По дороге обратно в казарму.

— Коронация через десять-четырнадцать дней? — Переспросил я.

— Ага. Но это только запланированная дата, могут и на несколько дней отложить.

Я не понимал.

Коронация правителя — это ведь важное событие, не так ли?

Разве её не должны проводить в точно назначенный день после тщательной подготовки?

Почему всё было так неопределённо?

— Ну, похоже, Её Светлость не любит пышные церемонии. Со всеми этими упрощениями и прочим, там какая-то административная чепуха… Генри объяснял, но я забыл. Хе-хе.

— …

— О, и ещё кое-что важное.

Билл посмотрел на уже потемневшее небо, резко вскинув указательный палец.

— Они не знают точно, когда прибудет делегация из имперской столицы, А́леоса.

— Делегация?

— Ага. В Конуэлле ведь шла гражданская война, так? Похоже, из-за этого в столице возникли трудности с согласованием графика.

Похоже, крупные события на каждой из территорий Королевства, пусть даже для формальности, требовали одобрения или согласования с имперской столицей.

Особенно такое символическое, как коронация правителя.

«Имперская столица, А́леос».

В моей прошлой жизни это место было полностью сокрушено в самом начале войны, а задолго до этого оно было лишь пустой оболочкой, из которой король уже успел сбежать.

Поскольку король проявил такое малодушие, моё впечатление о Королевстве, естественно, было не самым лучшим.

Впрочем.

«Всё же, я должен увидеть коронацию, прежде чем уехать».

Как бы я ни старался вести себя отстранённо, я всё же был человеком.

Проигнорировать первый плод моих усилий в этой жизни было бы неуважением — не только к тем, с кем я сражался бок о бок, но и к самому себе, поклявшемуся жить лучшей жизнью.

— Делегация в этот раз, вероятно, будет довольно большой.

— Большой?

— Ага. Коронация, а ещё и оценка рангов.

— Оценка рангов? Что это?

— Ровно то, что означает. В Королевстве на каждой территории раз в год проводят оценку рангов, и за ней наблюдает командующий имперскими рыцарями. Окончательные ранги не утверждаются без его одобрения.

— Командующий рыцарями…

— Не только он. Могут приехать и главы Фракции Шаронов и Фракции Лангстеров.

Я навострил уши.

Это были личности, которых не существовало в моей прошлой жизни, но которые были в этой.

— Конечно, их присутствие не обязательно. Они скорее заезжают ради развлечения, так что часто пропускают. Но такую крупную территорию, как Конуэлл, они по традиции редко обходят стороной.

Билл продолжал тараторить.

Из-за ухудшающейся обстановки, связанной с болезнью предыдущего лорда, и последующей вспышкой гражданской войны, различные отложенные события теперь навалились все разом.

Кроме важных шишек из Королевства, в Конуэлл приедет много простых граждан в качестве туристов, так что нужно было многое подготовить, чтобы продемонстрировать силу герцогства.

По сути, это был первый дипломатический выход после прихода к власти.

Как бы Аделина ни не любила пышность и притворство, она не могла это просто проигнорировать.

«Внутренние дела — разбираться с последствиями гражданской войны, внешние — готовиться к дипломатии. Она завалена работой».

Я мало чем мог помочь, но беспокоить занятых людей и тратить их время казалось неправильным.

«Всё равно увижу всех на коронации».

…что ж, пока что отдохну спокойно.

Если подумать, до сихр я был довольно занят.

Кто знает, когда мне ещё представится такой шанс? В конце концов, отдых — это лишь продолжение битвы.

На следующий день.

Как только я открыл глаза, я обратился к Биллу, убиравшему в казарме.

— Пойдём.

— А? Куда?

— В «Клятву Бастиона». Время завтракать.

— О-о-о, Бихен.

В армии нас муштровали никогда не пропускать приёмы пищи — это была минимальная поддержка, чтобы не потерять боеспособность.

Другими словами, еда была продолжением битвы.

— А?

Когда мы дошли до переулка, где находилась «Клятва Бастиона», Билл как вкопанный остановился.

Перед рестораном уже толпился народ.

Моё слегка приподнятое настроение невольно упало.

— …ты же говорил, что это скрытая жемчужина, о которой никто не знает?

— Ага. Никогда не видел здесь столько народу.

Я немного ускорил шаг, подошёл к толпе и привстал на цыпочки.

Внутрь было почти ничего не видно, но что-то было не так.

«Они не в очереди стоят?»

Люди окружили вход, словно баррикада.

Они перешёптывались между собой, с тревогой глядя на дверь, а перед ней, лицом к ним, твёрдо стоял один мужчина.

Я протиснулся сквозь толпу, чтобы войти.

Вжик—

Мужчина поднял руку, останавливая меня.

Я ещё раз взглянул на его лицо — кислое выражение подтвердило, что он незнакомец.

Одет в простую одежду, но с мечом на поясе.

«Мрачное лицо и лёгкое вооружение».

При таком сочетании на ум приходило только одно, но я решил пока быть вежливым.

— В чём дело, почему вы стоите перед чужим заведением?

— …

Мужчина молча покачал головой, всё ещё держа руку поднятой.

— Подвинься. Я голоден.

На этот раз он закрыл глаза, словно говоря: «Не беси меня», и дёрнул подбородком, указывая мне уходить.

…это я ещё старался изо всех сил.

Я развернулся и пошёл обратно к Биллу.

— Знаешь его? — Спросил я, ткнув большим пальцем себе за спину.

Билл взглянул и покачал головой.

Подтверждено.

Я вернулся.

— Просто проверял.

— …

— Ты солдат герцогства? Военный?

И на этот раз ответа не последовало.

Разве не справедливо ответить хотя бы раз, когда тебя так вежливо спрашивают?

Он прямо-таки напрашивался на взбучку.

Вжик—

Я ниже натянул капюшон и оглянулся.

Толпа уже с тревогой наблюдала, предчувствуя скорую стычку.

Билл тоже.

Внезапно мне стало его жаль.

Вчера я выслушал его переживания и, сам того не осознавая, предался фантазии, что в каком-то изобильном будущем его таланты могут оказаться полезными.

Эта мысль не изменилась, но…

Этот мир был всё ещё далёк от того будущего.

Он был суров к таким, как Билл, тихо ищущим свой путь в жизни, и полон проблем, которые мог решить только кто-то вроде меня.

Нет, большинство проблем были именно такими, не так ли?

Сегодня мне тоже придётся открывать дверь силой.

Хруст—!

Я развернулся, схватил руку парня, преграждавшего вход, и мгновенно сломал её.

Звук ломающихся костей был леденяще приятным.

Чёрт… я и вправду был нечто.

— Аргххх!

Проигнорировав его крик, я схватился за дверную ручку, но почему-то ноги не двигались.

«…это меня бесит».

Я снова повернулся к парню, распластавшемуся среди толпы.

Он увидел меня и в панике пополз назад на заднице.

— Ешь ты правой рукой, да?

— Кх, какого чёрта ты…

Хрум—!

— Аргххх!

Я раздавил и его правую руку тоже.

Пару дней он помучается.

«Фух, теперь полегчало».

С лёгким сердцем я открыл дверь.

Скрип—

В тот момент, когда я её открыл, вчерашнее разочарование удвоилось.

Маленькое помещение было забито людьми, но сидел только один — тучный мужчина средних лет на том месте, где вчера сидел я.

Остальные стояли, прижавшись к стенам.

Все взгляды разом обратились ко мне.

Годин, стоявший на кухне, тоже посмотрел на меня, стоя лицом к мужчине.

— Ты…

— Что такое?

Голоса прозвучали почти одновременно — голос Година и голос мужчины напротив него.

Я протиснулся между стоящими и умудрился сесть рядом с толстяком.

— Клиент, кто же ещё? — Только тогда я ответил, оглядываясь.

На лицах у всех было написано недоверие.

— Хах, ну и ну…

Мужчина рядом со мной усмехнулся, скрестив руки на груди.

Годин, выглядя растерянным, просто смотрел на меня.

Я уставился в ответ на Година, собираясь сделать заказ…

«Билл говорил, что есть меню только для завтрака».

Кстати, в «Клятве Бастиона» меню не было.

Гордость повара, что ли?

Я крикнул наружу.

— Билл! Быстрее заходи! Что ты там делаешь?

Пока я кричал, мой затылок и плечи горели от взглядов.

Я был повёрнут почти спиной, но они определённо исходили от мужчины рядом со мной.

Его глаза призывали стоящих мужчин что-то со мной сделать.

В тот момент, когда кто-то потянулся к моему плечу сзади, я предупредил.

— Тронете — переломаю все конечности.

Я снова устремил взгляд на Година.

Как этот сварливый старик умудрился приобрести такое отчаянное выражение лица?

— Оставь его. Должно быть, он умирает с голоду. — Сказал мужчина рядом со мной.

Теперь, когда я присмотрелся, его дружелюбное лицо показалось мне странно зловещим.

Наблюдая за ним, я сказал:

— Если закончили есть — выходите. И так тесно, чего вы все стоите?

Их было человек семь или восемь?

Все с лицами, похожими на того парня снаружи.

Нет…

Я понял, что они столпились здесь, чтобы по какой-то причине запугать Година.

Но при таком количестве пустых мест, почему бы просто не сесть, а не стоять?

Моё лицо, должно быть, довольно грозно исказилось, когда я посмотрел на мужчину средних лет.

— Ты кто?

Он не ответил, лишь усмехнулся и подпёр подбородок рукой, лежащей на столе, глядя на Година.

— Итак, Годин.

Он вёл себя так, будто меня не существует.

…хмф.

— Я тебе всё время говорю… нельзя так упрямиться. Почему? Все эти люди, пытающиеся вести свой бизнес, еле сводящие концы с концами — страдают именно они.

— Хмф! Я всего лишь готовлю и продаю свою еду. Как я могу кому-то вредить?

— Слушай, ты с самого начала не понимаешь. Этот переулок, он был центральной частью плана по реконструкции коммерческого района ещё до гражданской войны. Даже леди Аделина однажды вскользь упомянула мне, что эстетика здесь не на высоте.

Незнакомые термины и знакомые имена звучали одно за другим.

Реконструкция коммерческого района?

Что, перестройка или что-то в этом роде?

Открыто или нет, но Аделина долгое время была глубоко вовлечена в дела Конуэлла.

«Этот тип с ней как-то связан?»

Так ведь и устроена жизнь, не так ли?

Занимаешься своими делами, и не успеваешь оглянуться, как пересекаешься со всевозможными связями, что приводит к бессмысленным недоразумениям или странным узам.

В любом случае, раз уж прозвучало имя Аделины, мне ничего не оставалось, кроме как слушать.

— Всё равно всё снесут и перестроят, так почему бы не подзаработать на этом? Не понимаю, почему ты так упрямишься. Менять весь фестивальный район только из-за тебя, Годин — это разве разумно?

— Хмф! Они самовольно определили район и требуют арендную плату с включённых в него магазинов. Это разве не грабёж средь бела дня?

— Ха-ха-ха. Годин, я же тебе говорю. Эта аренда окупится за один день во время фестиваля. За один день! Всё пролетит в мгновение ока. На коронацию приедет уйма народу, верно? И ты должен ценить усилия, которые мы приложили, чтобы всё это устроить для леди Аделины. Почему ты такой холодный, а?

В этот момент мужчина средних лет взглянул на меня, затем понизил голос, будто делясь большой тайной.

— Не хотел я этого говорить, но… Годин, ты ведь меня знаешь, да? Я был в отряде снабжения Теодор во время гражданской войны.

Хорошо, что я ничего не пил.

Отряд снабжения, как же.

Даже этот Деклан Теодор постился, подавая пример, когда припасы были на исходе.

Всего один день, но всё же.

— Тогда-то я и встретил Бихена Бенкоу. Он мне по секрету сказал, что если представится возможность, он бы с удовольствием распространил культуру питания Королевства в Империи и спросил, не мог бы я помочь.

…? (ПП. Бихен: *vahue damage*)

— Это реальная возможность, Годин. Почему ты не можешь смотреть дальше? Ты мог бы представить свою кухню в Империи.

Бесстыдный мошенник улыбался во весь рот.