Это был обычный день в аукционном доме «Либра». Солнце клонилось к закату, и в просторных залах уже ощущалась вечерняя усталость. Работники, привычно переговариваясь, переносили последние предметы на задний двор для оценки. В этом мире, где система походила на ролевую игру, определить истинную ценность вещи было делом не столь уж сложным — по крайней мере, если у тебя был подходящий навык или зачарованный инструмент.

Но магические предметы для оценки стоили дорого. И, как любое руническое снаряжение, требовали маны для работы. Потому особенно ценились те, кто мог обходиться без них. Люди с высоким уровнем навыка идентификации могли оценивать десятки, а то и сотни товаров в день — и не выдыхались.

Персиваль был одним из таких. Он принадлежал к редкому неконтактному классу аналитика — тонкая, но полезная ветвь. Его дар заключался в умении видеть суть вещей. Он был не просто идентификатором — он был специалистом. Его взгляд отсекал подделку от подлинника, дешевку от реликвии.

Сегодняшний поток предметов был, как всегда, пёстрым и утомительным. Не всё попадало на витрину. Существовали строгие стандарты: если товар не дотягивал до определённой ценности — на торги он не допускался. Дом не мог позволить себе выставлять всякий хлам.

Аукционный дом «Либра» был одним из крупнейших в Эдельгарде. Несколько залов, каждый ранжирован по классу товаров. Дорогие артефакты не соседствовали с простыми лечебными зельями — порядок здесь был частью престижа.

— Мистер Персиваль, это последний на сегодня, — отозвался один из работников, перетаскивая ящик и ставя его у входа в кабинет. — Как только определите ценность — решим, выставлять ли его на вечерний раунд.

В кабинете уже стояли несколько предметов — аккуратно промаркированные, с бирками и описаниями. Этим занималась помощница Персиваля, юная девушка по имени Синтия. Её работа заключалась в сортировке и подготовке: она умела быстро оценить внешний вид и отбраковать очевидный хлам.

— Очередной мусор в печку! — весело бросила она, метнув в металлический поддон небольшую статуэтку. Судя по звону, там уже собралось немало отсеянных товаров — тех, что не прошли ни по цене, ни по состоянию.

— Синтия! Сколько раз тебе повторять — не швыряй! — проворчал Персиваль, не отрывая взгляда от магической линзы. — Сломаешь что-нибудь — вычту из зарплаты. У нас не свалка!

— Да ладно вам… она всё равно не стоит даже медного.

— Не тебе решать. Тащи последний ящик — хочу уйти на перерыв.

Персиваль был раздражён. За день перед его глазами прошло столько хлама, что у него уже начинала болеть голова. Он жаждал закончить работу и уйти отдохнуть. Синтия, лениво потягиваясь, подошла к последнему предмету. Свёрток был странно упакован — обёрнут в серую грубую бумагу и перевязан простой бечёвкой.

— Кто вообще так упаковывает? — пробормотала она и принесла его к столу, бросив косой взгляд на усталого аналитика.

Тот взглянул на свёрток с отвращением, как на испорченную еду. Сняв обёртку, он нахмурился ещё сильнее — внутри оказалась связка свитков, сделанных из самого дешёвого пергамента.

— Снова заклинательные свитки? — проворчал он. — Зачем мне это показывают? Они же ничего не стоят.

Он поднял один свиток, едва удержавшись от того, чтобы выбросить его в корзину.

— Что, снова недосмотрели? Я ведь говорил, проверяйте содержимое перед тем, как тащить это ко мне! А если бы там были просто ветки?

Он уже собирался отложить всё это без дальнейшего осмотра, когда Синтия наклонилась и взяла один из свитков.

— Странно… тут всего пара символов. Разве в свитке не должно быть написано целое заклинание? — спросила она, поворачивая свиток к свету.

Персиваль взглянул — и его лицо резко изменилось. Он выхватил свиток с неожиданной для своего возраста резкостью.

— Отдай! Ты хоть понимаешь, что держишь?

— Ладно~ — с ленивой улыбкой пропела Синтия, показав язык и отступила. Её мысли уже витали где-то ближе к вечернему аукциону и еде.

Персиваль тем временем аккуратно разложил свиток на столе и поправил очки. Его пальцы ловко расправили края, взгляд стал сосредоточенным. Он знал этот почерк — или, по крайней мере, узнавал стиль. Это был не простой свиток, а рунический — куда более сложный в изготовлении, требующий точности, маны и знания.

— Кто вообще возится с такими вещами? — пробормотал он. — Делать их партиями… Это или безумие, или гений.

Сомнений было много, но он не стал гадать. Легко прикрыв глаза, он активировал навыки оценки. В его зрачках вспыхнул мягкий голубой свет, а перед внутренним взором всплыло сообщение:

Свиток заклинания «Огненная стрела»

[Рунический]

[Обычный]

[Высокое качество]

Он поднял бровь.

— Высокое качество? — удивился он вслух. — Хм… Не похоже на работу новичка.

Многие рунные мастера годами не могли стабильно производить даже средний уровень. А здесь — сразу высокое качество. Кто бы ни сделал эти свитки, он явно обладал не только талантом, но и недюжинным упорством.

Обычные свитки с этим заклинанием стоили дешево — два, может, четыре серебряных, в зависимости от исполнения. Но рунические были другой историей. Они позволяли пользователю усиливать эффект, вливая больше маны. Потенциал таких вещей был куда выше.

— Девять серебряных… — пробормотал он, прищурившись. — А может, и больше, если найдётся подходящий покупатель. И это только один свиток.

Он откинулся в кресле и посмотрел на стопку перед собой уже совсем иными глазами.

Персиваль чуть не совершил роковую ошибку. Он уже хотел скомкать свитки и отправить их в корзину, как вдруг заметил в углу крохотный символ — тонкая алалая комета с огненным хвостом. Логотип. У мастеров, заботящихся о своём ремесле, редко хватало времени на такие детали. А этот… оставил подпись.

Он помедлил, затем начал внимательно просматривать остальные свитки из связки, один за другим активируя навык оценки. Его брови всё поднимались и поднимались.

— Высокий… высокий… высокий… — пробормотал он, — наивысший?

Рука Персиваля застыла. Он моргнул, проверил ещё раз, убедился: один из свитков действительно имел метку «наивысшее качество». Такое бывало крайне редко — не каждый день ты держишь в руках предмет, находящийся на грани перехода в следующий класс сложности. Это был почти великий рунический артефакт, замаскированный под обычный боевой свиток.

Если свиток с высокой оценкой можно было продать за девять серебряных, то «наивысший» стоил как минимум вдвое, а то и втрое больше. Такие вещи не залеживались на полках. Покупатели знали цену истинному качеству — особенно те, кто умел использовать их по максимуму.

Он задумался.

Рунные мастера не любили продавать свои изделия дёшево — большинство их товаров оседало в закрытых коллекциях или лавках с заоблачными ценниками. Но даже среди них мало кто мог стабильно создавать вещи столь высокого уровня. В этой партии свитков — десяти всего — восемь были отмечены как «высокие», два — как «наивысшие». Ни одного среднего. Это было не просто мастерство. Это был вызов.

— Кто ты такой, рунный мастер? — пробормотал Персиваль, склонившись над очередным свитком. — Ты из местных? Нет… таких у нас просто нет.

Он перебрал в голове всех известных ремесленников города. Все они были либо старыми, либо ограниченными в мане, либо давно перешли к работе с металлами и самоцветами. Свитки? Свитки были для учеников, для тренировки, для забавы.

Кто-то постучал в дверь. Синтия заглянула внутрь, на ходу заправляя волосы за ухо.

— Вы закончили, мистер Персиваль? Уже поздно.

Он поднял голову и, только теперь заметив, как стемнело за окном, откашлялся, откладывая перо. Потом начал быстро записывать результаты оценки — эти данные предназначались для аукциониста, чтобы тот мог выставить правильную стартовую цену.

— Забери их. И будь осторожна — они хрупкие. Оберни хорошей верёвкой, для витрины.

— Как скажете! — отозвалась Синтия, бережно беря свитки и доставая толстую пеньковую нить. — А мы их будем продавать комплектом или по одному?

— Почему ты спрашиваешь меня? Я всего лишь оценщик, не стратег!

Он уже отвернулся, но потом всё же остановился, бросив взгляд на свитки.

— Хотя… я бы выставил комплектом. Пара свитков с меткой “наивысший” разогреют публику. Начнётся торг.

Он встал, потянулся, зевнул. Свитки были хороши — но по меркам аукциона «Либра» всё ещё мелочью. Здесь продавались артефакты, за которые платили золотыми монетами. Тем не менее, это была работа… выдающаяся.

Синтия лишь пожала плечами, глядя вслед уходящему Персивалю, и распахнула дверь. В кабинет вошли двое работников. Сначала они унесли тяжёлый поддон с отбракованными товарами — теми самыми, что не прошли оценку. Остальные предметы для аукциона были аккуратно разложены на длинных столах по предполагаемой стоимости. Время от времени сотрудники подходили, чтобы свериться со списками и определить порядок выставления. Этим отчасти занималась и Синтия.

Тем временем, снаружи аукционного дома «Либра», в тени узкой улицы, стоял мальчик. Его фигура была закутана в простую мантию, лицо скрывала маска, но даже она не могла полностью скрыть покрасневшие от усталости глаза. Роланд. Он только что передал свою первую партию товара — десяток рунических свитков, над которыми работал целый месяц.

Он был истощён — физически и морально. Всё, что у него было, ушло на материалы. Лавка, алхимические компоненты, экспериментальные чернила, пергамент из монстрячьей кожи — всё стоило денег. Он мог бы создать сотни свитков слабого уровня и жить безбедно, но упрямо стремился к большему. Он не хотел появиться на аукционе как очередной ученик-мастер. Он хотел, чтобы его заметили.

На его внутреннем экране, вызываемом системой, светились новые уровни. Навык рунописи достиг пятого. Поднялись и другие показатели — точность, глубина понимания, общее мастерство. Но этот прогресс дался слишком дорого.

Он вспоминал, как всё началось. Тогда, в лавке, он впервые увидел свиток «Руническая огненная стрела». Продавщица — эльфийка с усталым взглядом — предлагала не связываться, отговаривала. «Возьми обычный свиток, мальчик», — говорила она. Но он был упрям. Он взял тот свиток — дорогой, сложный, и принёс домой, полный надежд.

Первую схему он начертил с почти фанатичной точностью. Система наградила его большим опытом, и это вдохновило. Но радость длилась недолго — каждая новая попытка изготавливать руны обычного уровня оборачивалась неудачей. Пергамент портился, чернила стекали, энергия рассеивалась. Снова и снова он терпел крах.

Он был вынужден вернуться к простым рунам — огненный шар, вспышка, искра. Только чтобы наработать руку. Чтобы повысить навык. Только чтобы однажды вернуться к стрелам. Он истратил десятки пергаментов, прежде чем сумел создать свой первый рабочий рунический свиток «Огненной стрелы» — и даже тот был на самом низшем уровне.

От подаренных товарищами десяти мелких золотых не осталось и следа. Он думал, что этих денег хватит на год. Они ушли за полгода. Ему пришлось копаться в накоплениях — тех, что были отложены после походов, с трудом заработанные в диких землях. Теперь в кармане осталась одна-единственная мелкая серебряная монета.

Если свитки не принесут прибыль, ему придётся снова искать работу. Возможно, снова брать заказы. Возвращаться к жизни, от которой он хотел отойти. Но он не жалел. Он был упрям. Уверен. Его первое появление на аукционе должно быть запоминающимся. Даже если ради этого придётся голодать.

Именно поэтому он отказался продавать хоть что-то низкого качества. Каждый свиток был доведён до совершенства. И каждый нёс на себе маленькую красную комету — его знак. Его вызов. Чтобы однажды в городе сказали: «Это свиток от того самого мастера».

Он играл роль слуги некоего знатного рунного мастера — вымышленного, разумеется. Эта маскировка была продиктована не столько желанием казаться важнее, сколько простой осторожностью. После недавнего покушения паранойя Роланда лишь усилилась. Он боялся, что отец найдёт его, сорвёт маску и потащит домой — обратно в ту жизнь, которую он всеми силами пытался оставить.

Теперь у него была специальная табличка с номером продавца. С ней он мог позже вернуться за прибылью — если, конечно, свитки вообще продадутся. Судя по всему, его товар прошёл отбор: он видел, как некоторые продавцы с мрачными лицами уносили обратно свои изделия.

«Надо бы зайти внутрь… Мне говорили, что продавцам разрешено присутствовать в зале, если захотят.»

Он нервничал. Всё тело было напряжено, внутри всё скрутилось узлом, в животе порхали бабочки. Казалось, он сдаёт важнейший экзамен в жизни. Но он собрал волю в кулак, вдохнул поглубже и пересёк порог аукционного дома.

Охранник у входа мельком взглянул на его табличку и пропустил без лишних вопросов. Преимущество продавца. Внутри располагалась сеть коридоров, ведущих в разные залы. Самые ценные лоты продавались в отдельном помещении, куда пускали только тех, кто имел соответствующий статус.

Зал, куда попал Роланд, напоминал небольшой театр. Внизу — простые ряды кресел, чуть выше — балконы для тех, кто мог позволить себе больше. Он даже слегка удивился, что его свитки попали сюда. Он ожидал, что их отправят в секцию дешёвого ширпотреба. Но, похоже, у судьбы были иные планы.

Он прислонился к стене в задней части зала, оглядываясь. Посетители занимали места, кто-то негромко переговаривался. Сцена была пока пуста, но за занавесом кто-то явно готовился к выходу. Столики, таблички, мелкие инструменты для демонстрации — всё было готово.

Покупателям вручали таблички с номерами. Система была проста: аукционист называет цену, и те, кто хочет купить, поднимают табличку. Кто предложит больше — тот и победил. Иногда аукционист тянул время, подзуживал, если видел колебания. Но стоило наступить тишине — он считал до трёх и завершал сделку.

Вся остальная часть происходила за сценой — анонимно и быстро. Деньги передавались аукционному дому, а продавец получал свою долю позже. «Либра» брала 25% — обычная ставка для новых участников. Постоянным продавцам, за хорошее поведение и ценные лоты, комиссия снижалась до 10%.

«Начинается…» — подумал Роланд, когда занавес сдвинулся в стороны.

Он ожидал увидеть седовласого аукциониста с лупой и надменным тоном, но на сцену вышла женщина. Высокая, с выразительной фигурой, в алом платье, она походила скорее на актрису, чем на ведущую торгов. Её движения были плавны, голос — певуч.

— Добрый вечер, дамы и господа! Добро пожаловать в аукционный дом Либра! Сегодня я буду вашей ведущей~ — произнесла она с кокетливым выражением, сопровождая речь игривой мимикой. Роланду сразу вспомнились студенческие годы — та же манера, та же подача. Проверенный приём: красота и обаяние повышают готовность тратить деньги.

Мужская часть зала оживилась. Женщины, напротив, нахмурились.

Первые лоты были скромными. Украшения, зачарованные безделушки, амулеты с минимальными эффектами. «Начальная ставка — пять мелких серебряных!» — и таблички вспыхивали вверх. Один лот сменял другой, и Роланд начинал понемногу уставать. Всё это было слишком… обычным.

Но вскоре ведущая объявила:

— А теперь — последний из предметов категории «обычные», и он, поверьте мне, особенный!

Роланд напрягся. В следующую секунду в зале стало заметно оживлённее.

— У нас есть рунические свитки с заклинанием Огненной стрелы, созданные неизвестным мастером! — сказала аукционистка с яркой интонацией.

Шёпот прокатился по залу.

— Почти все они — высокого качества! Но и это не всё, уважаемые гости: два свитка — наивысшего уровня!

В этот момент в зале началось настоящее волнение. Двое помощников вынесли на сцену две деревянные коробки и открыли их под светом ламп. Свитки были аккуратно перемотаны и уложены, как реликвии.

— В каждой коробке — пять свитков: четыре высокого качества и один — наивысшего. Начальная ставка за комплект — три крупных серебряных монеты!

У Роланда внутри всё похолодело, а затем внезапно стало жарко. Он начал считать. Даже при минимальной цене он выйдет в плюс. Аукционистка вовсю расхваливала товар, делала паузы в нужных местах — и это работало. Таблички начали взлетать одна за другой.

Четыре крупных и пять мелких… Четыре и семь…

Он едва верил своим глазам. Почти целая золотая монета — с одного захода. Даже после вычета комиссии он выходил в прибыль. Его усилия окупились.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.