После завершения первой встречи Глава Альянса и я немедленно приготовились к отъезду, чтобы засвидетельствовать почтение Императору.

Поскольку Глава Альянса, его телохранители и Со-рён должны были сопровождать меня в этой миссии, Хе-рён, которая не могла поехать со мной, выглядела весьма разочарованной.

"Мне так грустно от мысли, что я не увижу тебя..."

"Я-я тоже грущу, думая о том, что не увижу своего благодетеля..."

"Это не займет много времени, так что просто сосредоточься на обучении верховой езде, пока меня не будет."

Хотя я сожалел, что не могу обучать их сам, я должен был сделать то, что требовалось. Я упаковал свою сумку, оставив двух разочарованных девушек позади. Поскольку в этот раз мне нужно было взять с собой только сменную одежду, моя сумка была легче, чем обычно.

Поскольку я в любом случае путешествовал с Главой Альянса, он, вероятно, позаботился бы обо всем, даже если бы нам пришлось ночевать под открытым небом. В конце концов, я отправлялся во дворец в роли своего рода посланника.

Теперь, когда я стал зятем Главы Альянса, я, вероятно, тоже получу защиту.

Однако... я задавался вопросом, случится ли что-нибудь, что потребует этой защиты.

Дворец, в котором жил Император, находился в Кайфэне, и расстояние между Альянсом Мурим и Кайфэном было не таким уж большим по меркам Центральных Равнин. В реальном исчислении это было примерно равно расстоянию от одного конца Корейского полуострова до другого.

Маловероятно, что бандиты из Зеленого Леса или водная застава реки Янцзы создадут проблемы по пути — скорее всего, они спрячутся. Возможно, у них и был один мастер пикового уровня, но у нас их было двое.

Пока я предавался этим бесполезным мыслям, я обнаружил, что уже нахожусь на конюшне и проверяю лошадей.

"А, ты здесь?"

"Старейшина Чжан. Как там Пун-ун?"

"Кажется, он становится беспокойным."

"Это хорошо."

Пришло время немного проветриться.

Я чувствовал себя виноватым из-за того, что некоторое время не уделял ему внимания.

"Пухихинг!"

"Да, да. Я сейчас выведу тебя, так что перестань меня облизывать."

Хе-рён только что причесала меня, а теперь мои волосы будут покрыты слюной.

Я погладил Пун-уна по переносице, осторожно взял поводья и открыл дверь. В отличие от того времени, когда мы только встретились, теперь послушный Пун-ун покорно последовал за мной из узкой конюшни и начал гарцевать.

"Мы вдоволь побегаем, так что не будь таким нетерпеливым."

Место встречи было перед залом Главы Альянса, не так ли?

Я прикрепил сумку к седлу и взобрался на Пун-уна. Как только я сел, он радостно заржал и начал идти в том направлении, которое я указал.

Казалось, он хотел сорваться на бег прямо сейчас, но сдерживался.

Я погладил его гриву, направляясь к месту, где находился Глава Альянса.

-------------------

"А, ты здесь."

"Вы можете просто называть меня зятем, так будет удобнее."

"Ты... я вижу, ты тоже умеешь шутить?"

Может быть, я зашел слишком далеко с самого начала.

Я заметил, как на виске Главы Альянса вздулась вена, и неловко улыбнулся, подъезжая к нему. Когда лошадь Главы Альянса встретилась взглядом с Пун-уном, она слегка вздрогнула от страха, но быстро успокоилась, когда Глава Альянса натянул поводья и погладил её рукой.

Он хорошо её выдрессировал.

"Похоже, вы давно растите эту лошадь."

"Чок-пун? Да, я кормлю его с рук с тех пор, как он был жеребенком."

"Понятно."

"Однажды я хотел, чтобы он вырос подобно Красному Зайцу, но это оказалось не так просто, как я надеялся."

"Ничего не поделаешь, ведь это разные породы."

"И все же я доволен. Честно говоря, как часто мастеру боевых искусств нужно ездить верхом? Если бы это не было официальным делом, я бы просто использовал технику легкости, чтобы домчаться прямо до столицы."

"Это верно для мастеров боевых искусств."

"Ха-ха, ты говоришь так, будто сам не являешься мастером боевых искусств."

"Хотя теперь я настоящий мастер боевых искусств, старые привычки трудно искоренить."

"Ты сказал, что был кавалеристом? Тогда ты должен хорошо разбираться в лошадях."

"И только? Мы даже обучаем наших лошадей работе ног."

"О?"

Глава Альянса посмотрел на меня так, словно не мог понять, шучу я или говорю серьезно.

Обучать лошадей технике легкости. Должно быть, это звучит странно.

Но это было обязательным условием для становления рыцарем.

Чтобы повысить выживаемость лошади и максимизировать мобильность, наличие или отсутствие техники работы ног, позволяющей ей свободно маневрировать на поле боя в тяжелой броне, было критически важным.

Одной из причин, по которой исламские королевства были беспомощно оттеснены рыцарями в начале Крестовых походов, была именно техника работы ног, которой обучали лошадей.

Хорошо обученная боевая лошадь могла выполнять не только плавные повороты, но и акробатические движения, такие как внезапные развороты на 90 градусов.

Командир даже показывал безумную акробатику, где и лошадь, и всадник делали сальто.

Поскольку хорошо обученная боевая лошадь была, по сути, ногами рыцаря, я планировал, если получится, обучить Пун-уна технике работы ног. Создать ядро ауры для лошади было непросто, но это было необходимо для выживания.

Проблема была в том, что я только слышал о методе тренировки, но никогда не пробовал его на практике.

...И все же я хорошо знал теорию, так что мне просто нужно было преуспеть на практике.

Отложив в сторону то, что я не мог сделать сейчас, я спросил Главу Альянса:

"Глава Альянса, где леди Со-рён..."

"Дорогая."

Услышав голос позади, словно он ждал этого момента, я обернулся.

"...Отец, прошу прощения. Я задержалась, пока собиралась."

"Ничего страшного, дочь. Такое случается. Время еще не вышло."

Приблизившись верхом на лошади с элегантным смехом, Со-рён улыбнулась мне лицом, которое было бледнее обычного.

...Это действительно макияж?

Её лицо выглядело настолько естественным, что было очевидно, что обычно она наносила лишь легкий макияж.

Было ли это потому, что она была перед своим отцом и мной, или потому, что это было официальное дело.

В любом случае, было несомненно, что Со-рён теперь была настолько красива, что никто не мог легко отвести от неё взгляд.

"О боже, ты влюбился в меня?"

"Немного?"

"Хе-хе..."

Глава Альянса издал смешок, словно не зная, радоваться ему или злиться, а затем посмотрел на нас.

"Приятно видеть, что вы двое ладите. Хе-хе... хе..."

"Конечно. Он мой муж, с которым я проведу всю свою жизнь."

Она ближе, чем обычно.

Решила ли она вести себя как моя невеста или нет, Со-рён расположилась прямо рядом со мной, ближе, чем обычно, и улыбнулась, когда наши взгляды встретились.

Улыбка, смешанная с соблазнительностью, в отличие от её обычного поведения.

...Это немного пугает.

Пронизывающий взгляд Главы Альянса безжалостно сверлил затылок с противоположной стороны, словно он обдумывал, убить меня или нет.

"Глава Альянса, не пора ли нам отправляться?"

"Кхм, да. Давайте отправляться!"

"Да, сэр!"

В ответ на заявление Главы Альянса со всех сторон раздались ответы. Естественно, это были голоса телохранителей, окружавших нас.

"До Кайфэна должно уйти около четырех дней."

"Это хорошо."

"Проблем быть не должно... но я не уверен, что всё пройдет гладко."

"Нам просто придется столкнуться с этим, когда мы доберемся туда."

"Ты прав."

Мы начали наше путешествие в сторону Кайфэна.

------------------------

"Рабы, управляющие рабами... какая ирония."

Его подчиненные насильно усмиряли и обучали мастеров боевых искусств, которые восставали против методов тренировок, с которыми они никогда раньше не сталкивались.

Парес, предводитель кавалерии мамлюков с добродушным лицом, смотрел на них сверху вниз, протирая свое любимое оружие сухой тканью.

"Н-новое небо."

"Такие титулы излишни. Ты Чхоль Мок-хван, верно?"

"Д-да... это так."

Для того, кто когда-то был старейшиной, обладавшим значительным влиянием в Демоническом Культе, он выглядел напуганным.

Кто мог разглядеть престиж Демонического Культа в его съежившемся, собачьем облике?

Но ничего не поделаешь.

Перед этим иностранцем их Небесный Демон и "Божественное Искусство Небесного Демона", в которое они верили как в богов, были сокрушены.

Небо, в которое они верили, рухнуло, оставив лишь опустошенного старика.

"Как продвигается подготовка к войне?"

"П-подготовка снабжения завершена."

"Вы определили маршрут наступления?"

"Да."

"Это будет интересно."

Довольная улыбка расплылась по лицу Пареса.

Лицо фермера, смотрящего на собранный урожай.

Сохраняя свою вялую улыбку, он вложил свой шамшир в богато украшенные ножны, декорированные драгоценными камнями.

*Война с Центральными Равнинами не будет скучной.*

Рожденный для войны, живущий только ради войны.

Парес встал и отряхнул свои штаны.

Обычное действие. Но даже такое действие вызвало напряжение на лице старейшины.

"Экспедиция должна начаться через полмесяца."

"Что? Но..."

"Отвечай."

"Да... я понимаю. Я передам приказ."

Старейшина, по-видимому, обрадованный тем, что нашел повод уйти, поспешил передать команду.

Довольно быстрый темп.

Независимо от того, проявлял ли старейшина такое поведение или нет, Парес достал трубку из-за пазухи, набил её травами и закурил.

*Если бы только в этот раз было больше интересных противников, подобных тому парню.*

Он выдохнул едкий дым изо рта, полный сожаления о незаконченной битве, произошедшей давным-давно.