Подростковый Вулканический Волк.

[Огонь / Земля / Зверь]

Обычный тип монстра, распространённый в вулканических регионах. Характерная особенность — грива, покрытая тёмными вулканическими камнями, которая начинает формироваться в подростковом возрасте.

Подростковый Рубиновый Волк.

[Огонь / Земля / Зверь]

Необычный тип, встречающийся в тех же регионах. Отличается тем, что в его гриве начинают появляться рубины, сияющие в огне.

Подростковый Драгоценный Волк.

[Огонь / Земля / Зверь]

Редкий тип, обитающий в глубоких подземельях. Его грива переливается всеми цветами, словно усыпана драгоценными камнями.

Щенок Адского Пса.

[Огонь / Демон / Зверь]

Необычный тип, принадлежащий к адским породам. Часто сопровождают демонические сущности. Эволюция сбрасывает возраст и меняет тип.

Подростковый Пепельный Волк.

[Земля / Зверь]

Обычный тип подземельного волка. Теряет огненный аспект, приобретая пепельную расцветку и устойчивость к магии Земли.

Роланд медленно перелистывал варианты эволюции. Пять путей — два необычных, один редкий, один «сбросной» и один… уводящий в сторону. Информации — скупые строки. Ни намёка на конкретные навыки.

Редкость не гарантирует силу… — напомнил он себе.

Он провёл пальцем по строке с Драгоценным Волком. Вероятно, этот вариант появился благодаря навыку Пожиратель Манокамней. Волк, способный питаться магией, мог эволюционировать в существо, чья грива сияет камнями, пропитанными маной.

Вулканический и Пепельный выглядели… безопасно. Обычные типы. Пепельный к тому же терял огненный аспект, что было спорным решением для существа, с самого начала рожденного из огня.

А вот Адский Пёс… был странным. Он сохранял форму щенка, но менял его суть. Возраст откатывался. Появлялся демон, а не зверь. Роланд знал, что такие типы эволюций опасны: новые навыки, новая психология, иногда даже непредсказуемое поведение. Монстр начинал как бы с нуля, но с другим потенциалом.

— Что думаешь, Агни? Рубиновый Волк, Драгоценный Волк или Адский Пёс? — спросил он, понимая, что ответа не будет.

— Гав! — прозвучало бодро.

Щенок радостно забегал по кругу, виляя хвостом. Очевидно, он был доволен любым вариантом. Или просто рад был быть рядом.

— Понятно. Решать мне.

Он закрыл меню. Не сейчас. Навык ещё не достиг потолка, и если терпение вознаградит его новой формой — оно того стоит. Возможно, появится ещё один редкий путь. Возможно, он поймёт, в каком направлении развивать его дальше. Спешить с эволюцией — глупо. Тем более с такой, которая может не повториться.

И они пошли домой.

На пороге кузницы его встретил запах алкоголя, железа и… звуки молота. Бернир, пьяный, но сосредоточенный, усердно ковал гвозди.

— С-возвращением, босс. Всё проложил, как вы просили. Помочь с бронёй?

Роланд посмотрел на него. Щёки полугнома были красными, глаза стеклянными. Но молот он держал уверенно. Ковать он мог. А вот включать рунную пилу — нет.

— Не стоит. Подключим завтра.

— Ага…

Он не стал отвлекать помощника. Бернир был на 48-м уровне и целыми днями работал, лишь бы продвинуться дальше. Он хотел достичь 50-го. Роланд это уважал. Даже если тот иногда ковал гвозди «для разогрева».

Дома он снял броню, щёлкнул замком и впустил Агни. Щенок мигом запрыгнул на своё место у кровати. Несмотря на собственную утеплённую конуру снаружи, он упорно спал рядом с Роландом. И Роланд в какой-то момент сдался. Против щенячьего взгляда у него не было защиты.

— Лови, — он бросил ему зелёный манокамень.

Тот, с радостным урчанием, начал его грызть, как любимую игрушку. Прошло достаточно времени, так что перегрузки не будет.

Роланд сел за стол, разложил схемы. Завтра нужно было подключить ветряную турбину. Всё должно было быть готово. Прошло уже несколько месяцев с того момента, как он нанял Бернира. И хотя сначала не хотел никому показывать мастерскую под домом, это стало неизбежным.

Бернир уже догадывался. Даже с заглушающими рунами звук работы не спрячешь. Он не был глуп. Да и не чужой уже. Завтра он увидит дверь с магнитным замком — и войдёт.

Роланд сидел, склонившись над письменным столом, в свете фонаря с манокристаллом. Пергамент был покрыт рунными символами, как древнейшая головоломка, и он медленно разгадывал их. Каждая линия, каждый завиток — кусочек языка, способного менять реальность. Он больше не хотел полагаться на чужие шаблоны и навык отладки, чтобы слепо копировать. Его цель — писать своё. Писать новое. То, чего этот мир ещё не видел.

Если нельзя использовать минные руны — можно построить обычную сигнализацию…

Мины, как он уже убедился, были слишком опасны. С Агни и Берниром поблизости он не мог рисковать. Нужно было нечто умное. Что-то, что сможет отличить своих от чужих. И тут в памяти всплыло — из старого мира, из фильмов.

Фотоэлементная сигнализация.

Красные лучи, натянутые в воздухе, через которые нельзя пройти. Простой принцип: если луч прерывается — поднимается тревога. Он мог бы использовать световые руны, закрепив их по периметру. Тихо, безопасно, эффективно.

Интересно, можно ли создать магическое автоматическое оружие…

Он вышел к окну. Ночь окутывала двор. Его участок был квадратным, и по углам стояли башенки — простые деревянные конструкции, крепкие, благодаря рукам Бернира. Идеальные точки для обороны.

В голове уже выстраивалась схема. Сигнализация связана с рунным пусковым механизмом. На вершинах башен — магические устройства, заряженные многоразовыми свитками. Огонь, стрелы, возможно, даже заморозка. Маногенератор обеспечивал бы их энергией. Всё — автономно.

Но была одна проблема.

Магическая стрела не наводится сама по себе.

Случайный выстрел по двору — не решение. Если уж делать — то управляемо. Существовали улучшенные версии заклинания магической стрелы — самонаводящиеся. Если он встроит базовую форму в руническую матрицу, она сможет сама наводиться на нарушителя.

— Воры не ожидают, что в них полетят магические стрелы, стоит лишь ступить за забор… — пробормотал он.

Но всё это требовало маны. Много маны. Турбина одна не справится. Придётся строить больше. К тому же, с такой огневой мощью стоило укрепить стены дома. Магические стрелы были точны, но даже они могли промахнуться — и тогда… ущерб был бы реальный.

Нарисую схемы… но сначала…

Он выглянул из мастерской. Агни сладко спал на своей подушке, разметав лапы. Пузо поднималось и опускалось. Малыш был в полной безопасности.

— Зверь спит. Можно работать.

Он тихо прикрыл дверь и вернулся за стол.

В голове уже формировалась идея: рунная пластина на предплечье брони. Прямой доступ, мгновенная активация. Активационная руна на ладони, так что при простом жесте складывалось впечатление, будто он творит заклинание вручную. На деле же всё происходило внутри пластины, спрятанной под бронёй.

Главное — сделать её многоразовой. Не одноразовый свиток, а постоянный рунный механизм. Он мог бы менять заряд или подключать манокристалл. Перчатка почти не изнашивалась бы, основная нагрузка шла на пластину. Если сделать её из глубинной стали — она выдержит. Дешёвое железо годилось бы для первых прототипов.

Он достал старые чертежи. Где-то уже были наброски. Но из-за недавней прокачки Агни он почти не продвинулся.

Использую «Малый Болт Наведения». Он слабее, но безопаснее для тестов. Можно кастовать многократно, не боясь поломки.

С его нынешними навыками рунописи, особенно после достижения второго ранга, он мог рисовать сложные схемы за считаные минуты. Его сноровка удвоилась, и доступ к техникам высшего ранга открыл новые горизонты. Теперь он мог проектировать, как настоящий маг-инженер.

Правда, метод быстрой прокачки — его старый читерский трюк с копированием чужих рун — почти перестал работать. Прогресс замедлился. Чтобы двигаться дальше, требовалась практика. Реальная практика.

Нужно идти в подземелья. Воевать. Испытывать руны в бою.

Он знал, что сможет справиться. Несколько лавовых монстров второго ранга — и новые схемы получат испытание в полевых условиях. Тестировать магию в лаборатории — это одно. А в бою… всё иначе.

Если бы у него были схемы рун третьего ранга, дело пошло бы гораздо быстрее. Такие руны были куда мощнее, надёжнее — и куда капризнее. Но найти их было трудно. Они редко попадали в открытый доступ, а на рынке или аукционах стоили неприлично дорого. Для кого-то вроде Роланда — студента магии, ремесленника и главы строящейся мастерской — это было непозволительной роскошью. Всё, что зарабатывалось, уходило на турбины, провода, материалы и манокристаллы.

Оружие и броня с рунами третьего ранга стоят как малая ферма…

Он отложил перо, сделал пометку о расходниках — нужно было больше медной проволоки для магических башен.

— Завтра скажу Берниру достать… — пробормотал он, подавляя зевок.

Время было позднее. Свет фонаря стал казаться тусклым, а глаза начали слипаться. Он вылез из-за стола и потянулся. Как только он вышел из мастерской, Агни, проснувшись, тут же бросился к нему и вцепился зубами в его ногу.

— Тебе, наверное, пора выйти… — вздохнул Роланд и открыл дверь, выпуская щенка во двор.

Он сам направился в ванную, стараясь не разбудить остальных. Вскоре наступило утро.

Навык сопротивления сну позволял ему быстро восстанавливаться. Он встал с рассветом, а вот Бернир, как обычно, спал крепко. Особенно после вечерней выпивки.

— Эй, просыпайся. Нужно сходить на рынок.

Он пнул деревянную дверь сарая, который с недавних пор служил и жилищем, и кузницей полугнома. Внутри завозились.

— Если встанешь сейчас, куплю тебе ту самую бутылку… та, от которой ты чуть не заплакал, — добавил Роланд, уже зная, как мотивировать своего помощника.

В ответ раздался грохот — как будто целый ящик с инструментами упал на пол. За ним последовал голос:

— Я встал! Вста-а-ал! Уже иду!

Роланд фыркнул:

— Надо бы урезать тебе плату за притворство…

Через минуту на пороге показался Бернир. Лохматый, полуодетый, с припухшими веками и неизменным запахом спиртного, он выглядел так, как и положено выглядеть гному утром после выпивки. Роланд уже привык. Это был запах всех уважающих себя кузниц.

— Вот список. Если сможешь сторговаться — купишь вино. Если нет… — он пожал плечами.

— Принято, босс!

Вместо разочарования в глазах Бернира загорелся огонёк. Похоже, одного обещания было достаточно, чтобы он шёл на рынок как на праздник.

Пока Бернир собирался, Роланд вернулся в мастерскую. Надо было доработать наручный прототип. Стальных пластин хватало, навыки работы с эфирными каналами улучшились. Он хотел сделать магический наруч компактным, удобным, с возможностью быстрой активации заклинаний. Руны встроенные, основное питание — от манокристалла или резервуара. Всё должно было быть практичным.

Бернир тем временем вышел из сарая, закинул за спину рюкзак и улыбнулся. Несколько месяцев назад он был в бегах, а теперь… теперь он был кузнецом. Настоящим. С заказами, оборудованием и — пусть странным, но честным — начальником. Агни обнюхал его, потом с довольным фырканьем занялся своим манокамнем. Полугном запер сарай и направился в сторону рынка.

Ему не дали рунный велосипед — маны у него было недостаточно. Манокамни помогали мало, так что он шёл пешком, размышляя, что выковать после завершения башен. Дорога занимала полчаса, и он успевал не только обдумать дела, но и просто насладиться утренним городом. Близился пятидесятый уровень, и это придавало сил. Босс обещал показать настоящие рунные артефакты, когда он достигнет второго ранга.

— Утро! — поздоровался он у городских ворот.

— Доброе, Бернир, — кивнул один из стражников. Его тут знали.

Полугном был заметной фигурой — немногие таскали такие тяжёлые рюкзаки и при этом разговаривали со всеми как со старыми друзьями. Его дружелюбие и уверенность делали его любимцем рынка. Потому он и мог сбивать цену почти всегда.

Но в этот день кто-то тоже обратил на него внимание.

По улице шла группа из пяти человек. Броня, трофеи, уверенная походка — авантюристы. Один, повыше ростом, остановился и прищурился:

— Это не…?

— Эй, Гарлен, не отставай! — позвал другой.

— Подожди, Девин. Смотри…

Остальные оглянулись. Их взгляды остановились на Бернире, и на лицах появились хищные ухмылки.

— Ну и ну… разве это не наш старый знакомец?

— Слишком весёлый он сегодня. Может, напомним ему, что весёлым быть не положено?

— Ага. Надо бы… «поздороваться» как следует.

Они переглянулись и, не спеша, свернули в переулок, откуда открывался вид на рынок. Что они задумали — знали только они. Но добром это не пахло.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.