— Од не прибыл? Он должен был добраться раньше нас, — спросил Магрун.

Вопрос, к которому он, скорее всего, пришёл тем же путём рассуждений, что и сам Энкрид.

Од было ласковым сокращением от имени Одинкар. Магрун и Одинкар были лучшими друзьями.

Лицо Магруна помрачнело ещё больше.

— Почему ты спрашиваешь меня? Разве вы не ушли вместе?

Что можно было прочесть на лице Главы или в его тоне?

Может, попытаться уловить, лжёт он сейчас или говорит правду?

«Бессмысленно».

Энкрид не считал, что этот человек физически не способен лгать, как эльфы.

Скорее, он понимал, что слова главы клана не обязательно являются непреложной истиной.

Но можно ли было назвать это откровенной ложью?

«Нет».

Его было просто невозможно прочитать. Таков был честный ответ. И именно потому, что он не мог его прочитать, Энкрид инстинктивно пытался найти скрытый смысл в его словах.

Но не находил абсолютно ничего. С такой ситуацией он столкнулся впервые.

«Почему?»

Он снова проанализировал то, что уловили его шестое чувство и интуиция. Этот процесс занял у него долю секунды — настолько привычным он стал.

«Ничего не чувствую».

Ни тревоги, ни сомнений. В словах хозяина дома не было никаких эмоций.

— Я отправил вас за Рагной, а вы, похоже, славно повеселились по дороге, — произнёс он.

— Да, посмотреть было на что. Но Од так и не объявился? Значит, в семье всё спокойно? — спросила Грида.

— Как и всегда. Разве может быть иначе?

Энкриду казалось, будто он слушает оркестр, в котором все музыканты играют невпопад. Какофония.

«В семье всё спокойно».

Но ведь по пути им попадались шаманские ловушки, они отбивали атаки магов и видели особых особей монстров.

Да и сама Грида говорила, что Скейлеры в этих краях — явление небывалое.

— И с людьми, приходящими из деревень, тоже всё в порядке?

У Заунов было налажено сообщение с Деревней Охотников, Деревней Отставников и Деревней Посредников. Люди оттуда постоянно приходили в поместье. Если бы возникли какие-то проблемы, это отразилось бы и на них.

— Судя по твоим настойчивым вопросам, в пути что-то стряслось? А то, что лицо Магруна окаменело при вести об исчезновении Ода, говорит о том, что дело серьёзное? Из последних событий могу вспомнить разве что визит нескольких старейшин из деревень. Их сопровождал Хескаль.

Глава, казалось, вообще не замечал присутствия Рагны, Энкрида и Энн. Странное давление, исходящее от него, заставило Энн онеметь, а Энкрид был слишком занят наблюдением.

«По его тону по-прежнему ничего не понять, но...»

Наблюдательность у него была феноменальной — это факт. Он с ходу оценил ситуацию и сделал правильные выводы, основываясь лишь на изменении цвета лица собеседника и паре вопросов.

И тут вмешался тот, кому было абсолютно плевать на атмосферу и обстоятельства.

— Я пришёл забрать «Восход», — Рагна буднично возвестил о возвращении блудного сына.

Глава клана, не выказав ни капли удивления или растерянности, ответил:

— Надеюсь, ты знаешь, как это сделать?

— Да. Поэтому я и пришёл, пока вы не умерли. Иначе в этом не будет никакого смысла.

Любой нормальный человек, услышав этот диалог, решил бы, что присутствует при акте вопиющего неуважения к старшим. Пахнуло откровенным отцеубийством.

Но для семьи Заун это, видимо, было в порядке вещей, потому что хозяин дома невозмутимо ответил:

— Разумно. Правильный подход. С возвращением.

«Разве "с возвращением" в такой ситуации уместно?»

Но вмешиваться Энкрид не стал. В конце концов, это семейные разборки.

— Ах ты мелкий засранец! Так вот зачем ты вернулся? Ты же говорил, что нужно забрать какую-то вещь! — возмутилась Грида — единственная, кто отреагировал нормально.

Магрун, потрясённый заявлением Рагны, пробормотал:

— А куда тогда делся Од? — и уставился на блудного сына.

Слова Рагны действительно шокировали всех. Всех, кроме Энкрида, который не понимал контекста и просто молчал. Ему и так было чем заняться — он продолжал изучать главу клана.

Тот неподвижно стоял у распахнутых ворот. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

И вдруг он положил руку на эфес меча.

Это движение было настолько молниеносным, что Энкрид чуть его не пропустил.

Он отвлёкся буквально на долю секунды.

Глава напряг мышцы так, словно собирался пустить в ход «Волю» и ударить левой рукой, и обострённые инстинкты Энкрида мгновенно отреагировали на эту микро-угрозу.

Чувства, помноженные на шестое чувство.

— А у тебя отличная реакция, — констатировал он, выхватывая меч.

Никакой неловкости или замаха. Движение было таким же естественным, как волосы, развевающиеся на ветру.

Оно было настолько плавным, что на него хотелось просто смотреть и любоваться.

Даже звука скользящего по ножнам металла не было слышно. И этот беззвучный клинок устремился прямо в лоб Энкриду.

Любой другой отшатнулся бы, но Энкрид не шелохнулся.

Он среагировал только тогда, когда вражеский меч пересёк ту невидимую черту, которую Энкрид установил для себя как предел безопасности.

Шинг!

Самчхоль вылетел из ножен, взмывая вверх. Скорость, достойная названия техники — «Вспышка».

Одновременно с этим мозг Энкрида просчитал десятки возможных траекторий меча противника. Читая и анализируя движения, он видел сотни потенциальных атак, вытекающих из этого выпада.

«Если я буду просчитывать их все — я сгорю раньше, чем он нападёт».

Переход в глухую оборону «Волнореза» занял у него долю мгновения.

Но Самчхоль, устремившийся вперёд со скоростью света, просто рассёк пустоту.

Клик.

Меч Главы уже лежал в ножнах. Энкрид крутанул запястьем и тоже плавно вогнал свой клинок на место.

Клац.

Внешне их движения ничем не отличались, но...

«Я проиграл».

Энкрид признал поражение. Глава даже не вытянул руку до конца и не довёл удар, а Энкрид рубанул в полную силу.

«И он именно этого и добивался».

А если бы это был настоящий бой?

Кровь закипела в жилах, пробуждая боевой азарт.

Многие, столкнувшись с превосходящим противником, впадают в ступор, но Энкрид был не из таких. Он прогрыз себе путь наверх с самого дна, выживая среди гениев и монстров, цепляясь за любую возможность стать сильнее.

Даже став рыцарем, он ни разу не упивался иллюзией всемогущества. Он просто наслаждался боем, шёл вперёд и продолжал мечтать.

Поэтому никакого страха он не испытывал.

— Спарринг?

Как оказалось, Рагна был не единственным, кому плевать на приличия.

Услышав это небрежное «спарринг?», Грида и Магрун мысленно застонали, испытав острое желание вышвырнуть этих двух психов обратно за ворота.

Но глава клана лишь слегка скривил губы в подобии улыбки.

«Подобии» — потому что в этой улыбке не было ни капли эмоций.

— Интересного друга ты привёл, Рагна.

— Это командир рыцарского ордена, в котором я состою.

— Рыцарского ордена? И ты не командир, а подчиняешься ему?

По идее, в голосе Главы должно было прозвучать удивление, но тон оставался всё таким же бесстрастным.

«Такое чувство, будто из него хирургически вырезали все эмоции. Впрочем... может, он всё-таки согласится на спарринг?»

Пока Энкрид размышлял над этой дерзкой мыслью, хозяин дома ответил:

— Добро пожаловать. Я не отказываюсь от поединков, но, судя по твоему виду, ты сейчас не в лучшей форме. Разве не стоит для начала привести себя в порядок?

— Для меня это лучшая форма, — парировал Энкрид.

— Эй, сумасшедший ублюдок. Остынь. Спарринг отложим на потом. Сейчас нужно срочно выяснить, куда пропал Од, — вмешался Магрун, и Энкриду пришлось уступить.

Впрочем, он не верил, что с Одинкаром стряслось что-то непоправимое. Логика была проста.

Разве можно схватить и удерживать рыцаря такого уровня без лишнего шума?

Во-вторых, они шли по тому же самому маршруту, что и Одинкар. Если бы он вступил с кем-то в бой, то оставил бы следы.

«Разве можно замести следы так, чтобы мы ничего не заметили?»

Это невозможно. Нет таких заклинаний, которые могли бы склеить сломанные деревья и сделать вид, что ничего не было.

— Магия не всесильна. Она меняет реальность, но не творит чудеса. За чудесами — это к Аудину.

Так говорила Эстер во время одного из их спаррингов.

Так как же Одинкар мог исчезнуть?

Оставался только один вариант.

«Он скрылся по собственной воле».

Энкрид пришёл к этому логичному выводу, опираясь на минимум фактов.

Остальные не могли мыслить так же холодно, потому что их сбивала с толку невозможная абсурдность ситуации: непрерывные атаки на протяжении всего пути и внезапное, подозрительное затишье на землях Зауна.

Но если посмотреть на всё со стороны, отбросив эмоции, ответ лежал на поверхности.

— Заходите. Расскажете, что случилось по дороге. Гостю тоже стоит послушать, — сказал Глава и повернулся к ним спиной.

Его шаги были пугающе бесшумными. И это при том, что он был крупнее самого Энкрида.

«Заксен бы точно удивился», — подумал Энкрид.

Настолько совершенным был его контроль над собственным телом. Даже меч на поясе не издал ни единого звяканья.

А из-под его подошв не доносилось ни звука, словно он ступал по мягким коврам, а не по твёрдой земле.

Когда он стоял лицом к лицу — казался неприступной горой.

«А когда идёт впереди — ощущается как лёгкий, невесомый бриз».

Эта мысль сама собой пришла Энкриду в голову, пока он следовал за ним.

— Ваш Глава, должно быть, невероятно силён? — спросил он по пути у Гриды.

Грида, выглядевшая изрядно потрёпанной, нервно почесала затылок:

— Один заявляет, что пришёл забрать «Восход», другой с порога предлагает спарринг... Вы что, реально оба с катушек слетели? И что за глупый вопрос — силён ли Глава? Ещё бы он не был силён, придурок! Даже если бы меня было трое, мы бы ему в подмётки не годились!

Энкрид понимающе кивнул.

Если бы Грид было трое, ему самому пришлось бы драться всерьёз, чтобы победить. То есть драться с намерением убить.

Спарринги часто заканчиваются быстро из-за условностей, но в реальном бою, где Грида не была бы скована правилами... это было бы испытанием.

Магрун терпеть не мог проигрывать, но если бы кто-то предложил поставить золотые на его бой с Гридой...

«Я бы поставил на Гриду».

Энкрид знал это по собственному опыту. Между ними была разница. И именно поэтому Магрун, бросивший вызов Рему, смог уйти живым.

Если бы он действительно представлял угрозу, топор Рема уже давно расколол бы его голову пополам.

Пока они шли, Энкрид осматривался по сторонам.

Поселение, раскинувшееся в долине, не могло похвастаться многочисленностью жителей.

На улицах им встретилось не больше двух десятков человек.

Среди них выделялась одна женщина. Она была облачена в мощную броню, собранную из толстых стальных пластин, закрывающих предплечья, бёдра, живот и грудь.

«Она крупнее Терезы».

Поймав взгляд Энкрида, женщина склонила голову набок, а затем широко ухмыльнулась.

Гиганты по строению тела мало чем отличаются от людей — если не брать в расчёт их габариты. Но если присмотреться, различия всё же были.

В гигантах чувствовалась какая-то первобытная, сокрушительная мощь, совершенно несвойственная людям. Эта аура хищника, способного в любой момент раздавить человека, как букашку, так же легко, как человек давит муравья.

— Ух ты! — протянула женщина.

Почувствовав её взгляд, Грида приветственно взмахнула рукой и шепнула Энкриду:

— Это Анахера. В рамках своей расы она — первая красавица нашей семьи.

Судить людей по внешности — не в его правилах, но то, что выдающиеся скулы и торчащие клыки вряд ли считались эталоном красоты, было общеизвестным фактом.

А уж её шея, превосходящая толщиной бёдра иных мужчин, и вовсе добавляла ей колорита. Приплюснутые уши тоже вносили свою лепту в этот неповторимый образ.

— Она гигант, — констатировал Энкрид, сопоставив факты и слова Гриды.

— Какой же ты догадливый, даже подколоть неинтересно.

Встреча с Главой явно сняла с Гриды часть напряжения. Видимо, она решила переложить проблемы на плечи того, кому положено их решать.

Хотя это место и называлось деревней, у каждого дома был обширный двор, а в самом центре высилась каменная башня, похожая на замок.

Точнее, это был скорее роскошный особняк, стилизованный под замок.

Именно к этому особняку в центре деревни глава клана и привёл их.

Выслушав краткий отчёт Гриды и Магруна о событиях в пути, он, даже не задумываясь, выдал вердикт:

— Полагаю, он ушёл по собственному решению.

Наблюдать со стороны всегда проще, но когда дело касается тебя лично, объективность часто отказывает.

Однако Глава сделал этот вывод мгновенно.

— Но зачем ему это делать? — спросил Магрун, поравнявшись с ним.

— Откуда мне знать? — сухо отрезал тот.

— Гость, похоже, уже всё понял, так почему же вы не хотели нам рассказать? — не унимался Магрун.

— Я собирался сделать это внутри. Или когда бы вы сами спросили.

Глава бросил мимолётный взгляд на Энкрида, но тот всё так же не мог прочесть в его глазах ни единой эмоции.

«Идеальный характер для хранения секретов».

С этой мыслью Энкрид последовал за ним.

— Кто там пришёл? — раздался женский голос, когда они приблизились к особняку.

Навстречу им вышла блондинка в фартуке. Но цепкий взгляд Энкрида тут же отметил: под юбкой спрятаны два коротких клинка.

И владела она ими явно не хуже заправского убийцы.

Об этом кричали её походка, осанка и рельеф мышц, едва угадывающийся под одеждой.

— У нас гость, а это мой сын, — представил Глава.

— Ну надо же! Я тоже его мать, так что своего ребёнка как-нибудь узнаю. Ишь ты, живой вернулся? А я-то думала, ты будешь блуждать до скончания своих дней.

Так мать поприветствовала сына после долгой разлуки. Естественно, слёз радости и трепетных объятий не последовало — лишь ехидная усмешка, играющая на её губах.

— Поиск пути — это моя специальность, — в тон ей ответил Рагна.

— Как же, конечно.

Мать, словно собираясь броситься сыну на шею, радостно вскинула руки.

Шинг.

И в этот же миг в её руках блеснули обнажённые клинки. Встречать сына двумя мечами наголо — это, видимо, и называлось в их семье «приёмом с распростёртыми объятиями».