Щёлк.

— Теперь должно работать...

Кузнец Рун, надевая защитные очки, аккуратно вставил металлический цилиндр в одну из частей механизма. Снаружи это создание выглядело как шестилапый паук с большим сверкающим глазом, расположенным там, где у паука обычно находилась головогрудь.

Это была новая и улучшенная версия голема, над которым Роланд трудился уже давно. Размером он был с небольшой дрон, не слишком громоздкий, но с удлинённой задней частью, из-за чего напоминал паучье брюшко. Его дизайн стал более изящным и современным, что делало его почти футуристическим для того времени.

Щелчок. С лёгким звуком конструкция активировалась, приподнимаясь на своих лапках. Голова с красным глазом замерцала, и взгляд этого глаза сосредоточился на своём создателе, стоявшем перед ним.

— Всё кажется нормальным... показатели энергии в норме.

Роланд кивнул, внимательно наблюдая за своим творением. Это был долгий путь, но теперь его работа оправдывала себя. Поверхность голема была отполирована до блеска и отражала свет, словно хромированная.

— Тестовые манекены готовы? — спросил он, не отводя взгляда.

— Да, босс.

Роланд крикнул Берниру, который стоял на противоположной стороне просторной мастерской. В помещении не было окон, и освещалось оно исключительно магическими кристаллами, которые давали света не меньше современных ламп. Пространство напоминало склад, но с элементами высокой магии, что делало его особенным. В конце комнаты стояли несколько манекенов, напоминающих человеческие фигуры, сделанные из дерева. Стены были затвердевшим природным камнем, а потолок выкрашен в белый цвет, благодаря чему помещение было довольно светлым.

Строительство таких подземных пространств было легко осуществимо с помощью земной магии, распространённой в этом мире. С помощью маны и правильно подобранных заклинаний стены можно было укрепить до молекулярного уровня, связывая песчинки друг с другом. Это делало их крепкими, как бетон, исключая риск обрушений. Даже если какое-то место слабело или повреждалось во время испытаний магии, починить его было несложно — земля была в изобилии.

— Хорошо, прячься за защитный экран, я начинаю тест.

Бернир быстро укрылся за защитной стеной с вырезами, через которые можно было наблюдать за происходящим. Эти вырезы были защищены толстым устойчивым стеклом, чтобы гарантировать безопасность. После нескольких происшествий, одно из которых чуть не оставило его прикованным к постели на несколько дней, Роланд теперь всегда следил за безопасностью.

С этим на уме, он не хотел, чтобы крупные осколки снова угрожали его здоровью. К счастью, в этом мире целебные зелья и магия исцеления могли творить чудеса, позволяя восстанавливать повреждения за считанные дни.

— Дрон, активировать боевой режим.

С его командой красный кристалл, главный сенсор голема, засветился. В центре корпуса открылся отсек, из которого поднялась удлинённая трубка, установленная на шарнирной роботизированной руке.

Это была пушка, скрытая в теле голема. Её длина почти равнялась общей длине робота, а поверхность была покрыта множеством рунических символов.

— Дрон, атаковать.

Роланд указал пальцем на самый левый манекен, отдав приказ. Голем моментально повернулся к цели, прицеливаясь. Пушка на его спине синхронизировалась с его действиями. Рунные символы на оружии начали светиться, активируясь.

Яркий голубой луч сгущённой маны вырвался из пушки, точно поразив манекен. Деревянная конструкция тут же взорвалась, разбрасывая щепки в разные стороны.

Верхняя часть манекена отлетела, но голем не остановился. Он продолжал стрелять, упираясь паучьими ногами, которые гасили отдачу от каждого выстрела.

— Дрон, прекратить огонь!

Роланд крикнул, чтобы остановить голема. Вдалеке оставались лишь обугленные остатки того, что когда-то было манекеном.

— Чёрт, у этого голема что, личные счёты с моими мишенями? — пробормотал Роланд, наблюдая за разрушением.

Бернир крикнул из-за укрытия, стоя рядом с боссом. Оба ясно видели, как голем продолжал беспощадно стрелять по деревянной цели, хотя от неё уже ничего не осталось — только полотно бревна, врытое в землю.

— Похоже, нужны доработки, но это в пределах расчётов. Продолжим?

Роланд, в отличие от Бернира, не был обеспокоен разрушительными наклонностями голема. Он мог уменьшить настройки, но это был тест боевого голема. Уничтожение цели было одной из его функций, и он не собирался его ограничивать.

— Дрон, боевой режим отключить, активировать щит.

Выйдя из-за укрытия, Роланд отдал следующую команду. Дымившаяся пушка в корпусе голема сдвинулась внутрь, а сам голем начал светиться. Руны на его поверхности засветились ярким голубым светом, и вокруг него появился небольшой энергетический купол, который плотно покрывал его тело и касался земли.

Роланд подошёл и встал в нескольких метрах от творения, не отрывая взгляда. На его руке была неприметная перчатка. Он поднял ладонь, направив её на голема.

Через секунду перчатка засветилась голубым светом, и из неё вырвался мощный луч магической энергии. Он столкнулся с манным щитом, который производил голем.

Конструкция слегка прогнулась от удара, и голем отступил назад, но стойко выдержал первый удар. После второго выстрела щит стал заметно деформироваться, а на третьем — мгновенно разрушился.

— Три хороших выстрела, да? — спросил Роланд, опуская руку.

Несмотря на то что третий выстрел разрушил щит, голем оставался цел. Роланд намеренно снизил мощность магического луча до уровня, с которым мог бы справиться обычный маг. Если бы он использовал всю свою магическую силу, его творение было бы разрушено с одного удара.

— Дрон, щит включить.

После того как щит был разрушен, Роланд снова отдал команду восстановить его. Процесс занял немного больше времени, но в итоге щит восстановился и оказался таким же прочным, как и прежде. Ещё одна серия мановых лучей подтвердила, что защита голема по-прежнему на высоте.

— Пока источник энергии цел, он сможет восстанавливать этот щит, — добавил Роланд, задумчиво потирая подбородок.

Бернир, наблюдавший за процессом, высунулся из-за укрытия.

— Эй, босс, может, я его стукну? — с улыбкой спросил он, поднимая кувалду.

Роланд заметил кувалду, удобно висящую на плече Бернира. Его помощник ухмылялся, будто знал, чем закончится этот тест — обычно такие испытания големов заканчивались именно разрушением.

— Нет, всё в порядке, оставим его в покое, — ответил Роланд с усмешкой.

— Правда? — Бернир выглядел немного разочарованным. Роланд прекрасно понимал его чувства. Разрушать вещи, над которыми работал месяцами, — занятие весьма увлекательное.

— Да, правда. Лучше оставим его целым, — сказал Роланд. — Это важно для тестов.

— Босс, ты сделал это! Я не думал, что смогу помочь создать новый тип голема! Собираешься его продавать? Думаю, он принесёт кучу денег!

— Продавать? Может, позже… он ещё не готов.

— Не готов? Мне кажется, он вполне справляется…

— Нужно протестировать его в полевых условиях. Да и голосовые команды — это проблема, — ответил Роланд, задумавшись.

— Проблема? — Бернир удивлённо приподнял брови. Полугном не видел проблем с голосовыми командами. Большинство големов на рынке использовали именно их. Если этот паучий голем их выполняет, значит, он не хуже других.

Голосовые команды слишком медленные. Я хочу, чтобы мой голем мог действовать самостоятельно, переключаться между боевыми режимами без приказов. Это будет настоящий интеллектуальный голем.

Он уже создал первую альфа-версию операционной системы для голема, но она ещё не прошла полевых испытаний. Только когда паучьи дроны смогут самостоятельно атаковать и защищаться при приближении опасности, можно будет считать проект завершённым.

На данный момент дрон был оснащён всего двумя заклинаниями: пушка стреляла мановыми лучами, а щит представлял собой усиленный мановый барьер, укреплённый рунами. Конструкция пушки позволяла создавать более концентрированный луч, вместо взрывной волны, но всё же обеспечивала голему немалую мощь.

Самой сложной частью конструкции было управление энергией. Без его новейшего изобретения, благодаря которому он мог контролировать поток маны, он бы не продвинулся так далеко. Хотя он думал о продаже этого голема, он не был уверен, что это хорошая идея. Роланд ещё не был готов делиться своим проектом с миром.

Он подошёл к голему и поднял его обеими руками. Паучий дрон не был большим — его можно было легко нести на одном плече. На земле он был не выше средней собаки.

Положив творение на ближайший верстак, Роланд открыл небольшой отсек сзади и извлёк сердце голема. Это был цилиндр — батарея, требующая сильного охлаждения.

Как только он открыл отсек, на лицо ударила волна холода. Несмотря на морозные руны, охлаждающие цилиндр, он всё ещё был тёплым на ощупь, когда Роланд его вытащил. Без приборов он мог почувствовать, сколько магической энергии осталось внутри.

«Если он не участвует в тяжёлых боях, он может работать несколько дней с одной такой рунической батареей», — подумал Роланд.

Внутри цилиндра находился магический кристалл. При разрезе кристалла пополам можно было увидеть идеальный восьмиугольник. Форма, длина и точка фокусировки маны на специальной руне были крайне важны.

Этот кристалл был переработанным ядром голема, добытым из подземелья. Благодаря знаниям, полученным от Профессора, Роланд нашёл новый способ использования этого устройства хранения. Ядра големов, как и кристаллы, были массивными хранилищами данных, способными содержать сложные программы, имитирующие живое существо. Эти ядра также обладали способностью удерживать энергию, которую он теперь использовал.

С этой батареей и его руническими генераторами Роланд мог запасать достаточно маны, чтобы поддерживать работу голема. Батареи можно было использовать многократно, прежде чем они изнашивались, что позволяло отказаться от жидкости Элокина как источника энергии.

Всё это делалось ради независимости. Доставать достаточное количество этого магического топлива было бы крайне сложно, даже с его связями на чёрном рынке.

— Ну разве она не красавица? — произнёс Бернир, заглядывая через плечо Роланда. Он присвистнул. Внешняя оболочка голема была создана с помощью его ассистента и изготовлена из металла, который они выплавили в рунической плавильне.

— Бернир, можешь идти, — сказал Роланд, не отрываясь от работы.

— Правда, босс? — Бернир удивлённо посмотрел на него.

— Да, ты же сам просил сегодня пораньше взять выходной.

— Спасибо, босс, ты лучший! — Бернир с улыбкой замахал рукой и направился к двери.

— Ага, ага, веселись и не переборщи… — добавил Роланд, поднимая глаза. Он не мог не подумать о странной паре, которая сложилась за эти годы. Вспомнил, как когда-то самому приходилось выполнять доставку для ассистента, потому что тот был не в состоянии сделать это без последствий для своего здоровья.

— Хе-хе, что я могу сказать, босс, когда кто-то мне приглянулся, я просто действую. Это вопрос времени, когда они поддадутся моему обаянию! Ни одна дама не может устоять перед моими мужскими чарами! — гордо выпятив грудь, произнёс Бернир.

Роланд закатил глаза и, усмехнувшись, взглянул поверх плеча ассистента.

— О, привет, Дьяна, это ты? — сказал он с невозмутимым видом.

— Дьяна? Погоди, тыквочка, я могу объяснить! — Бернир резко обернулся, но за спиной никого не было, только табличка «Выход» над дверью, ведущей наружу.

— Тыквочка, да? Ну ты и дамский угодник… — добавил Роланд с усмешкой.

— Босс, пожалуйста, не пугай меня так… — Бернир выглядел растерянным, но уже не знал, как отреагировать на шуточки Роланда.

Роланд тихо посмеялся, наблюдая, как Бернир с облегчением вздыхает и быстро уходит. Вскоре их пути разошлись: Бернир отправился в стремительно развивающийся город Албрук, чтобы навестить свою будущую невесту, Дайану. Это была странная пара, но, кажется, Бернир был настолько поглощён этим бурным романсом, что его сердце не могло не тянуться к этой крупной даме, а она, в свою очередь, наконец сдалась его настойчивым ухаживаниям.

Роланд, поднимаясь по лестнице, не мог не улыбнуться, представляя пару в будущем. Он подумал, почти с сарказмом:

«Хм, может, ему нравится, когда его швыряют в спальне?» — усмехнулся он про себя.

Картина, которая сложилась в его голове, казалась несколько странной, но в то же время… вполне подходящей для Бернира. В глубине души Роланд был уверен, что ассистент в будущем будет много жаловаться на боли в спине. Но если это его выбор — значит, он сам знает, что делает. У каждого свои предпочтения.

Перешагнув через несколько контрольных точек безопасности, он вернулся в свой дом. Здесь было несколько изменений: Роланд наконец установил душ в ванной. Ванна была отличной, но иногда, после трудного дня, кому-то хочется просто быстро смыть усталость под струёй горячей воды.

Душевая лейка выглядела довольно забавно — просто огромный бак с отверстиями. Однако магические руны, вырезанные на её поверхности, начали светиться красным, и горячая вода сразу наполнила душевую кабинку. Струи воды падали на тело, принося приятное тепло.

С добавлением душа ванная комната наполнилась лёгким паром, создавая атмосферу уюта. Роланд закончил мыться и, выходя из душа, направился к зеркалу. Протёр его рукой, и на мгновение остался в раздумьях.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как я попал в этот мир? Пятнадцать лет? Или шестнадцать? — пробормотал он, глядя на своё отражение.

Время, действительно, ускользало. Много воды утекло с тех пор, как он впервые ступил на земли Албрука, когда город ещё был едва ли не деревушкой, окружённой фермами. Без подземелья он так и остался бы сельским посёлком, в котором едва ли что-то менялось бы.

Но теперь… теперь всё менялось. Всё шло на поправку, город рос, и вместе с ним его бизнес. Магазин Роланда выстоял в войне с гномами, которые никак не могли смириться с его победой в ценовой войне.

Чёрный рынок, со своими дешевыми товарами, наконец вынудил гномов отказаться от завышенных цен. Люди начали вывозить дешёвые товары из города, а спрос на них не переставал расти. В результате, товаров не хватало на всех, и это только привлекало больше покупателей.

Три года прошли в суматохе. Роланд в основном изучал руны и читал магические книги, поглощая информацию, которая была ему так необходима. Он не осознавал, сколько времени упустил благодаря своему навыку «отладки». Столько прошло времени, а его голем был всё ещё в процессе завершения.

— Думаю, теперь я готов… — прошептал Роланд, уверенный в своём прогрессе.

— Готов к чему? — раздался женский голос, вкрадчиво прозвучавший из-за двери.

Роланд поднял взгляд и увидел женщину в очках, стоящую в дверном проёме. Она смотрела на него с интересом, а он стоял в полотенце, слегка растерянный.

— Ох... — он растерянно улыбнулся.

«Элодия, ты здесь была?» — пробормотал он, почти автоматически.

Женщина слегка покраснела и быстро отвернулась, скользнув в соседнюю комнату. Роланд же остался стоять на месте, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Пожалуйста, надень одежду... Ужин будет готов через минуту, жди в столовой, — сказала Элодия, уводя глаза.

Роланд, забывший обо всём на свете, быстро отложил полотенце. При одном упоминании еды его живот заурчал. В мгновение ока он юркнул в спальню, чтобы переодеться. Стряпня Элодии была тем, что он всегда с нетерпением ждал.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.