— Чего? Ты хочешь, чтобы я тоже встал на колени?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Рагна нахмурился. Энкрид молча покачал головой.

Глава семьи, стоявший на коленях, первым поднялся на ноги, а за ним последовали и остальные.

Непогода отступила, и выглянуло солнце. Небо, на котором не осталось ни единого облачка, сияло пронзительной синевой. Тёплые солнечные лучи ласково касались промокшей земли, обещая высушить её раны.

Конечно, следы разрушений исчезнут не сразу.

Вмешавшись в этот конфликт, Энкрид сделал всё возможное, чтобы ни один человек за его спиной не погиб. И он добился своего. Но это не значит, что обошлось без жертв.

Погиб Хескаль. Погибли те, кого он убил, и те, кто встал на его сторону.

Судя по обрывкам разговоров, в Деревне Охотников даже сменился староста. Мёртвые ведь не могут управлять деревней.

И, как говорили, последнего добил Като, когда тот пытался сбежать.

Впрочем, Энкриду до этого не было никакого дела.

Как бы то ни было, чьи-то места опустели. Кто-то скорбел, кто-то злился, а кто-то радовался тому, что остался жив.

Их нельзя было судить. Каждый по-своему справлялся с болью и пытался залечить раны.

Энкрид тоже поднялся с постели, но назвать его состояние идеальным было нельзя. Он всё ещё находился в процессе восстановления.

Между отдыхом и восстановлением есть тонкая, но важная разница.

«Раз уж я вдоволь отдохнул…»

Настало время активно восстанавливаться.

Проще говоря, отдых — это пассивный процесс, а восстановление — активный.

Сон и безделье — это отдых.

А вот плотный завтрак и лёгкая разминка — это уже восстановление.

К тому же, благодаря технике «Самоисцеляющегося тела» Аудина, организм Энкрида перестроился так, что регенерировал тем быстрее, чем больше он двигался.

Поднявшись на ноги, Энкрид в течение двух дней избегал жёстких спаррингов. Он ел, спал и давал телу умеренные нагрузки.

Не брался за меч, ограничиваясь упражнениями на растяжку, укрепление мышц и лёгкими пробежками.

Правда, «лёгкими» они были только по меркам рыцарей или самого Энкрида. Обычный человек, глядя на него, решил бы, что этот сумасшедший бежит навстречу инфаркту — так долго он наматывал круги.

Половину дня он проводил в таком вот неспешном, изматывающем беге.

— Ну и аппетит у тебя, — поразилась Анахера.

Будучи гигантшей, она знала толк в еде, но даже её впечатлило, как Энкрид уплетал за обе щеки.

Огромный стол в особняке, рассчитанный на восьмерых, ломился от яств. Главным блюдом была нежнейшая свинина, приготовленная на пару вместе с овощами. Энкрид методично, кусок за куском, отправлял всё это в рот и тщательно пережёвывал.

Он не набрасывался на еду, как голодный волк, а ел медленно, смакуя каждый кусок.

В итоге его трапеза растянулась на время, вдвое превышающее обычное.

В общем, он бегал медленно и ел медленно. Главное — процесс не останавливался ни на секунду.

— Выпейте это. Поможет, — сказала Энн, опустошив свою скромную тарелку.

Энкрид принял из её рук пузырёк и одним махом вылил в рот всё содержимое, не оставив ни капли. Зелье было отвратительным — горьким и терпким. Но он даже не поморщился.

Глядя на это, Энн не выдержала:

— За вами кто-то гонится? Почему вы постоянно выглядите так, будто куда-то опаздываете?

Со стороны эта его неторопливая, но непрерывная деятельность действительно казалась проявлением какой-то скрытой спешки.

Энкрид, у которого рот был набит едой, не смог ответить и лишь посмотрел на Энн. На выручку пришёл Рагна, который поглощал пищу с не меньшим остервенением:

— Просто хочет побыстрее привести тело в норму, чтобы заняться любимым делом. Махать мечом, например.

— ...То есть, вы спешите выздороветь, чтобы поскорее пойти тренироваться? Ха-а...

Энн раздражённо выдохнула, но для Энкрида это было в порядке вещей.

«Я столькому научился».

Новые озарения, свежие идеи.

Ему нужно было структурировать всё это в своей голове, а без физических тренировок он не был уверен, что у него это получится.

Нужно попробовать всё на практике и расставить ориентиры.

Меч Волны, Меч Случая...

Эти концепции, вместе с кучей других мыслей, роились у него в мозгу.

В теории он уже более-менее всё разложил по полочкам.

Но оставались ещё нюансы управления «Волей» и десятки других идей, которые не терпелось проверить. И всё это придётся отложить до тех пор, пока тело не придёт в норму.

Спешка до добра не доводит: застегнёшь первую пуговицу не так — и вся рубашка пойдёт вкривь и вкось.

Сейчас главное — терпение. Двигаться вперёд нужно спокойно и методично.

— Достойный подход, — неожиданно раздался голос Анахеры. Она, пообедав отдельно, теперь стояла у стола, словно телохранитель.

— А ты чего тут? — поинтересовался Рагна.

Анахера не умела хитрить или скрывать свои чувства. Она была прямолинейна и честна, как удар дубиной.

— Чувствую себя виноватой за то, что пыталась вас убить. Проси, чего хочешь — всё сделаю. Если надо, могу провести с тобой ночь. Да-да, именно то, о чём ты подумал. Шанс переспать с привлекательной гигантшей выпадает не каждый день.

— Вынужден отказаться, — мгновенно ответил Энкрид, едва проглотив пищу. Ответ прозвучал со скоростью молнии.

— Моё дело предложить. Если что-то понадобится — обращайся, — бросила Анахера и, развернувшись, ушла.

Очевидно, что многие в Зауне сейчас испытывали схожие чувства.

Кто-то, снедаемый чувством вины, просто слонялся поблизости, не решаясь подойти. Возле особняка постоянно крутились какие-то люди.

Приходил даже какой-то мальчишка — плакал и просил прощения.

А тот парень, что дрался в стиле Эйль-Караз, пытался хорохориться: «Даже если бы время повернулось вспять, я бы всё равно сделал тот же выбор!». На что Энкрид посоветовал ему: «Раз так стыдно — уткнись лбом в землю и извинись». Парень так и сделал, не раздумывая.

В общем, наивные и искренние люди. Заун оказался именно таким местом.

Вспоминая события того дня, Рагна неожиданно спросил:

— Разве не следовало сначала позаботиться о своём теле, а потом уже вмешиваться? Почему вы так поступили?

Он задал этот вопрос, касающийся спасения его собственной семьи. В его голосе смешались искренняя благодарность и неловкость.

Наконец-то спросил, спустя два дня после того, как Энкрид пришёл в себя. Ну и кто тут не умеет скрывать свои чувства? Если благодарен — так бы и сказал.

Энкрид едва удержался, чтобы не посоветовать ему тоже уткнуться лбом в землю.

Но Рагна спрашивал абсолютно серьёзно.

Энкрид положил руку с вилкой на стол и ответил:

— Даже если бы возникла та же ситуация, я бы сделал тот же выбор.

— Но почему?

Прочитать лекцию о своих убеждениях? Рассказать про клятву защищать тех, кто за спиной?

Или о том, что у него просто была сила воплотить эту волю в жизнь, и он ею воспользовался?

Всё это было правдой, но была и ещё одна причина.

В тот решающий момент тактическое мышление Руагарне не отключалось. Он проанализировал окружение, взвесил все варианты и пришёл к логичному выводу.

— Я верил в Энн.

Энн, услышав это, резко вскинула голову и уставилась на него.

Брови Рагны на секунду дёрнулись и замерли.

Можно ли назвать логику Энкрида сложной?

Скорее, он просто смотрел на ситуацию под другим углом. Отсюда и такие нестандартные выводы.

Если он возьмёт удар на себя, Заун не расколется. Рагне не придётся скрещивать мечи с отцом.

«А если моё тело продержится хоть немного, Заун бросит все силы на моё спасение».

В конце концов, он пожертвовал собой ради их клана.

По пути в Заун он много слышал о Милестии. Она была выдающимся целителем. Наверняка у неё остались какие-то наработки, редкие травы или готовые эликсиры.

К тому же Заун — это место с богатой историей. Разве у них нет ценных артефактов? Райнокс, помнится, рассказывал, что в юности, скитаясь по континенту, собрал немалую коллекцию.

Лекарства, артефакты — всё это было в их распоряжении.

Предотвратив раскол Зауна, он открыл доступ к этим ресурсам. А Энн выбрала бы из них то, что нужно.

— Де Мюллер сказал, что это болезнь. А раз это болезнь, то Энн бы её вылечила.

Слова звучали как проявление абсолютного, безграничного доверия.

Доверия, в котором не было ни капли холодного расчёта.

Щёки Энн вспыхнули. Ученики Лабана всегда конкурировали между собой, а сам Лабан и подавно не был образцом наставника. Будь он жив, он бы попытался убить её.

Так что Энн редко доводилось слышать признание своих заслуг.

И услышать такие слова абсолютной веры от командира Ордена Безумцев, человека, поставившего на кон свою жизнь... от этого сердце замирало.

— Ну и хитрец же Вы! Но всё равно нет. У меня уже есть Рагна.

— ...Ты вообще о чём?

Энн откашлялась и демонстративно отвернулась. Естественно, в сторону своего возлюбленного.

— Как самочувствие? — спросила она.

— Кашля нет. Крови тоже.

— А почему молчал и довёл всё до такого состояния? А?

К тому моменту, как Энкрид справился с последним проклятием Де Мюллера, Рагна наконец-то признался Энн в своих симптомах.

Её реакция в корне отличалась от реакции любой другой девушки.

— Что ты делал перед тем, как начался кашель? Может, съел что-то не то?

Ни паники, ни слёз. Прямо как Энкрид на поле боя. Но здесь была территория Энн.

Она знала, что за люди собрались в Ордене Безумцев, и знала, на что способен Рагна. Наблюдая за ним по пути в Заун, она регулярно проверяла его пульс. Никаких признаков смертельной болезни не было. Конечно, она не знала всех болезней континента, но случаи, когда человек умирал без всяких предварительных симптомов, были крайне редки.

И вдруг он заявляет, что харкал кровью.

Энн вытянула из Рагны все подробности, и он признался, что во время экспериментов по изменению формы «Воли» несколько раз терял сознание от перенапряжения.

— А озноб или температура были?

— Ну, дня два голова была горячей, как котёл.

«Этот придурок вообще понимает, что творит? Или он совсем крышей поехал?» — читалось в её глазах.

Рагна на мгновение задумался. Возможно, он слишком торопился, видя, как Энкрид совершает невероятные прорывы?

Пожалуй, да. Пытаться сознательно изменить природу «Воли» — задача не из лёгких, но он упорно шёл напролом.

— А горло тогда болело?

— Болело.

«Да он точно ненормальный», — красноречиво говорил взгляд Энн.

— Пей лекарства. И спи. Желательно целые сутки, не просыпаясь. И чтоб ни слова больше не проронил.

Рагна вообще-то не отличался болтливостью.

Он последовал её совету, и вскоре кашель отступил, боль в горле прошла, а кровь перестала идти.

Сейчас он чувствовал себя абсолютно здоровым.

Только потом он понял, что кровотечение во время битвы с Де Мюллером и трёхглазым стариком было вызвано тем, что он подорвал остатки своих сил.

— В следующий раз, если заболеешь — сразу ко мне. Я, между прочим, будущий Ремедиум Омниум. И Эликсир в придачу.

— Договорились.

Рагна погладил её по голове и, сохраняя своё обычное, невозмутимое выражение лица, добавил:

— Раз уж я тоже хочу быть с тобой, так и буду делать.

Ну и дела. Энкрид пристально посмотрел на эту парочку, от которой так и веяло романтикой.

Хотя, это не его дело. Если они счастливы — пусть себе воркуют. А для Энкрида главное — восстановить силы.

Но это не значит, что ему доставляло удовольствие на них пялиться.

— Проваливайте. Идите воркуйте на улице.

Энн тут же послушно захлопнула рот, а Рагна с самым независимым видом произнёс:

— Пожалуй, пойду заберу «Восход».

Энкрид молча кивнул.

Одинкар наведывался к нему каждый божий день, вываливая на него ушат бессвязной болтовни.

— Похоже, следующим Главой Зауна стану я. Когда сможем провести спарринг? — обычно он заканчивал свои монологи именно так.

Грида, судя по всему, начала догадываться об истинных мотивах Хескаля.

— Быть Хранителем — не такое уж это и весёлое занятие, — как-то обронила она. Наверное, Глава ей что-то рассказал.

— А мне-то ты зачем это рассказываешь?

— Да так, к слову.

Энн он почти не видел. Говорили, она взяла под крыло того ученика, которого втайне обучала Милестия, и теперь активно передавала ему свои знания.

Рагна вернулся к своему привычному состоянию.

— Теперь тебя больше не волнует, что оставить после себя? — подколол его Энкрид.

В ответ Рагна лишь снисходительно усмехнулся. Видимо, обрёл какое-то просветление и теперь с высоты своего опыта прощал Энкриду эти насмешки.

А это, в свою очередь, жутко бесило Энкрида.

— Слушай, а можно я по возвращении расскажу, что ты тогда просто испугался, что подхватил смертельную болезнь, и поэтому так себя вёл? Например, Рему? Или Рему? А то и Рему?

— Командир, вы хотите умереть прямо здесь и сейчас? — абсолютно серьёзно спросил Рагна.

Энкрид отрицательно покачал головой.

Для спаррингов время ещё не пришло. Ещё пара дней отдыха, и он будет в норме.

В голове Энкрид приводил в порядок свою систему фехтования, структурируя все новые идеи, но при этом не забывал и о делах насущных.

«Райли».

Одним из таких дел был Райли. Энкрид нашёл его ранним вечером. На фоне угасающего заката, уступающего место звёздному небу, Райли сидел перед кучей свежей земли. Его взгляд был пуст, а пальцы перепачканы в грязи — он несколько дней копался в земле.

— Пришёл спросить с меня за мои грехи? — хрипло спросил он.

Зачем Энкриду судить его за чужие грехи? Но Райли продолжил:

— Пришёл судить меня за грехи моего отца?

До того как заговорить, он казался безжизненной статуей, but в его голосе неожиданно прозвучала твёрдость. Половину своего времени Райли проводил здесь.

Перед ним возвышался наспех сколоченный, грубый холмик земли. Вместо надгробия в землю была воткнута деревяшка, на которой ножом было криво выцарапано:

«Здесь покоится Хескаль».

Райли так и не смог заставить себя возненавидеть его.

Энкрид решил, что если кому-то и стоит знать правду, то именно Райли. В конце концов, он был его сыном.

Глава не стал бы рассказывать ему об этом лично — в его голосе не было нужных эмоций.

Может, это и не входило в обязанности Энкрида, но ему захотелось это сделать.

Он неспешно пересказал Райли догадки Главы и свои собственные выводы.

Райли слушал молча. А когда Энкрид закончил, по щекам Райли, не меняя каменного выражения лица, потекли слёзы.

— Если бы Хескаль хотел сбежать, оставив тебя здесь, он бы знал, что Глава пощадит тебя. Но если бы он хотел нанести Зауну смертельный удар — он бы убил тебя перед уходом. Ты ведь не воевал на континенте, но азам тактики он тебя обучил, верно? — спросил Энкрид.

Райли ничего не ответил. Всё было так. Отец учил его этому.

Хескаль был умён, коварен и расчётлив, словно лис, но так и не смог окончательно избавиться от отцовских чувств.

Он не смог убить Райли. Просто не смог.

Оставив плачущего Райли наедине со своими мыслями, Энкрид развернулся и ушёл.

***

К тому времени, как солнце окончательно подсушило землю, Энкрид, по своему обыкновению, вышел на утреннюю разминку.

Настало время взять в руки меч и как следует поработать.

Тук-шорк, тук-шорк.

Используя ножны как трость, к нему хромал Райли. Лицо его было преисполнено трагической решимости. Губы плотно сжаты, в глазах горит огонь. Он подошёл, опустился на сухую землю и согнул свою здоровую ногу.

— Готов даже стать твоим рабом.

Вот такой способ искупления выбрал Райли.

Слова героя, спасшего Заун, глубоко запали ему в душу. Осознав смерть отца, он понял, что должен сделать.

Он должен был смыть грязное пятно со своего имени и убедиться, что Энкрид не затаит обиду на Заун.

Это был его долг.

Он станет рабом, а Энкрид простит Зауну все прегрешения.

План был неплох, но только в том случае, если бы Энкрид действительно таил обиду и жаждал подобного искупления.

— Мне не нужны рабы, — буднично ответил Энкрид.

Как и всегда, Энкрид был предельно лаконичен.

Как он пришёл в Заун без лишних эмоций, таким он и оставался.

— Давай лучше проведём спарринг, — добавил он.

Как всегда, в своём репертуаре.

Глядя на него, невольно осознаёшь: Энкрид никогда не меняется.

Трагическая маска сползла с лица Райли, сменившись растерянностью.

— Новые рабы не нужны. И вообще, вставай в очередь, пацан. Ты здесь не первый, — раздался голос однорукого Райнокса.

И он был здесь не один. Обернувшись, Райли увидел Одинкара, Гриду, Магруна и Александру — весь цвет Зауна был в сборе.

Именно этого момента Энкрид и ждал с таким нетерпением.

Для него это была лучшая забава, истинное удовольствие.

Уголки губ Энкрида дрогнули, обнажив зубы в усмешке.

— Можете нападать все вместе, что ли.

Это высокомерное заявление заставило лица мечников Зауна окаменеть.

— Не будь он героем, спасшим наш дом... честное слово, — пробормотал Одинкар сквозь зубы.

И, пожалуй, под этими словами подписался бы каждый из присутствующих.

И только один человек остался стоять столбом.

— А на меня-то чего смотрите? Я вас вообще отговаривал это делать, — буркнул Рагна.

Энкрид лишь пожал плечами, показывая, что всё в порядке.

Похоже, Рагне до конца жизни не научиться читать атмосферу.