— Йейтс!..

Мой крик нёсся сквозь этот кромешный ад, пока я изо всех сил прорывался через бушующий хаос.

— Убить их всех!

— Р-ра-а-ах!

— Не отступать!

Вопли неслись со всех сторон.

Мой клич пронзил самое сердце поля боя.

Картина перед глазами не менялась.

Кровь, брызжущая между телами сталкивающихся солдат, и сверкающие клинки постепенно исчезали из поля зрения.

Лишь одна фигура начала проступать отчётливо.

Йейтс.

Он поспешно обернулся ко мне, отшвырнув в сторону солдата, которого держал за шиворот, словно тот был досадной помехой.

Солдат этот только что бросился на него и был сражён одним ударом.

На мгновение я задумался.

Чей он был? Из Теодора? Бельмонта? Хаспельда?

…ненужная роскошь.

На поле брани жизни невесомы.

Неважно, кто они.

Они могут исчезнуть в любой миг.

Нет ни времени, ни причин вглядываться в каждого.

Даже сейчас я проношусь мимо бесчисленных невидимых надгробий.

«Но…»

По крайней мере, сегодня, в этот самый миг.

Я хочу выгравировать имя на каждом из них.

Вихрь—!

Я развернулся в воздухе, проскользнув мимо Йейтса.

Я определённо это почувствовал.

Мой клинок чисто вошёл в плоть.

Всхлип—!

— А-а-аргх!

Я оставил его крик позади.

Приземлившись, я ударил его пяткой по затылку.

Топ-топ-топ—

В тот миг, когда обе мои ноги коснулись земли после долгого прыжка, его правая рука, взлетевшая вверх вместе с брызгами крови, упала к моим ногам.

Для справки: ранее я отрубил ему пальцы на левой руке.

Я развернулся, поднимаясь из приседа.

Пришло время выгравировать слово «неизвестный».

Вжик! Сечь! Сечь! Резь—!

Я последовательно рассёк его дрожащее ахиллово сухожилие, икру и бедро.

Я орудовал мечом, словно кистью.

Бум—!

Он беспомощно рухнул.

Возможно, я вложил в это слишком много эмоций.

Рука соскользнула.

Я подхватил Токсид, подлетевший и завертевшийся в воздухе.

Зинь—!

Я вонзил его ему в плечо.

Это будет моей печатью.

Я намеренно не стал его убивать.

Йейтс лежал без сознания, не двигаясь.

— Ха-а.

Я выдохнул и огляделся.

С первого взгляда оценить ход битвы было невозможно.

Впрочем, это ведь были не мои солдаты, так что ожидаемо.

И всё же… Бонни, бесстрашно прорубающая себе путь, несмотря на своё хрупкое телосложение; Клайд, отбросивший свою обычную мягкость и превратившийся в яростного воина; Андерсон, без умолку отчитывающий своих лучников в тылу; и виконт Мосфилд, который не мог ринуться в самое пекло, но рубил каждого врага, пытавшегося бежать в его сторону.

«Все они в безопасности».

Мой взгляд сместился, и я увидел их.

Среди хаоса я заметил препирающихся брата и сестру Теодор.

Глядя на этих двоих, я был уверен.

Это наша победа.

***

Битва закончилась прежде, чем опустились сумерки.

Но оставалось самое важное дело.

Пока наши солдаты занимались последствиями, я вместе с ключевыми фигурами отошёл в укромное место в лесу.

К несчастью…

Подходящих людей не нашлось, так что мне пришлось самому тащить на плече Йейтса без сознания.

Хм, что-то не так.

— Эй.

Может, поэтому мой голос прозвучал так раздражённо.

Я ткнул его носком ботинка в макушку.

— Кх…

— Хватит притворяться. Вставай.

Я толкнул его плечо ногой, и его тело безвольно соскользнуло.

Из-за длинной чёлки было трудно понять, в сознании он или нет.

Словно мои слова до него дошли, Клайд потянулся к его лбу, но тут раздался резкий окрик:

— Не трогай меня.

— А? Ох. П-прости.

…да что с этим Клайдом не так?

Я сощурился, и тут раздался булькающий смешок.

К нему примешивался звук кипящей крови.

Конечно, это был Йейтс.

— Ну и сборище. Дайте-ка поглядеть…

Мы стояли кругом, глядя на него сверху вниз.

Погода была пасмурной, а земля, покрытая красноватой мелкой пылью, делала это место похожим на похороны без гроба.

Конечно, скоро так оно и будет.

— Какой сюрприз, лорд Бельмонта. Тот, кто должен был отсиживаться в своём замке из-за Ангуса. Вот так поворот судьбы, а?

— …Кхм!

— Сэр Андерсон, сейчас самое время ухмыляться?

Андерсон, до этого скаливший зубы, резко вскинул голову и свирепо посмотрел на Йейтса.

— Что? Ты, безродный ублюдок, как ты смеешь…

Я остановил Андерсона.

Убедившись, что тот с кашлем отступил, я присел на корточки у головы Йейтса.

— Твои основные силы стоят в Ордене Литании. Численность, боевые планы, пути снабжения, логистика… рассказывай всё, что знаешь.

Он внезапно замолчал, словно ему запечатали рот.

У меня было чувство, что он просто моргает, глядя на меня.

Затем его губы дрогнули, и он рассмеялся, будто не в силах сдержаться.

— Бихен Бенкоу, ты что, играешь со мной?

Я знал, что он так отреагирует.

На самом деле я хотел спросить о другом.

Я понизил голос, наклонившись так, чтобы он отчётливо слышал.

— Мариан. Имперская колдунья, выдающая себя за адъютанта Зефироса. Где она сейчас? Только не говори, что не знаешь.

— …

— Выкладывай. Она всё равно умрёт от моей руки. Я найду её так или иначе.

— …так почему бы тебе самому её не найти?

Хрясь—!

Я врезал ему кулаком в челюсть.

— В следующий раз я выбью тебе зубы. Конечности у тебя в плачевном состоянии, но хотя бы лицо должно быть целым, чтобы переправиться на тот свет. В этом мире ты всё-таки был рыцарем.

— Хе-хе, знаешь, а ты настоящая заноза в заднице.

Йейтс извивался, как жук.

Мышцы и сухожилия на ногах у него были перерезаны, так что, должно быть, ему было нелегко, но он изо всех сил пытался встать.

Ему удалось приподнять верхнюю часть тела и, волоча безвольные ноги, как багаж, сесть.

Я молча наблюдал за его позой и небрежно спросил.

— Что ты делаешь?

— Бихен Бенкоу, а ты знал? Моя любовь, моя честь — всё рухнуло из-за тебя.

— Что за бред.

— Ты всё разрушил. Если бы не ты!..

Его губы задрожали.

Не в силах сдержаться, он прикусил нижнюю губу.

— …всё было бы хорошо. Точно.

— Ты спятил.

Кажется, ему нужна пощёчина, чтобы прийти в себя.

Я схватил его за чёлку.

И в тот миг, когда я увидел его глаза…

Я едва не потерял самообладание.

Он был одноглазым.

У него не было левого глаза — того самого, что и у меня в прошлой жизни.

— Ты ведь сказал, что найдёшь её, правда?

— …что?

— Ту, которую ты ищешь. Женщину, которую я люблю.

Я издал пустой смешок.

Как тут можно было сдержаться?

— Скажи Кун, что я любил её до самого конца.

— Кун?

— Жалко умирать, даже не назвав её имени из-за тебя.

Её звали Кун.

Этого будет достаточно.

Я медленно поднялся.

Я знал, что силой развязать ему язык не получится.

— Я выслушал твои последние слова.

Когда я вытащил из ножен свой Полуторный меч…

— Стой.

Он высокомерно поднял руку, теперь уже с трудом пытаясь встать.

Он дёргался, падал, с трудом удерживал равновесие, падал снова, на миг выпрямлялся, а затем заваливался назад…

— А-а-а-ах! Чёрт побери!

Не в силах сдержать отчаяние, он закричал.

Какое-то время в воздухе висели лишь звуки его рваного дыхания и скрежет земли.

— Кха, кха, кха…

Наконец он встал.

Он скривил губы, словно совершил нечто великое.

— Даже умирая…

Йейтс медленно поднял свою единственную уцелевшую руку.

— Я не буду ниже тебя.

…значит, у него было ещё одно последнее слово.

·

·

·

Хрясь—!

***

Орден Литании состоял из трёх зданий.

Центральный зал и два флигеля по бокам.

Во внешних стенах зала и флигелей были большие окна без стёкол, где священники, сидя на стульях, обычно предавались размышлениям или изучали доктрину, глядя вдаль.

Это умиротворённое пространство для созерцания с началом войны превратилось в сторожевую башню для защиты от угроз.

В частности, зал Люмен в западном флигеле, с видом на равнины и лес Литании, теперь назывался Сторожевой башней №4 и был важнейшим опорным пунктом.

Эту башню занимала гвардия Истона.

— Всё как в тумане. Я точно помню, что насчитал до тридцати пяти. А что дальше, не помню. Фух, в любом случае, как только всё это закончится, подам заявление на повышение. Я его заслужил. — Пробормотал Дженсон, загибая пальцы.

Он криво прислонился к стене, всем своим видом излучая расслабленность.

— А ты изменился, Дженсон.

— Я? Почему? Что изменилось?

Билл, сидевший напротив, поджал губы.

— Ты зазнался.

— Это что ещё за наезд, свинья?

— С-свинья?! Расхрабрился, потому что немного похудел?! Ещё недавно нас называли близнецами. Люди даже различить нас не могли, ты забыл?

И тут это случилось.

Айан, сидевший рядом с Биллом, опустил голову.

— …пффф!

Внезапно воцарилась тишина.

Холодные взгляды один за другим обратились к Айану.

Осознав всю серьёзность ситуации, Айан выпрямился.

— П-простите!

Билл издал сдувающийся звук, словно отчаявшись, и закинул руку на плечо Айану.

— Айан. Что я только что слышал? А?

— П-простите!

— Нет, нет. То, что было до этого.

— …

— Эх. Ладно, проехали. Ты тоже думаешь, что меня можно не уважать? Или это ты так изменился, став учеником Роланда?

— Вовсе нет!

Дженсон дунул на наконечник пики, зажатой между ног, и сказал.

— Смеяться, когда старший говорит? М-да, не стоило с ним так любезничать.

Генри, сидевший рядом с Дженсоном, покачал головой.

На этот раз у него не было повода защищать Айана.

Вместо этого он сменил тему.

— Эй, потише. Вам не кажется, что в последнее время происходит что-то странное?

Дженсон ответил не глядя.

— А что в наши дни не странное?

— Нет, послушайте. Мы здесь уже почти три месяца. Сколько народу с нами пришло? А еда всё не кончается.

Дженсон и Билл переглянулись.

А ведь и правда.

Они никогда не обращали на это внимания.

Билл ухмыльнулся.

— Хе-хе. Генри, ты поумнел, обучаясь у Роланда.

Рука Генри дёрнулась.

Если бы не Айан, он бы уже врезал Биллу по голове.

— …ум тут ни при чём. Кхм, что-то тут нечисто.

— Что нечисто? Еда есть, и этого достаточно. Правда, Дженсон?

— …везёт тебе. Только и делаешь, что набиваешь брюхо. Ты, наверное, единственный в Ордене, кто толстеет.

Билл не выдержал и вскочил.

Из-под туники вывалился его отъевшийся живот.

Увидев это, Дженсон с отвращением покачал головой и повернулся к Генри.

— Если тебе так любопытно, спроси у Роланда.

— Никаких вопросов вне уроков.

— …да, ты уникум. Тот парень не из тех, с кем можно запросто поболтать.

Дженсон похлопал Генри по плечу, словно жалея его.

Генри не остался в долгу и ответил сочувствующим взглядом.

Он подумал: «Всё лучше, чем тренироваться наедине с Болеро».

— Что вы все тут делаете?

Все четверо разом повернули головы.

Это был Джор.

Не обращая внимания на их взгляды, он сказал.

— Дженсон. Я меняюсь с тобой ночным патрулём сегодня. Пришёл сказать.

Глаза Дженсона расширились, и он вскочил на ноги.

— Что за бред! Я был в ночном патруле вчера!

— Если хочешь, можешь пожаловаться сэру Джейдену.

— Какого…

Дженсон рухнул на место, у него подкосились ноги.

Два ночных патруля подряд были суровым наказанием.

Лицо его побледнело.

— Джор, а ты на прошлой неделе ведь тоже пропустил ночной патруль? — Спросил Генри.

Джор, уже собиравшийся уходить, повернул голову.

— И что?

— И на позапрошлой неделе тоже.

— …

Он полностью развернулся.

Между Джором и Генри повисло странное напряжение.

Джор слегка приподнял подбородок.

— Свободного времени много? Так пристально следишь за моим расписанием. У Роланда, поди, весело учиться, да?

— Вовсе нет. Просто… — Генри постучал себя пальцем по виску. — Оно само в голове откладывается.

— …занимайся своим делом.

— Джор, будь проще. Мы тут вместе за жизнь боремся. Не будь таким занудой.

Джор усмехнулся, ничего не ответил и отвернулся.

Генри неловко пожал плечами, глядя ему в спину, а Айан и Билл нервно переглянулись.

Тем временем… Дженсон так и сидел, бледный как смерть.