— Целься в шею!

Голос Роланда разнёсся эхом по каменному коридору, подбадривая боевого питомца. Он и Бернир наблюдали со стороны, не вмешиваясь в сражение. Два монстра кружили друг вокруг друга — один походил на крупную красную саламандру, другой был волчонком с огненным блеском в глазах.

Рептилия была чуть массивнее, но Агни это не пугало. Он двигался кругами, уклоняясь от хлещущего хвоста и пытаясь найти слабое место. Когда саламандра делала выпад, волчонок исчезал и тут же появлялся у неё за спиной, вцепляясь в мягкое брюшко. Сражение продолжалось, и пусть укусы были неглубоки, со временем они накопили урон.

И вот настал момент. Агни взвыл, прыгнул, как натянутая пружина, и вонзил клыки в шею обессиленной саламандры. Из его пасти вырвался поток пламени — он активировал врождённый навык, чтобы добить врага. Рептилия затрепетала и обмякла, поверженная.

— Гав!

— Отличная работа. Он и правда быстро прогрессирует, босс, — заметил Бернир, подходя к телу.

— Верно. Манокамень должен быть возле лёгких, — Роланд кивнул, опускаясь на колено.

Прошёл месяц с тех пор, как они начали спускаться в подземелье. Когда-то Агни едва справлялся с крысами первого уровня, но теперь легко побеждал огненных монстров. Он был не только ловким и быстрым, но и смышлёным. С каждой победой становился сильнее и сообразительнее. Победы и поражения чередовались, но он учился. А главное — не боялся.

— Хороший мальчик, — сказал Роланд, гладя его по голове.

Сначала он сомневался — стоило ли вообще высиживать это яйцо? Но теперь ни за что бы не отказался от питомца. Агни оказался неприхотлив: кормить, выводить, давать укрытие — этого было достаточно. Через пару недель щенок перестал устраивать лужи в доме и получил собственную конуру. Правда, по старой памяти всё ещё норовил спать внутри.

— Ты быстро растёшь… К счастью, мы делим опыт.

Он открыл интерфейс и взглянул на текущие параметры.

Имя: Роланд Арден — Уровень 77

Классы:

Лорд Рунических Кузнецов (Ранг 2) — Ур. 2 [Основной]
Маг (Ранг 1) — Ур. 25 [Вторичный]
Рунный Писец Маны (Ранг 1) — Ур. 25 [Дополнительный]
Рунный Кузнец (Ранг 1) — Ур. 25 [Третичный]

Параметры:

Здоровье: 2478 / 2478
Мана: 7354 / 7354
Выносливость: 3366 / 3366
Сила: 66
Ловкость: 46
Сноровка: 94
Живучесть: 66
Выносливость: 75
Интеллект: 125
Сила воли: 114
Харизма: 17
Удача: 10

Имя: Щенок Рубинового Волка — Уровень 10 (Опыт: 67%)

Тип: Огонь / Земля / Зверь

Параметры:

Здоровье: 129 / 129
Мана: 148 / 148
Выносливость: 220 / 220
Сила: 10
Ловкость: 20
Сноровка: 10
Живучесть: 9
Выносливость: 13
Интеллект: 10
Сила воли: 12
Харизма: 16
Удача: 14

За месяц Роланд повысил уровень лишь однажды, но зато получил вдвое больше очков характеристик. Новый титул — Лорд Рунических Кузнецов — давал бонус: один уровень второго тира равнялся четырём уровням первого. Теперь он наконец ощущал прогресс.

Щенок же рос в разы быстрее. Всё дело в разделении опыта — питомец получал часть награды за победы хозяина. При этом важным было расстояние: если Агни находился дальше двадцати метров от боя, опыта он не получал. Роланд проверил это ещё в тренировочных схватках с троглодитами.

Он использовал стратегию «бомбардировки»: закидывал врагов руническими снарядами, пока щенок наблюдал из укрытия. Этого хватало, чтобы набрать солидный опыт. Да, троглодиты были слабыми для него, но с помощником такие бои стали рентабельными — хоть часть вложений в бомбы и окупалась.

Сегодня они спустились глубже. Роланд сам давно упёрся в потолок — после победы над Рубиновым Големом он был в шаге от следующего уровня, но за целый месяц опыт почти не сдвинулся, как и навыки.

Пришло время идти ниже десятого уровня — туда, где начиналась легендарная Лавовая Зона. Эта область до сих пор слабо исследована: она кишела монстрами второго тира, и редкий отряд авантюристов осмеливался туда заглянуть. О существах третьего тира пока ничего не слышали, но и текущая опасность была более чем серьёзной.

Для неподготовленных путешественников жара становилась смертельной. Но Роланд, как Лорд Рунических Кузнецов, имел сопротивление к жару, а также крепкую броню с защитными рунами. Агни, обладая огненной природой, тоже чувствовал себя уверенно. Оставался третий член группы — Бернир.

Полугному требовалась специальная экипировка. Своей маны у него было мало, так что броня не усиливалась изнутри. Роланд хотел было купить простую железную или стальную броню, но Бернир загорелся идеей — сделать доспехи сам. Он умолял дать шанс, пообещав потом добавить руны.

Это была проверка. У Бернира был нужный класс, были уровни, но настоящее мастерство определялось трудолюбием и умением.

К счастью, он не подвёл. Работал денно и нощно в простой мастерской без рунных инструментов. Даже без хорошего оборудования он справился — добротный доспех без лишнего веса, всё, как просили.

Берниру не требовалась полная броня, как у Роланда. Он не воин. Его задача — нести снаряжение, помогать в сборе ресурсов, разбирать туши монстров. Потому ему сковали лёгкую кожаную броню с металлическими накладками на предплечья и голени. Оставили специальные гнёзда под манокамни, которые позже активирует Роланд. Без магии Бернир был уязвим — но с рунами у него появлялся шанс выжить.

Стальная броня имела предел — рунные структуры постепенно выгорали. Но на несколько спусков их хватало. А значит, они были готовы.

Рунные структуры, основанные на усиливающих чарах и слабых эффектах — вроде руны малого охлаждения, — служили куда дольше, чем те, что применяли активные заклинания. К примеру, каждое применение огненной стрелы раз за разом изнашивало броню из-за высокой нагрузки на рунную сеть.

Но при постоянной, пусть и небольшой подаче маны, износ был минимален. Именно так работала броня Роланда из глубинной стали: он активировал манокамни лишь для усиления своих характеристик, и этого было достаточно. Изнашиваться доспех начинал лишь при задействовании заклинаний куда мощнее.

В итоге получившееся снаряжение было достойного, среднего уровня — что вполне устраивало Роланда. Он сам мог создать нечто подобное, а Бернир, судя по всему, уже находился на этом уровне мастерства. Была ли это врождённая сноровка или просто талант — сказать было трудно. Но гномья кровь, как и их упорство, явно играли свою роль.

Закончив с бронёй, Роланд принялся за манокамни и нанесение рун. Бернир сперва опасался, что за рунную работу с него возьмут отдельную плату. Выросший среди гномов, он знал, что рунное ремесло дорого, и подобные услуги просто так не предлагают.

Однако, поговорив, они договорились: Роланд считал это вложением в будущее. Он относился к броне как к инвестиции — манокамни, добытые в подземелье, не стоили ему больших затрат. После этого разговора Бернир стал звать его «боссом» и, наконец, запомнил имя собственного помощника.

Теперь они стояли у входа на десятый уровень — у самого начала. Комната босса была распахнута настежь, и проход дальше был свободен. Видимо, кто-то недавно прошёл здесь, расчистив путь.

— Монстры ещё не возродились, но тел не видно. Значит, те, кто был здесь, уже ушли, — проговорил Роланд, переступая порог.

— Похоже на то…

Бернир остановился у массивной двери и тяжело вздохнул. Он постоял в нерешительности, пока сидящий у Роланда на плече Агни не гавкнул, будто подгоняя его.

— П-подождите, я иду…

После всего, что он пережил в этой комнате, пауза была вполне понятна. Роланд ничего не сказал — он помнил тот бой. Уже одно то, что Бернир согласился вернуться сюда, многое говорило о нём.

— Всё выглядит точно так же, как и тогда…

— Д-да…

Они двинулись вперёд. Роланд держал Агни на руках — ему не хотелось, чтобы весёлый щенок случайно свалился в лаву. Хотя он и обладал устойчивостью к жаре и огню, расплавленный камень убил бы его мгновенно.

Он осознавал риск, но за прошедший месяц Агни стал ему дорог. Щенок был не просто боевым спутником — он стал частью семьи. Иногда пытался пробраться в кровать, чтобы спать рядом, и в конце концов Роланд сдался и попросил Бернира построить для него конуру.

Теперь пёс слушался команд и не отходил от хозяина. Роланд считал, что пришло время попробовать спуститься глубже — враги второго тира сулили больше опыта для прирученного зверя.

— Бернир, держи.

Он передал щенка помощнику. Агни, как и полагалось волку, принимал не только альфу, но и других членов стаи. Бернир стал для него кем-то вроде старшего брата.

— Держись позади. Монстры снизу не смогут подняться по лестнице.

За залом босса начиналась лестница, ведущая глубже в подземелье. На нижнем пролёте их ударил поток горячего воздуха. Роланд, надевший шлем, не почувствовал жары, но Бернир, с открытым лицом и лёгким шлемом, отпрянул.

— Можешь активировать руну, она должна облегчить жару.

По его указанию засветились синие манокамни в броне полугнома. Тонкая пелена ледяной энергии окутала тело Бернира, и жар стал терпимее. Агни, напротив, недовольно чихнул от прохлады.

— Ну что ж…

Со щитом в левой руке и мечом в правой, Роланд начал спуск по каменным ступеням. Перед ними простиралась огромная пещера. Сталактиты свисали с потолка, сталагмиты поднимались из земли, а между ними протекали реки лавы. Раскалённые потоки стекали по стенам в огненные озёра.

Многочисленные тропы расходились во все стороны — одни были широкими, другие едва позволяли пройти одному человеку. Пространство здесь было обширным, тянувшимся на многие километры. Только один выход вёл наверх, что серьёзно осложняло исследование этой зоны без помощи опытного следопыта.

— Осторожно, босс, — предупредил Бернир.

— Знаю. В лавовых бассейнах могут прятаться монстры…

Перед ними раскинулась большая каменистая площадка, усыпанная мелкими лавовыми кратерами. В этих кипящих котлах вполне могли скрываться огнеупорные твари.

Роланд уже был готов — он изучил слабости местных существ и чувствовал себя уверенно благодаря высокой защите от огня.

Шшшшшш…

Из ближайшего бассейна поднялся первый противник. Некоторые из этих бассейнов соединялись с подземными лавовыми озёрами и реками, но узкие проходы не позволяли крупным тварям пролезать наружу.

Вулканическая Саламандра — Ур. 54

Эта тварь была эволюционировавшей версией обычной саламандры из верхних уровней лабиринта. Она стала больше — размером с маленькую лошадь — но при этом сохранила короткие, мускулистые лапы. Её чешуя приобрела коричнево-огненный оттенок, сливающийся с обожжённой вулканической породой.

Заметив Роланда, чудовище ударило хвостом по каменной земле, оставив трещину, и зашипело, выискивая цель. Роланд, прикрывшись щитом, медленно приближался, одновременно сканируя местность — он не мог позволить себе быть застигнутым врасплох. Без следопыта приходилось быть вдвойне осторожным.

Сзади раздался лай — бой начался. Бернир держал Агни на руках, выглядывая из-за выступа скалы. Он заметил, как монстр запрокинул голову — шея вздулась, засветившись изнутри багровым светом.

Роланд мгновенно понял, что собирается делать саламандра. Было несколько способов защититься, но он выбрал уклонение — атака готовилась медленно и выглядела предсказуемо.

Чудовище распахнуло пасть, и из неё вылетел раскалённый шар магмы. Он ударил по тому месту, где только что стоял Роланд, вызвав мощный взрыв. Но Роланд уже активировал рунную структуру: его тело окутало зелёное свечение — заклинание защиты сработало вовремя.

Атака была сильной — даже в усиленной броне он получил бы урон, если бы принял удар на себя. Но у подобной магии была и слабость — она делала нападающего уязвимым. Это был приём на добивание, не для открытого боя.

— Попался, — пробормотал он.

Он направил руку на врага — расстояние было идеальным для магической атаки. Из вписанной в перчатку руны вырвался «конус холода».

Всплеск ледяного воздуха и кристаллов снега обрушился на вулканическую тварь. Та, привыкшая к раскалённой среде, не смогла сопротивляться — поток заклинания буквально пронзил её, парализовав от холода. Саламандра застыла на месте, и этого было достаточно. Одним точным ударом меча Роланд отсёк ей голову.

Вы получили 358 опыта

— Неплохо. Использовать магию против огненных монстров — почти как жульничество, — усмехнулся он, убирая оружие.

Победа далась легко — знание слабостей делало бой почти банальным. Даже без заклинания он бы справился, просто пришлось бы потратить больше времени и сил.

— Хорошо… Больше монстров поблизости не видно. Похоже, те, кто зачистил комнату босса, выбили основную массу у входа. Бернир, задержимся здесь — скоро начнут возрождаться новые.

Он решил остаться на безопасной позиции. Это был его первый спуск на этот уровень, и к монстрам второго тира нужно было привыкнуть. Рисковать с новичком и щенком на руках он не собирался.

— Принято, босс!

Бернир подошёл, и Агни тут же спрыгнул с его рук, гордо взобравшись на тело побеждённого монстра, будто сам одержал победу. Роланд улыбнулся и потрепал щенка по голове. После короткой передышки и осмотра трофеев начался следующий этап — гринд.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.