— Готово, босс, можно начинать, — отозвался Бернир.

— Хнгх…

Роланд, одетый в повседневную рубашку и кожаные штаны, с алыми, светящимися перчатками на руках, толкал вперёд массивный деревянный шпиль. Он был толщиной с бревно, на вершине которого крепилось странное устройство из металла и рун.

— Ещё чуть-чуть… Стоп! — скомандовал он, тут же обходя конструкцию и принимаясь её стабилизировать.

Бревно встало в заранее вырытую яму. Пока Роланд удерживал его в вертикальном положении, Бернир подкатил тележку, доверху нагруженную густым серым составом, напоминавшим цемент или штукатурку.

Это было нечто похожее на бетон, только не созданное химическим путём, а алхимическим — с использованием измельчённых останков монстров и особых минералов. Благодаря такой технологии строительство в этом мире достигло поразительного уровня, несмотря на отсутствие привычной техники.

Бернир ловко высыпал смесь у основания и взял гладкую дощечку, чтобы выровнять поверхность.

— Застынет через полдня, босс.

Роланд кивнул. Он продолжал удерживать опору, не испытывая особого напряжения. В его прошлом мире такую задачу решали бы с помощью крана, но с текущей физической силой и усиливающими рунами он справлялся в одиночку.

— Только вот, босс… эта ваша ветряная мельница не слишком ли хрупкая?

Бернир с сомнением почесал нос, прикрепляя боковые балки. Но, строго говоря, это была вовсе не мельница. Это была турбина — первый шаг к настоящему генератору.

С его помощью Роланд смог ускорить сборку: провода, втулки, пропеллеры, защитный кожух. Кабели уже были проложены внутри деревянной опоры. Это было простейшее устройство, но для первого образца — вполне надёжное. Он сознательно уменьшил размер лопастей, чтобы избежать лишней нагрузки.

— Это не мельница. Это — генератор. Для выработки энергии.

— Энергии? — переспросил Бернир, нахмурившись. Он с подозрением оглядел странную конструкцию.

Для большинства людей, не связанных с магией или рунной инженерией, подобные слова ничего не значили. Но Бернир знал, с кем работает. Роланд был рунным кузнецом — и вопросов задавать не стоило.

— Потом покажу, как это работает. Но сначала — помоги подключить провода.

Они были медными, покрытыми резиноподобным материалом. В его родном мире это был бы каучук. Здесь же — алхимическая смола. Эти провода не требовали магии — они просто передавали ток от турбины в его мастерскую.

Переход на ветряную энергию стал вынужденной мерой. Прежний котёл, питавший рунную мастерскую, оказался слишком неэффективным. Выбор был между водяной мельницей — невозможной из-за отсутствия реки — и геотермальной установкой. Последняя идея была заманчива, учитывая близость лавовых пещер, но сложна в реализации.

Ветряные турбины оказались самым разумным выбором. Он мог установить несколько за домом — вряд ли соседи что-то скажут, даже если заметят. А если и скажут, всегда можно сослаться на устройство для откачки воды — или для лесопилки. Такие оправдания были в ходу, пусть и устарели.

Роланд уже заметил, как этот мир относится к труду. Большинство людей предпочитали улучшать себя, а не инструменты. Навыки, уровни, сила — вот путь местных мастеров. Изобретения? Это было уделом чудаков. Здесь прогресс шёл в магии и алхимии, а механика оставалась в тени.

— Гав!

— Перестань копать, — устало сказал он, обернувшись.

Агни роет яму у стены и что-то закапывает. С тех пор как волчонок обжился во дворе, пришлось пересмотреть подход к безопасности. Старые минные ловушки пришлось убрать — Агни, похоже, воспринимал их как забавную игру. К счастью, взрывов пока не случалось.

Теперь Роланд обдумывал другой подход — электрический забор. Но сначала нужно было дождаться, пока турбина заработает в полную силу и начнёт питать мастерскую. Если выработка окажется стабильной, можно будет заняться проектом забора.

Он понимал: удар током не остановит настоящую угрозу. Но это станет сигналом — здесь не стоит соваться. Умные сделают вывод. Остальные — возможно, пожалеют.

— Без мин двор уязвим. Есть ли автоматические защиты, которые я мог бы построить?.. — пробормотал он себе под нос, глядя, как Агни шустро носится по двору, радуясь новому дню.

— А почему бы не создать голема? — подал голос Бернир.

— Хм?

Парень подошёл ближе, вытирая пот со лба. Он знал кое-что о магических ремёслах — отец при жизни делился с ним слухами и историями. В том числе и о големах — древних творениях рунных кузнецов, охранявших мастерские и сокровищницы.

— Я… думал об этом, — признался Роланд. — Но не знал, с чего начать.

Теперь же у него было представление. Главное — достать ядро. Источник энергии, управляющий големом. Его можно было купить на рынке или добыть в глубинах подземелий. Особенно в вулканических зонах — там встречались големы. С одним из таких ядер можно было начать

ез наставника Роланду приходилось идти наощупь. Все открытия он делал сам — медленно, через проб и ошибок. О шансах найти руководство по созданию големов на аукционе он мог только мечтать. Рунные кузнецы берегли свои знания пуще тайны королей.

К счастью, он жил в крупном ремесленном городе, где големы встречались — пусть и нечасто. Но даже там изучить их детально было невозможно. Он видел этих магических автоматонов лишь мимолётом — на улицах, в портах, возле строек. Его блокнот был полон фрагментов рунных структур, зарисованных в спешке. Но он ни разу не пытался их объединить — не хватало самого главного: внутреннего рунного ядра, управляющего сознанием голема.

Он предполагал, что ядро можно расшифровать, если найти подходящее. Руны можно разобрать. Но управление… именно оно определяло, как голем двигался, понимал команды, ориентировался в пространстве. Те, что он видел, были медлительны, но выполняли задачи. Они таскали камни, двигали балки — незаменимы в строительстве. Боевые экземпляры были редкостью, скрываемой сокровищницей аристократов.

Быстрейшим путём было купить одного с рук — даже небоевого. Изучить рунный код, извлечь структуру, разобрать «прошивку», а затем на её основе создать нечто своё.

— Пожалуй, это действительно самый быстрый путь, — пробормотал он, вспоминая, сколько времени потерял, не имея магических предметов с манокамнями. Тогда он едва не принял их за простые батареи. И только удача позволила сделать шаг дальше.

Он повернулся к Берниру:

— Если когда-нибудь увидишь игрушечного голема — бери. Даже если он декоративный. Главное — чтобы работал.

— Игрушечного? — удивился тот.

— Да. Некоторые рунные кузнецы делают миниатюрных автоматонов. Они выполняют простые команды. Дворяне покупают их для детей. Стоят дешевле, но суть та же.

Когда-то, в самом начале, он видел одного из таких. Но тогда всё казалось сном. Сейчас — он хотел разобраться по-настоящему.

Погружённый в мысли, он вдруг заметил, как Агни что-то жует у стены. В пасти щенка блеснул огонёк.

— Тебе это и правда нравится… — пробормотал Роланд, прищурившись.

— У него довольно дорогой вкус, — прокомментировал Бернир, уходя прочь, пока цемент у основания турбины застывал.

Агни в последнее время начал проявлять странные гастрономические предпочтения. Всё началось после похода в подземелье. Тогда, разбирая останки монстра, они уронили манокамень. Волчонок подбежал… и с хрустом его проглотил.

Они пытались заставить его выплюнуть добычу, но было уже поздно. С тревогой Роланд проверил его статус — здоровье оставалось на месте, никаких негативных эффектов. Зато появился новый навык:

Пожиратель Манокамней [Пассивный]

Даёт небольшой шанс усиления при поглощении манокамней.

На первый взгляд — впечатляюще. Усиление за счёт поедания магических кристаллов выглядело как нечто достойное легенды. Но реальность оказалась более скромной. С момента получения навыка Агни получил всего одно очко статов. Выходило, что каждый камень может — с крошечным шансом — добавить силу или выносливость. Пока что — слабо. Но потенциал… был.

По крайней мере, утешало то, что он мог съесть не более двух в день. Если превышал норму — у него начинались боли в животе. Похоже, переваривание этих кристаллов требовало времени. И да, он выбирал лишь мелкие — крупные, очевидно, были ему не по зубам.

— Надеюсь, этот навык приведёт к достойной эволюции, — пробормотал Роланд. — Кстати об эволюциях…

Он открыл меню статов Агни. Волчонок стремительно рос. Сейчас ему было всего два уровня до порога в двадцать пять. И он знал, что будет дальше.

На 25-м уровне Щенок Рубинового Волка становился Подростком Рубинового Волка. А затем, после пятидесятого — взрослым волком, монстром второго тира. Мог ли путь пойти иначе? Да. Вулканическая зона, находившаяся за десятым уровнем лабиринта, была домом для Вулканических Волков — более распространённой версии.

Но они были глупее, хоть и крепче. Рубиновые же волки считались умнее, быстрее и — потенциально — магическими. А ещё…

Роланд снова посмотрел на описание навыка.

— Если следовать логике местной классификации… — пробормотал он, — возможно, эволюция приведёт к Мана-Рубиновому Волку.

Интересно, будет ли у Агни такая же странная схема именования классов, как у него самого? Роланду выпали одни из лучших — редкие, полезные, сильные… но вот названия… он до сих пор не мог произнести «Архитектор Манасхем» без внутренней гримасы. Впрочем, лучше нелепое имя, чем посредственная сила. Если появится редкая эволюция — он её выберет, даже если придётся называть своего волка «Маножрущим Клыком».

— Бернир, — позвал он, протягивая свёрнутый лист.

Это был план дома, с разметкой для прокладки кабелей.

— Вот. Иди по схеме, я с Агни отправляюсь в подземелье. Он почти достиг уровня.

Прежде чем оставить подмастерья с лопатой и кабелем, он попросил помочь застегнуть броню. Турбина, приручённый монстр, новый помощник… всё это отвлекало его от главного — улучшения рунного проекта. Но с эволюцией Агни он бы чувствовал себя увереннее. Это должно было стать следующей ступенью.

Навыки первого тира монстров прокачивались легко. Особенно с зельями восстановления, которые он закупал оптом. Благодаря им Агни почти не отдыхал между боями, продолжая прокачивать способности. Лишь один навык — Пожиратель Манокамней — ещё не достиг максимума. Но именно он, возможно, влиял на будущую эволюцию.

Если от этого зависела форма, Роланд был готов подождать. Пока щенок будет грызть камни, он займётся мастерской. Последние дни он почти не вылезал из подземелья. Отдых не помешал бы.

— Удачи, босс! Привезите что-нибудь блестящее! — подмигнул Бернир.

— Ты просто хочешь шкуру саламандры, признайся.

— Ну да. Она же гибкая, как ткань, и жар держит отлично! Хочу себе плащ.

Роланд усмехнулся. Они разошлись — один к рунам и кабелям, другой — вглубь лабиринта. Агни больше не ездил у него на плече. Он вырос, пусть и ненамного, и теперь гордо вышагивал рядом. На шее у него был чёрный кожаный ошейник с серебряной гравировкой: Agni.

На ошейник был наложен простой рунный код: увеличение скорости и базовый манный щит. Щенок, к удивлению Роланда, понимал, как активировать зачарование. Два эффекта — его предел. Больше — и начинаются сбои. Поэтому Роланд ограничился этим минимумом.

И всё же этого хватило, чтобы система присвоила Агни титул: Пользователь магических предметов.

Для людей это было нормально, потому титула не давали. Но монстрам… это считалось редкостью. Особенно для тех, кто ещё не достиг зрелости.

Они вошли в подземелье. Всё шло по привычному расписанию. Утром — охота, сбор трофеев, зачистка. Вечером — работа с рунной мастерской. Всё, что не нужно — на аукцион. Всё, что нужно — в дело. День за днём.

В пыльной тишине лабиринта вдруг раздался хруст. Роланд выдернул меч, но опоздал — Агни уже справился. Обугленный скелет распался на куски. Волчонок обнюхал останки, хмыкнул и… заскрёб задними лапами землю — знак, что «неинтересно».

— Нет манокамня, да? — усмехнулся Роланд. — У тебя на них нюх с тех пор, как получил этот навык.

Они продвигались дальше, но не углублялись ниже пятого уровня. Ниже начинались монстры двадцать пятого уровня и выше — опасно. Он хотел, чтобы Агни завершил путь до эволюции сам, без подкачки. Без чужих убийств. Без спешки.

Наконец, спустя полдня боёв и беготни, щенок остановился, подняв голову.

Роланд открыл меню. На экране загорелась долгожданная надпись:

************

Имя: Щенок Рубинового Волка [Ур. 25] [Опыт: Максимум]

Тип: Огонь / Земля / Зверь

Здоровье: 264 / 264

Мана: 210 / 210

Выносливость: 445 / 445

Сила: 20

Ловкость: 35

Сноровка: 15

Живучесть: 18

Выносливость: 28

Интеллект: 15

Сила воли: 15

Харизма: 16

Удача: 14

************

Опыт — на пределе. Он вспомнил совет старика-гнома из гильдии: сосредоточься на индикаторе опыта, как будто смотришь сквозь него. Роланд сделал это.

На экране всплыли варианты.

— Хм… — он потёр подбородок.

Время выбора. Или… подождать. Дать Агни выжать максимум из навыка Пожирателя. Или рискнуть — и выбрать редкий путь.

Решение не стоило откладывать надолго. Но, как и всегда, Роланд хотел быть уверен, что идёт по лучшему маршруту.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.