«...похоже на лестницу. Определенно похоже на пространство, созданное искусственно».

«Нам разрешено туда входить?»

Хе-рён моргнула и посмотрела на меня. Возможно, она испугалась теперь, когда мы открыли дверь. Я положил руку на плечо Хе-рён и сказал:

«Не беспокойся слишком сильно. Я не планирую входить прямо сейчас».

Я открыл её смело, но врываться в неизвестное пространство без раздумий было бы сродни самоубийству. Я почесал подбородок и усилил зрение аурой, чтобы вглядеться в темноту.

«Похоже, она уходит вниз как минимум на два этажа».

«Так глубоко? Темнота немного пугает...»

«Ты можешь без колебаний перерезать кому-то горло, но боишься темноты?»

«Это другое!»

Другое...?

Чувства мастеров боевых искусств трудно понять. Даже Мок-гён кивает рядом с ней.

Я отстал от жизни?

«Темнота всегда была врагом мастеров боевых искусств. Даже самый искусный мастер не может идеально воспринимать угрозы в темноте».

Если подумать, это верно.

Темнота действительно самое опасное. Мое зрение может улучшиться и быстрее адаптироваться к темноте, но я не могу идеально видеть сквозь кромешную тьму.

Конечно, среди бесчисленных боевых искусств в муриме некоторые могут позволить видеть сквозь эту кромешную тьму, но поскольку это не про нас, нам нужны факелы.

Факелы, чтобы защитить нас от темноты.

«...Уже поздно, так что давайте вернемся в лагерь, а не пойдем внутрь прямо сейчас».

Я закрыл дверь подвала и повернулся. В любом случае поблизости никого не должно быть, так что оставить её в таком виде будет нормально.

Даже если кто-то придет, это, вероятно, будет человек, который создал этот подвал, или его знакомый.

Судя по мху на камнях, сам подвал кажется довольно старым, так что вряд ли кто-то будет искать это место.

Я навалил немного листьев на дверь подвала и вернулся в лагерь.

-----------------------------

«Мок-гён. Факелы?»

«Вот они».

«Господин, нам действительно нужно сделать так много?»

«В жизни редко все идет по плану. Нам нужно подготовиться к непредвиденным ситуациям».

Следует подготовиться настолько, насколько это возможно.

Потому что в жизни никогда не бывает так, как я хочу. Если бы жизнь шла так, как я хотел, я бы вообще не попал в мурим.

Я взял факел у Мок-гён, думая о своих друзьях с рабовладельческого корабля, от которых, возможно, к этому времени не осталось даже костей.

«Мок-гён, у тебя есть кремень?»

«Просто наклони факел вот так...»

Я наклонил факел в сторону Мок-гён, как она и велела. Затем она положила руку на головку факела и щелкнула пальцем.

«Использовать "Истинный огонь Самадхи", чтобы зажечь факел? Разве это не расточительство?»

«Расход внутренней энергии меньше, чем ты думаешь».

Тогда хорошо. Я привязал около двух оставшихся факелов к верхней части рюкзака, а остальные раздал Хе-рён и Мок-гён.

«Если заблудитесь, никогда не выпускайте факел из рук и вешайте его на видном месте. Если факел висит, мы будем знать, что это место пройдено».

«Я не уроню его, никогда».

Давайте проверим, что внутри, и если там нет ничего особенного, мы отправимся дальше.

Я отпихнул листья, которые навалил поверх скрытой двери подвала, и открыл её. Со скрипом старые петли заскрежетали, резанув по ушам, и развернулась та же сцена, что и вчера.

Интересно, что там внутри такого, что заставило кого-то установить вход в таком месте.

Я выставил ярко горящий факел вперед и проверил лестницу.

«Лестница цела».

«Как вы и сказали, Благодетель, лестница, похоже, не сломана».

«Господин, разве мы не можем держаться за руки, спускаясь вниз?»

«Нет, мы должны быть готовы к чрезвычайным ситуациям».

Хе-рён явно была разочарована, но это было необходимо для её безопасности. Я планировал проверить всё как можно быстрее и безопаснее, так что лучше было по возможности соблюдать небольшую дистанцию.

«Тогда пошли».

Мы начали спускаться по лестнице, не зная, что может подстерегать нас внизу.

---------------------------

Почему эта лестница такая длинная?

Такое чувство, что мы идем уже около часа, но конца не видно.

«Благодетель, не могли ли мы попасть в формацию...»

«Я не уверен...»

«Я не думаю, что это формация!»

Хм?

Мы посмотрели на Хе-рён, услышав её слова. Она, казалось, решила, что наконец-то у неё появился шанс блеснуть, самодовольно улыбаясь и поглядывая на Мок-гён.

...Она странным образом считает Мок-гён своей соперницей.

«Мой мастер научил меня, как проверить, не попали ли вы в формацию! Во-первых, попробуйте вернуться тем же путем, которым пришли, а во-вторых, оставляйте следы по мере продвижения!»

«Достаточно просто».

Я вытащил меч и нарисовал крест на стене.

«Давайте пока продолжим спуск».

Когда мы спустились по лестнице еще немного, наконец показался пол.

Значит, она была просто до смешного длинной.

«Что за технологическая разница...»

Это средневековый Китай?

Кажется, это на века опережает свое время.

Это правильно...?

Не новость, что технологии в романах о боевых искусствах Китая преувеличены, но видеть это вживую — абсурд. Даже в XXI веке построить нечто подобное было бы сложно. Кем, черт возьми, были люди, построившие этот подвал?

«По крайней мере, здесь нет встроенной светящейся жемчужины...»

Но есть кольца для подвешивания факелов.

Я вставил факел в одно из колец и достал новый, чтобы зажечь.

«Судя по запаху пыли, кажется, никто не входил сюда довольно давно».

«Как вы и сказали, Благодетель, похоже, это место было заброшено на долгое время».

Сказала Мок-гён, держа свой факел и оглядываясь по сторонам.

«Господин, разве это тоже не похоже на проход?»

«Похоже».

Он стал немного шире, но это все еще прямой путь. С какой целью он был построен?

Может, это секретный проход?

Если это секретный проход, куда он ведет?

Мы шли бесконечно, время от времени развешивая факелы в кольцах. Пройдя некоторое время...

Мы остановились спустя довольно долгое время и обнаружили фигуру, распростертую на полу.

«Благодетель, это...»

«Господин...»

«Похоже, они мертвы уже очень давно».

Труп, от которого остались только одежда и кости. Я внимательно осмотрел скелет, который, казалось, нес на себе следы по меньшей мере нескольких десятилетий.

Как они умерли?

Ответ на этот бесконечный путь может быть раскрыт тем, как умер этот скелет.

Я осторожно снял одежду со скелета и осмотрел кости. К счастью, кости были в основном целы, поэтому нам не потребовалось много времени, чтобы определить причину смерти.

«Учитывая сломанный позвоночник и тот факт, что они умерли лицом вниз...»

«Должно быть, на них напали со спины!»

«Похоже, юная леди Хе-рён права».

«...У меня такое чувство, что мы можем ввязаться в неприятности».

С тех пор как я пришел на Центральные Равнины, кажется, что неудачи преследуют меня, втягивая в инциденты на каждом шагу. Хотя в этот раз я сам накликал беду...

Я перестал осматривать кости и встал.

«Давайте пока продолжим путь вперед».

«Разве не безопаснее было бы вернуться? Если мы ввяжемся в инцидент, как вы сказали...»

Хе-рён схватила меня за рукав, её голос был полон беспокойства. Я взял её руку, которая держалась за мой рукав, и посмотрел на неё.

«Не беспокойся слишком сильно. Ты мне доверяешь?»

«Господин...»

«...Благодетель. Возможно, нам стоит продолжить...»

Неловкий голос Мок-гён вернул меня к реальности. Сейчас не время для этого. Я снова взял на себя инициативу и начал продвигаться по проходу.

«Господин, там еще один скелет!»

«Видя их разбросанными вот так, кажется, кто-то убил одного, погнался за другим и тоже убил его».

Что могло произойти?

Я осмотрел останки, пытаясь выяснить, что произошло в этом, казалось бы, бесконечном проходе.

«Этого тоже ударили в спину».

«Если направление, откуда мы пришли, — это выход... что-то должно было случиться в месте, соединенном с этим секретным проходом, и их убили, когда они пытались сбежать».

«Мы узнаем, когда доберемся до входа».

Судя по дуновению ветерка, вход, кажется, открыт. Мы поймем ситуацию, когда доберемся туда.

Мы продолжили движение вперед.

И вскоре мы достигли того, что казалось входной дверью.

Дверь была слегка приоткрыта, с трещинами, как будто кто-то её выломал. С нашей точки зрения, поскольку нам нужно было войти, это было удачей.

«С этого момента начинается самое настоящее, так что будьте осторожны...»

«Кто здесь?»

Хм?

Голос из-за двери.

Я посмотрел на Хе-рён и Мок-гён, удивленный неожиданным голосом.

«...Господин, мне кажется, что слишком много неожиданных вещей происходит, когда я с вами».

«...Я тоже так думаю».

Я схватился за дверную ручку и полностью открыл дверь.

Чтобы найти владельца старческого голоса, который заметил наше присутствие.