— Да иду я, иду. Нечего подгонять.

Рем со скрипом стиснул зубы и развернулся.

Со всех сторон к деревне, пуская слюни, стекалась всякая нечисть, учуявшая лёгкую добычу.

В каком-то смысле это было даже удобно.

Больше не нужно было рыскать по лесам в поисках монстров и демонических зверей. Даже бродячие монстры, следов которых они не могли найти уже долгое время, сами пожаловали на пир.

Кр-р-р-а!

Высоко в небе, хлопая крыльями, зависла гарпия. Огромная тварь щеголяла орлиным оперением и мощной, рельефной грудью.

Это был бродячий монстр, прозванный слугой Де Мюллера.

Она вела за собой стаю из десяти сородичей, и, по слухам, каждая из них могла метать невидимые ветряные лезвия.

Одиннадцать монстров, способных всю ночь напролёт швырять с небес клинки из сжатого воздуха.

Др-р-р-р.

Внезапно земля начала мелко подрагивать. Можно было подумать, что это землетрясение, но нет. Это был звук и вибрация от бегущего стада чего-то очень тяжёлого. Любой ветеран узнал бы эту поступь.

Вдали показалось стадо носорогов-мутантов с огромными, торчащими вверх рогами.

Даже среди демонических зверей это были те немногие, кто пробудил в себе особые способности. Теперь они вышли за пределы Скверны и мчались сюда в надежде на особое угощение.

Сквозь облака пыли было видно, что эти твари далеки от обычных зверей.

Судя по всему, по пути сюда они уже успели перегрызться между собой. Драться за лакомый кусок — в их звериной природе.

Энкрид предвидел этот момент. Именно поэтому он усмехнулся и произнёс:

— Вечеринка.

Стоявший рядом одержимый житель в шоке вытаращил глаза.

Какая ещё вечеринка? Вечеринка, на которой нас принесут в жертву, а вы будете смотреть?!

Такая мысль была вполне закономерной.

Да, они видели, как этот черноволосый убил минотавра, но сейчас ситуация была иной.

Защиты Демонического Бога больше нет. Ограда исчезла. А значит, им всем крышка.

Люди, цеплявшиеся за жизнь всеми силами, сделали вдох отчаяния и готовы были выдохнуть стон безнадёги.

— А-а-а…

Один из жителей издал вопль, похожий на крик обречённого. Услышав это, остальные тоже приготовились подхватить этот вой.

Но тут к нему подскочила Руагарне и схватила его за горло.

— Кх-к.

Глядя на задыхающегося крестьянина, Руагарне раздула щёки и гаркнула. Крик фрогга всегда славился своей оглушительной мощью:

— ВНИ-МА-АНИЕ!

Рёв был таким громовым, что все разом уставились на неё. Даже кое-кто из Ордена Безумцев обернулся.

Эффект превзошёл все ожидания. Паника утихла, рты захлопнулись. Завладев общим вниманием, фрогг скомандовала:

— Повторяйте за мной!

Руагарне была фроггом, но она также называла себя артисткой. В своё время она даже состояла в театральной труппе.

Она точно знала, какой лозунг им сейчас нужен.

— Роковой!

— …Э-э?

— Рыцарь! [1]

В этот самый миг с небес обрушилось невидимое ветряное лезвие.

Сви-и-и-ишь!

Звук есть, а самого лезвия не видно. Обычно именно это и внушало наибольший ужас, но…

Рем небрежно взмахнул топором и рассёк заклинание. В момент удара раздался звук бьющегося стекла.

Дзынь!

Словно кто-то с силой расколол хрустальный шар.

— Решили поиграть в прятки на высоте, значит?

Рем ухмыльнулся, уголки его губ поползли вверх.

— Ах, значит, ваш конёк — швыряться чем попало издалека?

Рему даже не понадобилась праща — оружие, которое на континенте звали слингом, а на Западе «ремнем для камней».

Левая рука Рема дрогнула. По крайней мере, так показалось обычным зрителям. Но для Энкрида и тех, чьё зрение было натренировано в боях, картина была иной.

Рем выхватил второй топор с пояса и метнул его вверх. Движение было в два раза быстрее, чем когда он метал топор в Заксена.

Топор рванул в небо быстрее ястреба, бросающегося на добычу.

БАХ!

С громовым хлопком, преодолев звуковой барьер, топор вонзился точно в голову гарпии-вожака.

Череп твари взорвался, а массивное тело от силы удара подбросило вверх. Расстояние было приличным, и со стороны казалось, что невидимая рука схватила монстра за шею и дёрнула в небеса.

А затем с неба хлынул чёрный дождь. Рем отступил на пару шагов, избегая брызг.

Огромная, размером с медведя, гарпия рухнула на землю. Туша дёрнулась пару раз и замерла.

— Для разминки сойдёт, — констатировал Рем.

Энкрид мысленно разложил все движения Рема на составляющие. Его сверхчувствительное боевое восприятие позволило считать всё до мельчайших деталей.

«Собрал шаманскую силу и мгновенно усилил мышцы».

За долю секунды до броска он сместился так, чтобы занять идеальную позицию для выстрела.

Всего несколько шагов, но он мысленно прочертил идеальную траекторию до головы вожака.

«А затем высвободил силу и метнул топор».

В этот бросок был вплетён принцип, похожий на «Точечный взрыв» Зауна с применением «Воли».

И, наконец, Рем ювелирно, до микрона, скорректировал расход шаманской силы, чтобы полностью погасить отдачу от взрывного броска.

«Берёт ровно столько, сколько нужно».

Точь-в-точь как выверенное до последней капли обращение с Волей, какое когда-то показывал Райнокс в Зауне. Рем проделал это совершенно естественно.

Воистину, титул «монстра» подходил ему как никому другому.

Чем сильнее становился Энкрид, тем быстрее росли эти безумные гении. Сейчас, пожалуй, он бы ещё победил, но…

Кто знает, что будет через пару месяцев?

Вот в чём разница между гением и обычным человеком, между талантом и бездарностью.

«Даже с моим неиссякаемым запасом "Воли" они не отстают ни на шаг».

Чувствовал ли он зависть? Обиду? Ни капли.

Это было весело. Невероятно весело. Восторг переполнял его с ног до головы. Он переживал это чувство снова и снова, но каждый раз оно казалось новым.

— Чертовски весело.

Эмоции взяли верх, и он произнёс это вслух.

Но в глазах местных жителей он выглядел абсолютным безумцем. Монстры прут со всех сторон, а ему «весело».

Даже если Демонический Бог не вселился в него, теперь все уяснили одно: этот человек опасен не меньше самого Демона.

И тут они вспомнили, что им велела кричать та фрогг.

Один за другим жители подхватили клич:

— Роковой!

— Рыцарь!

Поначалу робко, но голоса сливались и крепли. Вскоре вся деревня в едином порыве скандировала:

— Роковой!

— Рыцарь!

Рёв сотен глоток обрёл физическую мощь. Как сотня голосов, слитых воедино, всегда перекричит одного, пусть и самого искусного оратора.

Энкрид обернулся, решив, что это очередная дурацкая выходка фрогга, но Руагарне считала иначе: лучшего титула для него просто не существовало.

Роковой. Тот, кто очаровывает и влечёт за собой. Тот, кто соблазняет даже монстров.

Посмотрите на него: разве сейчас он не источает это роковое обаяние, призывая Балрога на битву?

— И отдохнуть спокойно не дадут, — обронила Синар, выходя вперёд.

— Пел, Рофорд, хватит дурью маяться, за работу! — крикнул Энкрид, срываясь с места. Те двое тут же рванули следом.

Роман наконец сообразил, что к чему. Монстры атакуют со всех сторон, но это вовсе не кризис.

Почему?

Да потому что все эти ублюдки вокруг — сущие монстры.

Рагна неспешно шёл в сторону. На ходу он выхватил меч, и его двуручник прорезал ночную тьму ослепительным светом. Клинок, казалось, отвергал лунный свет, полыхая, как маленькое солнце во мраке.

Роман, выслушав очередную порцию нотаций от Рофорда, тоже вступил в бой.

Др-р-р-р!

Самой насущной угрозой сейчас было стадо мчащихся носорогов. Но им наперерез уже вышли Аудин и Тереза.

— Позвольте!

Аудин крикнул это, когда голыми руками принял на себя удар рога бегущего носорога и швырнул тварь в сторону.

Э-э? Это вообще законно?

Даже покойная Оара вряд ли смогла бы провернуть такое!

К тому же, Аудин славился своей святой силой, но сейчас он её даже не активировал. Это была симфония чистой мощи и техники.

Ступни Аудина, словно медведя-зверолюда, вспахали землю, прочертив полукруг. Его тело — от ладоней до самых ступней — превратилось в несокрушимую стальную колонну. Одной лишь грубой силой он отшвырнул носорога в сторону.

КРА-А-А-АХ!

Грохот был такой, словно в скалу ударила молния. От этого звука заложило уши.

Огромный носорог рухнул, попутно сбив ещё нескольких тварей. Полукровка-гигантка, стоявшая рядом, исполнила нечто похожее.

Правда, она использовала щит. Приняла удар на щит и с силой оттолкнула в сторону. Её ноги тоже описали широкий полукруг, распределяя чудовищную инерцию удара.

Каким бы ненаблюдательным ни был Роман, но всё же он был Младшим рыцарем. И он прекрасно понимал, какого запредельного уровня мастерства требуют эти движения.

«Вот же монстры!»

Этот крик непроизвольно вырвался из его груди.

Но самый страшный монстр из них уже начал свою охоту. Ночная тьма делала его тёмно-зелёный плащ угольно-чёрным. Роман прекрасно знал этот плащ.

Фр-р-р-р!

Энкрид сорвался с места, и плащ взвился за его спиной. Вытянувшись, он стал похож на длинный шарф.

Он развевался, как чёрная полоса, рассекающая ночную тьму.

— Ассимиляция!

Бросив это непонятное слово, Энкрид взмахнул мечом. Гуль, обладавший способностью к мимикрии и слившийся с окружением, был разрублен по вертикали.

«Когда он успел?»

Это был монстр, умеющий прятаться на виду. Он был разрезан надвое. Чёрная кровь и кишки хлынули на землю, и казалось, сама тьма жадно пожирает их.

— Роковой!

— Рыцарь!

Под руководством фрогга жители продолжали скандировать. Этот ритм словно призывал безумие.

Роман принял всё это. И вдруг почувствовал, как в нём разгорается дикое желание стать частью этого хаоса. Оно вспыхнуло, как сухая трава от случайной искры.

— У-О-О-О-О-О! А ВОТ И РОМАН ИЗ ОАРЫ!

Опьянённый атмосферой боя, Роман с рёвом выставил вперёд двуручник.

ХРЯСЬ!

Голова здоровенного тролля налетела прямо на его клинок.

— Р-ра!

С боевым кличем Роман рванул меч вверх, вкладывая всю силу. Череп тролля раскололся надвое. Какая бы у них ни была регенерация, с разрубленной башкой долго не живут.

Видали? Я — Роман из Оары!

Казалось, кричала вся его фигура. В этот момент рядом с ним скользнула чья-то тень, и спокойный голос Рофорда мгновенно охладил его пыл:

— Никуда не годится. Вы весь зажаты. Суставы мягче! Не вся сила в плечи!

— Если бы от твоих советов был толк, он бы уже давно исправился. Оставь его, пусть машет как умеет. Убьётся — значит, судьба такая.

А это уже была вторая тень. Сначала Рофорд, потом Пел. Рофорд на бегу бросил через плечо:

— Я просто говорю ему, как не надо делать.

— Вот я и говорю, что это бесполезно.

— Это у тебя в ушах член пса с человеческим лицом застрял, поэтому ты ничего не понимаешь, а он — человек разумный.

— Слышь, ты же сам говорил, что такие ругательства делают человека дешёвкой?

Обычно избегавший грязных ругательств Рофорд невольно поймал себя на том, что говорит в точности как Пел, и на секунду устыдился.

Неужели он и вправду перенял эти манеры, так долго общаясь с ним?

От одной мысли об этом стало тошно.

Значит, пришло время доказать, кто здесь лучший.

— Посмотрим, кто больше убьёт…

— Идёт.

Пел принял вызов, даже не дослушав. Они бросились в разные стороны. Вокруг хватало тварей куда опаснее того тролля, которого только что зарубил Роман. Идеальное поле для соревнований.

Роман тоже это видел.

Шурх-шурх. Несколько камней подпрыгнули на земле, а затем БАМ! — взметнулся фонтан из грязи и щебня.

«Гигантский червь!»

Огромная тварь, способная в один миг обвить кольцами и задушить медведя, вырвалась из-под земли.

— Мой!

Её тут же перехватил Пел. Он прыгнул в воздух, свернулся в клубок и рубанул мечом. Для Романа такие акробатические трюки были недосягаемы.

Червь с разрубленной головой попытался было взбрыкнуть, но Пел хладнокровно изрубил его на куски.

Его меч порхал с пугающей лёгкостью, но каждый удар бил точно в цель.

«Удары, отточенные до автоматизма бесчисленными повторениями».

Роман вдруг по-новому взглянул на этот принцип.

Рядом с тушей червя показались пятеро гулей, брызжущих слюной, но им преградил путь Рофорд. Он методично, одного за другим, лишил их голов.

Всё это выглядело до жути естественно и обыденно. Но если присмотреться…

«Как мухи в паутине».

Такое складывалось впечатление. Он ограничивал движения гулей, а затем наносил точный, смертельный удар.

Впрочем, Роману было не до наблюдений — ему и самому приходилось вертеться как белке в колесе. Тварей было слишком много.

Гарпии, гули, псы с человеческими лицами, огры, тролли, бронированные скелеты, Чумные Девы, ядовитые бесы…

«Ничего особенного», — подумал Роман. Подумаешь, пару ночей не поспать и помахать мечом. Эка невидаль.

Все местные жители, недавно кричавшие о «Роковом рыцаре», благоразумно спрятались по домам. Руагарне рассудила, что незачем держать их на улице в качестве потенциальных мишеней.

После этого в бой вступила и она сама. Руагарне встала в самом центре деревни, раздавая команды и прикрывая бреши в обороне.

Тактическое фехтование Руагарне, ставшее основой для «Традиционного стиля Энкрида», оказалось превосходным инструментом и для командования отрядом.

Так прошло два дня. Роман смотрел на тела убитых монстров и демонических зверей.

Смотрел, как они громоздятся горой. И это была не фигура речи.

---

Примечание:

[1]: Роковой рыцарь — в оригинале "마성의 기사". Слово "마성" означает и «роковое обаяние», и буквально «демоническую природу»; тот же корень "마", что в «Демоническом Боге». Клич Руагарне играет на обоих смыслах: Энкрид и приманивает демонов, и занимает место их божества.