"То, что этот ублюдок Парес снова объявился — самая раздражающая новость, которую я слышал в последнее время".

"У тебя с этим парнем довольно затянувшаяся вражда. Сначала столкновение на поле боя, а теперь встреча в далеких восточных землях... Прямо как в романе".

Это последнее, что я хочу слышать.

Почему этот помешанный на войне маньяк должен был притащиться сюда, чтобы создавать проблемы...

"Так что случилось с захватчиками?"

"Подчиненные Пареса расположились по всему хребту Тянь-Шань, так что он, вероятно, победил".

"Ха..."

Значит, он захватил Демонический Культ, так?

Это казалось вполне возможным для Пареса.

В конце концов, он был исключительно сильным лидером среди мамлюков.

"Мистер, кто этот Парес, о котором вы говорите?"

Мамлюк.

Элитные солдаты, набранные из тюркских рабов.

Они были воинами, представлявшими ислам, и в то же время имевшими четкие ограничения в социальном статусе.

Какими бы сильными они ни были, в конечном счете они оставались солдатами-рабами.

Но в военное время, вероятно, не было бойцов лучше.

Мамлюки были монстрами, которые посвятили себя войне, как и рыцари, и они блестяще выполняли свои обязанности. Без мамлюков исламская сторона была бы полностью подавлена рыцарями.

И среди них достижения Пареса были беспрецедентными.

Он уничтожил не менее шести рыцарских орденов.

В то время как другие мамлюки лишь удерживали свои позиции, он и его подчиненные завоевали шесть рыцарских орденов и даже вернули святые места — это было немалое достижение. Так что он, безусловно, мог победить Демонический Культ.

"Монстр, одержимый войной. Просто знай, что они еще более чудовищны, чем Демонический Культ".

"Б-более, чем Демонический Культ?"

Хе-рён посмотрела на меня с потрясенным выражением лица, услышав мои слова. Казалось, она была поражена тем, что я сказал.

"И есть восьмидесятипроцентная вероятность, что следующим он вторгнется на Центральные Равнины. Он не упустит такой хорошей возможности".

Мамлюк — это клинок, отточенный для войны.

Но клинок ржавеет, когда нет войны.

Зная его, он никогда не упустит эту лакомую возможность, так что после Демонического Культа, нужно ли нам готовиться и к приходу Пареса?

Но смогут ли мастера боевых искусств справиться с этим?

"Не уверен, что одни лишь мастера боевых искусств смогут с этим справиться".

"Он настолько грозен?"

"Он — целая армия. Только армия может остановить армию".

Мастера боевых искусств сильны.

Но эта сила часто остается лишь индивидуальным мастерством.

В конечном счете, им придется участвовать в групповых сражениях, полагаясь на индивидуальную силу, а не на тактику и стратегию.

Если бы им пришлось сражаться в групповом бою против элитных войск, которые тщательно используют стратегию и тактику, они были бы подавлены и разбиты. Особенно если это Парес — он действовал бы, отбросив даже минимум человечности.

"Но ведь мастеров боевых искусств так много!"

"У них, вероятно, тоже есть численное преимущество".

С самого начала элитные войска обладают достаточной мощью, чтобы легко игнорировать численное отставание, поэтому обсуждать количество не имело особого смысла.

"Но не беспокойся слишком сильно. Кажется, они все еще закрепляются, так что на это уйдет немало времени, верно?"

"Ну... это правда".

Подготовку к войне нельзя провести за день или два.

Им потребовались бы месяцы только на то, чтобы подготовиться и вторгнуться. Если мы хорошо подготовимся за это время, остановить их не должно быть проблемой. При необходимости мы могли бы даже привлечь армию этой страны.

Проблема в том, что они сосредоточили все на севере, чтобы блокировать кочевников — может ли одна пехота остановить кавалерию?

"Ха-ха, я сказал что-то лишнее. Я заставил тебя волноваться во время нашего драматического воссоединения".

"Нет, спасибо. Я хотела получить информацию о той стороне, но не ожидала таких важных новостей. Благодаря тебе готовиться будет легче".

Если бы мы сражались, не зная, что Парес захватил Демонический Культ... мы бы понесли серьезный урон. Благодаря свидетельству Касима у нас теперь есть возможность подготовиться.

"Я рад, что это помогло".

"Давай поговорим об этом позже, а сейчас обсудим что-нибудь другое. Что случилось после того, как меня продали?"

"Как ты знаешь, шли переговоры о прекращении огня. Все устали от десятилетней войны. Святые места оставили в качестве нейтральной территории, которую могли использовать обе стороны".

"Это довольно большая уступка".

Я думал, они будут больше сражаться за святые места.

"Не знаю, что думает высшее руководство, но это лучше, чем воевать из-за репараций, не так ли?"

"Это правда".

Значит, теперь там мирно. Поле битвы переместилось сюда.

"А теперь давай закончим с этими мрачными историями. Скажи мне, как ты оказался с такой красивой женщиной? Я думал, ты никогда больше не свяжешься с женщинами после того, как отверг ту женщину-рыцаря".

"Женщину-рыцаря?"

"Была одна женщина-рыцарь, которой нравился этот парень, похожий на медведя. Но он отверг ее. Некоторое время рыцари в ордене всерьез спорили две недели, был ли Уильям на самом деле евнухом или нет".

"Не напоминай мне об этих воспоминаниях".

В том адском месте я был занят тем, чтобы просто выжить — не было времени на подружек. Здесь у меня есть хоть немного досуга, но там парень, с которым ты обедал вчера, на следующий день мог остаться без головы.

"Подожди, кстати, как Мадлен... у нее все хорошо?"

"Полагаю, да. Ее освободили после того, как был выплачен выкуп. Однако... если бы она увидела тебя таким, ее глаза полезли бы на лоб, и она бы немедленно прискакала на лошади".

"Это жутко".

"Мне не нравится, когда ты говоришь о женщинах, которых я не знаю".

"Извини, но она была бывшим товарищем, поэтому мне было любопытно".

Наши отношения стали несколько неловкими, но когда-то мы были товарищами, которые вместе шли в атаку с копьями наперевес.

"Итак, возвращаясь к теме, как я стал возлюбленным Хе-рён?"

"Хе-хе..."

Хе-рён, необычно застенчивая, взяла меня за руку под столом. Возможно, ей было приятно слышать комплименты Касима.

Что ж, ей естественно было приятно после получения похвалы.

"Моя первая встреча с Хе-рён произошла, когда меня продавали в рабство. Я захватил рабовладельческое судно и заставил работорговцев самих грести, как рабов..."

Я медленно рассказал все: от первой встречи с Хе-рён до того, что произошло в Секте Меча Хайнань.

Обычно я не был таким разговорчивым, но, возможно, потому что сегодня было воссоединение с другом, которого я никогда не думал встретить снова, слова легко слетали с моих уст.

Как долго мы так разговаривали?

Закончив историю на подходящем моменте, я перевел взгляд на мужчину позади него.

Он был из Хашашинов, не так ли?

Как и подобает Хашашину, бесстрастный мужчина заметил мой взгляд и встретился со мной глазами.

"А, я вижу, ты интересуешься и Камилом".

"Он из Хашашинов, но ему больше не нужно принимать те странные наркотики?"

"Он все еще немного их использует. Но постепенно сокращает дозировку. Наркотик слишком вызывает привыкание, чтобы бросить сразу, поэтому врач посоветовал ему делать это таким образом".

"Должно быть, здесь их трудно достать".

"Разве не лучше находиться в среде, где их трудно достать?"

...В этом есть смысл.

Вопрос в том, сможет ли он выдержать после отказа от наркотика.

Он не создаст проблем, правда?

"Не беспокойся слишком сильно. Он такой уже давно, так что он не будет создавать проблем только из-за того, что наркотик сейчас недоступен".

"..."

"Если ты так говоришь, то я тебе поверю".

Он не из тех, кто лжет, так что я должен быть в состоянии доверять ему.

"О боже, уже это время. Время молитвы. Я помолюсь немного".

"Нам выйти?"

"Все в порядке".

На его слова Камил, который стоял позади него, откуда-то вытащил небольшие коврики и расстелил два из них в пространстве рядом со столом.

"Мистер, что они делают?"

"Считай, что это как буддийские монахи, совершающие ритуал".

"А..."

Хе-рён кивнула, словно поняла мое объяснение.

Тем временем Касим и Камил дружелюбно распростерлись на ковриках и начали молиться.

"..."

Мы провели время, наблюдая, как они молятся в тишине. В любом случае, делать было особо нечего.

Менее чем через четверть часа двое поднялись и убрали коврики.

"Спасибо, что подождали".

"Не за что".

"Хм, на чем мы остановились в нашем разговоре?"

"Мы говорили о Хашашине позади тебя".

"Давай оставим это. Это не самая питательная тема, не так ли? Скорее..."

"Не мог бы ты рассказать нам о том времени, когда ты был в Западных Регионах?"

"Ты имеешь в виду, когда я был рыцарем?"

"Да! Мне любопытно!"

"Хм, тогда позволь мне рассказать тебе о нелепых выходках этого парня, которые я тщательно отобрал".

"Что?"

Какую чушь он собирается—

"Этот парень, когда был новичком, не хотел идти на поле боя, поэтому залез в поле с навозом—"

"Это было целую вечность назад!"

"И это еще не все! Ты—"

"Прекрати—"

"Я хочу это услышать! Ты помолчи, мистер!"

Почему ты злишься на меня?

И так наше воссоединение закончилось грандиозным разоблачением моего постыдного прошлого.