Забегаловка была не очень просторной.

Двое сидели друг напротив друга за маленьким столиком, забитым во внутренний угол.

— Да, входите.

…чёрт.

В итоге я всё же сюда зашёл.

Я сел на свободное место, попавшееся на глаза, украдкой поглядывая на двоих.

«Старик и молодая женщина».

Под их плащами лиц было толком не разобрать.

Оба осторожно оглядывались по сторонам, но не заметили, что я за ними наблюдаю.

Стук—

— Приятного аппетита.

В этот момент официант поставил передо мной глубокую миску и ушёл.

Горячий пар, поднимавшийся из миски, согрел моё лицо.

Выбор еды в этом месте, похоже, был невелик.

— А что, если он уже покинул Конуэлл?

— Не говори ерунды. Он внёс величайший вклад в гражданскую войну. Лорд, должно быть, пообещала ему несметные награды. Некоторые жители Конуэлла, с которыми я время от времени сталкивался, уверенно заявляли, что он получит титул и поселится здесь.

— Я где-то слышала, что в Империи есть люди, которые превосходят мирские дела и живут свободно. Их называют аскетами, да? Что-то вроде Диких Псов и Канализационных Крыс…

— Хм-ф. Твой голос слишком громкий, Сесиль. Давай пока поедим.

Хм-м, это практически подтверждало, что человек, которого они искали — это я.

Но кто они?

Какие-то люди тайно следят за мной…

И тут...

— Пффф!

— Кхек!

Это произошло почти одновременно.

Словно подавившись, они выплюнули еду изо рта друг другу в лицо.

Как вам на вкус адское варево, беззаботные глупцы?

— Кхм, кхм!

— П-простите…

Кряжистые кузнецы, сидевшие вокруг, бросили на них косой взгляд.

Под этими взглядами пара то и дело кланялась.

И такие бесхребетные, ничтожные люди тайно следили за мной?

Я никак не мог понять, что это за люди.

Бах—

Звук открывающейся двери заставил меня инстинктивно повернуть голову.

И не только меня — глаза всех в забегаловке устремились к двери.

Вошедший мужчина одним своим видом заставил кряжистых кузнецов вокруг выглядеть маленькими.

Подавляющее присутствие.

Сначала его лицо было не видно из-за света за спиной, но в тот момент, когда я увидел его мощное телосложение, по моей спине пробежал холодок.

«Болеро».

Почему-то я натянул капюшон на самые глаза.

Вероятно, это въевшаяся в меня привычка вести себя тихо до церемонии коронации.

— Ай!

— И-ик!

В комнате воцарилась тишина.

Словно воры, пойманные с поличным, старик и женщина вскрикнули одновременно.

— Хе-хе-хе. Нашёл вас, крысята. — Ухмыльнулся Болеро, приподняв лишь один уголок рта, и его белые зубы и лысина блеснули одновременно.

Он широкими шагами подошёл и сдёрнул плащи со старика и женщины.

— И-ик!

— Жалкие козявки, даже ударить не по кому. И вы посмели украсть святую реликвию?

…мелкие воришки?

— Н-нет, это недоразумение! На самом деле всё не так…

— Недоразумение, как же. Дэли! Крнок! Заходите и обыщите этих двоих как следует. Я им кости переломаю, если сам прикоснусь.

Двое лысых, мужчина и женщина, в монашеских одеждах вошли снаружи.

Похоже, это были жрецы Солари, их глаза были полны решимости.

— Кхм, э-э, в чужом заведении…

— Прошу прощения. Мы быстро, так что не создавайте нам лишних проблем. А вы, ребята, ешьте свою еду и не обращайте на нас внимания.

Когда Болеро заговорил успокаивающе, все отвернулись и уставились в свои тарелки.

Суровые кузнецы в одно мгновение превратились в смирных овечек.

— Нашёл! — Сказал жрец-мужчина.

Он передал Болеро что-то блестящее, вытащенное из-под одежды старика.

Лицо Болеро мгновенно побагровело, словно готовое взорваться.

— Ха-ха-ха… м-да, этот старикашка, похоже, совсем за жизнь не цепляется, а? Придётся, видно, побить его до тех пор, пока ему жить не захочется.

— Я-я всё объясню. Т-только, давайте сначала выйдем отсюда.

Из того, что я подслушал ранее, старик ходил в Орден Литании в поисках меня, но ушёл ни с чем.

Это становилось интересным.

Таинственные воры, искавшие меня, были пойманы Болеро с поличным и вот-вот будут избиты до смерти.

Пока я наблюдал, воровка вдруг произнесла дрожащим, полным слёз голосом:

— Н-не может быть. Орлен, это правда?.. Ты действительно украл?

— Сесиль, я всё объясню, так что не выдумывай себе ничего.

— Как ты мог! Честь Императорской Семьи…

— Сесиль!

Резкий окрик старика на мгновение воцарил леденящую тишину.

Болеро, несмотря на внешность, был сообразителен.

Он, вероятно, уловил то же слово, что и я, и навострил уши.

— Лучше идите по-хорошему, крысята-ворята.

Болеро вышел первым, а двое жрецов, схватив по одному из них, последовали за ним.

Я, сохраняя неприметность, оставил на столе щедрую горсть серебряных монет и незаметно последовал за ними.

***

Болеро остановился в тускло освещённом переулке.

Перед тупиком было открытое пространство, такое место, про которое любой скажет, что оно идеально подходит для каких-то тайных дел.

«Умеет же он находить такие места».

Это у него инстинкты уличного бойца?

Пробормотал я про себя, глядя на землю внизу.

Я следовал за ними по крыше, скрывая своё присутствие, так что даже кто-то вроде Болеро меня не заметил бы.

— Дэли, Крнок. Стойте на страже там и смотрите, чтобы никто не вошёл.

— Да, жрец.

Двое жрецов развернулись и без лишних слов убежали.

Болеро дождался, пока они полностью скроются из виду, и затем медленно открыл рот.

— Ну что ж, продолжим, воришки.

— …

Я сидел, скрестив ноги и руки на груди, и наблюдал.

Ощущение было такое, будто я попал на бесплатное представление.

— П-прежде чем…

— Хм?

— Вы действительно Болеро, жрец Солари? Тот самый священник-воин, которого в имперской столице называют Королём Кулака?

— Какой ты невежливый старик. Разберись сначала в ситуации. Не должны ли вы представиться, прежде чем спрашивать, кто я?

— Если вы выслушаете наши обстоятельства… вы поймёте.

Болеро скрестил руки на груди и тяжело фыркнул, словно выпуская кипящий гнев паром.

— Ладно, я Болеро. Слушай сюда, старик. Если ты ещё раз скажешь какую-нибудь чушь, я проломлю тебе череп. Ты ведь знаешь, что у тебя не будет оправданий, если ты здесь умрёшь, верно? Украсть святыню Солари было мало, так ты ещё осмелился упомянуть Императорскую Семью, и, что хуже всего, ты разозлил меня. Любого из этих пунктов достаточно, чтобы лишиться жизни, а ты совершил все три.

Женщина, стоявшая рядом со стариком, пошатнулась.

Даже отсюда я видел, как она заметно дрожит.

…ну да, Болеро и женщине спуску не даст.

— Мы — чиновники из Агентства Императорского Двора.

— …Императорского, чего?

— Мы были посланы сюда со специальной миссией от главного камергера Терниена, который служит Его Высочеству Алеосу!

Старик резко ткнул рукой в лицо Болеро, показывая что-то вроде значка.

— Что…

Болеро уставился на руку старика, его рот постепенно открывался, и он моргал так, словно из него душа вышла.

Выражение моего лица, возможно, было чем-то похоже.

«Не мелкие воришки, а чиновники из имперской столицы?»

Неужели мои инстинкты притупились от того, что я так долго не держал в руках меч?

В любом случае, это в сторону, почему эти люди искали меня?

— С чего бы Агентству Императорского Двора красть святыню Солари?..

— Кхм, кхм! Н-ну, приношу свои извинения за это. Поскольку мы не привыкли к таким задачам, нам нужно было доказательство для камергера, что мы не пренебрегли своей миссией, и так уж вышло, что вещь, которую мы схватили, оказалась чем-то ценным…

В этот момент женщина рядом с ним, возможно, от облегчения, застенчиво улыбнулась.

— Орлен, я чуть не потеряла в тебе веру. Я думала, ты украл это ради личной выгоды.

— Эй, хватит об этом.

Болеро едва пришёл в себя и теперь выглядел так, будто пытался сообразить, как переварить эту ситуацию.

Я чувствовал то же самое.

У меня сейчас не было никаких связей с имперской столицей.

— Меня зовут Орлен, а это Сесиль.

— …пожалуйста, простите мою прежнюю грубость.

— Нет, это я первым вызвал недоразумение.

— Кстати, что привело Агентство Императорского Двора в такое далёкое место?..

— Ах, точно.

Старик медленно погладил белую бороду, выглядывавшую из-под плаща, словно не решаясь, с чего начать.

— По нашим сведениям, Болеро, вы — близкий друг Бихена Бенкоу. Это верно?

Это была женщина по имени Сесиль.

Её голос теперь был смелым, словно ей нечего было бояться.

— …конечно. Мы сражались вместе.

Я сузил глаза, чтобы лучше разглядеть лицо Сесиль.

Она бросила на Орлена едва заметный взгляд, словно спрашивая: «Можно говорить?»

Орлен заговорил, будто теперь была его очередь.

— У нас есть срочное сообщение от камергера, которое нужно доставить сэру Бихену.

— Камергер, Бихену? Что за…

— Если бы это было что-то, что мы могли бы легко раскрыть, нас бы не заклеймили ворами. Ситуация крайне срочная. Не могли бы вы привести сэра Бихена сюда? Пожалуйста, я вас умоляю.

Болеро и я одновременно потёрли подбородки. Телепатия, что ли?

— Хм-м, вы просите меня не передать сообщение, а привести его сюда… ну, для начала, я даже не знаю, где сейчас Бихен. Его местонахождение строго конфиденциально среди высших чинов Конуэлла, и, что более важно, Бихен — гражданин Империи. Даже если я его найду, сомнительно, что он пойдёт со мной только потому, что его ищет камергер.

— Эх… Болеро, неужели нет никакого способа?

— Кхм. Как насчёт того, чтобы вы пошли со мной? Бихен всё равно появится на коронации…

— Н-нет, это невозможно!

— …что?

— Э-это абсолютно исключено! Даже сейчас за нами следят…

В этот момент отчаянный крик со входа в переулок прервал слова Орлена.

— Ж-жрец!..

Двое жрецов, которых Болеро отправил ранее, бежали, задыхаясь.

Проблема была в том, что следовало за ними.

Группа теней стремительно приближалась, поочерёдно отталкиваясь от стен зданий по обе стороны.

И затем...

«…внизу!»

Бух—Бум!

Это было у моих ног.

Кто-то проломил стену крыши, взмывая вверх.

Блестящий клинок пронёсся сквозь пыль.

К-и-и-инг—!

Он мгновенно прочертил дугу прямо над моей головой.

Необычный противник.

Им удалось проникнуть в мой радиус досягаемости, излучая при этом жажду крови.

— Тц!

В такой ситуации выбора нет.

Кровавые Точки, наполненные тонкостями Кампрингена.

Направляемый Призрачным Глазом, я схватил нападавшего прямо за руку.

Хруст—!

Дзынь—

Даже со сломанными костями они не издали ни звука.

Лишь металлический лязг упавшего меча эхом разнёсся вокруг.

Одетый в плащ и маску, всё, что было видно — это густо испещрённые морщинами уголки глаз.

— Кто ты?

— …тц.

Они были явно обучены как убийцы.

Но заставлять таких людей говорить — моя специализация.

Я поставил одно колено им на середину спины и спрыгнул вниз.

Бум—!

— А-а-агх!

— Кья-а-а!

Орлен и Сесиль рядом закричали.

С ними я разберусь позже.

Бум—!

Две фигуры бросились на Болеро, но к тому времени, как я повернул голову, каждая из них уже была схвачена им за шею.

Хруст—!

С жутким звуком ломающихся костей их головы безвольно повисли.

«Постой, если он их просто убьёт…»

Ничего не поделаешь.

Я перевернул того, что был придавлен моим коленом.

«…»

Этот был уже мёртв, глаза закатились.

Хм.

— Эй, Бихен! Не ожидал столкнуться с тобой вот так!

Это был Болеро.

Я и забыл, что мой плащ слетел, когда я приземлился.

Ну да ладно, не беда. Я и не собирался вечно прятаться.

— А-а-агх!

— Кья-а-а!

Крики Орлена и Сесиль были ещё громче, чем раньше.