— Дамы и господа, прошу вашего внимания! Представляю вам набор из шести высококачественных эликсиров! — объявила эльфийка, её голос звучал уверенно и громко. — Эти эликсиры дистиллированы из отборных сердец Даги и обладают исключительными свойствами. Начальная цена — два малых золотых!

Роланд наблюдал за залом, как покупатели поднимали таблички с номерами, когда ведущая закончила описывать лот. Эликсиры были настолько мощными, что могли восстанавливать отрубленные пальцы, но не могли полностью регенерировать конечности.

Начальная цена превышала месячные расходы средней семьи, и она лишь росла. Суммы, о которых шла речь в аукционном доме, впечатляли, но Роланду, без специального класса, приносящего такие деньги, мир казался несправедливым.

Ещё не достигнув двадцати лет, Роланд уже легко зарабатывал золотые. Фермеры, не обладавшие такими навыками, могли только мечтать о его доходах. Конечно, существовали редкие классы культиваторов, которые позволяли фермерам выращивать дорогие культуры, но таких людей, как Роланд со своими уникальными умениями, было немного.

— Интересно, кто будет торговать за моего голема… если вообще кто-то начнёт? — подумал Роланд, чувствуя, как тревога всё сильнее давит.

С самого утра он не мог избавиться от волнения. Без навыка сопротивления сну он бы давно вымотался от переживаний. Ночью его терзали мысли, не давая покоя.

Краем глаза он следил за представителями гномьей гильдии, которые, казалось, не обращали внимания на зелья — их интересовали скорее зачарованные оружия или магические изделия.

Больше всего Роланд боялся, что даже с поддержкой городского лорда гномы смогут заставить других купцов игнорировать его товар. Если это случится, его дело рухнет. Что толку в отличных изделиях, если их никто не купит?

Однако это был аукционный дом, куда стекались заезжие богачи, не боявшиеся гномьей гильдии. Даже их влияние имело свои пределы. Те, кто не был связан с кругами купцов и ремесленников, могли позволить себе тратить деньги без оглядки.

— Мой голем появится позже, через час-два, в зависимости от того, как долго будут торговать… — прикинул Роланд.

Даже если никто не поднимал таблички, аукционист не завершала торги. Её задача была выжать максимум монет из каждого лота. Она часто делала паузы, расхваливая товар и внимательно следила за реакцией публики, чтобы понять, кто заинтересован.

— Раз, два… продано господину в синем сюртуке! — объявила эльфийка, подмигнув покупателю.

Мужчина с лысиной и возрастом за пятьдесят едва ли был красавцем, но это не помешало ведущей одарить его кокетливым взглядом.

— Не забудьте забрать свой лот, когда будете уходить! Можете сделать это сейчас или подождать до конца аукциона. Не упустите шанс приобрести другие магические сокровища! — добавила она с обаятельной улыбкой.

Роланд знал все процедуры. Лоты уносили в охраняемую комнату, где покупатель должен был их забрать. Охрана защищала не только товары: на аукционах иногда случалось, что кто-то в порыве азарта набивал цену, не имея на руках денег. Таких людей обычно задерживали и наказывали, а в худшем случае — при строгом владельце аукциона — продавали в рабство.

Зелья унесли стражники, а покупатель остался на своём месте. Следующим лотом был знакомый Роланду предмет — рунная булава, но не его работы.

Это было странно видеть на рынке. Гномы, которые привлекли его внимание, проявили интерес. Один из них поднял табличку на начальную ставку, и торги продолжались, пока они не приобрели булаву чуть выше рыночной цены.

— Они действительно падки на рунные изделия… — заметил Роланд, наблюдая за процессом.

Этот обмен подтвердил его подозрения: гномы готовы были торговаться за предметы, связанные с их ремеслом. Заклинание на булаве почти достигало второго уровня и было необычным — «святое поражение», требующее подзарядки от жреца.

Роланд тоже не прочь был бы заполучить такую вещь. Как рунное оружие, оно не требовало использования «Рунного Глаза Истины» для изучения схемы. Но Роланд пришёл сюда не для того, чтобы тратить деньги. Подобное оружие можно было купить и в другом месте, а участие в торгах привлекло бы лишнее внимание. Мало кто в городе мог позволить себе такой лот, и это неизбежно привлекло бы нежелательные взгляды.

— Зачем тебе эта штука? — спросил Дунан у Бамура, который вел торги.

— Для исследований, — буркнул тот, не отрывая взгляда от сцены. — Какое тебе дело? Могу тратить свои монеты как хочу.

Похоже, зачарователю был нужен жезл с заклинанием «святого поражения» для каких-то своих экспериментов. Почему — неясно. Бамур не был рунным кузнецом, но это не исключало, что он мог им стать. Совмещение зачарователя и рунного кузнеца было редкостью, но не невозможным. Однако освоить оба ремесла одновременно было крайне сложно.

— А может, это просто отговорка… — подумал Роланд, немного сомневаясь в истинных мотивах Бамура.

Аукцион продолжался. На сцену выносили различные предметы: оружие, безделушки и даже магическую шкатулку, проецирующую голограмму с танцующими красавицами под музыку. Очевидно, это было заклинание, записанное вместе со звуком и наложенное на золотую коробку. Для богатых купцов такой лот мог бы иметь ценность, но для Роланда это была пустая трата драгоценного металла. Лот ушёл за высокую цену, вероятно, в руки какого-то дворянина с лишними деньгами.

Не обошлось и без магической одежды, сияющей при лунном свете. Привлекательная женщина продемонстрировала платье, чтобы продать его публике. Здесь, похоже, можно было продать что угодно, и люди охотно тратят деньги. Если предмет был магическим, то его почти наверняка можно было перепродать с выгодой.

Прошло полтора часа, и наконец наступил момент, когда на сцене появился творение Роланда. Ящик, стоящий на подиуме, вызвал недоумение у зрителей.

— Дамы и господа, перед вами особый лот, созданный местным мастером! — громко объявила эльфийка.

Все взгляды в зале обратились к ящику. Он был закрыт, но рядом стоял небольшой стенд с жезлом, покрытым рунными гравировками. Гномы на балконе мгновенно распознали его.

— Похоже, это жезл управления големом, — пробормотал Бамур, наклоняясь через перила, внимательно разглядывая руны. — Неужели этот щенок в своём возрасте смастерил голема?

Его товарищ рядом лишь нахмурился. Явно было видно, что оба недовольны тем, как выглядит изделие — по их мнению, такие вещи могли создавать только гномьи руки.

Когда гномы начали шуметь, купцы пришли в движение. Если даже эти прижимистые гномы заинтересовались, значит, лот явно стоил внимания. Самые богатые люди в зале начали готовиться к торгам. Это был конец аукциона, и сейчас должны были представить самые дорогие предметы.

Роланд осмотрел зал. Многие внимательно следили за ящиком. Эльфийка прекрасно умела держать интригу: вместо того чтобы просто показать голема, они решили, что он сам выйдет из ящика.

Роланд заранее дал указания работникам, и, возможно, лорд решил, что эффектный выход голема произведёт больше впечатления. Когда все взгляды устремились на жезл, эльфийка сделала шаг вперёд.

— Прошу внимания, это так называемый жезл управления, — начала она, уверенно. — Его используют для различных магических артефактов, но в данном случае…

Не раскрывая содержимого ящика, она активировала жезл, вложив в него немного маны и произнеся команду:

— Активировать.

После команды ящик слегка задрожал. Публика всё ещё не видела голема, но верхняя крышка начала отодвигаться, и изнутри показался один из манипуляторов паукообразного голема.

— Ох, что это? — послышались первые удивлённые голоса из зала.

— Магическая конструкция? — прокомментировал кто-то в толпе.

— Интересно… — добавил другой.

Голем начал подниматься из ящика, как и было запрограммировано Роландом. Его творения были специально разработаны для преодоления препятствий и маневрирования в тесных пространствах. Он ловко выбрался наружу, вытянув ноги, чтобы переступить через край.

Когда он был выключен, его размер уменьшался, и он оставался компактно свёрнутым в ящике, что позволяло сократить общий объём упаковки. Это дало Роланду возможность продемонстрировать его в полном великолепии.

Сияющая металлическая оболочка голема отражала магические огни, создавая эффектное зрелище. Паукообразное существо медленно двигалось к женщине с управляющим жезлом, как было запрограммировано, а затем перешло в энергосберегающий режим, ожидая дальнейших команд.

— Как видите, дамы и господа, перед вами совершенно новый голем, созданный на заказ! — с улыбкой объявила эльфийка. — На первый взгляд он напоминает популярного железного паука, но выполнен из дурастали и обладает множеством дополнительных функций. Позвольте обратить ваше внимание на увеличенное брюшко, как его называет создатель!

Брюшко голема было хранилищем для пространственной сумки и других полезных инструментов. Эльфийка открыла его, и с лёгкостью заставила голема развернуться. Роланд чувствовал нарастающий стресс: его творение было выставлено на показ, но реакция публики оставалась неопределённой.

Поначалу зрители были удивлены необычным дизайном, который сильно отличался от привычных стандартных схем. Непосвящённому глазу кастомная модель могла казаться лучше просто потому, что она новая. Но для опытных людей всё было не так просто. Привычные и проверенные конструкции всегда предпочитались — они считались более надёжными и менее рискованными.

Эльфийка продолжала перечислять все функции голема, но в таких условиях, как на этом аукционе, не было места для демонстрации его боевых возможностей. Из соображений безопасности не могли показать смертоносные заклинания, хотя именно высококачественные руны были ключевым преимуществом этой модели.

Сначала публика внимательно слушала, наклонившись вперёд, но вскоре все расслабились и откинулись на спинки кресел, обдумывая увиденное. Голем был рискованным приобретением — Роланд, наверное, был единственным, кто мог бы его починить в случае поломки. Но репутация дворянского дома, стоявшего за аукционом, могла склонить некоторых к риску.

— Поскольку это искусно созданная рунная конструкция, мы начинаем торги с двух больших золотых монет! — провозгласила эльфийка, отчётливо выделяя цену.

Настал решающий момент. Вопросов к аукционисту не задавали — каждый был вынужден полагаться на собственное суждение. Роланд заметил, как кто-то поднял табличку, но тут же услышал громкий хмык с балкона. Это были гномы — один из них поднял знак, что он готов вступить в торги.

Тут Роланд понял, в чём был смысл их хмыканья. Как только гномы из гильдии вступили в игру, другие купцы сразу начали отступать. Они переглядывались и кивали, как будто это было заранее оговорено. Возможно, у них было какое-то негласное соглашение не конкурировать в определённых случаях, и это могло серьёзно навредить Роланду.

Две большие золотые монеты явно не покрывали бы затраты на создание голема. Если никто больше не сделает ставки, он останется в убытке и без голема, который был бы пригоден для подземелий. Аукционный дом не мог отменить торги, даже зная о сговоре. В лучшем случае виновных могли наказать позже или уладить дело втихую, чтобы не запятнать репутацию.

— Две большие золотые монеты! Неужели никто не предложит три? Три больших золотых за это великолепное магическое творение? — тянула время эльфийка, продолжая привлекать внимание публики.

Но публика лишь качала головами. Две золотые монеты были огромной суммой, равной двадцати малым. Немногие купцы могли себе это позволить, и многие пришли просто ради зрелища.

Внезапно поднялась рука, но вместо таблички это был украшенный драгоценностями веер. Ставку сделала женщина, скрывающая своё лицо за вуалью. По какой-то причине Роланду показалось, что он её знает.

— Три больших золотых монеты даме в белом! — объявила эльфийка, глаза её блеснули от неожиданной ставки.

Гномы на балконе немедленно повернулись к женщине. Она не выглядела как местная жительница, и, вероятно, не подчинялась влиянию гильдии.

— Это дворянка? — шептались в зале.

— Может, любовница какого-нибудь лорда? — предположил кто-то.

Сумма ставки была немалой, и шёпот в зале нарастал. Рядом с женщиной стояли двое мужчин в незнакомой броне, что придавало ей вид важной и состоятельной особы. С её появлением торги оживились, но гномы, явно раздражённые, быстро перебили её ставку, и борьба продолжилась.

Ставки стали расти стремительно, прибавляя по одной малой золотой монете. Роланд не понимал, почему женщина заинтересовалась его творением, но благодаря ей цена достигла уровня, который его устраивал. Однако торги не остановились, и цена превзошла его ожидания.

— … — Бамур из гильдии в ярости ударил кулаками по перилам балкона, его лицо стало красным.

Громко высказываться против других участников было запрещено, но его вспышка гнева явно должна была напугать женщину, конкурировавшую с ними.

Но дама в белом не обратила на это внимания. Она спокойно перебила гномов, подняв цену до одиннадцати больших золотых монет. Её невозмутимость ясно говорила: либо ей не было дела до гномьей гильдии, либо она о ней просто не знала.

Не зная, кто она, гномы не могли понять, стоит ли продолжать борьбу. Торги на мгновение замедлились — они обсуждали, стоит ли тягаться дальше. Для ремесленников новый голем был важен для развития их дела.

Роланд был уверен, что они захотят изучить его творение. Скорее всего, они разберут его, чтобы проверить, настоящий ли это мастер. Но их ждал небольшой сюрприз.

— Двенадцать больших золотых монет гномьему господину с красным лицом! Желает ли прекрасная дама в белом предложить больше? — спросила эльфийка.

Когда цена удвоила его ожидания, торги наконец завершились. Роланд заметил, что женщина смотрела не на голема, а куда-то выше. Затем, кивнув, она опустила роскошный веер к коленям, уступив победу гномьей гильдии.

После этого она и двое её спутников покинули зал, будто их и не было. Пышногрудая эльфийка на сцене поздравила гнома с победой.

Все были ошеломлены её внезапным уходом, но Роланд заметил кое-что ещё. Несмотря на высокие каблуки, которые обычно громко стучат, её шаги были абсолютно бесшумными.

— Погодите, я где-то видел эту походку… — задумался Роланд.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.