«Тяжко пришлось».

Обычно я стараюсь на такое не жаловаться.

Какой в этом толк? Всё равно ничего не изменится.

Но сейчас, кажется, можно себе это позволить.

А раз на то пошло, может, и похвалить себя немного.

Ш-ш-шух—

Я рассеянно повернул голову. Картина была довольно живописной.

Над горизонтом висела большая полная луна.

Волны, по сравнению с тем, что было раньше, успокоились.

Ветер тоже стих.

Словно всё вокруг приготовилось слушать мою историю.

Что ж, ладно, подыграю.

Хруст-хруст—

Идя по песку, я словно не чувствовал своего тела.

Даже мне самому было жаль смотреть на то, как я волочу ноги.

Подчеркну ещё раз: я выложился на полную.

Сказать «тяжело» — ничего не сказать.

Я сражался в нескольких битвах подряд с почти равными по силе противниками, в одиночку прорвал окружение целой армии, победил чудовище и, в конце концов, столкнулся с имперским воином на начальной ступени пика его сил.

— Фух, кх…

Дыхание дрожало.

Вспоминая всё это сейчас, у меня немного кружится голова.

Перечислять вот так свои достижения и хвалить себя, возможно, выглядит жалко, но раз я просто размышляю об этом про себя, то ничего страшного, ведь так?

Я повернулся лицом к ночному морю.

Попытался сделать глубокий вдох, но на вдохе тело качнулось, будто его толкнул ветер.

…стой прямо, Бихен.

Не нужно повышать голос.

Ветер донесёт твои слова.

В мой родной город, в родовое поместье.

«Сын третьесортного имперского рода навёл порядок в Королевстве…»

Ш-ш-шух—

Простой мечник, в прошлой жизни бывший вором, которого силой потащили на войну и бросили в самое пекло.

«Восстанавливая справедливость, утверждая рыцарскую доблесть».

Бам—!

— Бихен!

Голос за спиной заставил меня резко открыть глаза.

Кажется, я на мгновение потерял сознание, стоя на ногах.

— Младшая госпожа.

— Бихен.

Должно быть, она бежала.

Остановившись шагах в десяти, она тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание.

Затем медленно, шаг за шагом, сократила расстояние.

Должно быть, до моего прихода здесь что-то произошло.

В её шагах чувствовалась какая-то скованность.

Большие глаза Аделины слегка дрогнули.

Казалось, она осматривает меня с ног до головы.

— Вы… в порядке?

— Как видите…

Пока я говорил, лицо вдруг защипало, и я потёр его тыльной стороной ладони.

На руке осталась засохшая кровь.

Я успел заметить, как и без того большие глаза Аделины расширились ещё больше.

Постойте-ка.

Так можно подумать, что я красуюсь.

По правде говоря, меня даже толком не задели — лишь царапина на лбу, но кровь стекла по лицу, отчего всё выглядело хуже, чем было на самом деле.

Последнее, чего я хочу — это выглядеть слабым.

— О, это просто…

— …

— …

Внезапно я не нашёлся, что сказать.

Не знаю почему, но… Аделина тоже молчала.

Она просто смотрела на меня, не разжимая губ.

Громкий шум волн вклинился между нами.

Я бессмысленно кашлянул и быстро спросил.

— Что случилось с Киллианом?

— Он попросил убежища у Императорской Семьи. Планировал увезти меня в Империю на корабле торговой компании Ганбелл.

Разрозненные фрагменты в моей голове наконец сложились в единую картину.

Императорская Семья не просто сеяла хаос в Конуэлле — она намеревалась приютить изгнанных наследников, чтобы использовать их как предлог для вторжения.

— Хах.

Я почувствовал полное опустошение.

Похищение, из всего возможного.

— Молодой господин!..

Джуэл, тоже прибежавшая следом, встала рядом с Аделиной.

На мгновение я растерялся.

Какое лицо мне сейчас сделать?

Когда мы виделись в последний раз?

Точно, это было перед тем, как я вошёл во Врата Пространственного Перемещения, чтобы покончить с Кровавым Дьяволом.

Она смотрела на меня, и в её глазах непривычно блестели слёзы.

Моя догадка?

Всё дело в Масерин, которую захватил Кровавый Дьявол.

— …

Вид у меня сейчас, наверное, не самый лучший.

Я погрузился в свои мысли, вот и всё.

«Пора разобраться с торговой компанией Ганбелл».

Судя по тому, что я услышал позже, поступок Джуэл был довольно неожиданным.

Она сыграла значительную роль, помогая группе Аделины отступить к Ордену Солари.

Она ведь отвлекла на себя силы эрцгерцога, не так ли?

В любом случае, ничего особо вопиющего она не совершила.

«На этом всё и закончится?»

А теперь...

— Джуэл.

Я побрёл к ней.

Сейчас мне не хочется ни о чём думать — только упасть и уснуть.

Но есть кое-что, что я должен сделать.

— Теперь всё кончено.

Я выдавил слова, что вертелись у меня на языке.

Такой уж я человек.

От лишних раздумий лучше не становится.

— …да, я знаю.

— Чем был Киллиан на самом деле?

Она должна понять, что я спрашиваю не потому, что мне любопытна истинная личность Киллиана.

Я, возможно, знаю о нём больше, чем она.

Она ведь так и не узнала, кто был вожаком «Зефироса».

По крайней мере, до моей битвы с Кровавым Дьяволом.

Джуэл спокойно ответила:

— Киллиан уже давно был в сговоре с Императорской Семьёй.

Как и ожидалось, Аделина бросила на Джуэл острый взгляд.

Она явно была не в курсе.

— Как это работало или кто был посредником, я не знаю…

Дура, это была Кун.

Имперская волшебница Кун.

У меня аж язык чешется сказать.

Так или иначе, сейчас я — самый умный из нас троих.

Впервые в жизни я оказался самым сообразительным в компании больше двух человек.

— Какая нелепость.

— …простите?

— Нет, меня интересует другое…

Лязг—

Я вытащил «Кровавого Льва» и направил на неё.

Пора принять решение.

— Почему вы здесь?

— …

— Давайте начнём с этого.

Удивительно, но вмешалась Аделина.

— Госпожа заместитель помогла нам. В Ордене Солари не закончилась еда, и мы смогли так долго продержаться… всё благодаря ей.

Этого я не знал.

Но у Аделины нет причин мне лгать.

— …Бихен, она сказала, что должна сдержать обещание, данное вам.

— Обещание?

Ш-ш-шух—

Словно набежавшая волна ударила меня по затылку.

И тут я вспомнил.

«Жители деревни Огненное Поле».

…попробуем сложить всё воедино.

Значит, Джуэл работала с Аделиной, поставляя продовольствие, а Кун использовала торговую компанию Ганбелл, чтобы вывезти Киллиана и Аделину.

«Джуэл не знала о Кун».

Свист—

Я опустил «Кровавого Льва».

Если подумать, с ней всегда так.

Каждый раз я доводил её до грани смерти, и каждый раз она чудом выживала.

В этом нет целиком её вины, но и полностью невиновной её не назовёшь.

Будь то невезение, недостаток способностей или что-то ещё, она из тех, кто с трудом пытается выбраться из трясины.

«Она немного похожа на меня».

Не знаю, есть ли у Джуэл воля, чтобы вытащить себя из этой трясины.

А может, она копает себе ещё более глубокую яму.

Поэтому я должен это сказать.

— Уезжайте из Конуэлла, Джуэл.

— !..

Чем занималась Джуэл в моей прошлой жизни?

Я был слишком низкого положения, чтобы знать, кто занимал ключевые посты в торговой компании Ганбелл.

— Я хочу верить, что вы хороший человек.

Я немного пожалел о сказанном.

Какая глупость.

Хороший человек…

Да знаю ли я вообще, что это значит?

— …

Взгляд Джуэл опустился на песчаный пляж.

От былого свирепого выражения на её лице не осталось и следа.

Может, я был с ней слишком суров.

Я не знаю, какой жизнью она жила, и не пытался узнать.

…так что сейчас будем придерживаться голых фактов.

— Мы захватили Калленса.

Аделина, которая до этого стояла с опущенной головой, будто её отчитывали вместе с Джуэл, потрясённо посмотрела на меня.

Это и понятно.

Захватить кого-то живым куда сложнее, чем убить, и она, вероятно, и представить не могла, что я оставлю его в живых.

— Вам и предстоит с ним покончить, Младшая госпожа.

— Бихен…

— Я слишком глубоко ввязался в эту войну. Само ваше дело может стать предметом споров. Это может даже пошатнуть ваше положение.

Я пристально посмотрел на Аделину.

— …особенно, когда в этом замешан имперец.

Это было адресовано и Джуэл тоже.

— Джуэл.

Даже если это было из-за обещания мне, ты, должно быть, хотела им помочь, хоть немного.

Неважно, насколько.

Иметь даже толику этого желания — совсем не то же самое, что не иметь его вовсе.

Этого достаточно.

Почему ты это сделала или каковы были твои мотивы — не имеет значения.

Даже если всё началось с чьего-то принуждения, конечный результат — это поступок хорошего человека.

Какая разница, если никто этого не признает? Ты делала это не ради признания.

По крайней мере, у меня было так. Сможешь ли ты так же?

— Давай на этом и закончим, для нас обоих. Мы сделали достаточно.

Бум—

Я рухнул на землю, слишком уставший, чтобы стоять.

Казалось, звёзды сыплются с небес.

«…»

Бабушка говорила, что люди не становятся звёздами после смерти, но мне кажется, что «Гудбой» сейчас где-то там, наверху.

Звери не совершают при жизни великих подвигов. Несправедливо, если они не могут стать звёздами после смерти.

Я думаю, если кто-то по ним скучает, даже зверь заслуживает стать звездой.

«Хороший мальчик».

Никто в Конуэлле не узнает.

Что было существо, которое отважно бросилось вперёд, чтобы положить конец гражданской войне, и пало, исполнив свой долг.

Не думаю, что «Гудбой» был бы против.

Потому что он был хорошим мальчиком.

Ш-ш-шух—

Я закрыл веки, отдаваясь нахлынувшей волне.

Лишь на мгновение…

Мне нужно так полежать.

***

Не знаю, когда это было.

Когда я на миг открыл глаза, меня куда-то несли на носилках.

В следующий раз я очнулся в уютной, роскошной спальне.

Несколько раз я просыпался в испуге.

Незнакомцы прикасались к моему лбу или запястью и пугались больше меня, когда наши взгляды встречались.

И всё же глаза снова закрывались.

Рядом я видел Аделину или Джейдена, так что всё было в порядке.

Когда я проснулся от грохота и неприятной тряски, я был в карете.

Слишком устал, чтобы жаловаться, я просто снова заснул.

А теперь...

«Знакомый потолок».

Я в казарме Гвардии Истона.

Я прикрыл глаза тыльной стороной ладони и тихо вздохнул.

— Эй, Бихен! Ты очнулся?

Я убрал руку. Это был Билл. Он держал поднос со стаканом воды и полотенцем.

Заметив мой взгляд, он посмотрел на поднос.

— А, это? Ты постоянно просил пить. Залпом выпивал и снова отключался.

Ухмыльнувшись зачем-то, он поставил поднос рядом со мной.

Затем начал собирать разбросанные книги, его движения были отточенными и плавными.

— Капитан поручил мне охранять тебя.

— Охранять?

— Нельзя же оставлять героя Конуэлла без присмотра, верно?

Оказывается, я проспал шесть дней подряд.

Мимолётные картины, что я видел, были обрывками воспоминаний.

Я широко зевнул, почесал шею и бесцельно огляделся.

После такого долгого сна я даже не знал, о чём спросить в первую очередь.

Остаточные чувства от сцен, увиденных прямо перед пробуждением, были сильны.

— Все в безопасности, Бихен.

Мои глаза слегка расширились.

Я повернулся к Биллу. Он ухмыльнулся, словно ждал моего взгляда.

— …это хорошо.

— Правда ведь?

Этого достаточно. Остальное не имеет значения.

Странное чувство. Я искоса взглянул на Билла, делая вид, что смотрю в другую сторону.

Мудрый Билл, который разгадал мои мысли и вмиг развеял мои мелкие сомнения, жевал вяленое мясо, заправляя мою постель.

— О, точно.

Он вдруг посмотрел на меня, и я, как нашкодивший ребёнок, отвернулся.

Дважды подряд вздрогнуть от его небрежных слов и жестов — до чего нелепо.

— Та девушка из Теодор… как её там звали? Я забыл.

— Линда?

— Да, точно! Она с ума сходила, искала тебя. Будто весь Конуэлл на уши поставить была готова. Мало кто знает, что ты здесь.

— Зачем?

— Понятия не имею. В любом случае, Его Светлость был со мной очень ясен. Ты ни в коем случае не должен попасться на глаза этой Линде.

— Почему?

— Без понятия, Бихен.

Билл слегка нахмурился.

Спроси я ещё раз, и он, возможно, сорвётся.

Наверное, я всё ещё не до конца проснулся.

Внезапно я почувствовал себя одурманенным.

И понял почему.

В словах Билла было незнакомое слово.

— Её Светлость…

Билл снова посмотрел на меня, ухмыляясь как и прежде.

— Ага. Нужно уже привыкать. Коронация ещё не состоялась, но Младшая госпожа теперь законная правительница Конуэлла.

Я криво улыбнулся.

Конечно, это чужие дела, но они не кажутся совсем уж далёкими.

…что я несу? Сам не знаю.

Просто такое у меня сейчас чувство.

— В общем, Бихен. Все остальные безумно заняты. Даже Дженсон.

Билл начал подробно рассказывать.

Аделина инспектирует различные части Конуэлла, а Роланд и Джейден находятся в правительственном здании, разбираясь с последствиями гражданской войны.

— Теперь капитан Джейден — практически правая рука Её Светлости. Люди говорят, он занял место сэра Юджина. О, только не говори об этом Джор и никогда не упоминай, что это я сказал. Это строжайшая тайна.

Пока Билл собирался и дальше болтать о других, я уже хотел его прервать, как вдруг…

Ур-р-р-р—

…конечно, это был мой желудок.