкие школы — и надежда.

Из-за пелены пара и дыма Роланд едва заметил, как чудовище вновь приблизилось. Огромная голова с острыми зубами, напоминающая череп тираннозавра, вынырнула из мрака — прямо на него.

Судорожно он сорвал с пояса заклинательные карты. Бросил — и они вспыхнули, превратившись в сверкающие сферы молнии. Электрический заряд ударил монстра в пасть. Тот дёрнулся — похоже, это сработало.

Но ненадолго.

Разозлённый, он поднял пылающий клинковый хвост и нанёс удар. Роланд попытался отступить, активируя руны ловкости. Он не успел. Стиснув зубы, он прикрылся мечом и жезлом.

Удар пришёлся точно — меч и жезл треснули, манные кристаллы на перчатках взорвались, металл погнулся. Роланд отлетел и покатился по земле, почти потеряв сознание. Руки ныли — возможно, перелом. Перчатка, несущая рунные компоненты, превратилась в груду металлолома. Вторая — сильно повреждена, но подлежала ремонту.

— Га…

Сквозь боль он активировал навык рунного ремонта. Искры пробежали по перчатке, заклинания начали восстанавливаться, но это стоило последних капель маны и вызвало резкую мигрень.

Он поднялся, тяжело дыша. Доспех на спине был пробит, нагрудник расплавлен. Кровь стекала с рук, и перед ним стоял монстр, почти невредимый.

Оставалось только 40% маны. Монстр, между тем, всё ещё имел более 60% здоровья.

Роланд едва успел подняться на ноги, как чудовище вновь ринулось в атаку. С его ранами и изувеченными доспехами уклоняться становилось всё труднее. Монстр тоже замедлялся, но было очевидно — если бой затянется, проигравшим окажется он.

Разница в уровнях ощущалась остро. Существо оказалось устойчиво к большей части магии, которую он мог применить. Даже электрические заклинания, обычно эффективные, едва задерживали его. Разница была во всём — в уровне, в размере, в универсальности, и это лишь усугубляло ситуацию.

Свитки Роланда быстро заканчивались. Элементальные заклинания обрушивались на шкуру монстра, и он видел, как его здоровье медленно убывает. Но этого было недостаточно. Монстр явно был результатом особой мутации или редкой эволюции — возможно, сопоставимой с редкостью его собственного класса Лорда Рун.

Оставшись без других вариантов, он вытащил свой главный козырь — рунный свиток, сделанный из шкуры рубиновой саламандры. Он бросил его на землю, отступая назад, и в тот миг, когда Ксорнотаурус приблизился, свиток сработал.

Из земли вырвались толстые лианы и обвили зверя. На мгновение тот оказался скован, но даже сейчас Роланд видел — это его не удержит.

В его пространственной сумке было устройство: будто сваренные вместе железные трубы, крепящиеся к перчатке ближе к наручу. На задней стороне — манные камни, по корпусу — гравировка рун. Он быстро прикрепил механизм к предплечью, направив правую руку на монстра.

Устройство вспыхнуло. Манные камни засветились, руны заискрились. Мана утекала с ужасающей скоростью, и Роланд ощущал, как тело дрожит от перегрузки. Он вложил в это заклинание всё — потому что иначе бы не выжил.

Монстр зарычал, лианы начали гореть. Он посмотрел на Роланда, который стоял с вытянутой рукой, вся его броня сияла магией. Инстинкты чудовища предостерегали — это опасно.

Он раскрыл пасть, собираясь испепелить врага, но магическая атака Роланда опередила его. Яркий луч, сверкающий всеми цветами, пробил пространство и столкнулся с волной лавы.

Раздался взрыв. Пещера содрогнулась. Свет, пламя, дым — всё смешалось в хаос.

— Э-это сработало…

Руки Роланда опустились, тело обмякло. Он вложил в атаку почти всю свою ману и теперь едва мог двигаться. Он видел, как луч пробил голову чудовища и даже задел стену позади.

Но вдруг — шипение. Дым рассеялся. Монстр стоял, челюсть была разорвана, но он был жив. Атака попала ниже — похоже, он в последний момент увернулся, и мозг остался невредим.

— Ч-чёрт…

Изуродованное существо приближалось. Оно было на грани смерти, но ещё могло двигаться. А Роланд — нет. Его ноги будто приросли к земле, тело не слушалось. Он мог только смотреть.

Монстр ковылял вперёд, и казалось, ещё немного — и всё закончится. Один удар когтями или хвостом — и конец.

Но вдруг, словно молния, сбоку влетел рубиновый волк. Агни впился в раненую пасть чудовища, впрыскивая пламя, и пронзил один глаз хвостом. Монстр взревел, потряс головой, пытаясь сбросить волка. Его короткие, но цепкие лапы ударили по телу Агни.

Раздался болезненный визг. Волк отлетел в сторону, и чудовище сосредоточилось на нём.

Это дало шанс. Роберт, поджидавший момента, ринулся вперёд и ударил щитом в бок. Монстр, израненный и ослабленный, пошатнулся и рухнул на бок.

Роланд услышал знакомые слова заклинания. Он обернулся — Люсиль стояла с поднятыми руками. Над ней парил огромный ледяной шип, больше любого из тех, что она создавал ранее.

Шип полетел вниз, и монстр попытался отбиться, размахнув хвостом. Заклинание попало точно в цель, повредив хвост, но силы у магини было недостаточно, чтобы завершить бой. Она была ещё слишком низкоуровневой, чтобы нанести смертельный удар.

Роланд понял — нужно действовать. Он дрожащими руками вытащил из сумки три круглых шара.

— Роберт… брось это ему в пасть…

Он метнул сферы в сторону брата и упал, обессиленный. Гранаты приземлились рядом с Робертом.

Тот тоже был на грани. Щит был уничтожен, вместе с частью доспеха, плечо сломано. Но он ещё мог двигаться. Он увидел шары — знакомые устройства, которые Роланд показывал ему раньше.

Монстр поднялся и уставился на Роберта.

— Жри это, ты, разросшаяся саламандра!

Он метнул гранаты в зияющую пасть чудовища. Идеальный бросок — три сферы исчезли в глотке монстра. В следующее мгновение его шея вздулась…

И взорвалась.

Голова взлетела в воздух, с шипением приземлившись у ног рыцаря.

Сражение было окончено. Трое выстояли. Израненные, истощённые, на грани… но живые. И всё ещё запертые в этом подземелье.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.