— Вот ваши деньги, господин Вейланд, ваша доля от продажи.

Аукцион подошел к концу, и Роланд стоял в кабинете с клерком аукционного дома, ответственным за расчеты. Благодаря неожиданной богатой женщине, которая вступила в борьбу с гномьим союзом, продажа его голема принесла двенадцать крупных золотых монет — сумма, которая была вполне достойной.

— Не слишком ли много здесь? — заметил Роланд, внимательно пересчитывая деньги. — Вы взяли только одну маленькую монету, а мы договаривались о другой цене.

Он моментально подсчитал содержимое мешочка. В контракте было оговорено, что аукционный дом получит от десяти до пятнадцати процентов от продажи, в зависимости от ее размера: чем выше сумма, тем меньше процент. Поскольку продажа превысила порог в десяти монет, ему полагалось отдать десять процентов — одну маленькую золотую монету. Но что-то не сходилось.

— Это было решение лорда, — пояснил клерк с невозмутимым видом. — Он передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что мы продолжим сотрудничество. Также он хотел бы сообщить, что разберется с ситуацией с гномьим союзом.

— О, правда? — Роланд прищурился. — И он на самом деле займется этим?

Под «ситуацией» клерк, скорее всего, имел в виду тот момент, когда гномы чуть не сорвали торги, пытаясь помешать другим участникам делать ставки. Подобное поведение строго запрещено в любом аукционном доме. Для Роланда было очевидно, что гномы не видели в этом ничего особенного — ведь они привыкли почти полностью контролировать город.

— Эти ублюдки направлялись наверх, не так ли? — проворчал Роланд, его глаза сверкнули. После того как аукцион завершился, гномы поспешно ушли. Очевидно, они хотели захватить его голема за смешную цену. Не добившись своего, они направились в хранилище аукциона, чтобы оформить покупку. Роланд, любопытствуя, последовал за ними.

Когда гномы уже собирались покинуть здание с ящиком, неожиданно появилась служанка молодого лорда.

— Этот парень сделает что-нибудь с ними, или они просто предложат ему взятку? — задумался Роланд, скрывая свое беспокойство. В его мыслях царила неопределенность. Было понятно, что молодой лорд пока к нему расположен, но как долго это продлится? Что ждёт его в будущем, и может ли его подвести этот «надежный» партнёр?

Роланд не мог не вспомнить, как несколько лет назад, когда союз узнал о его талантах, он мог бы легко уехать в другую страну. В его ремесле не было недостатка в спросе, и переезд не стал бы чем-то сложным — его профессия обеспечила бы ему работу в любом уголке мира. Но он остался. Решив, что пока не время отступать, он продолжит бороться с трудностями.

— Пока всё не станет слишком тяжело, я останусь, — решил он, оглядываясь на свой бизнес, который, несмотря на все санкции, продолжал процветать.

— Передайте лорду мои наилучшие пожелания. Я доставлю следующую партию продукции вовремя, — сказал он, на мгновение забыв о всех сложностях. Сегодня он заработал гораздо больше золота, чем мог бы при продаже рунического оружия оптом. И теперь, когда дела наладились, он сможет создавать таких же големов быстрее и дешевле.

Выйдя из аукционного дома Валериан, Роланд уже думал только о своей удобной кровати.

…

— Вы не можете быть серьезны... — пробормотал один из гномов, когда оказался в кабинете Артура.

— О, я очень серьезен, — ответил Артур с холодной улыбкой, не отрываясь от чашки чая. — Это ваше единственное предупреждение. Если такая сцена повторится, мой отец об этом узнает. Интересно, что скажет союз, если маленький гном устроит скандал в аукционном доме Валериан?

Два члена гномьего союза, которые торговались за голема Роланда, сидели в кабинете Артура. Он, как обычно, был здесь вместе с Мэри, служанкой, которая подливала чай гостям.

— Мы понимаем... — промолвил Дунан, его лицо побледнело, и он явно сдерживал себя. Бамур, напротив, остался невозмутим. Он слегка наклонил голову, понимая, что они были неправы. Гномы не боялись Артура, но они не могли позволить себе оскорбить герцогский дом. Что скрывалось за его влиянием за пределами этого города, им было неизвестно, поэтому они решили действовать с максимальной осторожностью.

— Хорошо, — Артур поставил чашку на стол, его глаза блеснули холодной решимостью. — На этот раз я вас не оштрафую, но пусть это будет последний раз, когда мы ведем такой разговор. Можете идти... и наслаждайтесь своим новым големом. Я уверен, что он стоит тех монет, что вы за него заплатили!

Он улыбнулся, потягивая чай, а Бамур сдержанно посмотрел на него. Дунан, с трудом сдержавшись, посмотрел в сторону. Через некоторое время оба покинули кабинет, оставив меньше золота в карманах, так как уже оплатили голема.

После их ухода Мэри не удержалась от комментария.

— Это было скучно, — сказала она с лёгким вздохом. — Они даже не пытались заключить сделку. Всё равно разочаровывает. Я уверена, что могла бы выжать из них больше.

После своего выступления на аукционе Мэри ощущала удовлетворение. Это был далеко не первый случай, когда она искусно завышала цену на товар. Перед этим она тщательно изучила рынок големов, зная, какие суммы готовы заплатить гномы из союза. Важным фактором было также то, сколько они имели в казне, но Артур вмешался, прежде чем она смогла достичь желаемой цены.

— Этого было более чем достаточно, — сказал Артур, усмехнувшись. — Это и так был риск. Не уверен, как бы я объяснил это нашему кузнецу, если бы ты выиграла аукцион.

Он рассмеялся, представляя, как Роланд отреагировал бы, узнав, что в аукционном доме его самого обыгрывают. Поддержал бы он такую стратегию или же имел бы более строгие моральные принципы?

— Кстати, господин Вейланд, мне кажется, он мог заметить, что это была я, — продолжила Мэри, сменив тему. Она вновь задумалась о пронзительном взгляде Роланда.

— О? Он разобрал твой маскарад? — поинтересовался Артур, слегка удивленный.

— Не уверена, — ответила она, — Я изменила голос и манеры. Шлем закрывает лицо, его трудно читать. Но, возможно, наши стражники не совсем справились с ролями.

Стражники, конечно, были двумя рыцарями, служившими Артуру. Им не пришлось делать ничего сложного, кроме как стоять на месте, пока Мэри привлекала внимание своим экстравагантным видом.

— Думаю, мне нужно их ещё потренировать, — добавила она с улыбкой.

— Мне кажется, они справились с этим достаточно хорошо, — сказал Артур с лёгким покачиванием головы. — Но теперь нам стоит переключиться на другие дела. Наш следующий гость прибыл?

— Да, — ответила Мэри, хмурясь. — Сейчас он пьёт всё наше дорогое вино.

— Хорошо, не могли бы вы его привести? Я думал, он хотя бы сделает одну ставку, но вместо этого весь аукцион держался в стороне.

— Может, он просто боится союза, как и все остальные? — предположила Мэри, пожав плечами. Она направилась к двери, чтобы отправиться в VIP-комнату, где её ждал следующий гость.

— Он не показался мне таким человеком, — ответил Артур, задумчиво поглядывая на бумаги. — Но скоро я сам увижу.

— Хорошо, но я бы не доверяла ему слишком сильно, — предостерегла Мэри.

— Учту, — ответил Артур, сосредоточенно рассматривая экран своего статуса. Проблема с городским кузнецом, возможно, была решена, но Роланд оставался лишь маленькой шестерёнкой в огромной механизме. Чтобы добиться большего, ему нужно было больше власти, а деньги, которые он приносил, не были бы значительными, если бы он не достиг третьего уровня в ближайшие годы.

— Третий уровень... — задумался Артур, глядя на экран, отображавший его текущие достижения. Это был легендарный порог, который немногие могли преодолеть. Если Роланд действительно достигнет этого уровня, он станет гораздо более значимой фигурой. Но пока что он оставался лишь человеком с потенциалом. Время покажет, сможет ли он доказать свою ценность. Для осуществления своих планов Артуру нужно было больше таких людей.

— Лорд Артур, наш гость уже ждет, мне его впустить? — раздался голос Мэри из коридора.

Погружённый в раздумья о будущем, Артур не сразу заметил, как дверь распахнулась с грохотом. Служанка, стоявшая у двери, уже начала протестовать, но вошедший мужчина не казался особым виноватым.

— Как ты смеешь! — вскрикнула служанка, пытаясь остановить его.

— Ха-ха, успокойся, малышка, — ответил он с усмешкой.

Он был огромного телосложения, будто кирпичная стена.

— Молодой лорд, вы хотели меня видеть? — произнес мужчина, полностью игнорируя служанку, которая готовилась отчитать его за грубость.

— Всё в порядке, Мэри, — сказал Артур, отмахнувшись от происходящего.

После их взгляды встретились, и Мэри с неохотой отступила от грубияна. Она ощущала себя не в своей тарелке, ведь перед ней стоял человек с силой третьего уровня — не тот, с кем можно легко справиться.

— Магистр гильдии, рад, что вы приняли моё приглашение. Нам предстоит обсудить несколько важных моментов, — сказал Артур, жестом приглашая его к столу.

— Ты вернулся! Как всё прошло?

— Удивительно хорошо... Но почему ты всё ещё здесь в такой час?

— Лобелия присматривает за детьми, они уже подросли, так что это не так уж сложно.

— Понятно.

Роланд вернулся домой с мешочком золотых монет — самой большой суммой, которую он когда-либо заработал за одну продажу. Будущее казалось многообещающим. Лорд Артур каким-то образом улаживал все проблемы с союзом, и Роланду оставалось лишь заниматься тем, что он умел лучше всего — ремеслом.

— Это замечательно. Подожди минутку, я принесу тебе что-нибудь поесть.

— Нет, не нужно. Я не голоден, просто хочу спать.

После месяцев напряжённой работы над големом и смены класса Роланд чувствовал себя совершенно измотанным. Он держался благодаря своим навыкам, но в глубине души ему казалось, что он мог бы проспать целую неделю.

— Ох... Ты хочешь лечь спать... Ну, это тоже нормально. Дай мне минутку.

Когда он упомянул кровать, Элодия покраснела, но, несмотря на её готовность, Роланд не был настроен на такой способ снятия стресса. Так ночь прошла спокойно, и он заснул, не дождавшись, когда она вернется. Утром его встретила слегка разочарованная подруга, и Роланд не мог понять, в чём причина.

— Спасибо...

Роланд молчал, не желая усиливать раздражение Элодии. Обычно их утренний завтрак сопровождался беседой, но сегодня всё было тихо. Наконец, она не выдержала и прервала молчание.

— Итак... что ты собираешься делать теперь?

— Хм?

Вопрос был простым, но важным. Голем был продан, и теперь у Роланда было два пути: вложить деньги в дом или в инструменты. Артур решал большинство его проблем, и теперь он мог забыть о чёрном рынке. Хотя это было интересное место, в обычной торговле сделки были гораздо выгоднее. К тому же он знал, что купленные материалы не будут поддерживать сомнительные дела.

— Хороший вопрос... Я не уверен. Я был так сосредоточен на големе, что даже не думал о будущем.

Роланд рассмеялся, откусывая большой кусок колбасы. Агни продолжал пялиться на мясо, и, почувствовав себя в хорошем настроении, Роланд бросил волку недоеденный кусок. Волк схватил его почти мгновенно.

— Правда? А как насчёт того, чтобы пройти тест на золотой ранг?

— Тест для авантюристов?

— Да. Арманд хвастался за твоей спиной, что он намного лучше тебя, потому что теперь у него ранг выше.

Элодия хихикнула, а на лбу Роланда появилась вена. Это было правдой: пока он был занят созданием големов и решением вопросов с классом, он как-то упустил из виду свой ранг авантюриста.

— Теперь, когда всё устаканилось, я думаю, ты можешь отбросить свои переживания и уехать на несколько недель. Агни стал таким большим, я уверена, он сможет защитить дом, пока тебя не будет. Так что не переживай.

Она взглянула на волка, который пялился на мясо на обеденном столе. Когда упомянули его имя, Агни громко завыл, а затем высунул свой огромный язык, ожидая ещё угощений.

— Что, я не переживаю...

— Ха.

Ответ Роланда вызвал смех, так как Элодия знала его слишком хорошо, чтобы не заметить, как он нервничает. Тест на повышение ранга авантюриста мог занять месяц, в зависимости от удачи. Если бы он был свободен от дел, он давно бы его прошёл.

— Если ты переживаешь, просто найми ещё пару охранников. Если подбросить пару золотых монет Арманду, я уверена, он согласится остаться здесь на несколько недель.

— А можно ли заплатить ему золотом, чтобы он наоборот не оставался?

Хотя Роланд не доверял Арманду в хозяйственных вопросах, тот был авантюристом золотого ранга с уровнем выше сотни. Возможно, он и разрушит пару вещей, но это всё равно лучше, чем если его мастерская будет разграблена. Доверие между Элодией и её братьями было глубоким, и Роланд тоже склонялся доверять им.

— Хватит шутить, я серьёзна. Тебе правда стоит поехать. Какой авантюрист достигает 125-го уровня, не меняя ранг? Ты упускаешь столько выгодных предложений!

С каждым новым рангом авантюриста приходили привилегии: лучшие цены на продажу частей монстров и доступ к более прибыльным заданиям. Роланд часто собирал части монстров во время своих походов, которые позже можно было продать. Хотя это не казалось большим, со временем накопление становилось заметным, особенно если монстры становились всё реже.

— Это правда. Кстати о гильдии авантюристов, ты всё ещё поддерживаешь связь с Соланой? Может, она сможет организовать тест, чтобы мне не пришлось тащиться на север королевства? К тому же у меня есть проблемы с экраном статуса и классом...

Тесты на повышение ранга часто были случайными, потому что зависели от каждой гильдии авантюристов. Чаще всего они просто брали одно из простых заданий золотого ранга с доски и считали, что дело сделано. Если Роланд отказывался от теста, ему приходилось ждать полгода, чтобы пройти новый, как наказание.

— Солана...

После его вопроса Элодия замолчала на несколько секунд, затем кивнула.

— Думаю, она может помочь, но я не уверена.

— У неё что, зуб на меня или что-то в этом роде?

— Зуб? Нет, просто... у этой девушки странное чувство юмора. Я не уверена, стоит ли обращаться к ней, но могу попробовать, если хочешь. Тебе правда стоит перестать переживать из-за своего класса. Не думаю, что на этом этапе кому-то будет так уж важно...

Роланд не знал, какие отношения связывали эльфийку-регистратора гильдии и его подругу. Он знал, что Элодия несколько раз подменяла Солану на её сменах в прошлом. Это принесло ей несколько одолжений, но иногда чувство превосходства могло затуманить суждения.

— Ох, посмотри на время! Мне нужно в магазин!

Поговорив ещё немного, Роланд остался один в доме. Теперь ему нужно было принять решение: пройти этот долгожданный тест на золотой ранг или заняться чем-то другим. Если Солана действительно поможет скрыть его экран статуса, возможно, это будет хорошим вариантом для долгожданной передышки.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.