День в Албруке клонился к закату, но солнце так и не показалось. Болтовня и смех, наполнявшие захудалое заведение, в одно мгновение стихли, когда дверь, напоминающая створки салуна, со скрипом распахнулась и внутрь вошёл неизвестный.

Он был выше и шире обычного человека, но внимание привлекало не это. Его доспехи — тёмно-малиновые, с резными рунами и инкрустациями из манакристаллов — сияли в полумраке зала. Среди местной публики — грубоватой, непритязательной — его появление выглядело как снег среди лета. Это был один из тех дешёвых пабов, где тратят последние монеты: воры, шулеры, наёмники без работы. Они сразу поняли: этот человек пришёл не пить.

Внешность незнакомца — в броне, стоившей целое состояние — слишком выделялась. Он двинулся через зал, направляясь к заднему столику.

— Эй, это ж Девин с компанией? — хрипло пробормотал седой гном, прихлёбывая из глиняного кувшина. — Неужто кого-то серьёзного обидели?

— Кто их знает, — отозвался его собутыльник, человек того же возраста, почесав подбородок. — Я на этих придурков ставлю два мелких серебра.

— По рукам, — усмехнулся гном. Оба они остались сидеть в стороне, наслаждаясь предвкушением потасовки. В таких местах драки были привычным делом, и ставки на них — таким же развлечением, как выпивка или игра в кости.

— Гарлен, хватит пялиться, — лениво сказал Девин, лидер группы, отрываясь от кружки и бросив взгляд на грудистую барменшу. Когда он проследил за взглядом друга, то увидел человека в броне. Блеск металла, щит за спиной, меч у бедра — всё говорило о том, что этот тип пришёл не шутить.

Но Девин уже был под градусом, а с ним — ещё четверо. Они тоже были вооружены. В этих краях даже трактирные завсегдатаи не отпускали оружие слишком далеко. Никто не удивлялся, если за соседним столиком лежала дубина или нож. Жизнь здесь требовала осторожности.

— Думаешь, мы испугаемся твоих модных железок? Убирайся.

Все четверо прыснули со смеху, увидев незнакомца. Не первый раз кто-то пытался изображать из себя героя. Правда, такого наряда они ещё не встречали. Девин уже прикидывал, сколько мог бы выручить за эти доспехи. Но незнакомец указал пальцем за их спины и спокойно произнёс:

— Это тебе не принадлежит. Верни.

Голос его прозвучал спокойно, даже с некой снисходительностью. Девин скривился — он не любил, когда ему приказывали. Он обернулся туда, куда тот указывал.

— Рюкзак? Бернир тебя послал? — хмыкнул он. — Мы, может, были к нему слишком мягки. В следующий раз ноги переломаем.

— Отдай, — повторил незнакомец, сделав шаг вперёд.

Четверо уже встали, оружие в руках. Они не собирались ждать, пока тот нанесёт первый удар. Они сами выбрали жертву — Бернира — именно потому, что он был одинок. Но теперь всё изменилось.

— Ты храбрый, парень. Но глупый, — ухмыльнулся Девин. — Ладно, я щедрый. Забирай рюкзак… скажем, за десятку золотых?

Воздух в зале сгустился. Все, кто наблюдал за происходящим, затаили дыхание. Десять золотых — огромная сумма. На такие деньги можно купить дом или приличный артефакт. Незнакомец в броне ничего не ответил, лишь продолжал всматриваться в них, словно оценивая.

— Многовато? — продолжил Девин с ухмылкой. — Тогда, может, отдашь доспехи, щит и меч? Нам ведь тоже нужно на что-то жить.

Он насмехался, не ожидая согласия. В этом районе не было закона — во всяком случае, до тех пор, пока кровь не начинала литься рекой. И никто в зале не собирался вмешиваться.

— У тебя и десятки нет? — процедил он.

Незнакомец не ответил. И его молчание начало бесить. Девин не понимал, с кем имеет дело. В рюкзаке Бернира были лишь кузнечные мелочи — ничего особенного. Но если он уступит сейчас — это будет конец его репутации. В этих кругах слабость пахнет падалью, и её чувствуют издалека.

— Значит, не отдашь? — холодно уточнил он.

— Ты идиот? — огрызнулся Девин. Он готовился дать команду атаковать. Но незнакомец вдруг потянулся к небольшой пространственной сумке на поясе. Руки Девина и его людей напряглись… но вместо оружия тот извлёк странную сферу.

Она сияла голубым светом и проецировала в воздухе набор точек. Очевидно, это было магическое устройство, но его назначение оставалось загадкой.

— Пустой переулок… никого нет… хорошо…

— Что ты там бормочешь, Девин? Этот тип мне уже надоел. Позволь мне… — начал Гарлен, но не успел закончить.

Человек в багровых доспехах вдруг выставил вперёд обе руки. Ни оружия, ни заклинательного жезла — только раскрытые ладони, направленные в сторону группы. Он словно хотел сдвинуть невидимую преграду.

Лишь когда его доспехи вспыхнули, будто праздничное украшение, а зелёная энергия собралась в центре между ладонями, стало ясно, что происходит.

— Что за… — выдохнул один из них.

Раздался грохот. Огромный сгусток ветра вырвался вперёд и с ужасающей силой отбросил всех пятерых, как щепки, сквозь ветхую деревянную стену паба. Стена разлетелась вдребезги. Все — и Девин, и его люди — оказались по другую сторону, ошарашенные и измотанные.

Зрители замерли. Они ожидали драки, возможно, даже крови, но не магической атаки такой силы. Обычно чары, встроенные в доспехи, ограничивались усилением, щитами или защитными барьерами. Но активная магия — особенно без посоха или заклинательной руны — была редкостью. Для обычного воина она означала быстрое истощение маны.

Но этот человек не был обычным. Его доспехи продолжали светиться, а магия — действовать.

Толпа в пабе начала разбредаться. Некоторые предпочли убраться восвояси, пока заклинания не накрыли и их. Другие остались, заворожённые силой неизвестного.

— Ах ты, ублюдок! — заорал Девин, выплёвывая кровь. Его отбросило на противоположную сторону переулка, тело гудело от боли. Один из его людей всё ещё висел на остатках стены.

Но времени перевести дух не было. Красный силуэт метнулся вперёд — движение было размытым, почти нереальным. Рука в перчатке схватила за шею того, кто пытался подняться. Подняв его в воздух, незнакомец дал доспехам засиять голубым светом — и в следующую секунду из его ладони вырвалась молния.

— ЯРГХХХ! — пронёсся вопль. Электрический разряд пронзил тело, заставив его дрожать в воздухе, прежде чем отбросить в сторону, как тряпичную куклу.

Магия продолжала бушевать. Один за другим люди Девина падали. Гарлен, самый крупный из них, успел поднять щит и топор, но получил удар… снизу. Каменная колонна поднялась из земли и врезалась ему в живот, выбивая воздух из лёгких и сбивая с ног.

Один из последних упал от ледяного взрыва. Остался только Девин.

— Не думай, что тебе это сойдёт с рук, ублюдок! Ты думаешь, можешь просто войти сюда и…

Но он не договорил.

Сила стихии снова ударила рядом. Каменная плитка взорвалась под ногами, и Девин инстинктивно метнулся в сторону. В этот момент фигура в багровых доспехах вспыхнула зелёным светом — и исчезла.

Появилась она прямо перед ним. Удар кулаком в челюсть сотряс его голову, зубы и кровь брызнули на стену. Девин повалился, не в силах пошевелиться.

— Ты мог бы просто вернуть рюкзак, но, конечно, решил усложнить всё… — проговорил незнакомец. Его кулак вновь встретился с лицом Девина. Тот завалился на бок, не сопротивляясь.

Мужчина подошёл ближе, поставил ногу ему на грудь.

— Я не фанат такого рода вещей… но ради тебя сделаю исключение.

— Что… что ты делаешь? — прохрипел Девин, едва соображая. Глаза затуманились, всё тело болело.

Загадочный человек склонился и крепко схватил его ногу чуть ниже колена. Камни маны на доспехах засветились красным. Девин почувствовал нарастающее давление… а затем — хруст.

— Аааааа!

Кость треснула, как сухая ветка.

— Око за око, — тихо произнёс человек. Он встал, словно ничего не произошло, и стал осматриваться, словно всё только начиналось.

Перед тем как погрузиться в бессознательное забытьё, последнее, что почувствовал Девин, — это разряд молнии, исходящий из тех самых перчаток, что сломали ему ногу. Парадоксально, но это было почти актом милосердия: боль длилась всего лишь мгновение, и сознание покинуло его, не дав страданиям развернуться в полную силу.

Роланд убрал ногу с его груди, бросил короткий взгляд на вывернутую ногу — и отвернулся. Бой завершился быстрее, чем он ожидал, но за эту скорость пришлось заплатить изрядным расходом маны. Он достал из сумки склянку с синим зельем, откупорил её и залпом выпил. Горечь пронеслась по языку, но следом пришло облегчение. Магическая энергия постепенно возвращалась.

Развернувшись, он направился обратно в паб. Широкая пробоина в стене, оставленная его же заклинанием, всё ещё зияла, приглашая войти.

Внутри было заметно пусто. Половина посетителей уже сбежала, остальные с опаской наблюдали за ним, одни — затаив дыхание, другие — с нескрываемым страхом. Под ногами Роланда хрустели щепки и разбитые доски. Он подошёл к своему рюкзаку, лежавшему у стены. Тот практически не пострадал, лишь слегка припорошен щепой.

— Ну, это оказалось проще, чем я думал…

Он был близок к тому, чтобы хлопнуть себя по спине. Отряд, состоявший из бойцов второго ранга, оказался не таким уж и грозным. Большинство были уровнем ниже него, даже несмотря на то, что их лидер достиг 68-го уровня. Почти наравне. Девин носил на шее ожерелье, скрывающее часть характеристик, но, судя по всему, Роланд чувствовал уровень силы иначе — интуитивно, без нужды в цифрах.

Он взвалил рюкзак на плечо, не снимая щит, и направился к барной стойке. Бармен, на вид лет сорока, мускулистый, с выцветшей татуировкой на плече, выжидающе смотрел на него. Несмотря на только что произошедшую магическую резню, страха в его глазах не было.

— Что вам нужно? — спросил он с лёгким прищуром.

Роланд бросил на стойку пару маленьких золотых монет.

— Это за стены, — коротко произнёс он.

Бармен приподнял бровь, взглянул на дыру в стене, затем снова на золото. Ухмыльнулся.

— Эй, приятель, если хочешь — у нас есть ещё пара стен…

Монеты исчезли с барной стойки быстрее, чем заклинание. Роланд не ответил и молча направился к выходу. Толпа у главного входа мешала пройти, поэтому он выбрал всё тот же проём, через который и вошёл.

На улице тела ещё лежали там, где он их оставил. Один из бойцов, едва живой, полз к выходу из переулка. Роланд узнал в нём Гарлена — танка с высоким запасом здоровья и устойчивостью к урону. Видимо, именно это позволило ему остаться в сознании. Завидев Роланда, он попытался ускориться, но больше напоминал выброшенную на берег рыбу.

— П-помогите! Он сумасшедший! — прокричал Гарлен в сторону улицы, пытаясь привлечь хоть чьё-то внимание.

Роланд, не снижая шага, вытащил ещё одно зелье и сделал глоток. Лучше подстраховаться, если вдруг появятся новые проблемы.

— Ха! Кто-то надрал вам задницы? Видимо, по делу! — раздался знакомый голос из-за угла.

Роланд остановился. Этот голос он знал.

Он обернулся — и увидел Арманда.

Тот стоял, как всегда, в своей вызывающей стойке, с двумя женщинами на руках — каждая цеплялась за его мускулистую руку, будто они были частью его статуса. Арманд смотрел прямо на Роланда. Улыбка на его лице была лишь наполовину дружелюбной.

— Это ты… — произнёс он, не скрывая удивления.

— Что он здесь делает?

Роланд тоже смотрел на него. Их взгляды пересеклись. Напряжение повисло в воздухе. Несмотря на завершившийся бой, казалось, что настоящая битва ещё впереди.

---

Дорогие читатели!

Если вам понравился перевод главы - поставьте лайк, будте лапочками =)

И давайте выведем данный тайтл в топ, 10 звёзд? - Ну позязя.