Роланд очнулся на рассвете.

Потолок, доски, холодный пол под щекой. Он не помнил, как отключился, но это было после — после того, как мир внутри системы содрогнулся и пришёл в равновесие. Новый класс. Новый статус. Новый он.

Теперь он был Руническим Писцом Маны. Звучало гордо. Чувствовалось — как боль в пояснице.

Он попытался подняться, но спина взвыла в ответ, будто мстя за ночь, проведённую на деревянном полу. Пошарил рукой в темноте, нашёл опору и с натужным стоном сел, потирая шею.

— Это так... старость ощущается? — пробормотал он, будто оскорблённый самою мыслью, что в десять лет можно проснуться с хрустом в спине.

Сквозь окно уже лился первый свет. Солнце поднималось, пробуждая город ленивыми лучами. До завтрака оставалось немного — трактир пока дремал, как и улицы с его грязными переулками. Но в голове уже копошились мысли. Он вспомнил девушек. Продали ли они трофеи с фехтовальщика? Вернулись ли в живых? Или...

Или всё-таки за ним охотятся?

Вчера его едва не прикончил какой-то горе-охраник из дома Арден с ухмылкой на устах и сталью в руках. К счастью, его спутницы среагировали вовремя. Но дело было не в клинке — а в словах.

«Кто-то будет рад твоей смерти.»

Это цеплялось за разум, как заноза. Случайная угроза? Театральный выпад? Или — нечто большее?

Он перебирал возможные лица, словно листал страницы в старом альбоме. Первая вспышка — третий сын. Тот, что вечно косился, вечно презирал. Их связывала кровь от наложниц — не полноценная, не законная, но всё же общая. Неприятная, как занозы под кожей.

Нет, он не верил, что брат способен на убийство. Ни характера, ни ума, ни влияния. Хотя... с чужими руками можно многое.

Другие братья? Слишком высоко, слишком далеко. Он — четвёртый. Мать — не то чтобы даже наложница, скорее, ошибка на пиру. Наследства — как шансов: никаких. Разве что все остальные вымрут или сбегут в монастырь.

Но если кто-то боится, что он станет угрозой... значит, кто-то следит.

Он вздохнул.

— Звучит глупо. Хотя люди и не за такое убивали...

Отец? Нет. Тот бы просто прислал приказ. Или человека. Без игр, без спектакля. Прямо.

Но вот жёны отца... Да, вполне. Они могли видеть в нём занозу. Потенциальную беду. Особенно если слухи пойдут, если он вдруг станет выделяться.

А пока он не учился ни в магической академии, ни в рыцарской. Не носил герб. Не строил планов. Он был тенью — и должен был ею остаться.

Значит, два пути: остаться — и ждать, или исчезнуть, пока ещё можно.

Он пощупал пояс. Монеты — немного. Класс — есть. Навыки — проверим. Даже путь прокачки вырисовывался. Он уже не был никем.

Нет причин оставаться.

Он вызвал список навыков — и взглянул на новые:

— Базовая Мана-пись (Ур. 1)
— Базовая Рунопись (Ур. 1)
— Базовое Владение Руной (Ур. 1)

Первые два были предсказуемы — основа основ. Но третий... вот он вызывал вопросы.

Почему не Искусство рун? — нахмурился он. — Почему не то, что упоминали в книгах?

По записям, Искусство рун был началом пути к классу Рунического кузнеца — кузнечного чародея, способного вплавлять магию в металл. И открыть его можно было только через практику: нарисовать руну на вещи, запустить её — почувствовать результат. Или использовать особую книгу-навык, такую, как та, что он применил при получении первого класса.

Но его Базовое Владение Руной не походило на ремесло. Оно отзывалось иначе. Как боевая школа, не как ремесленная мастерская.

Значит, мой путь — особый?

Он почесал подбородок. Ответов не было. Но было ощущение: он стоит на перепутье.

Открыл статус:

************

Имя: Роланд Арден
Уровень: 28

Классы:
Маг — уровень 25 [Вторичный]
Рунический Писец Маны — уровень 3 [Основной]

************
Здоровье: 338 / 338
Мана: 1534 / 1534
Выносливость: 422 / 422

Сила: 25
Ловкость: 29
Проворство: 43
Живучесть: 26
Выносливость: 26
Интеллект: 83
Сила воли: 60
Харизма: 12
Удача: 6

************

Два уровня — от накопленного опыта. Мелочь, а приятно. Хотя раздражало: часть всё же сгорела зря. Не стоило было торопиться с тем чертежом...

Система вспыхнула сообщением:

Теперь доступен выбор вторичного класса.

Он не колебался. Маг. Старый, проверенный. Даёт ману. Даёт восстановление. Позволяет быть гибким. Вторичный класс можно было менять ежедневно — если знать, зачем.

Роланд пробежался взглядом по характеристикам и нахмурился. Новый класс почти не прибавил ему физической мощи — зато заметно подросли интеллект, ловкость и сила воли. Весьма... характерный уклон. И весьма ожидаемый.

Второй класс первого ранга, — отметил он про себя.

В этом мире уровни не привязывались к конкретному классу — они складывались в общий. Именно поэтому прогресс с каждым шагом давался всё труднее. Хоть на бумаге он и поднялся с первого до третьего уровня в новом классе, на деле это был переход с двадцать пятого до двадцать восьмого. И каждый следующий шаг требовал всё больше усилий.

Он знал, что так будет. Все знали. Поэтому большинство избегали брать третий класс первого ранга. Мудрые предпочитали получить второй ранг — и только потом начинать новые ветки. Опыт тогда капал хоть и медленно, но стабильно.

Но Роланд играл по другим правилам.

Он усмехнулся — коротко, едва заметно. Отладочный навык был его козырем, картой в рукаве. Именно он позволял ему ускорять прокачку, игнорируя традиционные ограничения. И, если всё пойдёт по плану, «баг со схемами» продолжит работать и после перехода в класс кузнеца.

А это означало одно: молот нужно забрать. Как можно скорее. Напарница не могла держать его вечно.

Он всё ещё не знал точной механики, но полученные 1000 очков опыта за одну схему говорили сами за себя. Такой прирост был скорее свойственен классам второго ранга. Но он делал это — рисовал сложные, продвинутые структуры — всё ещё будучи на первом. И система, похоже, щедро вознаграждала его дерзость.

Прежде чем покинуть комнату, он решил проверить одну гипотезу.

На столе всё ещё лежала тяжёлая рапира. Он взял её, вложил в рукоять ману и активировал руну.

ВЗРЫВ.

Комнату озарило короткое, но яркое пламя. Снаружи — вскрик, глухой удар, и почти сразу — злое барабанное биение кулаков в дверь.

— Да заткнись ты уже!

Роланд проигнорировал. Он смотрел на статус.

************

Здоровье: 338 / 338
Мана: 1435 / 1534
Выносливость: 422 / 422

************

Потери — почти символические. Девяносто девять единиц маны. Ровно на один процент меньше, чем раньше.

Работает, — отметил он с удовлетворением. Навык Владение Руной начал снижать затраты на активацию. Пока что — капля в море. Но если поднять его до десяти процентов? А если появится продвинутая версия? Эпическая? Кто знает, может, однажды это станет основой для ведения боёв с руническим оружием на постоянке.

Он задумчиво посмотрел на ещё дымящуюся рапиру.

— Хм... а ведь это может сработать.

Было бы неплохо протестировать всё это в реальном бою. Но для начала — завтрак. И встреча с девушками. Им нужно было обсудить несколько важных вещей. Он, наконец, покинул комнату.

Снаружи мир уже просыпался. Лавки приоткрывали ставни, торговцы раскладывали товар, пахло хлебом и пылью. Улицы оживали.

Роланд шёл по ним и вдруг ощутил лёгкий укол ностальгии. Он жил в этом мире уже больше пяти лет. И этот город стал первым, который по-настоящему чувствовался... домом.

У него была команда. Странная. Разношёрстная. Но надёжная. Они вытащили его, когда тот ублюдок пытался пустить ему кровь. За полгода, что он провёл с ними, случилось немало. И всё же...

Он собирался уехать.

И сделать это как можно быстрее.

Было немного жаль рвать связи. Девушкам придётся найти кого-то, кто займёт его место в тылу — мага, способного держать строй и закрывать фланг. А таких, особенно на низких уровнях, было дефицит.

Большинство магов обучались в академиях. Получали классы второго ранга в тишине библиотек, среди свитков и преподавателей. Они изучали теорию, оттачивали заклинания, но почти не дрались. Монстры были для них легендами, а не частью реальности.

Роланд же пошёл другим путём.

Он был из тех, кто вырос в бою. Он не только рубил гоблинов, но и постоянно развивал заклинания. Каждый запуск, каждое применение — шаг к следующему уровню. И хоть прокачка происходила не только через сражения, именно бой ускорял её в разы.

Вот почему он достиг 25 уровня магом так быстро. И вот почему он не мог позволить себе застрять.

Большинство родителей в этом мире не хотели, чтобы их дети рисковали жизнями в подземельях. Они предпочитали оплачивать обучение в академиях — безопасно, надёжно, цивилизованно. Если, конечно, могли себе это позволить. А позволить могли немногие: обучение стоило как крыло от дракона — и столько же приносило радости.

Роланд миновал знакомую таверну. «Железный Кувшин» — место, где они в первый раз всей группой напились до потери чёткого восприятия реальности. Там не подавали ничего слабее двадцати градусов. Всё остальное считалось оскорблением вкуса.

Он усмехнулся, вспоминая, как напивались его напарницы. Особенно Рейна — обычно молчаливая и сдержанная, волчица под алкоголем превращалась в болтливое, немного нелепое существо. Тогда она в голос жаловалась на жизнь, ухмылялась своим травмам и кидалась глупыми прозвищами. Это всегда его забавляло.

Мысли снова скользнули в сторону семьи. За всё время, что он провёл в этом мире, от них не пришло ни одного письма. И он тоже не писал. Однажды ему даже пришла в голову мысль — отправить весточку Марте, хотя бы пару слов. Но теперь, когда он собирался исчезнуть, всё изменилось. Никаких следов. Ни писем. Ни слухов. Ни догадок.

Он шагал быстро, с твёрдой уверенностью, пока, наконец, не остановился у здания гильдии искателей приключений. Это было их место встречи — шумное, пыльное, вечнозанятое.

Дверь поддалась под его рукой. В лицо тут же ударил резкий запах пота, дешёвого металла и гари. Внутри сновали искатели: броня лязгала, монеты звенели, громкие голоса перебивали друг друга. Утро только начиналось, и никто не хотел терять драгоценные часы дневного света.

— Роланд! Доброе утро~! — позвал весёлый голос.

Он поднял глаза. Ребекка уже махала ему с их привычного места. На лице у неё сияла улыбка, от которой сразу становилось ясно: случилось что-то хорошее. Возможно, та самая броня ушла за хорошие деньги.

Он подошёл. За столом сидели и остальные. Сахильдр лениво перебирала в руках кожаный мешочек — звук золота, весомый и успокаивающий. Рейна же выглядела так, будто ей срочно нужен был ещё час сна. Она полуспала, уткнувшись в стол, и из уголка её рта медленно тянулась тонкая струйка слюны.

— Доброе утро, — пробормотал Роланд, опускаясь на свой скрипучий стул. — Ты сегодня подозрительно радостная. Сделка удалась?

Ребекка хищно улыбнулась и жестом подозвала его ближе. Он приподнял бровь, но послушно наклонился. Она явно собиралась прошептать что-то интересное.

— Ага. Парень оказался не бедный. В его пространственном мешке нашли немного золота и... пару любопытных вещиц. Рейна уже стащила себе метательные кинжалы. И снаряга ушла хорошо.

Роланд кивнул. Похоже, с продажи они выручили не меньше двадцати золотых. У самого у него в пространственной сумке уже лежали пятнадцать — благодаря продаже своей брони, зелий и запасного оружия. Девушки же добавили ещё пять сверху.

Он задумался. Слишком много золота для обычной слежки. Такая сумма была нормой для авантюриста второго ранга... или, может быть, гонорар за убийство?

— Эм... у него случайно не было писем? С красной печатью, скажем?

Ребекка покачала головой и пожала плечами:

— Нет. Только обычные вещи.

Роланд прищурился. Всё это звучало так буднично — словно для них это был уже не первый случай. Возможно, и не второй.

Он надеялся на хоть какую-то зацепку. Но отсутствие письма было логичным. Даже если заказчик и передавал инструкции, человек, скорее всего, сжёг бы их, чтобы не оставлять улик. Или, что ещё вероятнее, встретился с ним лично.

Выходит, его голова стоит больше золотой монеты. Не то чтобы это доставляло радость.

Мысли вихрем проносились у него в голове, но взгляд всё же уловил, как глаза Ребекки буквально сверкали.

— Уж очень ты счастливая сегодня. Неужели так любишь деньги?

— Ещё бы! — рассмеялась она, откинувшись на спинку стула. Звук монет в её руках прозвучал, как аккорд победы.

— Но вообще... — начала она уже тише. — Что будем делать дальше? Думаю, нам стоит временно покинуть город.

Она села прямо и посмотрела на подруг с лёгкой тревогой.

Роланд понял, куда она клонит, и кивнул. Они тоже оказались втянутыми — просто потому, что были рядом.

— Прости… я не хотел втянуть вас во всё это.

— Это не твоя вина! — резко сказала Сахильдр. — Ты не такой, как остальные дворяне!

Она с силой ударила по столу. Стол вздрогнул, кубки подпрыгнули. Полуспящая Рейна от резкого звука окончательно проснулась и уткнулась лицом в столешницу.

— Может, возьмём задание на охрану каравана? В другой город. И плату за дорогу сэкономим, — предложила Ребекка, немного оживившись.

Но Роланд уже всё обдумал.

— Эм… как раз хотел поговорить об этом. Я тоже собираюсь покинуть город. Только один.

Он помолчал. Говорить это было тяжелее, чем он думал.

— Думаю, мне стоит временно прекратить быть авантюристом. И вам тоже лучше уехать. Из-за того, что вы были рядом со мной — вы под прицелом.

Он не знал, успел ли тот человек сообщить о них нанимателю. Но шанс был. И риск — слишком велик.

— Думаешь, мы испугаемся? — вспыхнула Сахильдр, снова ударив по столу. — Из-за каких-то там наёмников?

— Видимо, нет… — слабо усмехнулся Роланд.

— Не беспокойся за нас. Но, кажется, ты уже всё решил, да? — спросила Ребекка, глядя на него внимательно.

Он кивнул. У него уже был второй класс. Он знал, куда хочет идти.

— Да. Думаю, я не создан для роли мага. Я решил — выберу ремесленный путь.

Тишина за столом повисла внезапно. Девушки переглянулись.

— Что? — переспросила Ребекка. — Но ты же — маг! Хороший маг!

— Внешне — да, — усмехнулся он. — Но послушайте…

Он вкратце рассказал им про свою уникальную конституцию и нулевую элементальную склонность. О том, как не смог получить ни один из стандартных магических классов. И о рунах — редком, странном искусстве, в котором он вдруг почувствовал себя... на месте.

— Я хочу заняться кузнечным ремеслом. Использовать ману по-своему.

— Вот как… — протянула Ребекка, и глаза её чуть расширились.

Рейна кивала молча, но с вниманием. А вот Сахильдр — у неё на лбу будто пульс забился, когда он произнёс слово «руны».

— Ладно. Звучит логично, — наконец выдохнула Ребекка и пожала плечами. — Ты уже всё для себя решил, и это видно. Тебе — выбирать.

— Когда уезжаешь?

— Сегодня... может, завтра. Зависит от того, как быстро управлюсь с делами. После вчерашнего не хочу задерживаться.

— Понятно… — Ребекка посмотрела на него пристально. — И, полагаю, ты не скажешь, куда направляешься?

Он кивнул — виновато.

— Дело не в вас. Просто... есть зелья. Есть магия. Есть способы выудить правду, даже если не хочешь её говорить. Я не хочу, чтобы вас использовали.

Они это понимали. В этом мире глупо было считать, что тайны хранятся только в головах.

— Но мы же ещё встретимся, да? — вдруг спросила Рейна, тихо, почти шёпотом.

— Конечно. Когда вы станете знаменитыми, я обязательно выкую вам рунное оружие, — улыбнулся Роланд, надеясь хоть чуть-чуть разрядить обстановку.

Но за столом воцарилась тишина. Даже волчица выглядела подавленно. Он не ожидал, что его решение так их заденет.

— Уверен, что хочешь давать такие обещания? — оживилась Ребекка. — Я, например, хочу хотя бы великую руну в оружии.

— А я хочу броню! — немедленно добавила Сахильдр.

— Легендарные рунные кинжалы... — прошептала Рейна, глядя на него с неподдельной надеждой.

— Эм… может, не так быстро? — Роланд почесал затылок. — Я ещё не знаю, сколько уйдёт времени, чтобы хотя бы простую руну выучить.

В ответ — только улыбки. И всё трое начали спорить, кто из них что закажет, как будто он уже стал мастером мирового уровня.

— Кстати, раз уж мы заговорили о рунах… Сахильдр, ты не могла бы одолжить мне тот молот? Ну, на пару часов…

Он посмотрел на неё с блеском в глазах. Ему нужно было достать этот молот, прежде чем уйти. Если всё пойдёт по плану — это будет первым шагом на его новом пути.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.