Роланд замер на месте, будто потеряв связь с реальностью, уставившись в пустоту сразу после череды системных уведомлений. Через пару секунд он очнулся и на автомате вызвал статусное окно — хотелось увидеть, что же это за новый титул. До конца он всё ещё не понимал, что именно произошло.

Рунный учёный — человек, обладающий знаниями в области рунического языка, сумевший создать или расшифровать хотя бы одну руну.

— Создать? Понять? Да я просто срисовал то, что показал мне навык! И что теперь — титул дают за кальку? Он хоть что-то даёт вообще?

Он почесал подбородок, нахмурившись. Всё, что он сделал — аккуратно повторил схему, которую увидел с помощью «Отладчика». Неужели система восприняла это как настоящее понимание? Или дело в том, как он интерпретировал руны — как логические блоки, словно строки программного кода?

— Хм… если за это дали тысячу опыта… Может, и за другие руны дадут столько же?

Тысяча очков — не шутка. Сменив класс заранее, он мог бы сразу подняться на пару уровней. Теперь, конечно, часть опыта пропадёт, но всё же хоть что-то останется.

— Половину, наверное, потеряю… жаль. Но всё равно — это же прорыв!

Он не мог сдержать возбуждённого блеска в глазах. Его навык, «Отладчик», оказался куда более ценным, чем он думал. Это был не просто инструмент — а настоящая лазейка. С его помощью он мог исследовать магические предметы, разбирать руны на составляющие, устранять ошибки и строить идеальные копии. А за это — получать опыт.

Всё, что требовалось — доступ к артефактам с рунами. А это, конечно, уже сложнее. Магические предметы стоили целое состояние.

— Интересно… А если я смогу продавать схемы? Или даже изобретать собственные?

Он знал, что искусство создания рун — тайна за семью печатями. Ремесленники охраняли такие знания пуще золота. Но у него появился обходной путь. Он мог дублировать схемы, понимать структуру рун без наставника или книг. Возможно, в будущем это станет источником дохода — если жизнь прижмёт.

— Хотя, стоп… Я же даже не знаю, как нанести руну, даже с готовой схемой. Нужен класс “Писец маны”. Только тогда получится переносить магию на бумагу…

Он глубоко вдохнул, пытаясь унять учащённое дыхание. Будущее, где он станет рунным мастером, уже не казалось мечтой — оно стало дорогой, на которую можно ступить. Но прежде — нужно получить доступ ко второму рангу. Без него — никаких схем, никакой практики.

Интересно: он чувствовал, что мог бы воспроизвести схему, не глядя в чертёж — будто врезалась в память. Он приписал это своим особенностям: быстрой обучаемости и отличной памяти, свойственной молодому телу, в котором теперь жил.

Покрутив в руках рапиру с выгравированными рунами, он ещё раз влил в неё немного маны — но навык больше ничего не показывал.

— Видимо, пока не разберусь глубже, дальше не продвинусь...

Он взглянул в окно. Снаружи уже стелилась ночь — город затихал, пряча уставших людей под крышами. Роланд перевёл взгляд на кристалл пробуждения класса, лежащий на столе. Всё, что нужно было проверить, он уже проверил.

Он кивнул самому себе. Пора.

— Ну, поехали…

Кристалл засветился — и в следующее мгновение Роланд вновь оказался у знакомого подъезда. Панельный многоквартирный дом, облупившаяся штукатурка, тяжёлая дверь с облезшей краской. Первый этаж. Всё — как и в прошлый раз, будто его выбросило назад во времени.

— Пора выбирать…

Он начал подниматься по лестнице. Ступени, скрипучие и облупленные, встречали его гулкой тишиной. Дверь в квартиру поддалась легко. Внутри его ждала всё та же бедная обстановка: обшарпанные стены, старый диван с продавленной спинкой, мутный свет из лампочки под потолком. Он, как и прежде, первым делом проверил окна — за ними всё так же тянулась бескрайняя пустота, будто за стеклом находился не мир, а ничто.

— Никаких изменений... — хмуро отметил он. — Ладно. Пора выяснить, сработает ли на этот раз. Если нет — что ж, стану дворецким...

Он усмехнулся, но без радости. Лёгкое напряжение скребло под рёбрами — что, если система снова глюканёт? В прошлый раз, когда он выбрал класс, всё пошло наперекосяк. Нулевая стихия, полное отсутствие магии — и всё это после долгих ожиданий. А вдруг теперь случится нечто подобное?

Он терпеливо выждал загрузку — курсор мыши загорелся знакомым светом, и он навёл его на значок. Палец замер над кнопкой. Мгновение сомнений. Но он всё же нажал.

Экран моргнул — и перед ним возник старый добрый пиксельный человечек в мантии мага, ковыляющий в три кадра, как в какой-нибудь RPG двадцатилетней давности.

— Ого... — Роланд чуть прищурился. — Теперь их больше… намного больше…

Раньше от мага вела лишь одна стрелка. Одна дорога. Сейчас же перед ним расползлось целое древо классов, каждая ветка которого тянулась к новой фигурке. Он подвёл курсор к одному из человечков — название всплыло над иконкой.

Воин. Лучник. Кузнец. Всё — базовые классы, понятные и логичные. Один из них он как раз собирался взять, если бы не решил попытать удачу с рунами. И вот — наконец — он нашёл нужное: Писец маны. Но взгляд тут же зацепился за строчку рядом.

— Что за... Рунический писец маны?

Он отпрянул от экрана, как будто тот окатил его холодной водой.

— Это что, разновидность Писца маны?.. Или что-то другое?

Он попытался припомнить всё, что читал о переходе в классы второго ранга. Нигде не упоминалось ни слова о такой вариации. Ни в одном из справочников, ни в рассказах опытных магов. Нигде. Значит — скрытый класс?

Он замер, обдумывая. Варианты были. Его титул — Рунный учёный. Система, вероятно, сочла его действия в мире рун достаточными, чтобы открыть уникальную ветвь развития. А может, сработало что-то в совокупности — его навыки, знание схем, привычка мыслить как программист...

— Слишком много неизвестных... но всё это складывается. Это должно быть из-за титула.

Он снова навёл курсор на класс. Рунический писец маны. Описание отсутствовало — только название. Однако, даже по нему можно было предположить, что этот путь даст доступ к более сложным и мощным рунам, может, даже усилит свитки или позволит создавать новые типы магических схем. Возможно, даже с ограниченными ресурсами он сможет творить заклинания, которым позавидовал бы и мастер.

— Хотя… если вдуматься… Почему так громоздко? Почему не просто “Рунический писец”?

Он усмехнулся, не отводя взгляда от тускло мигающей пиксельной фигурки.

Он покачал головой, криво усмехнувшись. Уж кто бы там ни придумывал названия классов — вкус у него был сомнительный. Но сейчас было не до эстетики. Он глубоко вдохнул и собрался с духом. Первый выбор, возможно, был подарком. А вот теперь, похоже, настал черёд экзамена.

Что его ждало? Простое ремесло, вроде ковки подковы для начинающего кузнеца? Или сражение в закрытом зале против вызванного монстра, как у бойцов? Он не знал. Оставалось только гадать и готовиться к худшему.

Прежде чем решиться, он ещё раз пробежал глазами по списку доступных путей, сосредоточившись на магических классах. Среди них нашлось несколько заманчивых вариантов: маг-воин, маг-лучник — гибриды, сочетающие разрушительную силу с оружейной подготовкой. Они требовали базового магического класса и, судя по всему, навыков обращения с оружием, которые он тщательно развивал последние пять лет.

Авантюрная жилка внутри загорелась ярким огнём: а вдруг рискнуть? Стать боевым магом, сочетать заклинания с клинком? Но он быстро остудил себя — холодным разумом. Такие гибридные классы редко продвигаются дальше второго ранга. Без сильной магической основы их путь упирался в потолок. Третий ранг для них оставался почти недостижимым, а если и возможным — то куда слабее специализированных путей.

Он вздохнул и вернулся к сути. Сейчас у него был шанс получить скрытый, возможно, даже уникальный класс, связанный с рунами. И это был, без преувеличения, лучший вариант, который у него когда-либо появлялся.

Писец маны сам по себе считался престижным выбором среди магов. Его часто брали как второй первый ранг перед тем, как переходить в стихию: огненный маг, ледяной, воздушный… Или шли по другой ветви — к тауматургу, затем к колдуну. Кто-то выбирал путь ритуалиста. Или волшебника. Или даже чародея — эти ветки зависели от расы, рода, особенностей тела и разума.

Но Рунический писец маны... этот класс явно содержал всё то же, что и базовый, но давал что-то сверх. Бонусы. Потенциал. Новые горизонты. И, вероятно, более суровое испытание.

— Если название намекает на руну… — он сглотнул. — То, возможно, и задание будет соответствующим.

Он сосредоточился и кликнул по иконке Рунический писец маны.

В памяти тут же всплыла книга, которую он читал ранее. В ней описывался ритуал получения класса Писца маны: испытуемому временно предоставлялась способность записывать заклинания. Нужно было использовать собственную ману, чтобы начертить одно из базовых заклинаний на пергаменте. Те, у кого был талант, справлялись. Остальные — забывали о попытке, будто её и не было.

В воздухе перед ним замерцал уже знакомый VR-шлем. Без колебаний он надел его — и мгновенно погрузился в свет и пустоту. А затем — в новую реальность.

Он сидел за массивным наклонным столом из тёмного дерева. Перед ним лежал лист пергамента, идеально белый, без единой складки. По правую руку — чернильница и перо с тонким серебристым оперением. Комната напоминала покои алхимика или мага в старом замке: стены были увешаны полками с фолиантами, в углу — свёрнутые карты, в воздухе — лёгкий аромат старых страниц.

Но главное внимание привлекал предмет прямо перед ним — гигантские песочные часы, высотой почти в два метра. Золотой песок уже медленно стекал вниз, отсчитывая время, которое у него было на испытание.

— Таймер, — понял он. — Если не успею — провал.

Он сосредоточился. Всё вокруг намекало: задание связано с письмом. Пергамент, чернила, песочные часы. Всё говорило о точности, сосредоточенности, умении обращаться с маной. А ещё — о знаниях.

— Класс писца… Значит, нужно что-то записать… но что именно?

Внутри зашевелилось напряжение. Времени мало. И нельзя ошибиться.

На краю стола он заметил книгу — тёмно-красную, с плотным кожаным переплётом и замысловатым тиснением. В центре обложки сияла выгравированная руна, пульсирующая слабым светом. Он протянул руку и раскрыл её, не теряя ни секунды. Страницы мелькали под пальцами, глаза пробегали строчки с поразительной скоростью.

— Это… инструкция? — пронеслось в голове. — Руна "Огненный шар (малая)", нанесение на свиток…

Каждое слово запоминалось, будто само впитывалось в сознание. Благодаря своей высокой интеллигентности и усиленной памяти он воспринимал текст как готовую структуру, а не как набор фраз. Навык скорочтения, развившийся во время бесконечных часов в библиотеке Арденов, только усиливал эффект — понимание шло сразу, без запинок.

Книга была подробной. Она объясняла основы рунописи — тонкое, требовательное искусство, требующее не только знания символов, но и абсолютного контроля над маной. Обычные чернила не годились. Требовались особые — насыщенные эссенцией магических существ, созданные на основе масел и редких порошков. Пергамент — не из простой бумаги, а из кожи монстров или иных магически насыщенных материалов. Всё должно было быть проводником. Всё должно было жить.

Ключ был в том, чтобы пропитать перо маной. Не просто провести линию — влить энергию, направить её по точной траектории, дать символу не просто форму, а смысл, волю, намерение. Иначе — не сработает. Или, что хуже, сработает неправильно.

Но самое трудное было впереди.

Сама руна.

Он уже знал, насколько сложна была схема "Малого Взрывания", которую он изучал ранее. Тот чертёж занимал целый лист и требовал предельной точности. А здесь ему предстояло уместить нечто подобное в миниатюре, на свитке, не превышающем ладонь.

К счастью, руна "Огненный шар (малая)" была попроще. Всего три составных элемента:

1. Центральная руна огня — источник стихии, сердцевина заклинания.
   

2. Формообразующий элемент, придающий структуру и направление — превращающий жар в сферу.
   

3. Регулирующий узел — управляющая часть, контролирующая поток маны и удерживающая стабильность. Без него всё могло взорваться… буквально.

— Это… похоже на логические элементы, — вдруг осознал он. — Как микросхемы. Как цифровые цепи.

Он застыл, удивлённый. Да, схема напоминала транзисторную схему из его прошлого мира. Связи между рунами — это были провода. Потоки маны — ток. А логика… была логикой. "И", "ИЛИ", "НЕ" — всё это можно было узнать в рунных узорах. Только здесь вместо кремния были пергамент и чернила, а вместо электричества — чистая магия.

— Навык схемотехники действительно работает… Это просто другая система. Другой язык. Но смысл тот же.

Он едва не позволил себе увлечься этой мыслью, но вовремя остановился.

— Потом. Сейчас — задача.

Схема была детальна и сложна. Её нельзя было просто скопировать — нужно было адаптировать, уплотнить, сохранить пропорции и направление маны. Один неверный штрих — и всё пропадёт. Перо дрогнет — и символ превратится в пустую чернильную кляксу.

[Получены временные навыки: Базовая Мана-пись, Базовая Рунопись, Базовое Владение Руной]

Он почувствовал, как знание вливается в него. Пальцы задрожали — от возбуждения, не страха. Он знал, что обычный Писец маны получал бы только базовую манапись. Но этот путь — путь Рунического писца — включал намного больше. Руна была не просто чернильной фигурой. Это была инструкция к действию, магическая формула, программа заклинания.

— Пора начинать… Песок уходит…

Книга была прочитана. Впитана. Переварена.
Теперь — действие.

Он всегда чувствовал себя увереннее в практике, чем в теории. Знание — лишь топливо. Настоящая магия рождалась в момент прикосновения. В момент, когда разум, воля и мана сливались в единый поток.

Он обмакнул перо в чернильницу. Чернила были густые, вязкие, почти масляные — цвета чёрного обсидиана с мерцающим отливом. Они тянулись за кончиком пера, словно не хотели расставаться, будто осознавали важность того, что сейчас произойдёт.

Он глубоко вдохнул.

Перо замерло в воздухе, в считанных миллиметрах от поверхности пергамента. Мана скользнула по его пальцам, словно тёплый ток. Кончик пера засветился едва заметным синим свечением. Затем — движение.

Медленное. Точное. Почти незаметное.

Первые капли чернил легли на жёлтоватую поверхность. Они впитывались не как обычная краска, а как живой организм — проникали внутрь, пульсировали, растекались по невидимым каналам, ведомые его волей.

— Медленно… и аккуратно… — шептал он про себя, будто боялся спугнуть равновесие.

Лоб покрылся испариной. Даже дыхание стало тише. Каждое движение требовало предельной концентрации. Руке хотелось дрогнуть, но он удерживал её усилием воли. Малейшая ошибка — и всё зря. И самое страшное: он не мог знать, правильно ли всё делает, до самого конца.

Навык отладки, которым он так гордился, здесь был бесполезен. Он не подсказывал, не направлял, не помогал. Пока схема не завершена, он — слеп.

Минуты тянулись, как свинцовые цепи. Песчинки в гигантских часах сыпались с ритмичной неумолимостью, отсчитывая каждое биение его сердца.

Но он не сдавался. Внутренний резерв маны был велик. Это давало время. Пространство для ошибок. Или хотя бы для одной попытки на исправление.

Он продолжал. Символ за символом. Линия за линией. Он не просто рисовал — он создавал структуру, вплетал ману в материю, врезал волю в ткань реальности.

Это было как писать по стеклу остриём иглы. Одно неверное движение — и всё треснет.

Наконец, спустя вечность, он поставил последнюю точку. Песочные часы были ровно на середине. Он откинулся назад и впервые за всё время позволил себе выдох.

В этот момент активировался навык отладки.

Глаза расширились. Почти вся схема светилась красным. Линии были неустойчивыми. Символы — кривыми. Соединения — неполными. Почти всё было некачественным. Почти всё — ошибочно.

Пергамент засиял тусклым алым светом. Мана попыталась собраться в ядро. Сфера начала формироваться… и тут же рассыпалась, как треснувшее стекло. Мгновение — и вся руна исчезла. Не осталось ничего. Ни чернил. Ни маны. Ни следа.

— Чёрт… — выдохнул он.

Это был провал.

Он бросил взгляд на песочные часы. Половина прошла. Времени хватит только на одну попытку.

Он сжал кулаки. Ладони дрожали.

— Ладно… Я справлюсь.
— Навык показал, где я ошибся. Я уже знаю. Осталось только запомнить… и сделать правильно.

Он потянулся за новым пергаментом. Последний шанс. Последняя попытка. На этот раз — с полной ясностью.

Он закрыл глаза. Перед его мысленным взором всплыла схема — чёткая, как чертёж, подсвеченная линиями всех оттенков: красные — ошибки, синие — стабильные контуры, зелёные — потенциальные улучшения. Он задержал дыхание, будто боялся вспугнуть это хрупкое видение.

Глаза распахнулись. Пальцы снова сомкнулись на перье.

Маны у него было ещё достаточно, но теперь он двигался медленнее. В каждом мазке было сосредоточено больше внимания, чем за всю его жизнь. Он уже знал, что цена ошибки — не просто провал, а потеря редкого шанса. Деньги, ресурсы, силы — всё это исчезнет, как только прольётся последняя песчинка.

Он старался не смотреть на часы, не думать о времени. Один взгляд — и руки дрогнут. Один вдох — и всё может пойти насмарку.

— Не спеши… но и не медли… — как заклинание, повторял он про себя.

Рука снова описывала линии. Чернила впитывались в пергамент, создавая магический след, который нельзя было стереть. Скрытые потоки маны выстраивались в цепочки. Символ за символом. Контур за контуром.

И вот — последняя черта.
Последний импульс маны.
Полное истощение.

Руна была завершена.

Он откинулся на спинку стула, почти не веря, что справился. Пергамент засветился — теперь ярче, насыщеннее, живее. Из центра вспыхнули тонкие, как волос, нити красного света. Они сплелись в шар — крошечный, размером с детскую игрушку, но такой горячий, что даже воздух вокруг колебался от жара.

Он замер.

— …Получилось?

Взгляд метнулся к песочным часам.

Последняя песчинка — вниз.
Мир дрогнул, растворился, распался на свет.

Он очнулся на полу собственной комнаты. Стул валялся рядом. Судя по боли в локте — упал вместе с ним. На секунду в нём вспыхнула паника.

— Нет… Я не успел? Всё зря?

Судорожным движением он вызвал экран статуса. Сердце застучало громче.

— Есть…

Рунический Писец Маны — Класс получен.
Увеличивает восстановление маны. Снижает расход при записи заклинаний и рун.

Он моргнул. Затем пролистал дальше.

Базовая Мана-пись (Ур. 1) — позволяет записывать базовые заклинания на бумагу.

Базовая Рунопись (Ур. 1) — позволяет записывать руны на бумагу.

Базовое Владение Руной (Ур. 1) — Пассивный навык. Улучшает понимание рун и слегка снижает расход маны при их использовании.

Он лежал на полу, вымотанный до предела, дышал тяжело, но с облегчением. Всё тело болело от напряжения, но внутри была тихая, глубокая радость.

— Утром всё проверю… Сейчас… спать…

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.