— Уф…

Роланд медленно выбрался из ванной, чувствуя, как мышцы протестуют против каждого движения. За ночь тело стало ватным, кожа — размякшей от долгого пребывания в воде. Металлическая ванна, хоть и выглядела солидно, совершенно не подходила для сна.

— Надо прекращать спать в этой штуке… — пробормотал он, потирая шею.

Он вздрогнул, когда к задней части колена что-то тёплое внезапно прижалось. Это оказался Агни, который поднялся поприветствовать хозяина, виляя хвостом и издавая довольное тявканье.

— Доброе утро, Агни, — Роланд наклонился и потрепал зверя за ухом.

— Гав!

Закутавшись в полотенце, он прошёл в спальню. Там он натянул простую белую рубашку и штаны — наряд без излишеств, но достаточно удобный для домашнего дня. Заглянув в холодильник, он удивлённо приподнял брови — внутри был порядок. Полки пополнились: яйца, сыр, колбаски, немного вяленого мяса… и, конечно, пара бутылок пива. Работы Бернира, несомненно.

— Вот твоя награда, — сказал он, ставя перед Агни миску с мясом. — Ты это заслужил.

Пёс радостно зарычал и с жадностью набросился на еду.

Роланд тоже принялся за завтрак. После недель на сухпайках и мясных обрезках монстров, приготовленных на импровизированном костре, обычная еда казалась королевским угощением. Ему хотелось расслабиться, сходить в хороший ресторан в центре Албрука, но время ещё не пришло. Сегодня ему предстояло зайти в гильдию приключенцев — мастер обещал и плату, и обещанные знания.

«Последний раз…» — напомнил он себе.

Он вновь позволил жадности и страху взять верх. По сути, это и стало причиной его участия в экспедиции. Он не хотел ждать. С его мастерством он мог бы продолжать зарабатывать на рунических изделиях, оснащённых магическими камнями. Со временем он бы всё равно добился желаемого — знания, деньги, влияние.

Он даже мог бы путешествовать, нанимать охрану, закупать материалы в других городах. Но страх сковывал. Враги — культисты, неизвестные покровители наёмных убийц, дворянская семья, к которой он принадлежал по рождению… Всё это заставляло действовать быстрее.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал: он рисковал без необходимости. Один неверный шаг — и он бы погиб, даже не узнав, кто его враг. Особенно во время инцидента с вулканическими червями. Чудом выжив.

Хорошая новость — семья, похоже, так и не поняла, кто он. Даже Роберт, его брат, не заподозрил, кем был тот таинственный кузнец. Прошло слишком много лет. Похоже, его по-настоящему считали мёртвым.

А вот культисты всё ещё оставались фактором. Но Роланд подозревал, что они не знали его личности. Они действовали по приказу, и, скорее всего, их внимание уже переключилось на кого-то другого. Вероятнее всего — на его старого босса-гнома и ту команду третьего ранга, что исчезла из города почти одновременно с ним.

Эти мысли не давали Роланду покоя. Он ел на автопилоте, погружённый в собственные размышления. Он знал — до тех пор, пока не получит силу, достаточную, чтобы противостоять подобным угрозам, он не сможет по-настоящему расслабиться.

И именно поэтому он планировал следующий шаг.

Создание голема.

У него уже был план. Люсиль одолжила ему несколько продвинутых книг по рунической теории. Он добыл кристалл Элокина — мощный магический артефакт, способный служить автономным источником энергии. Теоретически, этого было бы достаточно, чтобы питать автоматона.

Проблема в том, что этот источник был конечным. Как только энергия иссякнет, его не получится восполнить. Идеальным решением была бы руническая батарея — хранилище маны, способное заряжаться от ветряных турбин, установленных на его участке.

Пока что у него имелся лишь примитивный прототип аккумулятора — тот мог накапливать избыточную магическую энергию, но был слишком громоздким для человекоподобного голема. Роланд понимал: сделать его мобильным было крайне важно. Самым простым решением были бы провода, соединяющие голема с внешним источником, но в бою это превращалось в смертельную уязвимость — любой враг перережет кабель первым делом.

— Доброе утро, босс! — знакомый голос Бернира вырвал его из раздумий.

Помощник выглядел чуть иначе — более собранным, с искоркой в глазах. Видимо, недавняя стычка с ворами прибавила ему уверенности.

— Доброе, — отозвался Роланд, кивая. — Вижу, ты не терял времени даром. Доспехи неплохие.

— Ага… Я хотел сделать сюрприз, но тут появились эти мелкие воришки, — Бернир почесал затылок. — Пришлось применять новинку раньше времени.

— Да уж, я видел задний двор. Не думал, что ты способен оставить такие воронки. Может, сменишь профессию на война? — с усмешкой поддел его Роланд.

Бернир фыркнул и отвернулся. Его предыдущая версия событий включала героическую драку с четырьмя ворами голыми руками, но Роланд прекрасно понимал, что реальность была менее романтичной.

— И как тебе оружие, что я дал?

— Рунический гранатомёт? Был шикарен, но…

— Но? — Роланд приподнял бровь.

— Перезарядка… её можно бы упростить. Я чуть не погиб, пока с ним возился.

Пока Бернир описывал ситуацию, Роланд задумчиво потирал подбородок. Вместо того чтобы дорабатывать механизм перезарядки, в его голове родилась иная идея — запасное оружие. Простое, надёжное, подходящее даже тем, кто не владеет боевыми навыками. Что-то вроде пистолета, стреляющего обычными пулями, но с использованием рун вместо пороха.

К сожалению, он ещё не смог сжать структуру рун до размеров пули. Это означало, что, по крайней мере пока, боеприпасы придётся делать обычными. Тем не менее, простое огнестрельное оружие по-прежнему имело своё место. Для неподготовленного врага, не ожидавшего подобной атаки, даже выстрел из примитивного пистолета мог оказаться фатальным.

Создать что-то вроде револьвера в этом мире было проблематично — местная механика не позволяла такой точности. Но мушкет с руническим зарядом — вполне достижимо. Вместо засыпания пороха в ствол — простая руна сжатого воздуха или миниатюрного взрыва. Вставляешь пулю — и готов к выстрелу.

Он даже подумал о меньшей версии — руническом однозарядном пистолете, который можно держать в кармане. Пока револьвер был вне досягаемости, это оружие могло стать отличной подстраховкой.

— Вот так всё и было, — закончил рассказ Бернир.

— Молодец, — кивнул Роланд. — Быстро сообразил, как действовать.

— Не стоит, босс. Думаю, воровской народ уже разнёс слухи. В следующий раз они хорошенько подумают, прежде чем сунуться.

Роланд усмехнулся, но кивнул. Он надеялся, что теперь, когда он официально станет частью гильдии искателей приключений, нападения станут реже. Гильдия обладала властью, и её союзники были под определённой защитой.

Тем не менее, расслабляться было рано. В отдалённых уголках города, во время экспедиций, риск ограблений оставался. Он уже думал о новых защитных мерах — возможно, арканическая сигнализация, автоматические руны, а может, и наём охраны из числа гильдийцев.

Как и любому торговцу, Роланду нужна была помощь. Пока он не располагал средствами, чтобы нанять квалифицированную охрану. Максимум, на что он мог рассчитывать, — это искатель серебряного ранга или, если повезёт, один золотой.

После завтрака и обсуждения дел с Берниром он спустился в мастерскую. Надел доспехи и снова скрыл лицо под шлемом. Комплект выглядел немного странно — наручи были красного цвета и не сочетались с остальной бронёй.

— Сойдёт… — пробормотал он.

— Не думал, что ты и правда его наденешь, босс… Он не жмёт? — Бернир почесал лоб, разглядывая Роланда в доспехах собственного изготовления.

Он старался сохранять спокойствие, но радость от того, что его работа используется, была очевидна.

— Вполне нормально. Сидит даже лучше, чем ожидал. Ты использовал один из старых чертежей?

— Ну да… А что?

— Я подгонял большинство из них под себя, — ответил Роланд.

Получалось, что Бернир, сам того не зная, использовал чертёж, который Роланд когда-то настроил под собственные параметры.

На деле то, чем занимался Бернир, было не особенно прибыльным. Полный комплект брони требовал точных мерок заказчика. А Роланд был выше среднего, из-за чего такие доспехи труднее продать.

Наилучший способ сбыта — изготавливать броню среднего размера, подходящую большинству мужчин. Потому Роланд предпочитал продавать универсальные изделия: оружие, щиты и отдельные части доспехов вроде перчаток или поножей.

В будущем нужно будет поговорить с Берниром об этом, если тот хочет по-настоящему зарабатывать. Хотя, кажется, его это не особенно интересовало. Для него важно было создавать вещи и видеть, как их используют.

— Агни, оставайся здесь. Вернусь через пару часов.

Агни слабо склонил голову, но Бернир быстро отвлёк его. Пока они занимались делами во дворе, Роланд вышел в город. Он не торопился, наслаждаясь прогулкой и утренним воздухом.

— Добрый день, мистер Вейланд, — кивнул ему один из стражников, тут же пропуская. Других же прохожих он задерживал для проверки.

Слава Роланда росла. Как единственный настоящий рунный кузнец в городе, он начинал пользоваться влиянием. Его уже узнавали — особенно по наручам с магическими символами. С началом контракта с гильдией он получит и бесплатную рекламу. Главное — чтобы его дом не превратился в лавку с бесконечной очередью.

— Да пребудет с вами благословение Леди, — донёсся голос.

У гильдии искателей приключений Роланд увидел необычную картину: сестра Кассия, облачённая в белую монашескую мантию с золотым солнцем на груди, стояла с другими служителями Церкви Солнца. Она громко проповедовала, и почти каждый проходящий искатель получал от неё короткое наставление.

— Рад, что ты добрался, Вейланд, — раздался знакомый голос.

— О, привет, Сильвио.

Из-за угла вышел Сильвио — за спиной у него был внушительный рюкзак, а сам он выглядел готовым к дальней странствию.

— Было приятно работать с тобой. Если окажешься в Исгарде — загляни в гильдию. Клирик, похоже, остаётся здесь. Ну, до встречи.

Роланд кивнул. Сильвио получил свою награду и теперь уходил. Задание завершено — пора было возвращаться в родной город.

«Исгард, да? Это ведь у подножия суперподземелья…» — подумал он.

Сильвио ушёл, но монахиня осталась. Присутствие Церкви в этом городе пока было слабым, но Кассия, похоже, решила это изменить. Даже сейчас к ней подходили люди. Была ли причина в её красоте или харизме, Роланд не знал, но чувствовал — в городе может появиться новый собор. И довольно скоро.

Дверь таверны распахнулась, и Роланда встретили знакомые лица. Элодия, как всегда с безупречно деловым видом, выдавала награду очередному искателю приключений. В дальнем углу Арманд и Коргак пили, а младшая сестра последнего кричала на него, жалуясь на что-то с привычной страстью.

Похоже, на этот раз он немного опоздал — награды уже почти все были розданы, и он, судя по всему, оказался последним.

— Мистер Вейланд, мастер гильдии ждёт вас, — окликнула его Элодия, когда он подошёл к стойке.

Он взглянул на неё и заметил тень улыбки, скользнувшую по её лицу. Но в следующую секунду она уже полностью сосредоточилась на следующем посетителе.

Теперь он был, можно сказать, полноправным членом гильдии. Все его изделия поступали сюда и продавались через сеть торговцев, связанных с гильдией. Это было удобно: он мог бы заработать чуть больше, выставив вещи на аукцион, но комиссия там была выше, а значит, прибыль в итоге получалась примерно одинаковой.

К тому же гильдмастер пообещал ему материалы и труды по рунам. А знания, особенно такие, были куда ценнее золота. Он не собирался рисковать и брать опасные задания — только создавать предметы для важных клиентов.

Всё это напоминало ему старую работу в Эдельгарде. Магазин, где он тогда трудился, был меньше, чем эта гильдия, но по структуре они были удивительно похожи. Люди, проходя мимо, кивали ему или бросали короткое приветствие. Похоже, титул рунного кузнеца уже принёс ему определённое уважение среди работников.

— Вхожу, — сказал Роланд и постучал, прежде чем открыть дверь.

Внутри он увидел хмурого Аурдхана. Мускулистый гигант явно выглядел уставшим и даже, возможно, немного похудел. Он перебирал бумаги, не сразу заметив вошедшего.

— Чёрт! — вдруг рявкнул гильдмастер, с грохотом ударив по тяжёлому столу. — Проклятые дворяне со своими запросами! Ты можешь в это поверить?

Он, наконец, поднял взгляд на Роланда в полном доспехе, но тот не ответил — общение с Аурдханом было делом непростым.

— Они хотят, чтобы мы освободили лучший отель в Албруке и приставили каждому по слуге… Эти избалованные щенки нарочно себя выдают, что ли?

Стол снова задрожал под ударом кулака. Роланд знал, что до конца недели дворяне должны были вести себя незаметно. Если бы они вернулись в академию раньше времени, стало бы очевидно, что задание они провалили.

— А, это ты… Вейланд, — буркнул Аурдхан, наконец сообразив, кто перед ним. — Наверное, пришёл за своей долей. Хорошо поработал.

Он лениво махнул рукой в сторону книжной полки, где стоял кожаный мешок. Роланд подошёл, взял его и аккуратно приоткрыл. Внутри были книги и увесистый мешочек с деньгами.

— Вот тебе рунические материалы, как просил. И немного сверху — за ту девчонку. Не представляю, как бы я это объяснил виконту, ты выручил меня, парень.

Роланд кивнул, проверяя содержимое. Всё, что он просил, действительно было на месте.

— Всё в порядке.

— Разумеется, я держу слово. И помни: у нас теперь контракт. Жду твои рунические изделия, как только сможешь их поставить.

— Понял. Тогда я пойду…

Гильдмастер откинулся в кресле, тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Ты всегда такой серьёзный? Расслабься немного. С таким выражением лица ты никогда девушку не найдёшь. Внешность у тебя есть, так что перестань таскать эту чёртову броню повсюду!

— …Хорошо… — только и ответил Роланд, разворачиваясь к выходу.

Теперь, с деньгами и новыми записями, он был готов попробовать обновлённый процесс плавки. Сначала — изучить материалы. Потом — проверить, есть ли нужные компоненты для изготовления.

Проблем с новой рунической кузницей не ожидалось — конструкция была почти такой же, как у предыдущей, только с рядом улучшений и специально выгравированными рунами. С его текущим уровнем навыков в отладке она сразу должна была заработать на полную мощность — надёжный, высококачественный инструмент, который прослужит долгие годы.

А дворяне… Дворяне застряли в каком-то роскошном отеле — и пусть. Он своё отработал, и теперь их судьба его больше не касалась. Впереди было время на то, что по-настоящему имело значение: работа.

Роланд шёл к дому, размышляя о следующем большом проекте. Создание голема. Не простой игрушки или стража, а настоящего произведения рунного мастерства — нечто, что утвердит за ним репутацию подлинного мастера. Проект был сложным, амбициозным, и именно поэтому он был так привлекателен.

Войдя в главный зал гильдии, он прошёл мимо искателей приключений, не удостоив их ни взглядом. Ни к чему задерживаться — всё было закончено, и он хотел лишь одного: вернуться домой, закрыть за собой дверь и окунуться в работу.

Он толкнул створки — свет улицы ударил в лицо, воздух был свеж, будто мир наконец отпустил его.

И именно в этот момент за спиной раздался голос:

— Сэр Вейланд!

Он замер. Неохотно, будто каждая мышца тела сопротивлялась, он медленно повернул голову.

У входа стояла женщина с голубыми волосами. Рядом с ней — фигура, слишком знакомая. Кто-то, невероятно похожий на его сводного брата.

«Прекрасно…» — подумал Роланд, внутренне сжавшись. — «Чёрт побери, чего им нужно на этот раз?»

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.