У наковальни стоял высокий юноша, ростом около ста восьмидесяти трёх сантиметров. На нём — свободная хлопковая рубашка, поверх которой надет плотный, местами закопчённый кузнечный фартук. Несмотря на лёгкую одежду и открытые окна, капли пота всё равно выступали у него на лбу. Воздух в мастерской дрожал от жара.

Телосложение юноши было худощавым, но под кожей чётко проступали вылепленные мышцы — не от тяжёлых тренировок, а от кропотливого труда. Казалось, его тело ещё не успело полностью приспособиться к недавнему скачку роста.

Он стоял у горна, держа в руках раскалённый добела стальной брусок. Положив его на наковальню, юноша начал уверенно наносить удары молотом. Каждый из них был точен, сила распределялась равномерно по всей длине заготовки. Рука не дрожала. Всё происходило с тем самым сосредоточенным ритмом, каким обладает лишь опыт и внутренняя тишина.

Иногда он замирал, и тогда в его глазах вспыхивало слабое эфирное свечение — лишь на мгновение. После чего работа продолжалась.

Металл постепенно вытягивался в угловатую форму будущего клинка. Никакой магии — только терпение и звук молота, превращающего кусок стали в оружие. Один конец сужался в остриё, другой — в хвостовик, предназначенный для рукояти и навершия. Всё шло по порядку: сначала — ковка, потом шлифовка.

В мире, где не существовало электроинструментов, шлифовка могла занять часы, если не дни. Однако у Роланда был один секрет. Завершив полировку, он приступил к изготовлению перекрестья.

Крестовина получалась изогнутой наружу от рукояти — классическая форма. В её центре кузнец пробил отверстие, через которое деталь должна была сесть на хвостовик. Примерив посадку, он продолжил работу, доводя форму до совершенства.

Последним элементом оставалось навершие — кольцевая деталь, служащая противовесом клинку и фиксатором рукояти. Затем наступила фаза нормализации — металл после ковки хранил в себе внутреннее напряжение, и его нужно было снять.

Когда все части были готовы, наступило время сборки. В этом мире мечи не собирались с помощью винтов или клея — их клепали. Конец хвостовика расплющивался на навершии, прочно фиксируя рукоять. Простой, но надёжный метод.

Если бы он смог изобрести сверло… Возможно, всё было бы иначе.

Спустя время меч был собран. Гладкий, тяжёлый, сбалансированный. Однако работа ещё не окончена. Роланд взял в руки другой молот — на его ударной поверхности светилась руническая печать. Начался второй, куда более тонкий этап — руническое кузнечное ремесло.

Теперь удары были почти невесомыми, но каждый из них оставлял в металле слабый след — фрагмент заклинания. Это было не просто нанесение рун, а настоящая резьба по стали с помощью маны. На это ушла почти неделя, даже с помощью артефактов, ускоряющих контроль над эфиром.

Наконец, работа была завершена. Перед ним лежал готовый меч:

Стальной рыцарский меч маны [Средний, Высший] [Руна Манового Разреза, Руна Манового Укола]

Роланд — теперь уже не ребёнок, а юноша с обретённым мастерством — смотрел на своё творение с чувством лёгкого разочарования. Меч вышел всего лишь среднего ранга… но внутри него скрывалось куда больше. Это было оружие с двойной рунической гравировкой — результат полутора лет упорной работы.

Он сумел объединить два различных заклинания — Манового Разреза и Манового Укола — в одну структуру. Не просто сложить рядом, а сплести их в единую, взаимозаменяемую схему. Это была не новая магия — это было ремесло.

Ключевой особенностью такой конструкции была возможность переключения между двумя эффектами, направляя ману в разные активационные узлы. Каждая руна имела собственный узор, свои «замки». Пользователь должен был точно знать, куда направить поток, чтобы активировать нужный эффект.

Это требовало тренировок и тонкой чувствительности к мане. Потому подобное оружие было сложно в использовании — и, как следствие, менее ценно на рынке. Но в руках опытного мага или разведчика с мановой подготовкой — оно могло стать бесценным.

Альтернативным решением было использование подвижных элементов — например, вращающегося кольца на рукояти. При повороте оно механически активировало нужную руну, позволяя использовать оружие даже тем, кто не владел маной. Простой, но элегантный обходной путь — за счёт надёжности терялась гибкость, зато управление становилось интуитивным.

Роланд отложил меч в сторону, позволив себе минуту отдыха, и открыл свою статусную панель. Прогресс был очевиден, хотя до совершенства путь ещё оставался долгим.

************
Имя:
Роланд Арден, уровень 69

Классы:
• Ранг 1, Маг, ур. 25 [вторичный]
• Ранг 1, Рунический Писец Маны, ур. 25 [X]
• Ранг 1, Рунический Кузнец, ур. 19 [основной]

Показатели:
Здоровье: 700 / 700
Мана: 338 / 2538
Выносливость: 326 / 1003

Характеристики:
Сила: 53
Ловкость: 38
Сноровка: 80
Живучесть: 52
Выносливость: 60
Интеллект: 114
Сила воли: 100
Харизма: 16
Удача: 8

************

Почти все физические показатели, за исключением ловкости, заметно выросли — заслуга основной профессии. Класс рунического кузнеца требовал выносливости и силы, а также, как оказалось, высокой силы воли: концентрация при работе с магическими структурами требовала не меньшего напряжения, чем сами удары молотом.

Это отличало его от класса рунического писца, который усиливал в первую очередь интеллект, точность и волю. Благодаря такому сочетанию, Роланд стал не только мастером металла, но и тонким резчиком по эфирной ткани мира.

Теперь он мог вырезать сложные руны всего за несколько дней. Ещё год назад он с трудом справлялся даже с простейшими символами на бронзе. Сегодня же он создавал стальные клинки с двойной гравировкой, и это был подлинный прорыв.

Он стал настоящим кузнецом. Базовые навыки ремесла почти достигли предела. Особенно помог в этом навык схематической ковки — приём, позволяющий визуализировать конструкцию меча и рун до начала работы, словно чертёж проявлялся прямо в голове. Навык рос вместе с мастерством.

Но всё же он чувствовал: он подходит к пределу. Уровень прогрессировал всё медленнее, чертежи почти иссякли. Без новых схем ему, вероятно, потребовалось бы два года тяжёлой работы, чтобы добиться предельного развития класса.

"Может, стоит снова попробовать себя в приключенческом ремесле..." — подумал он с тяжёлым вздохом. Мысль, как искра, вызвала в памяти лицо — уже далёкое, но всё ещё живое в сердце. Того, кого он потерял.

— Закончил? Можно забирать? — раздался голос снаружи. Звонкий, нетерпеливый. Кто-то стоял у двери кузницы.

Роланд не любил, когда к нему входили во время работы. Замки были закрыты, и снаружи можно было только позвать.

— Да. Подожди минуту, — отозвался он, вставая.

Едва закончив с мечом, он тут же активировал маленькое магическое устройство, передающее сигнал — нечто вроде древнего пейджера. Оно выглядело как изящный серебряный колокольчик, и когда он звенел, в унисон отзывался его сдвоенный экземпляр — находящийся у нужного адресата. Тот сразу понимал, что заказ готов к отправке.

Речь шла не о только что выкованном мече — тот он собирался оставить себе для испытаний. На продажу предназначались другие изделия — стандартные заготовки, на которые он наносил руны по запросу компании.

Он взял заранее упакованный клинок и передал его через маленькое окно в двери. За ним стоял ученик-алхимик — тот самый, что год назад вывел его из тюремного подвала. Мир, как и металл, куется странными путями.

Юноша молча взял свёрток с очередным мечом работы Роланда и скрылся за дверью. Между ними почти не было слов — разговоров стало меньше, как только сменился курьер. Полурослик всё ещё злился, что ему приходится исполнять роль обычного доставщика. Прежний посыльный уволился несколько месяцев назад, и выбор у компании был невелик.

Роланд закрыл задвижку и вернулся в свою комнату. Здесь царил знакомый беспорядок: повсюду лежали заметки, схемы рун, обрывки пергаментов с расчётами. Его бывшая помощница давно уехала — перебралась в город поближе к подземелью.

Хелси покинула Эдельгард около двух месяцев назад, но тишина всё ещё резала слух. Он до сих пор ловил себя на мысли, что ждет её шагов за дверью.

Перед отъездом она оставила подарок — без слов, без прощания. Только короткое письмо. Он никому о нём не рассказывал.

Это было странное, важное для него время. Совместная работа, редкие спарринги, дружелюбная ругань из-за беспорядка. Но письмо, оставленное вместо разговора, всё же оставило осадок. Он её не винил. Они были слишком разными.

Он — тот, кто хочет остаться. Открыть кузницу, углубиться в ремесло, довести мастерство до абсолютного. Она — та, кого влекла дорога. Приключения. Подземелья.

Хелси задержалась в городе только из-за отсутствия экипировки и средств. Когда всё нужное появилось, она отправилась туда, где начинается настоящая жизнь авантюриста — туда, где опасность сочится из теней и каждый шаг может стать последним. В Эдельгарде не было ни того накала, ни перспектив. Здесь было тихо. Слишком.

— Подземелья и приключения, да?.. — пробормотал он, доставая с полки одну из более-менее чистых кружек.

После удачной ковки он любил заварить крепкий чай, напоминающий по вкусу эрл грей из его прошлого мира. Особенно хорош он был с ложкой меда — сочетание терпкости и сладости странным образом помогало ему сосредоточиться и в то же время расслабляло.

Его взгляд скользнул по углу, где груда старых железных мечей лежала в полузабвении. Искалеченные, покорёженные клинки — следы их спаррингов с Хелси. Он выступал в роли живой мишени, а заодно и учился. Боевые навыки, пусть понемногу, но всё же росли.

Хотя Роланд и не стремился к жизни авантюриста, он понимал: каждый уровень, каждая единица усиления тела — это шаг к выживанию. Он никогда не рвался вглубь леса, где обитали монстры. Держался ближе к краю. Даже случайная встреча с хобгоблином обернулась для него тогда серьёзным испытанием.

Лес скрывал в себе создания второго, а может, и третьего ранга. К счастью, они почти не выходили за пределы. Монстры инстинктивно избегали людских стен, за которыми пряталась сила. Не было у них лидера, способного объединить их в армию.

А пока они не пересекали границ леса, лорд города и гильдия предпочитали не вмешиваться. Время от времени устраивались крупные зачистки — просто чтобы не дать численности тварей выйти из-под контроля. Но в остальном — всё плывёт своим чередом.

Допив чай, Роланд подошёл к массивному металлическому ящику у стены. Повернул защёлку, открыл крышку — и на лицо хлынул прохладный воздух.

Это был его самодельный холодильник. Грубая чёрная коробка, обитая железом, с выгравированными рунами на внутренних стенках. Они поддерживали прохладу, не требуя многого — ведь не нужно было замораживать, хватало лёгкого охлаждения.

В отличие от атакующих заклинаний, вроде ледяной стрелы, здесь хватало крошечной дозы маны. К сожалению, встраивать мана-кристаллы в конструкции он пока не умел — приходилось подзаряжать вручную. Но благодаря хорошей изоляции делать это требовалось редко.

Это было лишь одно из множества улучшений, которые он внёс в свою мастерскую за последний год. Он начал смотреть на инструменты иначе — через призму технологий прошлого мира. Что было у современных кузнецов? Прежде всего — электроинструменты: дрели, шлифовальные машины…

Он уже собрал прообраз одного из таких инструментов — автоматизированный точильный камень. Хотелось, конечно, сделать полноценную ленточную шлифовальную машину, но пока ограничился более простой доработкой: взял ножной точильный станок и встроил в него руну. Простое решение — и результат впечатляющий. Скорость вращения возросла в разы, а значит, работа пошла быстрее.

Минусом было потребление маны — не катастрофическое, но заметное. К счастью, сама руна была элементарной — она лишь крутила колесо. Со временем он надеялся усовершенствовать конструкцию, особенно если удастся разобраться с встраиванием мана-кристаллов.

Он всё чаще задумывался о будущем, о развитии своего класса. Перелопатил десятки источников, выискивая редкие навыки, которые могли бы дать преимущество. Один из них ему всё же удалось купить — стоил навык почти полгода изнурительного труда. «Базовая компрессия рун» — так назывался он.

Название говорило само за себя: способность сжимать руны до миниатюрных размеров без потери их эффективности. Настоящая находка.

Кроме купленных, были и навыки, что пришли сами — вместе с ростом уровня и опытом. Один из таких — «Глаза рунического кузнеца». Он использовал его совсем недавно при ковке меча. Навык позволял видеть микротрещины и скрытые дефекты прямо во время работы — в реальном времени. Благодаря ему он точно знал, куда направить следующий удар, чтобы исправить внутреннюю структуру металла.

Этот дар был развитием более простого умения — «Глаза кузнеца», которое помогало в гравировке, направляя резец по наилучшей траектории. Именно оно когда-то помогло ему подняться с «высокого» на «высший» ранг ремесла.

Был и другой, не менее полезный навык — «Чувство жара кузнеца». С ним он знал, когда металл достигает нужной температуры, когда пора останавливать нагрев или начинать ковку. Настоящий шестое чувство, рожденное из огня и стали.

Но все эти умения — лишь ступени. Настоящая цель была иной: научиться работать с мана-кристаллами. Он уже расспрашивал управляющего-гнома, но тот лишь пожал плечами: информация строго засекречена. Рунические кузнецы не делились своими секретами.

Книг с подобным навыком почти не было. А те, что попадались — стоили несоразмерно много. Получить их можно было разве что через гильдию, продлив контракт и отдав взамен годы своей жизни.

Был, конечно, и другой путь — открыть навык самостоятельно. Возможно, с переходом на второй ранг класса он придёт сам собой. Спешить в долги он не хотел. Был ещё молод, а уровень его работ уже превосходил изделия большинства мастеров. Всё благодаря схемам, терпению — и редкому навыку «Отладчика», указывающему на слабые места конструкции.

Самая сложная часть сейчас — создание экипировки обычного ранга. Даже с его опытом и арсеналом навыков это было непросто. Материалы подводили: обычная сталь не выдерживала рун выше низшего ранга — быстро трескалась или искажалась.

Следующим шагом было освоение глубокой стали или глубокого железа — сплава, созданного на её основе. Но за улучшением приходила и цена. Чем выше класс материала, тем сложнее в нём вырезать руну — металл сопротивлялся, как живой.

Он снова пробежался взглядом по списку своих умений, пытаясь увидеть в них нечто большее, чем просто строчки:

***********

 Отладчик — Ур. 6
Схемотехника — Ур. 7
Ремесленник — Ур. 8 — P.s - По началу перевелось как “Мастер-самоделкин” =)
Идентификация — Ур. 8
Базовое формирование маны — Ур. 9
Базовая регуляция маны — Ур. 9
Чувство маны — Ур. 9
Базовое владение рунами — Ур. 9
Базовая гравировка рун — Ур. 9
Базовое кузнечное мастерство — Ур. 8
Базовое создание рун — Ур. 7
Глаза рунического кузнеца — Ур. 5
Чувство жара кузнеца — Ур. 6
Базовая компрессия рун — Ур. 3
Эфирные потоки — Ур. 6

***********

«Чувство жара» он получил на седьмом уровне, а «Глаза кузнеца» — на тринадцатом. Он работал кузнецом почти два года. Прогресс был немного быстрее, чем у большинства, но всё же не стремительный. Базовые навыки развивались быстро, зато внимание распылялось — их становилось слишком много. Руны отнимали слишком много времени у обычной ковки.

Он считал, что за год-два сумеет довести основные умения до максимума — и тогда будет готов перейти на второй ранг.

Особый интерес у него вызывали те самые первые навыки — «Отладчик», «Схемотехника» и «Ремесленник». Появились они в первый день, вместе с классом. Развивались медленно, особенно два первых. Вероятно, причина в том, что те руны, с которыми он работал, были слишком простыми.

— Может, если сосредоточиться на компрессии… удастся вписать обычные руны в клинок так, чтобы они не расплавлялись после пятого использования?.. — пробормотал он, потирая подбородок.

Мысль ускользнула, как пар. Он подошёл к холодильнику — еды почти не осталось. Пора было идти за покупками. Без помощницы приходилось снова питаться в трактирах. Он надел плащ, несколько слоёв одежды поверх — зима стояла суровая, ветер пронизывал до костей.

Мелкие следы полурослика уже заметало снегом.

«Может, когда контракт закончится, перебраться в город, где меньше снега и дождей…» — подумал он, натягивая шарф до самых глаз.

Город был тих. Уже полтора года — ни волнений, ни перемен. Он привык к этому ритму. Но продлится ли тишина — никто не знал.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.