— Гав!

— Ну ты и радостный, да, мальчик? — усмехнулся Роланд, глядя, как Агни весело виляет своим рубиновым хвостом и бегает впереди по знакомой тропе.

Они шли домой. Этот путь Роланд знал уже наизусть — с тех пор как обосновался здесь, он проходил по этой дороге не раз. Земля под ногами уплотнилась, следы стали устойчивыми, и сама тропа будто проложилась навсегда.

Он не спешил возвращаться в Албрук. Прежде всего нужно было заняться доспехами, которые едва держались на заклёпках. Чудо, что шлем остался цел — именно он скрывал его лицо и позволил сохранить личность в тайне. Даже сейчас доспехи гремели на каждом шагу, привлекая внимание прохожих. Люди, без сомнения, задавались вопросом, почему он до сих пор не снял броню — ведь опасность давно миновала.

К счастью, никто не стал лезть с вопросами. Дворяне промолчали, а товарищи по группе со временем просто привыкли. У каждого были свои странности, и эта, казалось, была самой безобидной.

После выхода из подземелья пути всех разошлись. Сильвио, как лидер, пообещал подготовить отчёт, а остальным разрешил взять день отдыха. Завтра они должны были встретиться в гильдии, чтобы получить свою награду. Он также намекнул Роланду, что его, возможно, спросят о «том самом» инциденте с обвалом. Неофициально, конечно.

Тем временем Роберт, Люсиль, Персиваль и Шарлин направились прямиком в город, к дому мэра. Роберт даже не успел попрощаться — Персиваль сразу же увёл его выполнять обязанности. Командир дворян, похоже, не был расположен к сентиментальности и не видел смысла в вежливом прощании с искателями приключений.

Роланду это было только на руку. Он хотел поскорее забыть об этой экспедиции и двигаться дальше.

Согласно контракту, после выхода из подземелья он был волен делать что угодно. Подробный отчёт не требовался, и он решил умолчать о находках за пределами комнаты босса. Без специалиста по рунам туда не пробраться, а само лавовое озеро было смертельной преградой. Даже попытка переправиться без плана заканчивалась бы плачевно.

«И даже если я туда вернусь… — вздохнул он, — этот монстр, скорее всего, появится снова. А может, и кто похуже».

Всё в той пещере — руда, минералы, редкие кристаллы — звало его обратно. Но сначала — доспехи. И новые рунические боеприпасы. Он даже подумывал взять с собой Бернира, если тот сможет собрать достаточно оборудования и большой пространственный мешок. Но в бою от него было бы мало пользы.

Монстр был умен — он использовал атаки по площади, заманивая противников в ловушки. С таким противником Бернир стал бы лишь обузой. Даже рунический гранатомёт не дал бы ему шанса выжить без защиты. Роланд знал: если бы тот был с ними тогда, его пришлось бы спасать — а времени и сил на это могло не хватить.

С сожалением он решил отложить экспедицию. Возможно, до сотого уровня. Тогда он будет готов.

Тем временем, всё было не так уж плохо. После успешной миссии он, наконец, получит доступ к секретам ремесла. Устаревшие методы — с уязвимыми магическими камнями, расположенными снаружи доспехов — больше не будут его сдерживать. Это путешествие ясно показало, насколько ненадёжна эта конструкция. В бою она оборачивалась слабостью.

Может, старые методы ещё годились для щитов — у них достаточно места внутри для размещения камней. Но доспехи… доспехи требовали чего-то большего. И он это сделает.

«Нужно будет сварить новый плавильный котёл… смешать пару сплавов… Эфириума, что я принёс, должно хватить на один полный комплект. Или попробовать на этот раз тёмное серебро?» — размышлял Роланд, когда до дома оставалось уже меньше сотни шагов.

У него в запасе были несколько слитков тёмного серебра — не хватит на весь доспех, но можно докупить. Этот редкий сплав сохранял прочность тёмной стали, но при этом давал дополнительные свойства — особенно против нежити и демонов. Именно за это его обожали паладины: устойчивость к проклятиям могла спасти жизнь на поле боя.

— Мх… Жаль, что у меня нет рунической лопаты, — пробормотал он, и тут же замер, услышав голос.

— А?

Голос Бернира донёсся слишком чётко, как для такого расстояния. Значит, помощник где-то неподалёку — скорее всего, в лесу. Прислушавшись, Роланд уловил глухие звуки лопаты, вгрызающейся в землю.

— Гав! — тявкнул Агни и рванул вперёд, виляя хвостом. Он определённо рад был слышать знакомый голос и повёл себя скорее как домашняя собака, чем как магический волк.

— Что?.. Агни? Это ты? — донёсся голос Бернира, сразу сменившийся возгласом удивления, когда волк с разбега повалил его на спину и принялся облизывать лицо.

Роланд вышел из-за деревьев, снял шлем и подошёл ближе, окидывая сцену оценивающим взглядом. Бернир стоял в яме, по колено в рыхлой земле. Рядом лежали четыре туго завязанных мешка. Даже не спрашивая, Роланд уже знал, что в них — по рою мух над каждым и следам засохшей крови это было очевидно.

— Что ты делаешь, Бернир? — спросил он.

Тот попытался оттолкнуть Агни и, вскакивая на ноги, взглянул на Роланда с удивлением, будто только сейчас понял, кто перед ним.

— Б-босс? Ты уже вернулся? Я думал, ты в подземелье ещё неделю пробудешь!

— Я спросил, что ты делаешь, — Роланд кивнул на мешки. — Почему ты хоронишь тела прямо у моего дома?

Со стороны это выглядело пугающе: полукарлик роет яму, рядом четыре мёртвых тела, и всё это почти на заднем дворе. Как будто он избавляется от улик после очередного преступления.

— А, эти четверо? — Бернир даже рассмеялся. — Ха! Не поверишь, если расскажу!

— Болваны, да? — Роланд приподнял бровь, прислонив шлем к бедру.

Судя по отсутствию беспокойства в голосе Бернира, убийство было либо самообороной, либо… ну, хотелось верить, что это всё же самооборона.

— Слушай, босс!

— Я слушаю, — сухо ответил Роланд.

— Пару дней назад эти идиоты решили ограбить наш дом!

Роланд молча выслушал, как Бернир, размахивая руками, пересказал свою героическую одиссею: четверо воров ворвались в дом, а он — без доспехов, без оружия — отбивался, как лев, чисто голыми руками.

— И последнему ты свернул шею сам? — уточнил Роланд, скептически выгнув бровь.

— Ага! Представь, почти достал меня, когда я устал! Но он недооценил силу настоящего кузнеца! — гордо ответил Бернир, стуча себя кулаком в грудь.

Роланд вздохнул и подошёл ближе, оглядывая мешки.

— И всё же… почему ты решил хоронить их здесь?

— Ну, я сообщил в город. Пошёл к стражникам. Они приехали, посмотрели… и знаешь что?

— Что?

— Им вообще наплевать! Говорят — сам разбирайся! Вот тебе и порядок! Плати налоги, говорили они… а воры мрут — сам их в землю закопай!

Похоже, стража действительно не заботилась о мёртвых грабителях. Они забрали у тел только карты авантюристов — как оказалось, это были серебряные искатели приключений, да ещё и низкоуровневые. Вероятно, решили подзаработать быстрых денег грабежом, и выбрали не того кузнеца для своей последней попытки.

— Хе-хе, я знал, что они так сделают. Так что не переживай, босс — я сперва забрал всё ценное, а уже потом вызвал стражу! — Бернир ухмыльнулся, подняв вверх большой палец.

Роланд лишь хмыкнул. Он, конечно, проверит добычу, но ничего серьёзного не ожидал — максимум пара кинжалов, может, пригоршня серебра.

— Не мог же я оставить их на заднем дворе… Они уже начинали вонять, — добавил Бернир как бы невзначай.

Поэтому он выбрал место в лесу — не слишком близко, но и не так далеко, чтобы таскать тела через пол-округа. Звучало разумно.

— Хорошее решение, — кивнул Роланд.

Обычно в таких случаях гильдия или городская стража должны были вызвать гробовщика, но это стоило денег. А раз всё случилось за пределами города, да ещё и с «неудачливыми ворами», то всё это, скорее всего, сразу признали делом незначительным и просто списали.

— Рад, что на стражу всегда можно положиться… когда дело касается того, чтобы ничего не делать, — пробормотал Роланд и повернулся к дому. Усталость начинала давить сильнее, чем доспехи на плечах.

— Доделай, я пока отдохну.

— Можешь на меня рассчитывать, босс! Позже расскажешь, как там всё прошло, но… — Бернир вдруг замялся, отвёл взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Что-то не так? — насторожился Роланд.

— Н-не, ничего. Отдыхай. Я тут докопаю.

— Хм… — Роланд не стал настаивать. Он был слишком измотан, чтобы допытываться, и направился к калитке.

И уже через пару шагов понял, в чём дело.

Двор выглядел как поле боя после магической артиллерии. Воронки, ямы, обугленная трава — всё, над чем он так старательно работал, теперь было уничтожено. Он сразу понял, как именно сработали ловушки, которые он оставил — и как Бернир дополнил их импровизированной обороной.

Судя по огромным кратерам, тот не постеснялся использовать кое-какое из рунического оружия, которое Роланд ему оставил «на всякий случай». Теперь стало ясно, почему тела были в мешках: от них, вероятно, остались не целые тела, а фрагменты.

Он даже заметил пятна крови и куски плоти, которые Бернир убрал не слишком тщательно. Похоже, уборка была не в приоритете.

«Надо будет что-то придумать получше этих мин…» — подумал Роланд, глядя на спаленную землю.

Как по чуду, ветряные турбины остались почти невредимыми — лишь несколько были слегка помяты или оплавлены. Но вот провода… часть явно сгорела. Хорошо хоть, что всё ещё работало — хоть и на последнем издыхании.

Если бы он задержался в подземелье ещё на неделю, возможно, Бернир успел бы всё прибрать. А возможно — и уничтожить дом до основания.

— Я дома… — выдохнул Роланд, толкая дверь.

Сам дом, к счастью, выглядел целым. Это было уже достижением.

Он вошёл внутрь, почти не сбрасывая сапоги, и бросил шлем в сторону. Тот с глухим звоном ударился о пол, и визор отлетел, скользнув по каменному полу.

Пора было снять доспехи.

Он начал расстёгивать ремни, крепления, застёжки… Некоторые из них сразу щёлкнули, рассыпаясь. Металл был исцарапан, прогнут, на некоторых пластинах оставались следы лавы. Эти доспехи уже не спасти.

Роланд смотрел на них с лёгкой грустью. Это был один из первых комплектов, который он сделал сам, как полноценный кузнец рун. Он прослужил ему верой и правдой много месяцев, пережил десятки схваток, но теперь пришло время прощаться.

Один за другим, куски брони падали на пол, пока он освобождался от тяжести.

И всё же он не мог просто так оставить их валяться. Ворча, он собрал каждую деталь и спустился вниз — в свою мастерскую.

Старые доспехи отправились в ящик для лома — туда, где хранились изношенные детали и фрагменты металла, предназначенные для переплавки. У Роланда не было готового запасного комплекта. По крайней мере — полноценного. Он успел сделать лишь пару рунических перчаток, которые позволяли использовать базовые заклинания. Этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя защищённым.

Когда последний элемент доспехов исчез в ящике, Роланд почувствовал, как напряжение медленно спадает с плеч. Он будто сбросил не только металл, но и груз прошедших дней.

Пора было принять ванну.

Но, направляясь к лестнице, он остановился. Его взгляд зацепился за витрину, стоявшую у стены. На ней был выставлен комплект доспехов. И дело было не в том, что он там стоял — а в том, что Роланд не помнил, чтобы делал его.

Он подошёл ближе.

Это точно была не его работа. Техника отличалась — другая закалка, другое качество гравировки. Но в то же время — добротно. Тёмная сталь, средний уровень, без особых рун, но крепкие и надёжные.

— Это что, Бернир сделал? — пробормотал он себе под нос.

На первый взгляд, доспехи не были боевыми — скорее, для городского использования. То, что нужно, чтобы прикрыть лицо и не привлекать внимания. Учитывая, что запасного комплекта у него не было, этот подарок был весьма кстати. А с запасными руническими перчатками и шлемом он сможет спокойно показаться в городе.

Роланду всё ещё нужно было быть осторожным. Роберт оставался в столице, а с ним и остальные дворяне. Встреча с братом в неподходящее время могла обернуться катастрофой. Несмотря на то, что Роберт, похоже, смягчился с возрастом, Роланд не знал, как тот отреагирует, если узнает, что кузнец рун Вейланд — это на самом деле его давно пропавший младший брат.

«Ещё неделя… и они уедут», — напомнил он себе, разворачиваясь к лестнице.

Завтра ему предстоял визит в гильдию искателей приключений. Сильвио должен был сдать отчёт о походе, а Роланд — получить обещанное от мастера гильдии. И, возможно, немного передохнуть.

Горячая вода уже наполняла ванну, когда он снял остатки одежды. Внешне он выглядел нормально — несколько синяков, пара ожогов, пара ссадин. Но усталость, которая копилась весь поход, сидела глубоко внутри. Он не спал в туннелях, а после возвращения лишь на час задремал под деревом, прежде чем идти домой.

Когда он наконец погрузился в воду, почувствовал, как напряжение покидает мышцы. Он вздохнул и вызвал перед собой интерфейс статуса, чтобы проверить результаты своей экспедиции.

Имя: Роланд Арден
Уровень: 85

Классы:

Ранг 2: Лорд Рунических Кузнецов, уровень 10 [Основной]
Ранг 1: Маг, уровень 25 [Вторичный]
Ранг 1: Рунический Писец Маны, уровень 25 [Дополнительный]
Ранг 1: Рунический Кузнец, уровень 25 [Третичный]

 Здоровье: 3024 / 3024
Мана: 8141 / 8141
Выносливость: 2082 / 4082

Характеристики:

Сила: 81
Ловкость: 58
Сноровка: 110
Живучесть: 81
Выносливость: 90
Интеллект: 142
Сила воли: 129
Харизма: 17
Удача: 10

Роланд посмотрел на строчку с маной, затем на выносливость.

— Невероятно…

С каждым уровнем он убеждался, что его основной класс — читерский. Мана, интеллект, воля — всё стремительно росло. Даже без доспехов он, вероятно, мог бы сражаться на равных с любым из рыцарей. Даже Роберт, достигни он такого же уровня, всё равно не смог бы догнать его по возможностям. Кузнец рун — да ещё и с правильным подходом к рунам — был воплощением магии, силы и технологии.

Класс Роберта увеличивал силу, живучесть и выносливость равномерно — типичный боевой профиль. Но даже с такими бонусами он не мог сравниться с Лордом Рунических Кузнецов. Роланду, с его двойными множителями, казалось, что он играет по совершенно другим правилам.

«Интересно, бывают ли у других такие же классы…» — размышлял он, прикрывая глаза, позволяя усталости мягко унести его мысли.

Вероятно, он был не единственным. Где-то, возможно, существовали другие носители вариаций его класса, особенно на третьем ранге. Какими бы были их множители? Четыре? Пять? Может ли он сам получить такой престижный класс в будущем? Или это будет связано с ещё одним безумным, изматывающим испытанием, как в прошлый раз?

Мысли путались, но одна из них выделилась особенно чётко — новый навык, который он недавно получил после достижения десятого уровня:

Базовая Перегрузка Рун
Тип: Активный навык

Позволяет временно усилить эффект рунического заклинания за счёт перегрузки энергии.
Возможен риск разрушения руны. Чем выше уровень и качество руны, тем выше её устойчивость к перегрузке.

Роланд ещё не тестировал этот навык. Он слишком опасался за свою экипировку — за время похода ему не раз приходилось использовать рунический ремонт, и теперь все его доспехи были в состоянии, далёком от идеального. Даже одно применение новой способности могло привести к разрушению и без того ослабленных рун.

«Протестирую завтра», — решил он.

Прошёл почти час.

— Босс, ты тут? Я закончил с телами… но, думаю, ты уже видел задний двор… — донёсся голос Бернира.

Он вошёл в дом, скинул перчатки, отряхнул сапоги от земли и остановился в прихожей. Ему не терпелось объясниться: всё выглядело ужасно, но на уборку просто не хватило времени. Он уже начал было подниматься наверх, когда заметил нечто странное.

У двери в ванную, свернувшись в плотный пушистый клубок, мирно посапывал Агни. Его шерсть стала чуть темнее от влажного воздуха, а сама поза напоминала сторожевого пса, охраняющего вход в логово хозяина.

Бернир замер.

— Он что, опять уснул в ванне? Рановато же… — пробормотал он, хмурясь.

Снаружи солнце только начинало прятаться за горизонт. Обычно Роланд засыпал в ванной гораздо позже. Но потом Бернир вспомнил: его босс только вернулся из подземелья. Он наверняка был измотан до предела.

Пожав плечами, он развернулся и направился к выходу.

— Ладно, не в первый раз. Проснётся — сам переберётся в постель, как обычно, — пробормотал он с ухмылкой.

Бернир прикрыл за собой дверь, на ходу размышляя о следующем пункте в списке дел. Ему нужно было починить проводку, повредившуюся после сражения. Магическая тёмная жидкость — компонент для ремонта — всё ещё стояла в мастерской.

Пока его босс отдыхал, он собирался заняться работой, а затем наградить себя хорошим напитком.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.