Разрез был чистым, ни капли крови.

Я отвернулся от оседающего тела Кун.

Как и ожидалось, она была там.

— Простите за грубость. Встретиться с вами вот так потребовало от меня немалого мужества.

Клац—

В ответ я вложил меч в ножны.

— Теперь всё начинает сходиться. Я всё гадал, с чего бы это имперскому демону здесь взяться ни с того ни с сего. Почему Императорская Семья идёт на такие крайности?

— Кровавый Дьявол был лишь частью плана.

— …что?

Вспыхнуло воспоминание.

Краткие слова, оставленные Кровавым Дьяволом.

«Великие цели расцветают, когда малые жертвы становятся для них удобрением».

Великая цель.

Тогда я счёл это просто бредом.

«…что-то здесь не так».

Если память мне не изменяет, в моей прошлой жизни не было демонов вроде Кровавого Дьявола.

— Так есть и другие? Подобные Кровавому Дьяволу?

— Да. Но я не знаю подробностей. Это далеко за пределами моих полномочий.

Раздражает.

Я свирепо посмотрел на Кун.

— Не трепись, если не можешь сказать ничего полезного. Я понял, что Императорская Семья затеяла интригу, чтобы встряхнуть эти земли. Но… — Я сделал паузу, пальцы инстинктивно сжались. — Почему имперская прихлебательница помогла мне? Это тоже было частью плана?

Может, дело было в её бледном лице, но её намерения было трудно прочесть.

Длинные волосы мягко колыхались в отсветах пламени, делая её почти неземной.

— Мне было поручено два задания: полное низвержение Кровавого Дьявола и погружение Конуэлла в хаос. Одно провалилось, но другое идёт по плану. Я помогла вам в Истоне, потому что вы — стержень этого хаоса.

— Что? Я — стержень хаоса…

— Тысячелетний план Императорской Семьи.

Её глаза, чёрные, как обсидиан, мягко закрылись и медленно открылись.

— Вы уверены, что сможете противостоять ему?

— Конечно. — Ответил я не раздумывая.

— …понятно.

Мне показалось?

Губы Кун изогнулись в едва заметной дуге.

— Причина, по которой я позвала вас сегодня… подтверждение.

Кун показала спрятанную руку.

Между её тонкими, бледными пальцами был зажат талисман.

— Кстати, помимо вашего боевого мастерства, ваши командирские навыки весьма отточены. Было любопытно наблюдать. Вы молоды, в Империи нет никаких записей о подобном. Вы полагаетесь исключительно на инстинкт?

— Покойнице незачем это знать.

— Ясно.

Ш-ш-ш—

У ног Кун поднялся дым, мгновенно поглотив её.

Чёрный дым распространился, окутывая всё вокруг.

— Спешите. Заговорный строй Ордена скоро будет снят. — Её голос донёсся откуда-то из густого дыма.

Когда я бросился в ту сторону, дым втянулся в землю, словно его засосало вниз.

Кун исчезла.

— …чёрт.

Я рассеянно повернул голову. Пустой смешок вырвался у меня.

Сквозь пламя открылся проход.

Я пошёл по любезно расчищенной тропе, но остановился.

«А, точно».

Забыл спросить про Йейтса.

Честно говоря, было немного любопытно.

***

Девять дней с начала «Тактики Белой Ночи».

Наконец последовала долгожданная реакция.

— Враг идёт!..

В шатёр ворвался разведчик.

Внутри собрались все ключевые фигуры во главе с виконтом Мосфилдом и Декланом.

— Кавалерийский и пехотный авангард, плюс отряд магов в тылу, общей численностью около тысячи человек! Они пересекают равнины Литании и быстро приближаются! — Разведчик, поклонившись, перевёл дух.

В шатре на мгновение воцарилась тишина, наполненная лишь рваным дыханием разведчика и редкими вздохами.

— Тысяча… — Полубессознательно пробормотал виконт Мосфилд, выглядя так, будто вот-вот снова обмочится.

— Отправить больше половины своих основных сил? Это неожиданно.

— Кхм, Калленс. Полномасштабная атака, значит? — Вставили Андерсон и Деклан.

Они пытались говорить спокойно, но дрожащие кончики пальцев выдавали их браваду.

— Нас едва ли две сотни. Даже с планом, такой разрыв означает, что нас сметут в мгновение ока. Бихен, что нам делать? Мы справимся? — Спросила Бонни, на удивление полная беспокойства.

Это было действительно намного больше, чем ожидалось.

Я спросил разведчика.

— Кто их ведёт?

— Мы пока не подтвердили.

Остаётся одно из Четырёх Крыльев.

Копейщик со щитом. Дрейвен, кажется?

«Я знал, что он придёт».

Если бы Крыло вело авангард, разведчик бы об этом знал.

Значит, он остался с основными силами эрцгерцога?

Логично.

Они компенсируют отсутствие мастера чистой численностью.

«…!»

Я кивнул, но замер.

Кровь бросилась мне в глаза.

[— Спешите. Заговорный строй Ордена скоро будет снят.]

Это было не просто предупреждение?

Если они подгадали снятие заговорного строя, чтобы захватить Аделину, одновременно связав меня боем с превосходящими силами…

«Кун работает с эрцгерцогом?»

Ответ пришёл инстинктивно.

«…нет».

Я, вероятно, прав.

С таким малым количеством информации о них обоих, сейчас лучше положиться на интуицию, а не на логику.

С этой точки зрения, связь между ними кажется неестественной.

Если вдуматься, нет и следа Кун в инцидентах, связанных с эрцгерцогом.

Дело в Сильфирое?

Я слышал, что Четыре Крыла были сурово наказаны эрцгерцогом после того, как натворили дел в Истоне.

Как предполагаемый наследник, он публично призвал их к ответу, чтобы успокоить общественное мнение.

Стал бы он напрямую приказывать Кун и Йейтсу уничтожить Сильфирою?

«Скорее всего, это самодеятельность Йейтса».

Или, возможно, подстрекательство Кун.

[— Теперь вы единственная надежда леди Аделины. Вы должны выжить.]

Телепатическая передача Кун в Истоне, когда я был окружён Четырьмя Крыльями, оставила слишком сильное впечатление, чтобы забыть.

[— Мне было поручено два задания: полное низвержение Кровавого Дьявола и погружение Конуэлла в хаос. Одно провалилось, но другое идёт по плану. Я помогла вам в Истоне, потому что вы — стержень этого хаоса.]

Кун постоянно упоминала «хаос».

Если бы она сотрудничала с одной из сторон, её идея хаоса не имела бы смысла.

Речь идёт скорее о том, чтобы встряхнуть доску, неважно какими средствами и против кого.

Она помогла мне, должно быть, потому, что моё существование сделает Конуэлл ещё более неспокойным.

«Смогла бы она провернуть это в одиночку?»

Нет.

Кто-то стоит за ней.

Не Императорская Семья, а местный пособник на этих землях.

В королевстве, где статус и родословная превыше всего, даже хитрая колдунья не может свободно действовать на земле, кишащей магическими фракциями.

И всё же Кун подружилась с Йейтсом, высокопоставленной фигурой в Конуэлле, и свободно использовала фальшивую личность тактического адъютанта Зефироса.

«…Зефирос?»

Мои зрачки расширились.

Да, я отчётливо помню.

Когда Джуэл впервые представила их мне.

[— Несс Сервай — не лидер Зефироса. За кулисами стоит скрытый предводитель. Знаю, ты спросишь кто, поэтому скажу заранее: клянусь, я не знаю. Учитывая, что даже семья Конуэлл тайно поддерживает Зефирос, этот лидер, должно быть, не простая фигура.]

Семья Конуэлл и Зефирос.

Лидер, которого Джуэл не смогла опознать.

Не Аделина, не Калленс…

Кровь Конуэллов, скрытая в тени.

[— Ох, и не начинай. Этот печально известный убл… кхм, может, и неудивительно, что ты не знаешь. Они ничего не делают публично. Только и знают, что предаются разврату.]

Этот кутила.

«Второй Сын Киллиан».

Именно в этот момент.

В шатёр вошёл ещё один солдат.

Солдат из Бельмонта.

— Мой лорд, какой-то попрошайка буянит снаружи…

Виконт Мосфилд нахмурился.

— Что? Попрошайка? Ты что, шутишь надо мной? Ты обстановку не видишь?! Почему ты докладываешь здесь о каком-то чёртовом попрошайке?

— Он утверждает, что близок здешнему лидеру… угрожает, что нас ждёт суровое наказание, если мы его выгоним.

— Что? Близок мне? Не может быть, чтобы Уоррен был здесь… Кхм! Нет. Вышвырнуть его! Ты думаешь, сейчас время для этого, тц.

Солдат колебался, поглядывая на меня.

Умоляющий взгляд о помощи.

Почему именно на меня, я не знаю, но… и без того голова кругом.

Я сказал Мосфилду.

— Впустите его. Если он несёт чушь, тогда и разберёмся.

— Впустить его! — Скомандовал он, словно только этого и ждал. Я потёр лоб.

Полог шатра поднялся, и внутрь вошли лёгкие шаги.

— Ну-ну, наконец-то встреча с героями! Ха-ха!

Голос был знакомым.

Я медленно поднял голову.

— Давно не виделись, мой лорд! — Он ухмыльнулся мне, показав несколько пожелтевших зубов.

— Рамба.

Близкие отношения.

Верно.

***

По рангу виконт Мосфилд был здесь самым высоким.

Деклан, хоть и действовал как правитель Теодора, титула не имел.

Рамба обратился к Мосфилду, как и подобало боссу Диких Псов и Канализационных Крыс, давно разобравшемуся в иерархии.

Благодаря этому атмосфера естественно разрядилась.

Обаяние Рамбы помогло.

— Наш вожак дал мне особый приказ. Возглавить Псов, посланных из основной группы на помощь «союзным силам». Так что я пришёл просить верховного главнокомандующего, виконта Мосфилда, позволить нам, попрошайкам, присоединиться.

Лицо Мосфилда просияло.

Он театрально кашлянул.

— Кхм, кхм! В-верховный главнокомандующий!..

Он переводил взгляд с Деклана на Андерсона, а затем без всякой причины пожал плечами.

К счастью, он не услышал усмешки Андерсона.

— Наши союзные силы здесь с единым сердцем, желая мира альянсу. Под знаменем справедливости, какое значение имеет статус? Как верховный главнокомандующий, я с радостью принимаю ваше присоединение.

— Ха-ха, спасибо, мой лорд.

Что ж, Рамба, похоже, был занят.

Я уже знал.

Канализационные Крысы, разбросанные по всему Конуэллу, исправно докладывали Рамбе в Ордене о моих передвижениях.

Когда мы расстались в Истоне, я попросил его быть глазами и ушами Аделины.

Таким образом, я здесь, снаружи, и Аделина, запертая в Ордене, могли действовать согласованно.

Конечно, раскрывать здесь связь между мной, Аделиной и Рамбой было бы неосмотрительно.

Если станет известно, что правительница Конуэлла якшается с попрошайками, это повредит её репутации.

Пока что Мосфилд и брат с сестрой Теодор — для Конуэлла чужаки.

— Дикие Псы и Канализационные Крысы ведь знают об Ордене, правда? Мне любопытно, как там госпожа. Надеюсь, без происшествий? — Спросила Бонни, тактично направляя разговор.

Классическая Бонни.

— Да. Леди Аделина в безопасности, насколько мне известно.

— А заговорный строй? Всё ещё держится?

— Он настолько огромен, что иногда даёт сбои. Некоторые из сил эрцгерцога просачиваются внутрь, но, к счастью, их удаётся сдерживать. Однако перейти в контратаку они не могут.

Я тихо вздохнул с облегчением.

Пока что без серьёзных проблем.

Мосфилд, попивая чай, спросил:

— Хм. Хорошо. Так сколько псов… то есть, сколько воинов-Псов присоединится к союзным силам?

— Около двадцати, мой лорд.

Мосфилд поперхнулся чаем.

Чего он ожидал?

— Кхм, весьма… обнадёживающе.

— Ха-ха. Они стоят сотни каждый, так что не беспокойтесь, мой лорд.

— Можете рассказать нам о силах Ордена? Армия эрцгерцога на подходе. Если есть свободные силы, атака в клещи вместе с госпожой могла бы стать хорошим планом.

Мосфилд наконец-то сказал что-то, подобающее верховному главнокомандующему.

Не я один это почувствовал.

Все взгляды, окрашенные лёгким ожиданием, обратились к Рамбе.

Рамба горько улыбнулся.

— С силами до смешного скудно. Священник-воин Болеро, прозванный Королём Рокового Кулака, присоединился недавно и стал мощной опорой вместе с монахами, но людей не хватает. Даже с личными солдатами Второго Сына. Не считая сэра Джейдена, назначенного госпожой…

Постойте, я не ослышался?

— Что? Второй Сын?

Вздрогнув от моего резкого вопроса, Рамба огляделся, прежде чем ответить.

— Д-да… мой лорд. Второй Сын Киллиан.

Холодный пот струйкой побежал у меня по спине.