— На сегодня всё, тебе следует изучить материалы, которые я тебе прислал, прежде чем снова со мной связываться. И не забудь повторить основы, мой друг.

— Хорошо, до следующей встречи.

Роланд отключил коммуникационный кристалл, на экране которого ещё оставалась самодовольная физиономия кота. Их разговоры продолжались уже несколько месяцев, но, несмотря на всё его старание, Роланд осознавал, что ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он овладеет всем тем, что собирался изучить.

Отложив кристалл в сторону, Роланд взглядом наткнулся на свою работу. На столе перед ним возвышалась огромная стопка бумаг, книг и записок. Это были все исследования, которые кот-профессор прислал ему за последние недели.

«На этот раз он действительно прислал мне учебники…»

За время общения с котом Роланд успел значительно улучшить свои навыки в рунах. Он продолжал совершенствовать схемы, которые ему давали, параллельно усваивая новые концепты и мелкие детали. Странно, но профессор решил передать ему не только передовые материалы, но и полные академические книги, которые обычно получали только маги, только что начинающие свой путь.

Эти книги представляли собой кладезь знаний, который к нему шёл целый месяц, доставленный при помощи ветровых птиц. Теперь, казалось, у него было всё, что нужно, чтобы восполнить пропуски в его знаниях.

Однако, похоже, кот устал от постоянных вопросов Роланда. Возможно, именно поэтому он решил дать ему домашнее задание — разобраться с основами прежде, чем продолжить обучение.

Роланд уже умел работать с внешними руническими компонентами, но до сих пор не мог влиять на внутренние механизмы рунического кода. Он часто просто копировал найденные схемы, надеясь, что они сработают. Но теперь перед ним лежала огромная стопка материалов, которая должна была научить его настоящей рунической магии.

К счастью, благодаря своему возрасту и новым умениям — способности читать несколько страниц одновременно — Роланд надеялся, что справится с этим быстрее, чем он ожидал.

— Эй, босс, я ухожу, увидимся утром, — прокричал из коридора Бернир.

— Постарайся не влипнуть в неприятности, — ответил Роланд, не отрывая взгляда от стопки книг.

— Ха, когда я вообще влипал в неприятности? — слышался смешок в ответ.

Роланд закатил глаза и взглянул в окно. Через него он наблюдал, как его помощник с улыбкой исчезает в тени ночи. Вероятно, он направлялся в город на какое-то очередное приключение — питьё или что-то другое. Роланд не особо переживал за ночную жизнь Бернира, главное было, чтобы тот вернулся в целости и сохранности и снова был готов работать.

Прошло несколько недель с открытия их нового магазина, и дела пошли в гору. Он никак не ожидал, что авантюристы будут так быстро использовать магическое снаряжение низкого уровня. Из-за близости к подземельям их снаряжение изнашивалось куда быстрее.

Многие из авантюристов теряли вещи в процессе охоты на монстров, а руны приходили в негодность. Некоторые предпочитали просто доплатить и купить новое, чем ремонтировать старое.

Кроме того, в городе оказалось гораздо больше авантюристов, чем мастеров. Обычное оружие было в изобилии, а вот с магическими предметами дело обстояло по-другому. Уже в первый день продаж он распродал весь старый запас, и это при том, что цены были ниже рыночных. Но, несмотря на это, он получил хорошую прибыль и почувствовал, что бизнес действительно пошёл на лад.

Элодия прекрасно справлялась с продажами, встречая клиентов и объясняя им, как работает то или иное оружие. Роланд составил список всех рун, которыми были оснащены их товары, и она быстро выучила их применение. С первого дня было видно, что она не просто готова к этой работе — она действительно предчувствовала, как востребованы будут их товары.

Сам Роланд тоже был вынужден помогать. Люди толпились у входа, и он недооценил ажиотаж, который вызвал товар, продаваемый по таким низким ценам. Среди покупателей были даже знакомые купцы, которые, очевидно, планировали перепродажу в других городах, где конкуренция с гномами была не такой сильной.

После того как бизнес начал приносить стабильный доход, Роланд решил повысить зарплату Берниру. Хотя прибавка была не слишком велика, гном был в восторге. А теперь, с наймом Элодии, у них обоих были выходные в будние дни, когда магазин закрывался.

Пока его работники тратили заработанные деньги и наслаждались отдыхом, Роланд продолжал работать, не покидая мастерскую. Нужно было наносить новые руны, производить товары для продажи и совершенствовать конструкции големов и турелей. Работы было предостаточно.

Открыв собственное дело, он понял, что быть наёмным работником — вовсе не конец света. Наоборот, владение магазином заставляло его работать ещё усерднее, если он действительно хотел добиться успеха.

Пока Бернир наслаждался весельем в таверне, Роланд изучал рунические схемы и тщательно составлял списки необходимых компонентов. А пока Элодия проводила время с семьей, он трудился над новым дизайном голема, теперь с шестью ногами вместо привычных четырёх.

— Нет покоя грешникам, да? — произнёс он, вздыхая. Но даже в этой усталости чувствовал себя удовлетворённым. Работать на себя было совсем не так, как на других. Теперь всё было под его контролем, и при необходимости он мог взять перерыв.

Хотя казалось, что новые обязанности связывают его ещё крепче, он никогда не ощущал себя свободнее. У него не было долгов, а ремесло давало навыки, которые он мог применить где угодно. Даже если этот бизнес потерпит крах, Роланд знал, что он будет в порядке — благодаря своим упорным трудам и новым умениям.

Но это вовсе не означало, что он собирался допустить провал. Растущие города с подземельями, как этот, — редкость. Он понимал, что конкурировать с гномьим союзом в других городах, где их влияние было мощнее, будет крайне сложно.

— Пока не забыл…

После завершения разговора с магическим котом, Роланд не забывал поддерживать связь и с человеком, который их познакомил. Её звали Люсиль Де Вер, и она происходила из весьма знатной графской семьи.

— Добрый вечер, сэр Ро… то есть, сэр Вейланд.

— Добрый вечер, надеюсь, не побеспокоил вас.

Люсиль знала о его настоящем происхождении, но Роланд просил её называть его псевдонимом, чтобы избежать ненужных вопросов. Он не знал, могут ли магические устройства записывать их разговоры, но, учитывая, что между ними передавался сигнал, перехват был вполне возможен.

— Профессор отзывался о вас с такой теплотой, я никогда не видела его таким довольным, когда он говорит о ком-то другом!

— Что? Ты уверена, что говорила не с другим говорящим котом?

Роланд был несколько озадачен. Кот обычно не стеснялся подшучивать над ним, всегда указывая на его недостатки и некомпетентность в основах. Каждый его вопрос получал самодовольный ответ, и Роланд уже начинал избегать некоторых тем, чтобы не выглядеть недостаточно образованным.

Но теперь, когда он получил столь много исследовательских материалов, он надеялся, что кот наконец-то оставит его в покое.

— Вы, должно быть, шутите, сэр Вейланд! — Люсиль рассмеялась, и её лицо на экране слегка искажалось, словно через объектив «рыбий глаз». Нос выглядел немного смешно, но это дало Роланду уникальную возможность разглядеть комнату, в которой она находилась.

Он заметил, что она переехала из магической академии в новое место. Этот факт не мог не заинтересовать его.

— Роберт завершил своё рыцарское обучение?

— О, рада, что вы об этом упомянули. Сэр Роберт недавно вернулся домой, возможно, он уже там.

— Домой… это в поместье Арденов?

— Да, именно так.

Люсиль кивнула. Роланд на мгновение отвёл взгляд и посмотрел в окно на луну, которая выглядывала из-за облаков. Мысли о родных всё ещё беспокоили его. Он не знал, что могло ждать его старшего брата, но осознавал, что после окончания академии Роберт должен был получить официальную должность.

Его могли призвать в армию, где он мог бы стать командиром, благодаря своему дворянскому происхождению. Но был и другой путь: поступить под командование другого дворянина, присоединиться к его личной армии. В этом случае карьера зависела от того, кого он выбрал в качестве господина.

Те, кто выбирал первый путь, должны были пройти длительный и трудный путь испытаний, чтобы достичь престижной должности. Второй путь был быстрее, но зависел от того, кому ты служишь.

Работа на богатого дворянина считалась менее опасной, чем на поле битвы, где царила постоянная угроза. Обычно такие люди, как Роберт, становились личными телохранителями, просто следуя за своим господином. Основная же работа сводилась к продолжению тренировок, пока дворянин пребывал в главном доме.

В зависимости от дворянина, на которого он работал, эта должность могла быть весьма лёгкой. Роланд не сомневался, какой путь выберет его «старший» брат. Он знал, кто он и что планирует оставить свой след в мире. Быстро можно было понять, что Роберт не будет тем, кто будет подчиняться, оставаясь в тени. Роланду не пришлось бы ломать голову, чтобы понять, куда он направляется.

— Так ты знаешь, в какой полк он собирается вступить? — спросил Роланд, слегка отвлекаясь от своих мыслей.

— О, так вы знали о его решении? — Люсиль, улыбаясь, глянула в кристалл. — Сэр Роберт не был до конца уверен, но упомянул, что интересуется кавалерийскими дивизиями.

— Он действительно собирается идти по его стопам, да? — пробормотал Роланд себе под нос, но Люсиль не уловила всех слов, и от её удивления голос в кристалле стал искажённым.

— Что вы сказали, сэр Вейланд? Какие-то шаги? — спросила она, чуть сбившаяся с голоса.

— Прошу прощения, я просто размышлял вслух. — Роланд быстро вернулся к нормальному тону.

Его мысли возвращались к отцу. Отец начинал свою карьеру в кавалерии, как рыцарь. Он проделал долгий путь, от новичка до звания Рыцаря-Командора, высшего титула для обычного рыцаря. Затем, через много лет и усилий, он достиг дворянского статуса. Роланд не мог не задуматься, сможет ли Роберт повторить этот путь, или выберет другую дорогу.

Роберту было бы сложно пройти тот же путь, но всё же у него оставался шанс. Став кавалерийским командиром, он мог бы получить собственный титул дворянина, не зависящий от поместья Арденов. Конечно, он мог бы сохранить фамилию Арден, но в случае нового титула ему пришлось бы создать собственный герб и, возможно, получить новые земли.

— Итак, ты закончила обучение в академии? Станешь придворным магом или, может, свободным магом, леди Люсиль? — Роланд сменил тему. Он хотел узнать, не рассказал ли Роберт отцу о своих намерениях. Если бы отец знал, что Роберт способен возглавить небольшую армию, он мог бы силой вернуть его в поместье. Люсиль уверяла, что её секрет в безопасности, но Роланд всё ещё переживал. Информация могла просочиться — и не только из-за её слов.

— Ох… Я ещё не решила. Папа хочет, чтобы я осталась в поместье, пока не определюсь. После того случая он стал слишком опекать меня... — Люсиль опустила взгляд, и её выражение изменилось, становясь чуть более серьёзным.

Роланд знал, что Люсиль оставалась дочерью графа, и её магические способности не были секретом. Она была ценным ресурсом для своего отца. Но после их последнего приключения, когда она чуть не погибла в подземельях, он стал к ней излишне строг. Персиваль, её отец, и экзаменатор, вероятно, постарались умалить значимость того события. Однако некоторые слухи всё равно просочились.

Если бы её отец узнал, что она неделю бродила по подземным пещерам без всякого контроля, последствия были бы непредсказуемыми. Падение, скорее всего, было представлено как случайность, происшествие на несколько часов. Роберту, вероятно, дали хорошую награду, чтобы замять это дело. Роланд не был до конца уверен, но, вероятно, были использованы рыцарские клятвы или контракты, чтобы никто не рассказал правду.

Что касается дворян, они редко волновались о словах простых людей или авантюристов. Инцидент удалось скрыть, и, скорее всего, правда никогда не доберётся до Персиваля. Поскольку Люсиль поддерживала эту ложь, у Роланда не было причин копать глубже.

— Это не так уж плохо. Почему бы тебе не вступить в орден магов в академии? Ты всегда казалась мне учёным типом. — Роланд с улыбкой сменил тему, чтобы немного развеять атмосферу.

Для магов существовало несколько путей заработка, каждый из которых нёс свои преимущества и ограничения. Придворный маг, несмотря на свою высокую зарплату, был обязан откликаться на призывы войны, когда того требовала страна. Свободный маг, как можно было догадаться по названию, не имел таких привилегий, но наслаждался полной свободой.

Люсиль могла бы вступить в одну из гильдий свободных магов в королевстве. Эти организации помогали магам повышать свой уровень, выполняя разнообразные задания, включая авантюры. Некоторые гильдии даже сотрудничали с магами, предоставляя их в распоряжение авантюристов, готовых к опасным походам.

Роланд, наблюдая за Люсиль, считал, что она всё ещё стремится к знаниям. Несмотря на то, что она помогала ему в сражениях с монстрами в подземелье, она не была готова стать боевым магом. Однако решение было за ней, хотя вмешательство её отца, безусловно, осложняло её выбор.

— Я бы с радостью работала с Профессором... может, я могла бы стать его ассистентом! — произнесла Люсиль с искренним воодушевлением.

Роланд улыбнулся, внимательно слушая её. Он знал, что она была полна идей и амбиций, но в её словах чувствовалась неопределённость, возможно, это и было её внутренним сомнением.

Разговор длился около пятнадцати минут, пока магия не иссякла. Закончив ежемесячную проверку, Роланд наконец почувствовал, что свободен продолжить работу.

— Когда Роберт вступит в армию, у него не будет времени ни на что... могут пройти годы, прежде чем он вернётся домой, — произнёс Роланд, слегка задумавшись.

Его брат точно собирался стать частью армии. Рыцари занимались патрулированием границ и борьбой с монстрами за пределами подземелий. У них не было много свободного времени, особенно у новичков вроде Роберта, которым предстояло пройти долгий путь, прежде чем они получат какое-то уважение.

Когда связь прервалась, Роланд встал, окинув взглядом стопку бумаг на своём столе.

— Думаю, оставлю это на потом... — пробормотал он себе под нос, не испытывая желания погружаться в старые книги о рунах.

Роланд направился в мастерскую, где его ждали не завершённые проекты. Вход в его подземное убежище теперь скрывался за книжным шкафом, который открывался, если потянуть за одну определённую книгу. Это было довольно удобно и безопасно.

Перед спуском он остановился и взглянул на рубинового волка, стоящего в углу комнаты. Агни, с довольным выражением, посмотрел на хозяина.

— Оставляю дом на тебя, — сказал Роланд, поглаживая волка по голове.

Агни гавкнул и гордо встал на лапы, как бы подтверждая, что сможет позаботиться о доме в его отсутствие.

Роланд потянул за книгу, и вход в подземное убежище открылся. Он спустился по лестнице, и перед ним предстала старая кузнечная мастерская, которая теперь выглядела немного заброшенной, но всё ещё наполненной работой. Инструменты аккуратно висели по сторонам, а на одном из столов лежал недоделанный предмет — паучья нога, выполненная из блестящего серебристого металла, с руническими надписями.

Всё помещение освещалось оранжевым светом. Яркий синий свет от магических кристаллов напоминал Роланду о его старой работе, которую он оставил позади. Он подошёл к стойке с инструментами, взял молоток и маленькое долото, готовясь продолжить работу.

Эти инструменты были его верными спутниками в создании рунических изделий. Молоток засветился ярким синим светом, раскрывая на его поверхности множество мелких рунических символов. Лёгким ударом Роланд соединил молоток с долотом. Через этот инструмент прошёл маленький импульс маны, который на мгновение окутал серебристую паучью ногу. На её необработанной стороне появился новый рунический компонент.

Время продолжало идти, и Роланд продолжал работать, пока ночь не опустилась полностью. Для него это был только первый шаг — так много работы и так мало времени.

Так и продолжалось его время в Албруке, в мастерской кузнеца рун. Его магазин, несмотря на растущую популярность, приносил ему не только успех, но и массу проблем с конкурентами, которые не могли не заметить его быстрого роста.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.