Тем временем у Бонни и Клайда ночь выдалась хлопотной.

Хоть они и пробыли здесь всего несколько дней, дел, которые нужно было уладить, накопилось немало.

Их временным убежищем была захудалая деревушка, затерянная среди диких холмов Ладглена.

До недавнего времени она называлась «Деревня Огненное Поле».

— Эй, хочешь? — Бонни протянула книгу Аннил, дочери Андерсона.

Кожаный переплёт, потёртый от времени, был истрёпан и изношен, словно измучен течением лет.

— Что это?

— Основы учения о мане. Я слышала, ты интересуешься магией.

— ...

— Эй! Такое достать нелегко, знаешь ли. Это первое издание, написанное основателем Имперского Магического Корпуса. Конечно, она старая и потрёпанная, но выставь её на аукцион — люди в очередь выстроятся.

— Тогда почему бы тебе самой её не продать, вместо того чтобы отдавать мне?

— Ха, невероятно. Я просто говорю, кто будет настолько груб, чтобы продавать заветную книгу за деньги? Достаточно, если она попадёт к тому, кому нужна. Ладно, не хочешь — как хочешь.

— А кто сказал, что не хочу? — Аннил быстро выхватила книгу.

Бонни, отвернувшись с деланым безразличием, не смогла скрыть лёгкую улыбку, тронувшую уголки её губ.

Клайд, наблюдавший за ними издалека, лишь отвёл взгляд.

У него вырвался мягкий вздох.

«Надо же было такому случиться...»

Он с самого начала предвидел, что Андерсон так просто не согласится.

План состоял в том, чтобы сбежать с заложницей, а затем дать Андерсону срок.

Пока они тянули время, отбиваясь от личных солдат, преграждавших им путь, в тот момент, когда Бонни показала заложницу, тайно выведенную из особняка, разум Клайда опустел.

«Если бы я знал, что это девочка её возраста, я бы вообще туда не пошёл».

Клайд молча проглотил свои жалобы.

В присутствии Бонни он не мог и рта раскрыть.

Пытаясь не обращать внимания, он продолжил собирать вещи, но сзади снова послышались звуки перепалки.

— Если уж даришь что-то, то почему не что-то полезное, вроде «Понимания практической магии» или «Основ стихийной магии»? А это просто скучно и занудно.

— Мана — основа всей магии. Говорить о практике, не зная основ? Детка, невежество — не преступление, но и хвастаться им не стоит.

— Да-да, мне не нужны лекции от похитительницы, ясно?

И всё же, глаза девочки оставались прикованными к раскрытой книге.

Стрекот сверчков вдали и звук перелистываемых страниц старой книги создавали умиротворяющую гармонию.

В этот миг Бонни и Клайд ощутили нечто странное.

Если бог и существовал, то казалось, будто он на краткий миг прикрыл глаза.

Бонни, глядя на Аннил, тихо проговорила.

— ...не становись магом.

— Что? Ты же сама дала мне книгу.

— Оно того не стоит, и зачем тебе выбирать трудный путь? Твоя семья имеет тесные связи с Конуэллами. Если не случится чего-то из ряда вон выходящего, вряд ли они лишат тебя титула. Просто живи спокойно, выйди замуж за того, кого отец выберет тебе в зятья, и живи долго и счастливо. Что может быть лучше для женщины? Я тебе завидую, детка.

Аннил с силой захлопнула книгу.

Бонни от неожиданности вздрогнула.

Между ними повисла тяжёлая тишина.

Клайд, осторожно наблюдавший издалека, сделал неуверенный шаг вперёд, но Аннил заговорила первой.

— Почему бы тебе не побеспокоиться о себе?

— ...что?

— Допустим, вы сбежите из Конуэлла. Думаешь, лорд Теодор станет с вами встречаться? Вам повезёт, если он не выследит вас и не передаст эрцгерцогу.

Бонни хотела было огрызнуться, но остановилась, затаив дыхание.

Большие глаза Аннил дрожали, готовые вот-вот наполниться слезами.

— Даже если там будет Бихен Бенкоу, что, он в одиночку будет вести войну? Посмотрите на себя, вас преследуют. Мой отец говорил то же самое. Это лишь вопрос времени, когда леди Аделину поймают. Зачем вести проигрышную битву, особенно когда вы даже не дворяне...

— ...

Бонни и Клайд были ошеломлены — не самими словами, а дерзостью красноречия четырнадцатилетней девочки.

Аннил тыльной стороной ладони смахнула подступившие слёзы.

— Сдайтесь. Я поговорю с отцом. Он сделает всё, что я попрошу. Я могу сказать, что хочу вас обоих в качестве моих личных наставников. Тогда мы могли бы жить вместе в нашем особняке. Так что, пожалуйста... ладно?

Клайд отвернулся, словно не в силах смотреть на неё, и вышел на улицу.

Горный воздух делал ранний зимний холод ещё более ощутимым.

Прохладный ветерок коснулся покрасневших глаз Клайда.

Три с половиной дня.

Более чем достаточно, чтобы они оба привязались к четырнадцатилетней девочке.

За это время для Бонни и Клайда Аннил была не заложницей, а сном в летнюю ночь.

***

Перед особняком Андерсона.

Отряд, собравшийся покарать Бонни и Клайда, сгрудился в небольшие группы.

Дзи-и-инг—!

Андерсон вскинул правую руку, сжимавшую Захару, высоко в воздух.

— За мной!

— ...

Десять личных солдат из особняка и около тридцати наёмников уставились на Андерсона.

Некоторые, не зная, как реагировать, украдкой переглядывались.

— Кхм, кхм! Вперёд!

Андерсон потянул за поводья.

Латные доспехи, покрывавшие его тело, резко блеснули на солнце.

Но, не привыкший к их весу, Андерсон уже обильно потел.

Цок-цок—

Звук копыт разносился по дороге.

Низкий, ритмичный стук, пока они покидали Хаспельд, создавал странно спокойную атмосферу.

Однако на лице Андерсона, возглавлявшего шествие, было явное недовольство.

И без того на взводе, он раздражался из-за кое-кого, кто постоянно попадался ему на глаза.

«Что это ещё за тип?»

Предводитель наёмников ехал рядом с ним, поддерживая темп, и делал это с возмутительно расслабленной осанкой.

«Это вообще нормально?»

Андерсон незаметно огляделся.

Чарльз, выступавший в роли тактического советника, и знаменосец с фамильным флагом ехали рядом, а остальные солдаты и наёмники следовали пешком.

Пока что всё было в порядке...

Он повернул голову и искоса взглянул на предводителя наёмников.

Мало того, что тот не спросил разрешения ехать верхом, так ещё и вёл себя так, словно был на равных с таким рыцарем, как Андерсон — это было совершенно недопустимо.

Не в силах сдержаться, Андерсон заговорил.

— Ваша лошадь выглядит весьма недурно, да?

— Разве? Я не разбираюсь.

Андерсон от изумления едва не расхохотался.

Мало того, что этот человек не понял сути вопроса, так он ещё и небрежно бормотал двусмысленные ответы, как ни в чём не бывало.

Нахмурившись, Андерсон метнул взгляд на Чарльза, сигналя ему сделать что-нибудь с этим наглецом.

Чарльз быстро прошептал.

— У него колкий характер, но, похоже, навыки на высшем уровне. Он пользуется большим уважением среди наёмников. По-видимому, он здесь только потому, что беспокоится о своих людях, и ему даже наплевать на собственную плату.

Бровь Андерсона дёрнулась.

Если подумать, этот человек не казался совсем уж никчёмным. Да и чего он, собственно, ожидал?

Наёмники были грубы и невоспитанны.

Указывать на каждый недостаток — лишь выставить себя мелочным.

Успокоившись, его гнев немного поутих.

И всё же, то, что лицо этого человека было плотно замотано маской, оставляя видимыми лишь глаза, раздражало.

Держа свои мысли при себе, Андерсон спросил.

— Вы из Конуэлла? Как вас зовут? Я держу ухо востро насчёт слухов в том мире, так что, возможно, слышал о вас.

— Пока не могу раскрыть.

— Верно, конечно. Вы не можете раскрыть... стоп, что?

— Кстати, вы кажетесь весьма осторожным. Не слишком ли много войск для поимки двоих человек?

Андерсон почувствовал, будто его ударили по затылку.

Прежде чем он успел возмутиться тоном этого человека, взыграла его уязвлённая гордость.

— Вы не знаете, кто такие Бонни и Клайд? Это ключевые фигуры под началом леди Аделины! Эти мерзавцы похитили мою дочь! Слишком много? Чего здесь слишком многого?!

— Я прекрасно знаю, кто они. Я к тому, что, раз ваша дочь в заложниках, не было бы разумнее выполнить их требования, чем рисковать боем?

— Что? Разумнее?..

Открытые глаза предводителя наёмников обратились к Андерсону.

— Я слышал, ваша семья имеет большие заслуги в прошлом. Если так, нужно ли вам выслуживаться перед эрцгерцогом? С другой стороны, вы, по сути, выгнали этих двоих из Конуэлла, так что получили и выгоду, и оправдание.

— Ты... да как ты смеешь нести такой бред!..

— Просто предостережение, так что пропустите мимо ушей. Важно, чтобы наёмники не пострадали, но мне бы также не хотелось, чтобы ребёнок смотрел, как причиняют вред его отцу. Разумеется, я тоже не собираюсь стоять сложа руки.

Естественно, это включало в себя и обеспечение безопасности Бонни и Клайда.

Бихен, поправляя маску, лёгким ударом ноги послал лошадь вперёд.

К тому времени, как солнце поднялось высоко, карательный отряд Андерсона прибыл на условленный холм.

В Ладглене, всё ещё оправлявшемся от отсутствия административного надзора, не было значительных постов.

Деревня Огненное Поле.

Бихен невольно ощутил укол ностальгии.

«Подумать только, я сюда вернулся».

Если бы Йейтс в тот день не уничтожил банду Фреда, всё могло бы осложниться.

В результате, ныне заброшенная деревня стала убежищем для Бонни и Клайда, и Бихен не мог не поражаться странным поворотам судьбы.

— Окружить хижину и рассредоточиться широким фронтом. — По команде Чарльза напряжённые наёмники сперва посмотрели на Бихена в поисках одобрения.

Бихен молча кивнул.

Всё было в порядке.

Лишь тогда наёмники начали нерешительно двигаться.

Хоть их и называли наёмниками, они были бывшими крепостными, до недавнего времени обрабатывавшими поля.

Боевого опыта у них не было никакого.

Даже присутствие Бихена, обнадёживавшее их, не могло снять неизбежного напряжения.

«Даже сейчас нервы на пределе...»

Мальчик из Кэнчестера, доверившийся Бихену, прижал руку к груди, пытаясь успокоиться.

Это было слишком.

Остальные чувствовали то же самое.

Необъяснимое давление пересушило им горло.

Каждый замаскированный крепостной, ставший наёмником, думал об одном: если такое напряжение здесь, то каково же на настоящем поле боя?

Они даже представить себе не могли.

Присутствие Бихена приносило облегчение, но в то же время внушало трепет.

— Эй, наёмник.

Бихен, наблюдавший, как наёмники занимают позиции, повернул голову.

Это был Андерсон.

Чарльз и ещё один солдат поправляли его доспехи, но Андерсон, не обращая на них внимания, пристально смотрел на Бихена с откровенным неудовольствием.

— Перед боем я не буду больше спорить, но после мы всё уладим. Если ты думал, что я спущу тебе твоё высокомерное поведение, ты глубоко ошибаешься. Я разберусь с этим, помяни моё слово.

— Как вам будет угодно.

От короткого ответа кровь Андерсона закипела. Его веки задергались от ярости.

«Этот ублюдок... я заставлю его заплатить».

Не зная об этом, Чарльз торопливо заговорил.

— Сэр Андерсон, пожалуйста, помните. С молодой леди там, не провоцируйте их без нужды...

— Тьфу! Думаешь, я ребёнок? Хватит! Тот парень, как его там, Бихен Бенкоу. Никаких следов?

— Мы всё проверили, похоже, его и близко не было к Хаспельду. Не беспокойтесь.

— Хм, это хорошо. Этот псих сорвал казнь, чтобы спасти своего товарища. Кто знает? Может, он и здесь из ниоткуда выскочит.

— О, сэр Андерсон, вы ещё и шутите? Похоже, я могу немного расслабиться, а? Ха-ха-ха-ха!

— А ты тот ещё тип. Ха-ха-ха-ха!

Оказавшись между ними, Бихен лишь моргнул.