— Давно здесь не был…

Роланд был одет в компактную версию своей брони, без шлема, но всё ещё частично скрывал лицо плащом, накинутым на плечи. После стольких лет скрытности от назойливых родственников ему было сложно отказаться от своих привычек. Он чувствовал себя не в своей тарелке, если не был полностью облечён в броню или не находился в своём доме.

Перед ним возвышалась гильдия авантюристов, и именно здесь ему предстояло пройти тест на золотой ранг. Для этого ему нужно было покинуть город и встретиться с представителем гильдии, который выступал бы судьёй. После выполнения задания этот человек должен был решить, достоин ли Роланд золотого ранга.

Это была самая проблемная часть всего процесса. Хотя внешне всё выглядело профессионально — старший авантюрист сопровождал новичка, чтобы тот не сбился с пути — иногда всё шло наперекосяк. Некоторые сопровождающие отличались не самой высокой моралью, и порой новичкам приходилось подкупать их золотом, чтобы пройти тест.

Повезёт ли ему с проверяющими, или придётся платить, чтобы пройти тест? Роланд был человеком с деньгами, но в гильдии об этом знали. Если проверяющий решит завалить его за отказ платить, ему придётся отсидеться полгода. Потеря времени на повторение теста была куда более важной проблемой.

Элодия сказала, что попробует уговорить Солану провести более лёгкий тест для него. Проблемой оставался и экран статуса, который могли увидеть любопытные глаза, но с её помощью этого можно было избежать. Союз не мог вмешиваться в процесс, так что Роланд должен был расслабиться. Однако по какой-то причине он не чувствовал радости от перспективы покидать город. Всё, что у него было, находилось именно здесь.

— Всегда что-то идёт не по плану…

Роланд вспомнил инцидент с муравьиной шахтой и понял, что не хочет заниматься заданиями, связанными с исследованием неизведанных мест. Задания, касающиеся таинственных исчезновений, также не привлекали его. Обычно за такими исчезновениями стоял мощный монстр, эволюционировавший и покинувший своё привычное место обитания. Без знания того, с чем предстоит столкнуться, было сложно подготовить контрмеры.

— Но, похоже, это и есть настоящая приключенческая часть в названии этой профессии.

Вздохнув, он спустился в тавернообразную гильдию авантюристов. Внутри его сразу ударил запах алкоголя и пота. С тех пор как население города стабилизировалось, гильдия стала более организованной. Увеличилось количество регистраторов, чтобы компенсировать потери после того, как один трудоголик оставил их без рабочей силы.

Роланд осмотрел помещение и остановил взгляд на знакомой эльфийке. Элодия, видимо, нашла время, чтобы помочь ему в этом вопросе. С её помощью он надеялся получить задание, не связанное с разведкой кладбищ или встречей с чудовищами. Без настоящего жреца такая задача была бы сложной даже для него.

— Ну, если это не наш знаменитый рунный кузнец! Давно не виделись.

После пятнадцатиминутного ожидания он наконец подошёл к столу Соланы. Он прибыл в этот город несколько лет назад, и эта эльфийка уже тогда была здесь. Хотя прошло немало времени, она выглядела так, будто не постарела ни на день.

Как в книгах фэнтези его старого мира, эльфы жили намного дольше людей. Это не достигало тысячелетий, но в среднем они жили в три раза дольше. Это без учёта магических способов продления жизни, доступных любому эльфу.

Роланд, вероятно, тоже проживёт дольше обычного человека благодаря своему высокому уровню и увеличивающейся характеристике живучести. Если бы он хотел продлить жизнь ещё больше, он мог бы покупать эликсиры, хотя их эффективность снижалась со временем. Но сейчас его интересовали только настоящие проблемы — доживёт ли он до тридцати, было ещё под вопросом. В этом мире неопределённости каждый день мог стать последним.

— Добрый день, Солана. Кажется, Элодия говорила с тобой о деле…

— Прямо к делу, без лишних слов. Что эта девушка в тебе нашла, кроме, конечно, твоего красивого лица?

Солана хихикнула и подмигнула ему. В прошлом, возможно, её чувственный взгляд заставил бы его нервничать, но теперь ему было всё равно. Его лицо оставалось бесстрастным, что заставило эльфийку слегка надуть губы.

— Ладно, тебе повезло, что я должна Элодии услугу. Я подготовила документы, тебе нужно только подписать.

Хотя женщина казалась слегка разочарованной его равнодушием, Роланд просто хотел поскорее завершить это дело. Ему вручили три листа бумаги, которые выглядели очень похожими. Однако разница была в том, что на каждом листе было указано разное задание.

— Это форма для теста на золотой ранг, но почему их три?

— Эта девушка заботится о тебе, она даже помогла мне выбрать несколько заданий с доски.

— Правда?

— Да, она отобрала три задания, которые не займут много времени. Выбери одно, и всё. Ты должен оценить мои усилия и подарить мне что-нибудь за всю эту тяжёлую работу!

— …Эта тяжёлая работа включала в себя копирование почерка Элодии?

— Ха-ха, ты заметил?

Роланд закатил глаза, сразу заметив, что эти идеально заполненные документы были сделаны Элодией. Вероятно, ей не удалось уговорить эту ленивую солнечную эльфийку просто помочь. Он мог представить, как она с трудом перебирала хаотичную доску объявлений, выписывая лучшие задания и передавая их Солане, которая оставалась лишь подписать.

— Когда она успела всё это сделать? До или после работы в магазине? — подумал он, не в силах понять, когда у неё находилось время на такую работу. Несмотря на то что она и не просила её так стараться, в его сердце стало теплее от того, что она так заботилась. Вернувшись из своей маленькой экспедиции, он уже подумывал о том, чтобы купить ей новое платье.

— Посмотрим, что тут у нас… — решил он, открывая листы и начиная читать.

Исследование подземелья в городе Флорд
…На юге острова появилось новое подземелье. Мы ищем авантюристов серебряного ранга и выше для проведения экспедиции…

Сопровождение торгового каравана в город Рика
…Средний по размеру торговый караван из десяти повозок отправляется в западную часть острова…

Исследование раскопок в восточной части
…Группа авантюристов вместе с шахтёрской командой пропала. По возможности вернуть их живыми…

Он прочитал все задания, но ни одно из них не вызвало желания. Первое задание — исследование подземелья на юге — требовало путешествия через весь остров, в сторону, где находился Флорд. Впрочем, самое тревожное было то, что подземелье было совершенно неизвестным. Его ждала неясная опасность: может быть, это просто лабиринт с ловушками, а может, дикий тропический лес, населённый чудовищами. Задание, как всегда, стандартное: зайти в подземелье, сразиться с монстрами и вернуться. Но не этот раз.

Затем — исследование раскопок. Роланд поморщился, вспомнив свои молодые годы. Это задание он сразу исключил. Уже одна группа авантюристов там погибла, а они собирались отправить ещё больше людей в это зловещее место.

Самым логичным был вариант с телохранительством. Нужно было просто защищать торговцев, и на пути, вероятно, встретились бы лишь мелкие монстры, которые не составят проблем. Взгляд на карту показал, что путь известен и безопасен, так что всё шло к тому, что этот вариант — самый быстрый и безопасный.

Решение зависело от него. Он стоял перед двумя путями: либо отправляться в подземелье с неизвестными монстрами, либо стать телохранителем для богатых торговцев. Оба варианта имели свои опасности, но миссия сопровождения давала больше шансов на побег. Оставаться в новом подземелье, окружённым врагами, было гораздо труднее, чем защищать караван от возможных бандитов.

— Ну что? — Солана подперла подбородок рукой, наблюдая за ним, ожидая решения.

— А? — Роланд поднял взгляд, поняв, что долго раздумывал.

— Ты уже выбрал? У нас нет целого дня, эти задания нужно выполнить скоро, особенно караван — он уходит через два дня. Они прибыли несколько дней назад и скоро отправятся в путь. Если выберешь его, твой сопровождающий будет встречать тебя на следующей остановке, а затем будут оценивать выполнение. Если хочешь моё мнение, я бы выбрала именно его. У этих торговцев глубокие карманы, и они с радостью нанимают авантюристов золотого ранга.

Солана оказалась права. Это был, без сомнений, самый лёгкий путь. Правда, он не мог рассчитывать на удобства. Спать на улице и оставаться на страже было неизбежно, но его навыков должно было хватить для простого каравана. Привлекая золотых авантюристов для безопасности, караван не столкнётся с серьёзными угрозами.

Тем не менее, бандиты могли появиться в любой момент. С таким количеством денег, которые везли с собой торговцы, всегда находились те, кто хотел их забрать. Если он откажется от задания, ему, возможно, придётся заплатить штраф. И Солана попадёт в неприятности с гильдией, если не оформит всё правильно.

Роланд знал, что уведомление о сдаче теста на золотой ранг уже было отправлено. Чтобы предотвратить отказы от выполнения миссий, была разработана система.

Сначала авантюрист должен был прийти в гильдию и заявить о своём желании пройти тест. После этого один из старших клерков ставил свою подпись, и авантюрист мог приступать к выполнению заданий. Иногда, как в его случае, задания оставались на усмотрение регистратора.

Теперь его имя было занесено в книгу. Если он не сдаст тест, то клерк заметит это и откажет ему в повторной попытке в ближайшие недели. В таком случае он будет вынужден ждать полгода, чтобы получить шанс снова. Единственный способ избежать этого — попросить мастера гильдии или ответственного за процесс.

Роланд задумался. Может, Элодия или Солана смогут уговорить этого человека вычеркнуть меня из книг, но я не должен просить большего...

Он заметил, что в документах был указан его класс. Как и договорились, упоминание о лорде было убрано из бумаг о рунном кузнеце. Похоже, при достаточной поддержке можно избежать множества бюрократических проблем, но он всё ещё не был уверен, не обернётся ли это против него в будущем. Однако, даже если его настоящий класс когда-нибудь раскроется, он начал думать, что это уже не такая большая проблема.

После нескольких минут размышлений он принял решение и выбрал миссию сопровождения каравана. Это напомнило ему первую встречу с лунными эльфами, но с тех пор его удача явно улучшилась. Возможно, бандиты действительно попытаются напасть, но он был уверен в своих силах.

С его арсеналом заклинаний, стреляющих магией, он мог справиться с множеством врагов, но если ситуация выйдет из-под контроля, он всегда мог сбежать. Это означало бы провал задания, но лучше так, чем рисковать. Ведь авантюризм не была его основной профессией, а просто чем-то, что нужно было сделать, чтобы решить некоторые дела.

— Кажется, время вышло, приходи завтра, когда примешь решение! — голос Соланы вернул его в реальность.

Он оглянулся и заметил, что за ним начала формироваться очередь. Как и предсказывала Солана, он слишком долго колебался. Кивнув, Роланд отошёл в сторону, пропуская ворчливого авантюриста, который, похоже, был настроен решительно.

— У меня осталось всего два дня, — подумал он. Обычно этого времени было бы недостаточно для таких, как он, чтобы принять окончательное решение. Но он подготовился заранее. Элодия объяснила, что некоторые миссии могут иметь короткий срок действия, и перед тем как она пошла обсуждать детали с Соланой, он позаботился обо всём.

Его паучьи дроны должны были патрулировать внутренний двор, а улучшенные магические турели были нацелены на потенциальных нарушителей. У Бернира и Элодии был мастер-ключ, настроенный на их магическую сигнатуру. Даже если кто-то решит попытаться взять его, турели откроют огонь.

Никто не знал о существовании этих турелей, поскольку они были созданы из обычных аксессуаров. Вернувшись домой, настало время для совещания с обоими помощниками.

— Бернир, я оставляю всё на тебя. Ты уверен, что справишься? — спросил Роланд.

— Босс, хватит переживать, кто в здравом уме станет грабить рунного кузнеца, работающего на городского лорда? Ты забыл о нашей сделке с гильдией воров? — ответил Бернир с уверенностью.

— Да, знаю. Это единственная причина, по которой я готов уехать, но не знаешь, что может случиться, если какой-нибудь идиот решит ограбить дом рунного кузнеца, пока его нет, — вздохнул Роланд.

— Ну, это правда, — согласился Бернир, сдерживая смех.

Роланд больше опасался не местных, а случайных бродяг, которые могли набраться смелости после лишней выпивки. Уже был один случай, когда он посещал подземелье, но тогда Бернир вовремя справился с ситуацией. Время от времени новости о его отъезде всё равно распространялись, и это могло стать проблемой для тех, кто оставался.

— Но ты можешь оставить всё на меня. Я просто жажду попробовать эти рунные винтовки на чём-нибудь движущемся… — добавил Бернир, странно хихикая, глядя на рунную винтовку, которая могла создавать различные магические эффекты. Это оружие сокращало разрыв между боевыми и небоевыми классами. Аккумулятор легко менялся, и винтовка идеально подходила для оборонительных боёв.

С этим оружием и установленными защитными мерами он чувствовал себя довольно спокойно. Агни останется с ним, а паучьи дроны будут патрулировать территорию. Его задача — сопровождать караван, что подразумевало постоянное движение, так что он не мог взять с собой мула-голева.

Это не значит, что он не возьмёт хотя бы одного паучьего дрона. Были носильщики, которые могли помочь с багажом. Хотя Роланд не слишком доверял им, они не должны были сбежать с его вещами. Големы — в основном портативные магические турели — были бы полезными в открытом бою, если бандиты не найдут укрытия.

— Пора начинать собираться и дать ответ завтра… — решил Роланд. После обсуждения с Берниром и Элодией, которые останутся, ему нужно было проверить броню. Всё должно было поместиться в его рюкзак с пространственным карманом, так как он ещё не разобрался с пространственными рунами. Настало время размять ноги и попробовать себя в авантюризме. Если повезёт, это будет быстрое путешествие с небольшим походом, но если нет...

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.