После долгих уговоров — с особенно жарким участием Ребекки и Рейны — Сахильдр всё же сдалась: боевой молот был отобран, пусть и не без внутреннего сопротивления. Роланд едва удерживал его в руках — о том, чтобы хоть как-то размахивать этим чудовищем, и речи быть не могло.

— Он мне только для исследований, честно! Я ничего с ним не сделаю! — настаивал он с отчаянной искренностью.

— Так вы все, маги, говорите… пока что-нибудь не рванёт, — пробурчала Сахильдр, всё ещё колеблясь, стоит ли доверять своё оружие кому-то.

Роланд так и не понял, что именно связывало её с этим молотом. Да и времени вникать не было.

— Ладно, бери. Но я остаюсь в комнате. С глаз тебя не спущу! — заявила она, стиснув губы.

Он лишь пожал плечами. Ему было без разницы, а может, даже удобнее: не придётся тащить этот неподъёмный кусок железа через весь трактир.

Остальные девушки от компании вскоре разошлись — наблюдать за тем, как Роланд копается в рунах, им казалось скучным занятием.

— Я пока посмотрю, не появилось ли чего интересного на доске миссий. Встретимся в таверне, — сказала Ребекка, кивая на прощание. Вскоре она с Рейной отправилась собираться в путь. Они тоже собирались покинуть город: подземелий в этом мире хватало, и никто не говорил, что местное — единственное.

Следующие несколько часов были далеки от приключений. Роланд попросил Сахильдр уложить молот прямо на пол: он всерьёз опасался, что тот проломит столешницу. Затем он разложил перед собой стопку бумаги и принялся за работу — аккуратно срисовывал магические узоры с поверхности оружия. Навыком черчения он не пользовался — только наложением, которое предоставлял его отладочный навык, и терпением. Много терпения.

Он работал медленно и сосредоточенно, почти не моргая. Каждую линию выводил с осторожностью, словно боялся, что малейшая ошибка обесценит весь труд. Бумага тихо шуршала под пером. Прошло около получаса, когда позади него вдруг раздался тяжёлый бух — кровать жалобно скрипнула под весом Сахильдр, которая, по всей видимости, задремала.

Роланд едва заметно усмехнулся, не оборачиваясь, и вновь вернулся к своему занятию.

Вы создали схему Малой Руны Удара [Высшего качества]

Навык “Рисование” повысился до уровня 1

Вы получили 1000 очков опыта

Он улыбнулся краешком губ. Система щедро вознаградила его усилия. Ему даже удалось пробить предел и поднять навык рисования — раньше это был всего лишь базовый навык, ограниченный девятым уровнем, как и все прочие, что не подкреплялись соответствующим классом. Но теперь, получив класс Рунниского Писца Маной, он, похоже, открыл путь к дальнейшему развитию.

Вероятно, система действительно считала рунные схемы разновидностью рисунков. Раньше он поднимал этот навык, делая простые наброски углём или пером. Живопись, впрочем, шла отдельной строкой — в ней у него не было ни таланта, ни интереса.

В любом случае, результат был налицо. Ему удалось воссоздать ещё одну руну — и вновь высшего качества. Малые руны, как он знал, были самыми простыми и слабыми на рынке. Над ними стояли обычные, затем великие, за ними грандиозные, а на самой вершине — легендарные. О последних ходили лишь легенды, ни одного достоверного образца он не встречал.

Кроме того, каждая руна классифицировалась по качеству — от низшего до наивысшего. Наивысшее качество у малой руны, теоретически, могло сравниться с обычной руной низшего ранга. Правда, это ещё предстояло проверить на практике.

Он аккуратно свернул только что завершённую схему и положил её рядом с первой. Теперь у него было две безупречные чертёжные копии малых рун — и обе высшего качества.

Роланд тяжело вздохнул, задумчиво уставившись на свежую схему. Возник вопрос: можно ли вообще продавать такие руны в форме свитков? Теоретически — да. Практически… Всё было не так просто.

Руны удара и детонации, как он уже успел выяснить, слабо работали сами по себе. Их настоящий потенциал раскрывался только при встраивании в оружие.

Руна удара, по всей видимости, либо увеличивала массу оружия, либо как-то взаимодействовала с гравитацией — сам он пока не разобрался до конца. Когда он расспрашивал Сахильдр о её молоте, та пояснила просто: тяжёлая часть становится ещё тяжелее при активации. И если удар приходится точно в цель — получается разрушительный эффект. Главное — правильно выбрать момент.

С руной детонации тоже было непросто: она вызывала небольшой, контролируемый взрыв на кончике оружия. Но без точного попадания в цель — почти бесполезна. В виде свитка руна попросту взрывалась бы сама по себе, а удар — ну, разве что сделает свиток тяжёлым, как кирпич.

Так он начал понимать границы применимости рун. Большинство из них не годились для свитковой магии. Разве что руна огненного шара — та хотя бы сама по себе выпускала снаряд. Если бы он сумел настроить её на выбор цели, а затем соединить с руной детонации… получилась бы настоящая магическая граната. Мощная и самонаводящаяся.

— Кстати… Мне ведь ещё нужно сделать схему руны огненного шара, — пробормотал он себе под нос.

В этот момент из-за спины раздался странный звук:

— Хрррррррр…

Он обернулся и с тоской уставился на спящую Сахильдр. Та раскинулась на кровати, как распластанный медведь, сверкая мускулами и беззастенчиво чесала живот. Храп её был гулким, почти ритмичным. От одного особенно звонкого звука у Роланда невольно дёрнулся глаз.

Ах да… она же всё ещё здесь.

— Эй, я закончил. Можешь забирать молот, — сказал он вполголоса.

Никакой реакции. Гром-баба просто перевернулась на другой бок и продолжила храпеть, не переставая чесать себя, будто это был главный приоритет в её жизни.

Роланд прикрыл глаза, потер лоб. Потом, сложив руки рупором, выкрикнул с максимальным энтузиазмом:

— Эй! Тут вино бесплатное! Можешь пить, сколько влезет! Просто немыслимо!

Результат не заставил себя ждать.

Сахильдр подскочила, глаза округлились, подбородок блестел от слюны.

— Беспплатнвино!? — пробормотала она с трудом, ещё не до конца проснувшись. Но вместо обещанного вина её взгляд встретил довольную ухмылку Роланда.

— Хех. Наконец проснулась. Забирай молот, — сказал он с видом победителя.

— Чего? Никакого вина? — переспросила она, медленно начиная понимать, что её нагло разыграли.

В следующую секунду её глаза сузились. Она резко метнулась вперёд, схватила Роланда и с силой принялась тереть ему голову костяшками пальцев.

— Ах ты мелкий паразит!

Он заорал, но было уже поздно — его затаскали в железные объятия, и вся комната наполнилась бурным, почти дружеским хаосом.

Роланд не успел даже толком среагировать — да и, по правде говоря, не особо пытался. Немного покричал для приличия, взмолился о пощаде, и вскоре его отпустили. С растрёпанными волосами, помятым достоинством, но почему-то с гордым видом он поднялся на ноги.

Сахильдр уже забрала свой молот и внимательно осматривала его, словно проверяя, всё ли на месте после магических манипуляций. А Роланд, глядя на неё, вновь погрузился в размышления.

Неужели я всегда был таким ребёнком?..

Он хмуро задумался. Мог бы разбудить её обычным способом — дёрнуть за плечо, позвать по имени. Но вместо этого в голове крутились совершенно иные идеи: зажать нос, плеснуть в лицо водой… шутки на грани. Откуда это?

Шестерёнки в мозгу заскрипели. Возникли теории, одна тревожнее другой. Самая мрачная: его нынешняя психика начала сливаться с сознанием мальчика, которым когда-то был настоящий Роланд. Не просто воспоминания, не просто оболочка — а что, если он теперь и есть этот ребёнок? Или, хуже, наоборот?

Мысли потянули его назад, в прошлое. Он помнил, как лазал по деревьям в поместье Арденов — и как презирал остальных детей. Слишком шумные, слишком простые. Он не чувствовал с ними связи.

Прежде чем он успел утонуть в очередном витке экзистенциальной трясины, голос Сахильдр выдернул его обратно в реальность.

— Эй, ты там в порядке, Роланд? Бледный какой-то… Я, что ли, слишком сильно размяла твою большую тыкву?

Он моргнул, потом нахмурился, отгоняя мысли, словно назойливых мух.

— Всё нормально. Бьюсь об заклад, Ребекка уже ждёт нас в гильдии. Надо идти.

У него в комнате всё ещё лежали вещи. Он не начинал собираться — собирался заняться этим после. После того, как попрощается с этой странной, шумной, но тёплой троицей. Хоть их путь вместе был недолгим, но они успели стать для него чем-то большим, чем просто случайные попутчики. Наверное, никто в его прошлой жизни не относился к нему с такой… добротой.

— Да-да… Я тебя провожу, — протянула Сахильдр с неожиданной серьёзностью. Затем, вдруг сменив тон, выпрямилась и с преувеличенной грацией произнесла: — Ну что ж, благородный лорд, позвольте нам отправиться в гильдию авантюристов~

С этими словами она сделала корявый реверанс и распахнула перед ним дверь, как преданный рыцарь, открывающий путь своей даме.

— Не называй меня так… — буркнул он, проходя мимо. — Ещё подумают, что это правда

Наконец, они вышли. Роланд направлялся к железнодорожной станции — именно благодаря поезду он и оказался в этом городе. Прямого маршрута до Эдельгарда не было, но даже с пересадками путешествие по рельсам было в разы быстрее, чем трястись в повозке по просёлкам.

До гильдии дошли минут за десять. Ребекка и Рейна уже сидели за своим привычным столом, склонившись над каким-то листом бумаги. Роланд только успел подойти, как Ребекка вскинула взгляд и весело ухмыльнулась:

— Ну что, голубки, закончили?

Поддразнивание прозвучало с изрядной долей игривости, и, как ожидалось, вызвало бурю. Сахильдр тут же помрачнела:

— Да чтоб я стала делать что-то с этим карапузом? У него там ещё и не выросло толком!

— О, так ты видела? — Ребекка усмехнулась и демонстративно высунула язык.

У Сахильдр нервно дёрнулась вена на лбу.

— Потише вы оба. Гильдийские идиоты ещё не так поймут, — проворчал Роланд, натягивая капюшон глубже на лицо. Но было уже поздно — рядом послышался хохот.

— Смотрите-ка, сам Император Убийца Гоблинов и его гарем! — раздался голос из соседнего угла. — Только теперь ещё милее!

С тех пор как он прославился — единственный парень в почти полностью женской группе, — за ним закрепилось очередное глупое прозвище. Никакие возражения не помогали.

— Надо бы у малыша-императора совета спросить, пацаны! — продолжили выкрикивать старшие авантюристы, явно развлекаясь на полную катушку.

Сахильдр тут же развернулась и с угрожающим видом потрясла кулаком. Мужчины поспешно отступили, продолжая хохотать — никто не хотел, чтобы «кулак правосудия» прилетел в лицо. Расчистив себе дорогу, она вернулась за стол, бросила молот к стулу и бухнулась на лавку.

— Ну что, достала? — проворчала она.

Ребекка кивнула и развернула лист бумаги. Это было задание рангов Сталь и Серебро: сопровождение торгового каравана. Работа не из редких — подобные миссии были популярны среди тех, кто предпочитал стабильный доход и минимальный риск. Бандиты редко решались на нападение, если обоз большой.

— Ах да, Роланд, у тебя ведь уже второй класс есть? — напомнила Ребекка, мельком взглянув на него. — Тогда тебе стоит обновить карточку.

Он кивнул. Переход с Бронзы на Сталь требовал второго класса хотя бы первого уровня и определённого числа выполненных заданий. Роланд провёл немало времени в подземельях, уже отработал испытательный срок и теперь вполне соответствовал условиям.

— Ладно, скоро вернусь. Обсудите пока детали, — сказал он, поднимаясь из-за стола и направляясь к стойке.

Там его встретила знакомая фигура — та же девушка, что однажды выдала ему его первую карточку.

— Здравствуйте, мисс Целлика. Я получил второй класс…

Он кратко объяснил ситуацию, и девушка — всё та же, с вежливой улыбкой и безупречно приглаженными волосами — кивнула. Из-под стойки она достала знакомый кристалл идентификации и протянула его к Роланду.

Он чуть заметно напрягся. Наблюдать, как система читает его данные, каждый раз вызывало у него ощущение, будто кто-то заглядывает прямо в душу. Но таковы были правила — статус авантюриста давал много, и приходилось мириться с тем, что за эти привилегии платишь прозрачностью.

Проверка заняла меньше минуты. Девушка внесла изменения, обновив ранг с Бронзы на Сталь, и аккуратно передала карту обратно.

— Вот, держи. Хорошего дня, — она вежливо кивнула, взгляд её уже скользнул к следующему посетителю в очереди.

Роланд вернулся за стол, и Ребекка тут же приподняла бровь:

— Ну что, каково это — подняться на ступеньку выше?

— Всего лишь шаг от Бронзы, — пожал он плечами. — Пока не доберёшься до Серебра, никто всерьёз не воспринимает.

На краю стола он заметил мешочек. Он сразу узнал его — ткань, крепление, завязки.

— Это ведь твоя сумка-хранилище?

— Угадал. Внутри немного монет — на первое время, — с улыбкой сказала Ребекка. — Считай, прощальный подарок. Мы же договорились делить всё поровну, помнишь?

Он потянулся к мешочку, но вдруг замер, рука повисла в воздухе.

— Что? — удивилась Рейна. — Почему завис? Забыл, что у нас осталась вторая сумка с того бандита? Та вообще в два раза больше, бери эту себе, не жалко!

— Да бери уже, — сказала Сахильдр, не поднимая взгляда от кружки.

— Бери, — повторили они хором.

Роланд сдался, кивнул и наконец взял мешочек, аккуратно прикрепив его к поясу и спрятав под плащ.

— С-спасибо… — пробормотал он, почесывая шею.

Он чувствовал себя неловко от этой заботы. Считал, что уже задолжал им по гроб жизни за спасение. Делить снаряжение или претендовать на золото — ему и в голову не приходило. А они… просто отдали часть своей доли. Потому что хотели.

Девушки с улыбкой переглянулись, заметив, как Роланд застеснялся, опустив взгляд.

— Ну, когда уезжаешь? — первой нарушила тишину Ребекка.

— Думаю, сегодня. Мой поезд отправляется этой ночью… — тихо ответил он.

Путь предстоял не близкий: длинные участки, пересадки, ожидания между разными магическими поездами. Всё ради того, чтобы достичь Эдельгарда.

— Понятно…

— Хочешь, мы тебя проводим?

— Не стоит… — он покачал головой, но даже сам себе в этот момент не поверил.

Разговор стал немного неловким, и вскоре вся четвёрка покинула гильдию. Девушки собирались двигаться дальше — искать новый город, новую жизнь и, возможно, нового четвёртого в команду. Их вторые классы почти были развиты до предела — следующий уровень был уже близко.

Роланд собрал вещи из гостиницы, и благодаря сумке-хранилищу справился с этим за считанные минуты. Снаружи они встали рядом, ближе, чем обычно. Похоже, это и был момент прощания.

— Ну, вот и всё… не забудь нас, — с лёгкой усмешкой сказала Ребекка, уперев руки в бока. — И помни, ты обещал сделать нам то оружие и броню!

— Не отвертишься! — добавила Сахильдр и, как водится, врезала ему по спине так, что он едва не улетел вперёд.

— Береги себя… — прозвучал тихий голос Рейны, её пальцы бессознательно перебирали край рукава.

— Обязательно. Не переживайте, я, скорее всего, надолго засяду в кузнице, — ответил он, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Пора было уходить. Роланд повернулся, на миг задержался, глядя в сторону дороги, и шагнул прочь, не зная, увидит ли их когда-либо снова. Но он точно запомнит этот город — и этих троих странных, невероятных девушек. Он слишком привязался… а ведь не собирался. Возможно, так даже лучше. Ему не хотелось втягивать их в бурю, что могла подняться из-за его прошлого.

Он ушёл, не оборачиваясь, лишь поднял руку в прощальном жесте. Троица осталась на месте, махая ему вслед, перекрикивая друг друга. Потом он свернул за угол — и исчез.

— Ну вот… ушёл, — пробормотала Сахильдр, голос её дрогнул.

— Да… — откликнулась Ребекка, и глаза её заблестели.

— Ты никогда не умела прощаться, — хмыкнула она, пряча лицо. — Зато он не увидел твою уродливую рожу, облепленную соплями…

Сахильдр уже всхлипывала. Слёзы катились по щекам, из носа текло, плечи подрагивали. Голиаф, который не боялся сражений, оказался абсолютно беззащитен перед обычным прощанием. Девушки пытались её утешить, но сами скоро раскисли, заражённые её эмоциями.

— П-пошли уже в таверну, — хрипло сказала Рейна, вытирая глаза. — Хватит реветь, вы всех пугаете!

— Кто ревёт?! Я не реву! — отозвалась Сахильдр, громко шмыгнув носом.

Несколько прохожих с удивлением и сочувствием поглядывали на странную компанию: женщина-голиаф с опущенной головой, две девушки рядом, пытающиеся её подбодрить. Они медленно исчезли в переулках города.

А тем временем Роланд уже приближался к вокзалу. Привокзальная площадь была почти пуста, за исключением редких путников. Парень присел на скамью, снял капюшон и выдохнул.

Впереди — неделя пути. Смены маршрутов. Пересадки. Иногда — обычные повозки, когда магических путей не будет. Всё ради новой жизни.

— Ну что ж… прощайте, друзья, — тихо прошептал он. — Это было весело, пока длилось.

Он поднял взгляд — в небе мерцали первые вечерние звёзды.

Одна глава завершилась. Впереди была белая страница. И он был готов начать писать на ней.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.