— Не перестарался ли я с этим? — пробормотал Роланд, разглядывая своё новое творение.

Голем, созданный его руками, медленно двигался по мастерской, выполняя простые задачи. Два манипулятора в передней части с ловкостью подбирали деревянные блоки и переносили их в другое место. Несмотря на трёхпалую конструкцию, эти роботизированные руки справлялись с предметами как настоящие человеческие.

В центре каждого манипулятора располагался фокусный узел, способный выпустить заклинания. Дополнительные узлы были распределены по всему паукообразному телу голема, создавая впечатление сложной и высококачественной работы. Роланд знал, что такие детали могут стать важными, но это не гарантировало ему успеха на рынке. Всё зависело от того, насколько полезным окажется его продукт для будущих покупателей.

Рынок был жесток и непредсказуем: не всегда лучший продукт становился востребованным. Большинство людей искали максимально дешёвое решение своей проблемы, а не идеальную конструкцию. Голем Роланда был многофункциональным — он мог переносить предметы, добывать минералы и защищать себя. Однако чем больше функций он добавлял, тем дороже становилось его производство. И теперь Роланд задавался вопросом: нужна ли горнодобывающим компаниям модель с возможностями для атаки, или они предпочтут что-то более специализированное?

— Теперь уже поздно что-то менять... — вздохнул Роланд, нахмурив брови и продолжая смотреть на чуть более крупного паукообразного голема.

Чем дольше он работал над этим проектом, тем больше улучшений хотел внести. В конце концов, его голем стал универсальным дроновидным существом, которое могло не только сражаться с монстрами, но и добывать ресурсы, и переносить грузы.

— Придётся смириться с возможными убытками... — подумал Роланд, подсчитывая затраты. К счастью, большую часть материалов он добывал сам, что позволило минимизировать расходы. Даже если ему придётся продать голема по цене ниже рыночной, это не разорит его. Главное, что работа позволила значительно усовершенствовать операционную систему голема.

В руке Роланд держал управляющий жезл с несколькими кнопками. Он специально сделал пульт управления таким, чтобы он был похож на те, к которым привыкли местные жители. Жезл не требовал много маны и работал без использования магической жидкости — достаточно было влить немного энергии и отдать голосовые команды. Оставалось лишь придать голему презентабельный вид и подготовить его к аукциону.

— Закончили, босс? — спросил Бернир, подходя ближе.

— Почти. — ответил Роланд.

— Значит, по этому дизайну красить в синий?

— Да, только не трогай глаза.

После множества тестов, которые подтвердили исправность прототипа, работа была завершена. Оставалось лишь закрепить болты и надеяться, что на аукционе всё пройдет гладко.

— Уже придумал название? — поинтересовался Бернир, перенося банки с краской.

— Название? — переспросил Роланд, задумавшись. — Ну, он похож на паука... Может, «Арахнея-1»?

— Арах... что? Это что, какой-то монстр? Вы, босс, всегда с выдумкой, — усмехнулся Бернир.

В этом мире паукообразные действительно существовали, но их не классифицировали как арахнидов. Пауки были, но научные термины, которые Роланд использовал в своём мире, здесь не применялись. Местные жители не обращали внимания на такие детали, фокусируясь больше на военных нуждах или борьбе с монстрами.

— Да тихо ты, — отмахнулся Роланд. — Не забудь упаковать его в ящик, когда закончишь.

— Понял, — кивнул Бернир.

Покраска не заняла много времени благодаря магической природе процесса. Алхимические смеси, наносимые на металл, меняли его цвет почти мгновенно. Берниру достаточно было капнуть несколько капель, чтобы завершить задачу. Хотя традиционная краска тоже была под рукой, Роланд не хотел экономить на том, что могло повлиять на внешний вид — он не собирался тратить пару серебряных монет, когда речь шла о важной детали.

С завершением основной работы наступил момент, которого Роланд не ждал с особым нетерпением. Нужно было сообщить лорду о готовности и отправиться на аукцион с продуктом. Долгие часы работы в мастерской ему приносили удовольствие, но общение с людьми оставляло его опустошённым.

Ещё в своей прошлой жизни Роланд был интровертом, а в этом мире его замкнутость только усилилась. Без встреч с Берниром и Элодией он, вероятно, превратился бы в настоящего отшельника. Но, к счастью, его нежелание работать на других подтолкнуло его к открытию собственного дела — бизнеса, который он не мог вести в одиночку. Хотя общение и причиняло ему дискомфорт, Роланд понимал, что это неизбежная часть жизни.

Пока Бернир наносил последние штрихи на голема, Роланд решил выйти в город. Плащ и полулаты, которые он носил под ним, были на привычном месте. С момента получения нового класса он не покидал дом. Элодия была занята в лавке, а Агни — с ней.

— Ты собираешься к лорду в таком виде? — удивилась Элодия, оглядев его доспехи.

Ранее она настояла на том, чтобы он надел более приличную одежду для встречи с новым «партнёром», но Роланд чувствовал себя уязвимым без брони, на которую он мог нанести рунные символы, значительно усиливающие защиту.

Если бы он только разобрался с пространственными рунами, возможно, он смог бы компактно уместить доспехи в браслет, но вопрос того, как заставить их мгновенно развернуться на теле, оставался сложной задачей.

— Он не из тех, кто придаёт значение одежде, — ответил Роланд. — Сделка уже заключена, мой вид сейчас не имеет значения. К тому же, я, скорее всего, не встречу лорда — не думаю, что он целыми днями сидит в аукционном доме.

— Как знаешь, — вздохнула Элодия. — Только постарайся не вляпаться в неприятности.

— Не волнуйся, я же не Арманд, — усмехнулся Роланд.

Элодия рассмеялась, и напряжение немного спало, пусть и за счёт репутации Арманда. Они попрощались, но Агни, заметив, что хозяин наконец покинул мастерскую, не хотел его отпускать. Однако огромный лютый волк был слишком велик для города — он мог напугать и лошадей, и прохожих.

Выход из мастерской оказался глотком свежего воздуха. Хотя это был вулканический регион, их расположение было достаточно удалённым, чтобы не дышать дымом. Воздух был чистым, без примеси пепла или серы. У городских ворот, как обычно, пропускали торговцев.

— Город сильно разросся, — подумал Роланд. — Уже и городом-то его назвать сложно.

Людей стало больше, и хотя ажиотаж вокруг Альбрука поутих, суета продолжала нарастать. Все работали, структура власти устоялась, что упрощало рабочие процессы. Но за внешним прогрессом скрывалась знакомая Роланду правда.

Как и в других городах, разрыв между людьми всё больше увеличивался. Рабочие, с низшими классами или те, кто копил на кристалл пробуждения класса, оказывались на дне. Они подписывали невыгодные контракты, чтобы покрыть расходы, и попадали в ловушку. Даже обретя свободу, они не находили места на рынке. Чтобы вырваться, нужно было, как Роланд, обосноваться в растущем городе или торговаться за лучшие условия с владельцами бизнеса.

Пока верхушка подсчитывала прибыли, рабочие были слишком заняты, чтобы возмущаться. Если денег хватало на еду и пару кружек в таверне, этого считалось достаточным.

Роланд понимал, что многие принимали это как норму. Без какого-то рода профсоюза у них не было рычагов давления, и они просто приспосабливались. Удалось выторговать пару монет? Уже победа.

В глазах других он был странным. Стать рунным кузнецом-человеком без наставника — задача не из лёгких, особенно в городе, где гномы составляли основную часть рунных мастеров. Подписать контракт с ними считалось нормой, но Роланд был уверен: такой контракт мог бы отнять у него годы или вовсе сделать его рабом рунного ремесла.

Погружённый в размышления, он продолжал наблюдать. Улицы, хоть и оживлённые, были неухоженными. Слободы на окраинах порождали толпы бедняков, лишённых возможности выращивать еду. Те, кто распределял налоги, продолжали набивать карманы, пока другие страдали.

И вот появился Артур Валериан. Он мог бы направить бюджет на улучшение жизни горожан или вложить его в богатых купцов и прибыльные районы. Роланд не знал, какое решение было бы правильным. С одной стороны, чистый город мог бы привлечь новых инвесторов. С другой — бедность порождала преступность и усиливала влияние Гильдии Воров. Бороться с этим было непросто, но при правильном подходе город мог бы обрести лучшее будущее.

Самым простым путём для Артура было бы придерживаться проверенной стратегии. Это позволило бы ему сохранить благосклонность богатых купцов и дворян, вложившихся в его проекты. Возможно, низшие слои населения пострадали бы, но он продолжал бы накапливать богатство и власть.

Это был безопасный выбор, но он не принёс бы ему любви горожан. У одностороннего подхода к управлению городом были свои пределы. Процветающий город требовал здоровых и работоспособных людей. Если моральный дух людей падал, или голод ослаблял их, город начинал рушиться.

Сложность заключалась в том, чтобы уравновесить интересы обеих сторон, сохраняя их удовлетворённость. Если рабочая сила покинет город, это станет катастрофой, но если владельцы бизнеса не получат достаточной прибыли, они могут последовать их примеру. К счастью, у Артура было подземелье — настоящая золотая жила.

— Ха, интересно, что бы он сделал, узнав о проходе третьего ранга... — усмехнулся Роланд про себя.

Его секретное место для прокачки оставалось тайной. Он планировал достичь как минимум 150 уровня, прежде чем даже заикнуться об этом. Эта информация была одним из его главных активов. Без достаточной личной силы и связей, раскрытие секрета означало бы подписание смертного приговора. В этом мире существовали способы выпытывать информацию, а тайный вход в подземелье ранга B стоил того, чтобы проломить пару черепов.

После долгой прогулки и размышлений о новом «партнёре по преступлению», Роланд добрался до аукционного дома. Именно здесь начался его путь в этом городе. Продажи свитков шли на ура, пока он не записался в гильдию авантюристов. Они по-прежнему приносили неплохую прибыль, а его мастерство в их создании продолжало расти.

Единственная проблема заключалась в том, что Роланд считал создание свитков тратой своего таланта. Они казались менее полезными, ведь те же заклинания он мог наносить на практически любой предмет. Массовое производство свитков уже не было таким выгодным, как раньше.

Теперь, когда для него работали Бернир и Дайана, Роланд мог создавать более сложные руны на настоящем снаряжении. Однако в его голове уже зрела идея упрощения процесса — создание печатного станка для магических свитков. С его знаниями о рунах и големах, он мог бы разработать программу, которая переносила бы его навыки рунного кузнеца в штамп.

— Если бы я смог наладить фабричное производство свитков, это принесло бы кучу денег, — размышлял он.

Ручное производство было неосуществимо, но прототип, автоматизирующий процесс, был бы совсем другим делом. Сложность заключалась в переносе навыка рунного кузнечества в рунную структуру. С новым навыком «Рунный Глаз Истины» это могло стать возможным, но пока неизвестно, удастся ли скопировать навык, не связанный с магией.

— Стой, этот вход только для особых гостей, — прервал его мысли стражник.

Погружённый в размышления, Роланд направился к VIP-входу. Стражи быстро остановили его — в чёрном плаще он выглядел подозрительно.

— Вот, — сказал Роланд, доставая золотую карту поставщика, выданную Артуром.

— Что это... — начал было стражник, но осёкся.

— Этого достаточно? Могу пройти?

Чтобы не вызывать лишних подозрений, Роланд откинул капюшон, показав своё лицо. Карта подтверждала его статус важного делового партнёра, но стражники всё равно не могли пропустить его без проверки.

— П-прошу подождать, господин, — пробормотал стражник.

Карту должен был проверить кто-то более компетентный, способный подтвердить её подлинность. Наёмная охрана явно не обладала такими навыками, а лицо Роланда было им незнакомо. Вероятно, после этого дня они его запомнят.

— Понимаю, но поторопитесь, — кивнул Роланд.

Как он и ожидал, вскоре появился другой сотрудник с проверяющим. Они низко поклонились, а Роланд лишь отмахнулся. С этой картой он мог рассчитывать на первоклассное обслуживание: никаких очередей и проверок его товаров. Всё, что он приносил, принималось и обрабатывалось в приоритетном порядке.

— Управляющий аукционным домом на месте? — спросил Роланд.

— Управляющий? Да, прошу сюда, господин Вейланд.

Его лицо ещё не было широко известно, но уважение ему оказывали. Не каждый мог получить такую карту от Артура. Пройдя мимо стражи, Роланда проводили в кабинет управляющего — не тот, где его принимал Артур, а меньший по размеру. Внутри его встретил незнакомый пухлый старик.

— Добро пожаловать, господин Вейланд, я вас ждал! Присаживайтесь, не желаете ли выпить? — радушно улыбнулся старик, жестом приказывая своей помощнице налить спиртного.

— Нет, благодарю, я ненадолго, — отказался Роланд. — Хочу сообщить о предмете, который я должен поставить.

— О? Он готов? Лорд с нетерпением ждал его прибытия!

— Правда? Я смогу доставить его к аукциону, если это возможно.

— Это замечательно! — воскликнул старик, явно обрадованный новостью.

Перед аукционом молодой лорд, вероятно, осмотрит своё новое вложение. Если дизайн ему не понравится, Роланд рисковал потерять месяцы работы. Но время представить себя городским купцам было уже на горизонте.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.