Клан Заун, бойцы которого обычно сражались каждый сам за себя, разбредаясь по полю боя и неизбежно погибая поодиночке, сейчас сформировал некое подобие строя.

Авангард из трёх мастеров — Главы семьи, Александры и Райнокса — стал невидимой стеной, принявшей на себя первый удар.

Кавалерии ящеров пришлось огибать эту непробиваемую троицу. Из-за этого монстры не смогли набрать скорость для таранного удара и были вынуждены раскрыть свои фланги и траектории движения.

Более того, Энкрид не стал дожидаться, пока кавалерия начнёт обходной манёвр, а бросил вперёд Анахеру, устроив в их рядах настоящую мясорубку и разрушив строй.

Но даже видя это, Хескаль оставался абсолютно спокоен.

«Было бы забавнее, если бы вместо Анахеры я отправил Рагну».

Ох, и вытянулись бы у них лица от удивления. Но сейчас использовать Рагну было нецелесообразно.

Если Глава семьи — это крепостная стена, то Рагна — это требушет. Его задача — обрушиться сверху и нанести сокрушительный удар в самое сердце врага.

Никто из противников не ожидал от него такой роли, так что грех было этим не воспользоваться.

И, что самое главное, у Энкрида просто не было времени пробираться сквозь хаос боя, чтобы отдать Рагне этот приказ лично.

Оставалось лишь верить, что Рагна сам поймёт, когда придёт его время.

Энкрид внезапно скосил глаза. Он не услышал ничего подозрительного. Это было больше похоже на то, как его расширенное восприятие, словно тончайшая сеть, уловило странную вибрацию.

Знакомое ощущение: так бывает, когда кто-то крадётся за спиной и пытается нанести удар исподтишка.

Но сейчас, обострив чувства до предела, Энкрид мог бы уловить чужое дыхание за добрый десяток шагов.

Даже сквозь рёв шторма и шум ливня его восприятие оставалось безупречно острым.

Повинуясь инстинкту, Энкрид повернул голову, выхватывая цель взглядом.

Среди атакующих Райли всадников на ящерах он заметил одну особь, которая не нападала, а просто вытянула руку вперёд.

Вытянутая морда, чёрная чешуя с красноватыми вкраплениями.

«Особая особь».

Монстр, переживший множество битв и мутаций, который вполне мог бы заслужить собственное имя.

Оказалось, что обычные Скейлеры — это просто пушечное мясо по сравнению с той угрозой, что пряталась в рядах армии. Угрозой, обладавшей сверхъестественными способностями.

И тут Анахера, реагируя на невидимую атаку, яростно взревела:

— Что за хрень меня держит?!

Никто её не хватал — вокруг её рук и ног не было ни одной твари. Энкрид мгновенно расшифровал смысл её крика.

«Телекинез».

Энкрид с силой вонзил меч в раскисшую землю, расширяя зону своего восприятия до максимума. В эту невидимую сеть тут же попались ещё несколько монстров, чьи движения выбивались из общего ритма боя.

Энкрид открыл все органы чувств: зрение, слух, обоняние, вкус, осязание.

Поступающая информация мгновенно перерабатывалась в его мозге, выстраиваясь в нужную ему картину.

Словно чёрные чернильные точки на белоснежном холсте — так чётко в его сознании проступили все особые монстры со сверхъестественными способностями, оказавшиеся в радиусе восприятия.

Но, даже сканируя поле боя, Энкрид не сидел сложа руки.

Он молниеносно выхватил из ножен на груди два «Ревущих кинжала», взяв по одному в каждую руку.

Заксен как-то сказал, что на всём континенте не найти оружия более отвратительного.

— Ты не гасишь звук, а наоборот, усиливаешь его? Это же просто кошмар для любого убийцы.

Да, для утончённого стиля Заксена это оружие было слишком грубым.

Но эти мысли пронеслись в голове Энкрида за долю секунды. Его тело работало как идеальный механизм.

Он одновременно удерживал в фокусе нескольких монстров. Время вокруг замедлилось. Движения Скейлера, вытянувшего руку, казались плавными и неторопливыми.

Скорость мышления рыцаря многократно превосходит человеческую. Энкрид словно проскользнул в щель между секундами, наблюдая за застывшим миром.

Именно поэтому в его голове хватало места для посторонних мыслей.

«Абсолютная концентрация».

Когда ты воспринимаешь мир в замедленном времени, кажется, будто твоё тело увязло в густой грязи, а на плечи давит невыносимая тяжесть. Но тут на помощь приходит «Воля», наполняя мышцы взрывной энергией.

И тогда ты можешь двигаться в этой «грязи» так же свободно, как и обычно.

Что нужно было сделать сейчас? Метнуть кинжалы и попасть точно в цель.

Энкрид сконцентрировался. Он объединил технику метания Заксена с тем мощным, амплитудным броском, который подсмотрел у Райли.

Он отвёл обе руки далеко за спину. Сжал мышцы, аккумулируя силу, и влил в руки «Волю». А затем руки скрестились перед грудью, сработав как два стальных хлыста. «Ревущие кинжалы» сорвались с рук.

БУМ! БУМ! ФЬЮ-Ю-Ю-ЮТ!

Разорвав воздух, кинжалы с коротким трубным звуком прошили головы двум Скейлерам, всё ещё тянувшим руки в попытке применить телекинез.

Глухие хлопки лопающихся черепов были отчётливо слышны даже сквозь рёв шторма.

Кинжалы не просто вонзились в головы — они пробили их насквозь. На месте черепов зияли дыры размером с кулак.

С такой дырой в голове не выжил бы даже тролль, не говоря уже о Скейлере.

Монстры, так и не успевшие применить свою магию, обмякли и с чавкающим звуком рухнули в грязь.

Энкрид вытащил меч из земли и произнёс:

— Особые особи — мои.

Кажется, просто стоять и командовать больше не получится.

Врагов со сверхъестественными способностями было слишком много.

Что ж, ничего не поделаешь.

Придётся нырнуть в эту мясорубку с головой.

Но особые монстры со сверхъестественными способностями были лишь первой волной из того арсенала, что приготовил Хескаль.

КРА-А-А-АХ!

Оглушительный раскат грома сопровождался давящим чувством неотвратимой беды.

Энкрид вскинул голову. Сквозь стену дождя, прямо под низкими грозовыми тучами, из потоков воды начала формироваться колоссальная фигура.

Казалось, в небе извивается гигантский змей. Не дракон, а именно огромная, длинная змея, повисшая в воздухе и явно выступившая на стороне монстров.

От этой фигуры веяло знакомым холодом в затылке — это был шаманизм.

— Я всё ждал, когда же ты покажешь этот фокус, — пробормотал Энкрид.

Эффект заклинания проявился мгновенно. Как только змей воспарил в небесах, сила и скорость монстров на земле возросли в разы.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Скейлеры зашипели с удвоенной силой, и этот звук резал по нервам, заставляя интуицию вопить об опасности.

— Держитесь! — крикнул Энкрид, проносясь мимо Райли.

— И без тебя держимся! — рявкнул тот в ответ.

Пробегая мимо, Энкрид плавным, почти ленивым движением взмахнул мечом. Самчхоль, описав элегантную дугу снизу вверх, скользнул по горлу ящера, который пытался незаметно подкрасться в гуще боя.

ВЖУХ! ХРЯСЬ!

Казалось, шею твари просто обхватили лезвием-хлыстом и с силой дёрнули на себя.

Лезвие, обогнув шею, начисто срезало голову монстра.

Тварь была мастером маскировки, но Энкрид уловил едва заметное изменение в ритме падающих капель дождя и разглядел размытый силуэт.

«Хескаль».

Теперь Энкрид точно знал, чего добивается вражеский стратег.

Если бы здесь были Крайс или Абнайер, они бы сказали:

— Он всё равно сведёт всё к одному решающему удару.

А перед этим генеральным сражением он постарается выжать из армии Зауна все соки.

Причём как в физическом, так и в метафорическом смысле.

Он будет накатывать волнами монстров, чтобы истощить рыцарей, и, если понадобится, прорвёт оборону, чтобы убить семьи мечников. Сломленный дух — половина победы.

Рыцари — это абсолютное оружие, способное решить исход битвы. Уничтожить их — и тысячная армия монстров окупится с лихвой.

«Блестяще».

Хескаль был непревзойдённым стратегом.

И Энкриду, так или иначе, приходилось играть по его правилам.

Он не мог просто закрыть глаза на атаки, изматывающие его людей. Единственное, что он успел сделать — помешать врагу убить Райли и остальных, чтобы сломить их дух. Но если линия обороны прорвётся, путь к особняку откроется — и тогда защищать будет уже нечего.

Отвлёкшись на эти мысли, Энкрид вдруг почувствовал резкий укол интуиции. Взглянув вдаль, он отрывисто крикнул:

— ВСЕМ ОПУСТИТЬ ГОЛОВЫ!

«Ну это уже перебор».

Мысль мелькнула в голове, но времени на возмущения не было.

Шаманский змей в небе усиливал физические параметры монстров сверх всякой меры.

Среди них были особи со сверхъестественными способностями.

И теперь, где-то в задних рядах, поднялась фигура монстра таких размеров, каких не встретишь даже в глубинах Скверны.

Ш-Ш-Ш-А-А-А-Х.

Сотни извивающихся змей на голове — вот визитная карточка этой твари. И этот образ нависал над всем полем боя.

Тот, кто посмотрит ей в глаза, покроется камнем. Медуза.

Она была раза в пять больше обычного Скейлера. Крупнее любого гиганта.

Конечно, её проклятие не превратит рыцаря в статую мгновенно. Насытив тело «Волей», можно было сопротивляться окаменению.

Но проблема заключалась в том, что на это сопротивление уходила драгоценная энергия.

«Воля», которую нужно было тратить на бой с монстрами, сгорала в попытках защитить организм от окаменения.

Им приходилось сражаться со сверхсильными тварями, одновременно сдерживая отравляющее кровь проклятие, превращающее плоть в камень.

В обычном бою преимущество было бы на стороне Заунов. Появление особых монстров уравняло бы шансы, появление змея в небе дало бы врагу преимущество, а выход Медузы гарантировал бы Заунам поражение.

Тем более что Хескаль и здесь использовал хитрость.

«Он использует Медузу как тактическое оружие».

Она не шла в бой. Она просто стояла и накрывала своей аурой всё поле брани.

И теперь было ясно, кто именно питает это шаманское колдовство.

Медуза была не только тактическим инструментом, но и медиумом — живым аккумулятором для шамана.

Враг превосходил их во всём. В их рядах были шаман и легендарный алхимик, а также армия монстров.

Если Де Мюллеру удастся стать богом, как он и планировал, то его, наверное, назовут Богом Чумы.

Энкрид рассудил, что тратить «Волю» на сопротивление окаменению — непозволительная роскошь. Даже если у тебя бездонный резерв, всё равно существует предел того, сколько энергии ты можешь высвободить в моменте.

Он был уверен, что мечники Зауна справятся с боем вслепую. Они тренировались с закрытыми глазами с десяти лет. Да и в самой системе тренировок клана были техники боя на ощупь.

— СРАЖАЙТЕСЬ С ОПУЩЕННЫМИ ГОЛОВАМИ! ПРОСТО НЕ СМОТРИТЕ НА НЕЁ! — снова заорал Энкрид.

Хотя сам он стоял с высоко поднятой головой. Ему нужно было оценить ситуацию до конца.

Медуза накладывает проклятие только на тех, кто смотрит ей в глаза.

И тут в небе раздался громкий хлопот сотен крыльев.

Хескаль долго придерживал свою авиацию, и вот теперь, одновременно с Медузой, бросил её в бой.

«Смертоносная комбинация: проклятие, заставляющее опустить головы, и атака с воздуха».

А может, эти крылатые твари вообще не могли летать в шторм без поддержки шаманского заклинания.

Энкрид проигнорировал проклятие Медузы, не отводя взгляда. Он доверял своему неиссякаемому источнику «Воли» и той самой «Воле Отторжения», что защищала его от любого воздействия.

И действительно, магия Медузы разбилась о его ментальный щит, не причинив вреда.

Обычный человек на его месте уже превратился бы в каменную статую.

— Теперь у них есть ещё и авиация, — пробормотал он, откидывая со лба мокрые волосы.

Ситуация становилась критической. Если они не выложат на стол свой козырь, способный переломить ход битвы, они гарантированно проиграют.

Интуиция вопила об этом, а холодный расчёт подтверждал её правоту.

Что ж, значит, нужно сделать то, что должно быть сделано.

Тактика Руагарне не работает, если ты стоишь в тылу и просто наблюдаешь. Интуиция извлекает ответы из глубин подсознания, анализируя происходящее вокруг.

И собственные навыки бойца — это тоже часть этого уравнения.

Энкрид, полагаясь на инстинкты и обострённое восприятие, нарисовал в голове маршрут.

Раскалённый от напряжения мозг указал ему путь, по которому он должен был пройти. И этот путь идеально ложился на недавние озарения Энкрида.

Он опустил голову.

«Райнокс использует минимальное количество "Воли", чтобы создавать разрушительные волны».

Энкрид применил то, чему научился, наблюдая за его стилем. Он не был гением, но в контроле Воли у него определённо был талант.

Впрочем, этот навык был не столько даром свыше, сколько результатом того что он мог бесконечно много раз повторять одно и то же упражнение благодаря своей переполняющей Воле.

Поэтому ему было проще осваивать техники высшего порядка, минуя базовые тренировки Зауна.

«Скрытность».

Он не смотрел на Медузу. Он скрыл излучение своей «Воли». И, слившись с ритмом окружающего мира, он вошёл в состояние «Ассимиляции».

Забавно, что он смог овладеть техникой Джамаля из Азпена только здесь, в далёком Зауне.

Если бы Рем сейчас увидел это...

— Да ты, блть, издеваешься?! Почему ты не научился этому раньше?!*

Он наверняка взорвался бы гневной тирадой. Энкриду даже показалось, что он слышит голос Рема, возмущающегося тем, что Энкрид не применял эту технику, когда Рем учил его основам маскировки.

Энкрид растворился в поле боя.

Он дышал медленно и ровно. Слегка высунув язык, он пробовал на вкус капли дождя и воздух.

Сладковатый привкус приносил крупицы информации. Дистанция, направление, положение. Это было нечётко, лишь смутное ощущение чьего-то присутствия.

Энкрид понял, что глаза ему больше не нужны. Он сомкнул веки.

Лишившись зрения, обострился слух.

Ему не нужна была активная эхолокация — миллионы падающих капель дождя заменяли её, вырисовывая контуры предметов в пустоте.

ШУУУУУХ.

Шум ливня отошёл на задний план.

И в это мгновение мир вокруг Энкрида стал чёрно-белым. Теперь он видел всё.

Позиции врагов, их движения, их намерения.

Следуя маршруту, проложенному его тактическим чутьём в стиле Руагарне, Энкрид сорвался с места.

Ни Райли, ни кто-либо другой из Заунов не заметил его движения. Враги — тем более.

Он двигался в состоянии абсолютного слияния с миром, высвобождая «Волю» лишь на долю секунды в момент удара.

Первой целью стал Скейлер-телекинетик, собиравшийся применить магию.

Энкрид выхватил Пенну и нанёс молниеносный укол снизу вверх, точно под челюсть.

ХРЯСЬ!

Лезвие Пенны прошило череп насквозь. Кусочки мозга, смешанные с чёрной кровью, брызнули наружу.

Энкрид выдернул клинок ещё быстрее, чем вонзил, стряхнул кровь, вернул меч в ножны и, не сбавляя скорости, отскочил в сторону на восемнадцать шагов. Со стороны казалось, что он идёт, но скорость его перемещения превосходила бег.

Сместившись в сторону, он оказался рядом с Совомедведем, мастером скрытности, который готовился обрушить на Заунов град отравленных перьев.

КРР-Р-Р-АК. Перья-иглы, способные пробить сталь, вздыбились, как шерсть на загривке разъярённого зверя. Каждое перо было смертоносным отравленным дротиком.

Если бы Энкрид опоздал на секунду, Зауны понесли бы потери. Но Совомедведь не успел осуществить задуманное.

Лезвие Самчхоля, выкованное из истинного серебра, разрубило перья и шею монстра с лёгкостью, присущей лишь лучшей стали.

ФШ-Ш-Ш!

Из отрубленной шеи фонтаном ударила чёрная кровь, но проливной дождь мгновенно смыл её.

В звуковом поле зрения Энкрида это выглядело как слияние двух жидкостей разной плотности.

Он продолжал свой танец смерти. Оставаясь невидимым, он использовал слух и восприятие вибраций для поиска целей, применяя скрытую «Волю» только для смертельного удара.

ХРЯСЬ!

Следующий Скейлер отличался невероятно прочной чешуёй. Энкрид просто вонзил Пенну ему прямо в глазницу, раскроив череп.

Монстр забился в конвульсиях, но добивать его не имело смысла — рана была смертельной.

Следом пал ещё один.

Существовало три основных типа сверхъестественных способностей монстров:

Владение телекинезом, аномально прочная броня и мастерство маскировки.

Энкрид сосредоточился на последних — тех, кто специализировался на ударах в спину и незаметных атаках.

Этот чёрно-белый мир стал его личным тренировочным плацем.

«Паутина Акера». Энкрид упорядочил хаос битвы, расставив приоритеты, и действовал с холодной расчётливостью. Объединив Классический стиль Акера с тактическим гением Руагарне, он превратил невыполнимую задачу в рутину.

Ему просто нужно было делать то, что он умел.

И только благодаря этому, благодаря его невидимой, но смертоносной работе, ни один мечник Зауна, сражавшийся рядом, не потерял жизнь.