— Что это за звук?

Лязг… лязг… лязг…

Странный звук донёсся до ушей нескольких авантюристов, стоявших у входа в подземелье города Албрук. Подземелье, которое, после многих лет исследований, наконец получило рейтинг C.

Рейтинги подземелий в этом мире действовали как система оценок. Rейтинг S был высшим, для особо опасных и редких подземелий, рейтинг A — для тех, где существа третьего уровня встречались часто, а рейтинг C означал, что самые сильные существа были ниже третьего уровня.

Если подземелье получало рейтинг C+, это означало, что в нём был хотя бы один финальный босс третьего уровня. Так как в подземелье Албрука самое сильное существо было ниже третьего уровня, оно было оценено как C.

Для новичков это подземелье было идеальным местом для тренировок. Оно содержало лёгкие уровни, где обитали менее мощные существа, что позволяло авантюристам постепенно наращивать силы, не сталкиваясь с монстрами на целый уровень выше. В то же время, для более опытных авантюристов подземелье становилось хорошей тренировочной площадкой, где можно было повысить уровень до 150, а затем перейти к более сложным подземельям рейтинга B.

Группа авантюристов, состоящая из стальных и бронзовых, стояла в ожидании у входа. Их внимание привлекло приближающееся существо в необычных доспехах.

 — Что это за доспехи… это руны?
— Забудь про доспехи, что это за штука за ним?
— Это приручённый монстр? Нет… это из металла!

Шепот среди авантюристов продолжался, пока человек не приблизился. Его доспехи не были похожи на обычные латные доспехи. Хотя они частично скрывались тёмным плащом, его блестящие перчатки бросались в глаза.

Шлем был серебристым, с двумя прорезями для визора, за которыми было вставлено тёмное стекло, скрывающее глаза. Это создавало странное впечатление, так как казалось, что в шлеме не было отверстий для дыхания, что делало его весьма неудобным.

Остальная часть доспехов была обтекаемой. Нагрудник был угловатым в области груди, а наплечники были достаточно выразительными, но не слишком ограничивали движения. Толщина доспехов также казалась необычной, что указывало на то, что человек, находящийся внутри, должен был обладать серьёзной силой, чтобы носить такие тяжёлые доспехи.

Новые авантюристы сразу поняли, что человек в таких доспехах должен был быть хотя бы обладателем второго уровня, чтобы свободно двигаться.

Однако, что привлекало большее внимание, это огромная конструкция за этим человеком. Она напоминала бочку на четырёх ногах. Из её боков торчал какой-то засов, и казалось, что её можно открыть. По размерам конструкции, авантюристы не удивились бы, если бы внутри кто-то ехал.

 — Эй, это же просто Вейланд?
— Ты про Кузнеца Рун?
— А кто ещё будет расхаживать в таких доспехах?

Молодые авантюристы кивнули друг другу, пока человек, о котором шла речь, продолжал слышать их разговор.

«Я даже не сделал их красными в этот раз, похоже, невозможно не выделяться в таком…»

Пришло время спуститься в подземелье, чтобы добыть нужные ресурсы. Он давно планировал этот момент, ждал, когда наступит подходящий день, и вот он настал. Но, несмотря на долгожданное событие, Роланд почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

Сначала ему казалось, что его втягивают в странные ситуации, от которых трудно было бы избежать. Вспоминались встречи с королевой муравьёв или с тёмными эльфами — события, полные опасностей и неопределенности. Всегда можно было выбрать более безопасный путь, но с каждым разом он всё больше осознавал, что не готов тратить время на излишние предосторожности.

Если бы он всегда действовал осторожно и медленно, он был бы далеко позади. Его характеристики могли бы не достичь текущего уровня, а магазин, скорее всего, так и не открылся бы. Риск — неотъемлемая часть его жизни, и он давно понял, что только он может контролировать свои поступки.

Даже сейчас, спускаясь в подземелье, у него было больше времени, чем нужно. Деньги от магазина шли медленно, но со временем он мог бы собрать больше. Однако, быть бездействующим — это не для него.

Возможно, в прошлой жизни, он тратил время, следуя чужим указаниям, не решая ничего сам. Теперь же он хотел быть в движении, постоянно на шаг впереди. Вдохновлённый этим, он не боялся подвергать себя умеренной опасности, если это означало сохранение темпа.

Рычание Агни вернуло его к реальности. Рубиновый Волк наблюдал за группой авантюристов, которые, заметив его взгляд, быстро отступили. Это было привычным для Агни — его инстинкты всегда оставались на высоте. Волк выглянул из-за пузатого шагающего голема, и взгляд его застывал на незнакомцах.

— Всё в порядке, Агни, успокойся, они просто любопытные, — сказал Роланд, слегка улыбнувшись.

Агни фыркнул и не успокоился, всё ещё сверкая своими яркими глазами. Когда несколько новичков не удержались и подошли слишком близко, чтобы рассмотреть эту странную компанию, Роланд не мог не вспомнить разговор с Берниром.

…

— Убедись, что всё дважды проверил.

— Конечно, босс! Не волнуйтесь, я всё сохраню в безопасности!

— У тебя все ключ-карты… Нужно объяснить, как они работают?

— Не нужно, я всё помню! Вы слишком беспокоитесь, босс. Хорошо вам провести время в подземелье.

Тридцать минут назад он стоял перед своим ассистентом — слегка постаревшим гномом с длинной, заплетённой в косички бородой. Роланд не особо понимал традиции гномов, но он знал, что для Бернира это было важное увлечение.

— Не волнуйся, Вейланд, я присмотрю за ним, — раздался женский голос сбоку. Роланд повернулся и увидел высокую женщину с выразительными формами.

— Это успокаивает, — произнесл он с лёгкой улыбкой.

Дьяна. Ещё один кузнец второго уровня из города. Она была выше Роланда, что удивляло его — почему она выбрала не высокорослого, а низкорослого Бернира? Но, конечно, Бернир гордился каждым своим успехом, особенно когда речь шла о его личной жизни.

— Бернир, ты в порядке? — спросил он с улыбкой, заметив, как его ассистент слегка вздрогнул при её словах. В этих отношениях было что-то определённое: Бернир явно был не главным, но все вокруг это знали.

С годами Роланд стал менее параноидальным, научившись доверять окружающим. Его возлюбленная, Элодия, значительно повлияла на него, став для него настоящим оплотом спокойствия и уверенности. И вот теперь, отправляясь в подземелье, он не мог оставить её без присмотра, но с учетом её работы в приюте, он оставил за главного Бернира. В прошлый раз, когда он оставил все на самотёк, его территория оказалась под угрозой, и всё закончилось мёртвыми ворами. Теперь, после множества улучшений безопасности, Роланд был уверен, что Бернир справится.

Присутствие Дьяны было, безусловно, идеей Бернира, и вряд ли кому-то нужно было объяснять, почему он хотел, чтобы она была здесь. У них были свои дома, но обычно ночи они проводили в её мастерской. Теперь, когда он собирался уйти на несколько дней, Берниру наверняка хотелось оторваться в своем новом, улучшенном доме.

Его старая лачуга исчезла, уступив место дому, который он построил сам. Хотя дом был далеко не таким большим, как у Роланда, внутри он был уютным, идеально подходящим для небольшой семьи. Роланд не знал, как относиться к мысли о том, что этот дом мог бы стать домом для целой семьи, но ему казалось, что это — вопрос будущего, которое, возможно, не так уж и близко.

Присутствие Дьяны могло бы принести прибыль в магазин. Она была одной из немногих, кому Роланд мог полностью доверять, наряду с Берниром. Крупная кузнечиха постоянно жаловалась, что её товары плохо продаются. Она производила качественные немагические доспехи, но покупатели были ограничены бронзовыми и стальными авантюристами. Сотрудничество с Вейландом могло бы стать для неё серьёзным шагом вперёд, но Роланд знал, что для неё это не так просто.

Продажа магазина, который она с таким трудом создала, была бы ударом по её гордости как ремесленника. Сдаваться она не хотела. Менее радикальный путь — сотрудничество. Она могла бы сохранить свой магазин, добавить его продукцию в ассортимент, а к ней бы поступили рунические изделия Роланда для оживления торговли.

Однако здесь была ещё одна проблема: гномий союз. Роланд знал, что они по-прежнему не простили его, и любой магазин, продающий его товары, мог бы вызвать неприятности, которых он хотел бы избежать. Но, как показало время, с помощью качественных рунических изделий он мог обходить эту проблему.

Сейчас, без гномьей поддержки, его имя уже стало настолько значимым, что даже они больше не могли его игнорировать. Он стал городским кузнецом рун, первым в своём роде, и все это признавали.

Это, конечно, не означало, что он навсегда останется единственным кузнецом рун. Город развивался, стены старого города начали утрачивать свою значимость, и на их месте появлялись новые районы. Новый город, с расширением, был неминуем. Возможно, через десяток лет рядом с его домом появятся настоящие соседи. Подземелье среднего уровня с рейтингом C было достаточно популярным, чтобы поспособствовать такому развитию. Даже местные дворяне, управлявшие этой территорией, начали проявлять к Роланду интерес.

— Подойди на секунду… — Роланд тихо позвал Бернира, который всё это время следил за Дьяной. Он привлёк его внимание и увёл подальше.

— Слушай, ты можешь пользоваться всем, но если я узнаю, что ты что-то натворил в моём доме…

Роланд бросил взгляд на Агни, который, казалось, тоже наблюдал за Берниром, а точнее — за тем, что было ниже пояса его ассистента. Рубиновый волк, стоя рядом, демонстративно обнажил свои острые клыки, давая понять, что нарушители, как и всегда, могут рассчитывать на его внимание.

— Нет, босс… Они мне нужны, не волнуйтесь, мы ничего не сделаем! — Бернир резко открыл рот и поспешно ответил.

— Ладно, развлекайтесь, — кивнул Роланд, несмотря на внутреннее беспокойство.

— И вы тоже, босс, и постарайтесь вернуть старушку Бетси в целости, — усмехнулся Бернир.

— Попробую, — Роланд подмигнул.

Щёлкнув по руническому пульту, Роланд оживил старушку Бетси — тяжёлого голема, предназначенного для транспортировки. В отличие от Бернира, который предпочитал оставаться в стороне от боевых операций, Роланд решил не подвергать его риску в подземелье, ведь кузнец не получал опыта за убийства, что замедляло его прогресс. Вместо этого для перевозки тяжёлых грузов они построили механического мула. Голем был по сути громоздким, безголовым существом с одним большим глазом спереди. Внутри был отсек с пространственным мешком, который мог вмещать всё необходимое для экспедиции. Роланд рассчитывал со временем заменить мешок на полноценную пространственную руну, но пока это было лучшим вариантом.

Роланд загрузил в мула всё оружие и припасы для предстоящего похода, а также батареи и портативное зарядное устройство, которое мог подзаряжать с помощью своей маны. Если бы энергия в какой-то момент закончилась, ему было достаточно несколько раз подзарядить голема вручную.

— Ты взял обед, который я тебе приготовила? — спросила Элодия, подойдя к нему.

— Да, трижды проверил. Хватит так на меня смотреть, я буду в порядке, — ответил Роланд, слегка улыбнувшись.

Элодия не скрывала своего недовольства, что он снова отправляется в подземелье один. К счастью, она уже привыкла к жизни с авантюристом и была довольно уверена в его способностях. Убедить её в безопасности этой длительной экспедиции оказалось не так уж сложно.

— Будь осторожен, если не вернёшься вовремя, я отправлю за тобой поисковую группу! — произнесла Элодия, сжимая его руку.

— Пожалуйста, не делай этого, я буду в порядке. Монстры в подземелье не такие уж страшные, — соврал Роланд, пытаясь скрыть тревогу, что скрывалось за этими словами. Он знал, что Элодия, скорее всего, была бы против его одиночной битвы с уникальным боссом, о котором никто ещё не знал.

— Я буду ждать. Не забывай есть, — добавила она, её взгляд был полон заботы.

Легкий поцелуй на прощание был последним жестом перед тем, как они разошлись. Роланд почувствовал лёгкое угрызение совести за свою ложь, но всё равно не мог заставить себя рассказать ей правду — что ему предстоит сразиться с чем-то, что вполне могло бы его убить.

…

Как и ожидалось, Роланд оказался в подземелье, окружённый любопытными взглядами. К счастью, Агни, увеличившийся в размерах и уровне, был достаточно устрашающим, чтобы никто не пытался задавать глупые вопросы. Его громадный силуэт был на редкость убедительным, а его сверкающие глаза могли отпугнуть даже самых смелых авантюристов.

Голем, двигавшийся позади, был далеко не быстрым, но Роланд и не торопился. На скользких лестницах он слегка покачивался, но, благодаря рунической программе, поддерживающей баланс, не терял устойчивости. Она заставляла его смещать вес, компенсируя углы, и обеспечивала, чтобы он не опрокинулся. Даже если бы голем и перевернулся, вспомогательный манипулятор позволил бы ему без труда встать обратно на ноги.

Использование мула вместо Бернира для переноски снаряжения тоже имело свои плюсы. Когда голем был выключен, монстры его не атаковали. Для них он был просто объектом, металлическим устройством без жизни. Только как только руны начинали работать и голем «оживал», монстры могли почувствовать ману и реагировать на неё.

Так, пока Агни оставался позади, защищая переносной арсенал, Роланд спокойно двигался вперёд, постепенно уничтожая слабых монстров. Они падали под когтями и зубами его верного спутника, который таким образом «извлекал» опыт для Роланда. Это был своего рода симбиоз — мощный монстр приносил пользу и тому, кто его приручил.

Преодолев несколько уровней и покончив с мелкими противниками, они наконец подошли к зоне босса на десятом уровне. К счастью, как раз в этот момент другие авантюристы успели зачистить его. Это было немного обескураживающе, но в то же время облегчение — избежать прямой стычки с этим опасным существом было разумным решением.

Несколько лет назад шансы победить этого босса были бы выше у случайных групп. Но теперь всё изменилось. Теперь нужно было записываться через гильдию. Система работала по строгим правилам — после поражения босса его комната закрывалась, и доступ к ней открывался только тем, кто купил право на бой. Гильдия следила за этим процессом, и если группа пыталась действовать вне очереди, её ожидали штрафы, вплоть до приостановки карт авантюриста.

Это говорило о том, как большой опыт имели те, кто начинал своё путешествие раньше других. Но Роланд не стал бы отчаиваться. Он знал, что имеет гораздо больше преимуществ, чем те новички, которые только начали свой путь.

Дорога до нижних уровней подземелья заняла несколько часов. Голем, хоть и не отличался быстротой, был достаточен для того, чтобы Роланд мог спокойно путешествовать по подземелью. С улучшенными руническими доспехами и на своём нынешнем уровне он мог уничтожать мелких монстров с одного удара.

Роланд включил свою систему анализа и глаза его шлема засияли. Перед ним развернулась карта подземелья, усеянная яркими красными точками, которые медленно двигались. Он быстро проанализировал обстановку, оценив, где ему стоит двигаться, а где можно обойти опасности.

«Ладно, пора заканчивать с этим,» — подумал он, настраивая себя на решительный шаг.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.