***

Войдя в Орден Солари, Калленс стремительно начал брать под контроль его внутренние помещения.

Его личные подчинённые, заранее изучившие внутреннюю структуру ордена в рамках подготовки к падению магического строя, действовали эффективно.

— Сократить внутренние поисковые группы до минимума и усилить охрану у каждого входа. Не дать проскользнуть ни одной крысе.

— Есть, мой господин!

Солдаты двигались расторопно.

Это были люди, прошедшие с Калленсом через бесчисленные большие и малые сражения.

Им было достаточно одного взгляда, чтобы понять намерения своего командира.

— Орден Солари Литании.

Калленс оглядел окрестности. Несмотря на то, что он достиг своей долгожданной цели — проникновения в орден, на его лице не отражалось никаких особых эмоций.

«Это ещё не конец».

Он сузил глаза, и подавленные эмоции, словно пепел, вспыхнули в его зрачках.

— Мой господин!

Солдат, прибежавший со стороны главного зала, опустился на одно колено перед Калленсом.

— Все священники Солари собраны во дворе главного зала!

— Только отребье Солари?

— Мы всё ещё проводим опознание, но все они выразили намерение сдаться…

Одна из бровей Калленса изогнулась.

Сдаться?

Офицер, шедший в нескольких шагах позади, усмехнулся.

— Несмотря на щедрую поддержку леди Аделины, они так быстро переворачиваются и подставляют брюхо. Типично для этих кабинетных учёных.

Калленс, не оборачиваясь, потёр подбородок.

Он предполагал, что оборона ордена — это просто сброд.

Но священники-воины Солари оказались неожиданной занозой.

Без их упорного сопротивления он, возможно, и сам бы разобрал магический строй.

— Мы подтвердили отступление священников-воинов, совершивших набег на наш лагерь этим утром?

— Нет. Вероятно, они были окружены нашими силами в другом месте после падения строя.

Калленс не верил, что Аделина и Роланд из тех, кто так легко сдаётся.

Они определённо что-то скрывали.

«Если внутри нет священников-воинов, то беспокоиться особо не о чем».

Калленс отбросил свои размышления.

— Веди.

Калленс и его офицеры последовали за солдатом.

Вскоре их взору предстали коленопреклонённые священники Солари во дворе главного зала.

— Это настоятель Морас.

Солдат схватил Мораса за шиворот и швырнул его перед Калленсом.

Споткнувшись о камень и упав, Морас тут же гневно оглянулся на священников позади.

— Чёрт! Сколько раз я говорил вам убрать эти камни! Кто отвечает за этот бардак во дворе?!

Увидев торжественные лица священников, Морас с опозданием обрёл самообладание. Точно, не время.

— Морас. Довольно расслаблен, не правда ли?

— Н-не совсем…

Калленс присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами Мораса.

Он схватил Мораса за пышную белую бороду и медленно потянул на себя.

— Хнннх…

— Сдастся ваше отребье или нет, мне всё равно. Просто скажи, где госпожа и Роланд.

— Кх… больно…

Калленс усмехнулся, осматривая орден так, будто был на экскурсии.

— Не пытайся хитрить. От твоего сотрудничества может зависеть, продолжит ли этот орден своё существование.

— …

— Что, думал, я буду торговаться за ваши жалкие жизни?

Глаза Мораса беспокойно забегали.

Его намерения были раскрыты.

Цель Роланда состояла в том, чтобы выиграть время для побега леди Аделины.

Морас сплотил священников, готовых пожертвовать своими жизнями, чтобы отплатить Аделине за предоставленное им убежище.

Ему была безразлична собственная жизнь.

Они уже приготовились к чисткам и разорению, если Эрцгерцог захватит власть.

Но Калленс теперь говорил о выживании Ордена Солари Литании, подразумевая, что он может потерпеть существование филиала в Конуэлле.

Филиал в Конуэлле был единственным пионерским аванпостом Солари, краеугольным камнем для распространения имени Эльзеруса по всему королевству.

«…»

По стечению обстоятельств, мало кто знал, что Аделина отсутствовала из-за дел с Торговой компанией Ганбелл. Морас был одним из них.

Его преданность Аделине начала колебаться, чаша весов слегка качнулась в сторону процветания ордена.

— Мой господин!

Из восточного флигеля выбежал солдат.

— Мы нашли Роланда!

Странная улыбка появилась на лицах Калленса и его стражников.

Быстро подавив её, Калленс посмотрел на Мораса.

— Неплохо. Ваша решимость и принципиальность несколько впечатляют.

— …

— Нет лучшего инструмента для подавления восстаний, чем религия.

Морас, склонив голову, расширил глаза.

Калленс повернулся к восточному флигелю, постукивая указательным пальцем по виску.

— Хорошенько подумай, почему я оставляю тебя в живых до своего возвращения.

***

Подземная молитвенная зала восточного флигеля.

Её потолок был таким высоким, что даже несколько Балроков не смогли бы до него дотянуться, а само помещение было настолько огромным, что вместило бы всех солдат Калленса, и ещё осталось бы место.

Даже его стражники не могли скрыть своего благоговения, входя внутрь.

Красноватый мрамор, покрывавший переднюю стену, создавал атмосферу подземного храма.

— Наконец-то мы встретились, Бывший Управляющий.

Голос Калленса разнёсся эхом.

Его стражники, на мгновение отвлёкшиеся, выпрямили взгляды.

— Эрцгерцог.

Роланд ответил так, словно ждал, стоя в центре залы.

Генри и Айан стояли по бокам от него, а за ними сгрудилась небольшая группа беженцев из Королевства, куда меньшая, чем имперские изгнанники в западном флигеле.

— Аделины нигде не видно.

Группа Калленса приблизилась, их шаги тяжело отдавались в зале.

— Она давно ушла. Простите, что заставили вас проделать такой путь.

— …Роланд. Давай закончим с этим.

— Закончим что?

— Всё кончено.

Калленс небрежно хлопнул себя по бедру, изображая скуку.

— Уже решено, кто истинный хозяин Конуэлла. Дальнейшее — бессмысленная борьба.

Он сделал паузу, гневно глядя на беженцев за спиной Роланда и театрально нахмурившись.

— Жалко, просто жалко. Роланд, что ты делаешь? Ты, кто когда-то управлял делами Конуэлла, намерен цепляться за упрямство, даже когда земли в таком состоянии? Или это твоя старческая жажда власти вышла из-под контроля? Как уродливо.

— Ха! Забавно слышать это от тебя. Жажда власти? Ха-ха! До сегодняшнего дня я и не знал, что у Эрцгерцога есть чувство юмора.

— Мы здесь не для обмена любезностями, так что давай короче. Где Аделина?

Генри и Айан невольно вздрогнули.

Слова Калленса прозвучали как последнее предупреждение.

— Понятия не имею, куда она ушла.

Ответил Роланд с лёгкостью.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Шурх—!

Роланд развернул свиток, который достал из-за пазухи — завещание Предыдущего Лорда.

— Узнаёшь?

— Хм. Видел пару раз.

— После сегодняшнего дня это завещание получат ещё больше лордов. Твоё спокойствие не продлится долго. Каждый раз, когда со мной или госпожой что-то случается, его охват расширяется. До сих пор его получали лорды, дружественные Конуэллу, но с этого момента оно попадёт к тем, кто смотрит на Конуэлл с враждебностью.

Губы Калленса скривились, голова склонилась набок.

— Прикармливаешь стаю шакалов благовидным предлогом, да? Как прискорбно. Зачем так низко падать?

— Говорит человек, от которого я скорее умру, чем увижу правителем Конуэлла.

— И всё же, как ты предстанешь перед нашим отцом на небесах?

— Заткнись, грязный предатель!

Крик Роланда совпал с металлическим лязгом.

Стражники Калленса в унисон обнажили мечи.

За шумом последовали резкие вздохи, и беженцы за спиной Роланда попятились.

Эхо от шума просочилось в углы зала, растворяясь в тишине.

— Разве не ты его убил?

Прозвучал спокойный голос.

Калленс приподнял уголок рта.

— Ты, ублюдок! Калленс! Если ты человек!..

— Старей с достоинством. Твой язык становится всё грязнее. Я терпеливо слушал, так что проявил к Бывшему Управляющему должное уважение.

Калленс подбородком указал на Роланда.

Тум—

Балрок сделал шаг вперёд, и звук заполнил зал.

Тум—

— К-я-я-я-я!

Паника распространилась как лесной пожар.

Даже Роланд не был исключением.

— Учитель!

Генри и Айан шагнули вперёд, чтобы защитить его.

За спинами своих учеников Роланд закрыл глаза, тихо размышляя о своей жизни, надеясь в этот момент быть истинным мудрецом.

И тут…

Балрок резко остановился.

— …

Стоя лицом к Роланду, он медленно повернул голову.

— Идёт.

— Хм?

Калленс поднял бровь, инстинктивно оборачиваясь.

Холод пронзил его тело.

Брызг—!

Липкая кровь ударила Калленсу в лицо.

Это определённо была кровь одного из его людей, но он не мог сказать, чья.

Всё произошло слишком быстро.

Брызг—!

Быстрее, чем осознание.

Когда он открыл глаза, два офицера позади него безвольно оседали на пол.

— Бихен Бенкоу.

Калленс пробормотал тихо, почти бессознательно.

Только такой опытный воин, как он, мог остаться на ногах.

Обычный человек бы рухнул.

— Наконец-то показался, Калленс.

Бихен сразил двоих из пяти человек, сгрудившихся позади, и рванул в прорыв.

Чёрный клинок Захара-Токсида заслонил взор Калленса.

БУМ—!

Оглушительный рёв вывел Калленса из оцепенения.

Балрок, ринувшись вперёд как бык, перехватил Бихена.

— Какого…!

Тело Бихена отбросило назад мощной ударной волной.

Едва удержав равновесие, он почесал висок рукоятью кинжала.

— Калленс, вкус у тебя отвратительный. Почему тебе так нравятся эти громилы? Рыбак рыбака видит издалека?

Он включил в эту шпильку и Дрейвена.

Поразительно, но Калленс понял.

— Ты даже Дрейвена убрал?

— …почти.

Бихен прижал большой палец, чтобы остановить кровь, сочившуюся из носа.

— Благодаря моим друзьям.

Он снова ринулся в атаку.

«Цель — этот громила».

Игнорируя Калленса и остальных троих, Бихен сосредоточился на Балроке.

Мысль о том, что этот гигант — последний враг, вновь зажгла его угасающую выносливость и решимость.

Дзинь! Дзинь! КА-БУМ—!

После шквала ударов Бихен отступил, и у него вырвался сухой смешок.

— Ха.

Балрок опустил руки, поднятые как щиты.

Его жёлтые глаза сверкнули сквозь дымку.

— Безрезультатно.

Лицо Бихена исказилось.

«И что теперь…?»

Неуязвим для клинков?