— Нам тоже пора вмешаться, — решительно произнесла Тереза.

Аудин мягко опустил тяжёлую ладонь ей на плечо:

— Ещё не время, сестра.

— Но я уже почти восстановила силы…

Они оба непрерывно источали Святой Свет, закрывая лагерь невидимым куполом. Стоило Аудину или Терезе покинуть свой пост — и всё рухнуло бы в одночасье. Южная армия бурлила, а вокруг лагеря плотным кольцом смыкались стаи гулей, тварей и монстров Скверны.

Бросить тех, кто остался за спиной, велев им драться насмерть, и сломя голову броситься вперёд?

Аудин рассудил, что это будет ошибкой:

— Наш брат-варвар, брат-кретин, сестра-эльфийка и сестра-вонючка пока ещё крепко стоят на ногах.

— И всё же…

Рядом неслышно выросли Пел и Рофорд. Следом, припадая на сломанную ногу, подковылял Ингис, бережно уложив на землю бездыханное тело Бехарлиха:

— Если потребуется, мы тоже обнажим клинки.

Руагарне лишь покачала головой, не вступая в спор: среди стоявших в тылу не было ни единого бойца без тяжёлых увечий.

Все они балансировали на грани. Со стороны могло показаться, будто Аудин и Тереза целы и невредимы, но на деле именно они находились в самом плачевном положении: паладины до капли вычерпали свой Святой Свет, непрерывно вливая благодать в осквернённые реликвии лагеря.

Осталась ли в их телах хоть искра божественной силы? Хватит ли её для настоящей сечи?

«Без Святого Света, на одних голых кулаках лезть в эту мясорубку бессмысленно…» — подумала амфибия, но вслух ничего не сказала. Случись беда, она и сама без колебаний ринулась бы в пекло с плетью и мечом. А коли так — не ей было читать нотации другим.

Аудин обвёл взглядом израненных соратников:

— Когда пробьёт час, мы шагнём вперёд. Но этот час ещё не настал.

Тереза запела. Тихий молитвенный гимн благословения полился над лагерем.

Если шеренга северян дрогнет — Аудин и все остальные без раздумий бросят свои жизни на чашу весов.

Что может противопоставить смертный бесконечно восстающим мертвецам?

Аудин знал ответ на этот вопрос.

«Всё, что потребуется. Любой ценой».

Разве не за это сэра Сайпреса прозвали «Рыцарем, который может всё»?

«Наш командир и брат сделан из того же теста…»

На кровавом поле боя, где не существовало разницы между своими и чужими, а впереди маячила лишь смерть, Энкрид сумел остановить войну одним лишь несокрушимым напором; он сразил демона, алкавшего поглотить эльфийский город, и разрубил запретное заклинание.

Человек, одолевший самого Балрога — Демона Сражений, — прямо сейчас стоял впереди с обнажённой сталью.

А плечом к плечу с ним встали те, кого по праву звали Орденом Безумцев.

***

Рем вовсе не рассчитывал, что бойцы, впервые сошедшиеся в одном строю, станут понимать друг друга с полувзгляда. Вместо пустых надежд он просто внимательно следил за тем, как до этого рубился сэр Риен.

«Ближний бой. Выверенная работа против одиночных целей».

Поставить его на место Аудина было невозможно — они дрались в совершенно разных манерах.

«Медвежья туша…»

Вечно этого громилы нет рядом, когда он так нужен! Впрочем, варвар не винил монаха: нет под рукой привычного бойца — будем лепить из того, что есть.

И хоть Рем на словах грозился повторить прорыв сквозь Десять Тысяч Призраков, точь-в-точь такое же построение сейчас не требовалось.

«Врагов не так уж много».

По крайней мере, в сравнении с той столичной ордой. Зато перед ними стояла элита из элит.

По мановению руки Великого Короля поднялись на ноги даже те рыцари, которых совсем недавно упокоил Сайпрес. Дорогу северянам преграждали почти полсотни отборных бойцов.

В небесах грохотали молнии Придворного мага, да и сам южный монарх явно не собирался оставаться праздным зрителем.

В глазах Рема дрожащее марево над плечами воскресших врагов выглядело сплошным копошащимся клубком ядовитых личинок. Не иначе как мерзкие фокусы демона.

Как бы то ни было, задача оставалась кристально ясной: пробить путь. Командиру нужно было лишь это.

— Топографический, ты по центру.

— Без твоих соплей знаю, — буркнул Рагна.

Рагна встал наконечником клина. Рем занял позицию слева от него, Дунбакел — справа.

— А я? — осведомился сэр Риен.

Рем даже головы не повернул:

— Мы будем разваливать строй и отшвыривать их по сторонам, оставляя вам зазор ровно на один удар. А ты и эта эльфийка, чья главная цель в жизни — выскочить замуж, будете аккуратно подбирать всё, что проскочит мимо.

— Это у тебя называется боевым приказом?! — возмутился рыцарь Красного Плаща, но послушно кивнул.

Вникать в заумную стратегию не требовалось — Риен ухватился за самую суть:

«Один удар».

За всё время прорыва ему представится лишь крошечный зазор для одного выпада кулаком или стопой. А значит, концентрацию нельзя терять ни на долю секунды.

— С этим я вполне способна совладать, — с ледяным достоинством обронила Синар. Она прекрасно поняла замысел варвара: не один год они ходили рядом и плечом к плечу рубили врагов.

К тому же Энкрид иногда заставлял Рема придумывать небольшие боевые построения.

«Командир, на кой бес мы этой ерундой маемся?»

«Так ведь интересно же».

Не просто махать мечом на потеху зевакам, а объединять разрозненные силы ради сотворения чего-то совершенно нового. Энкрид находил в этом искреннюю радость. Говоря начистоту — он был настоящим психом, упивающимся самим процессом.

Эта мысль одновременно мелькнула в головах Рема и Синар.

— Пропустишь врага — примешь удар собственной шкурой. Понял — кивни, — отрезал Рем.

Риен лишь подивился такой манере общения:

— Ты, видать, не признал, с кем говоришь? Я — сэр Риен из Ордена Красного Плаща!

— Башкой кивай, говорю!

Рем умудрялся выводить союзников из себя даже за секунду до смертельной сшибки. Редкий дар, ничего не скажешь!

Впрочем, Риен не стал цепляться к дерзости: его долгом было расчистить путь Магистру. Ради человека, воспитавшего его с малых лет и сделавшего рыцарем, он был готов положить собственную жизнь без малейших колебаний.

Передышка оказалась короткой.

БА-БАХ!

Ослепительная ветвистая молния расчертила свинцовые тучи над головой, словно подгоняя бойцов и требуя немедленно сойтись в сече.

— Пошли!

Приказ Рема сорвался с губ, и отряд мгновенно пришёл в движение.

«Звериный дух».

Рем призвал духов и разделил их силу между собственным телом и рукоятями топоров. Медведь, леопард, волк — мощь более чем десятка свирепых хищников приняло его тело. Железо топора мелко завибрировало.

— Ты чего, зелий пережрал? — покосился на него Рагна, набирая ход.

— Заткнись и делай свою работу! — осклабился варвар.

Впрочем, сам Рагна бежал ничуть не спокойнее: всё его тело мелко подрагивало, пока мечник ломал внутренние заслоны, сдерживавшие поток Воли.

«Восход» подёрнулся багровым жаром — казалось, тлеющий жар клинка переплавился в чистый свет.

У Риена, бежавшего следом, защемило сердце от одного лишь взгляда на эту парочку:

«Они что, всё это время силу придерживали?!»

Он и сам выложился далеко не до конца, но эта перемена внушала неподдельный трепет.

— Вонючка, отстанешь — подбирать не станем! — рявкнул Рем, вырываясь вперёд. Рагна по центру держал с ним шаг в шаг.

— Не дождёшься! Не отстану! — огрызнулась Дунбакел.

БА-А-АМ!

Словно поджидая беглецов, прямо в несущегося Рагну ударила с небес ветвистая молния. «Восход» встретил электрический столб в лоб.

Одновременно внутри мечника взорвалась Воля.

Точечный взрыв.

И не один — серия непрерывных детонаций! Едва молния разлетелась искрами, как силуэт Рагны смазался и исчез.

Багрово-чёрный росчерк прочертил воздух: Рагна обратился в разящую линию, и всё, что оказывалось на его пути, рассекалось, лопалось и разлеталось ошмётками мяса.

Но разве Рем уступал ему хоть на полшага?

Приняв звериный дух, варвар удвоил свою и без того немалую силу и быстроту. Он летел по левую руку от Рагны на равной скорости, и его топоры вытворяли то же, что и «Восход». Нет, порой даже больше: на полном ходу Рем швырнул топор — стальной диск снёс голову Безликому рыцарю и по шаманской дуге послушно вернулся обратно в широкую ладонь варвара.

Дунбакел не могла состязаться с ними в слитности движений, но у неё было то, чего не хватало обоим мечникам — её собственные ноги.

«Ударить и вернуться».

Впечатывая стопы в щебень, она пружинила вперёд, наносила укол и отскакивала обратно. Рем бросал топор — Дунбакел бросала всё своё тело!

Она выжимала мышцы до кровавого хруста: в правой руке хищно поблёскивал обломок скимитара, левая ладонь ощетинилась когтями. Её выпады были тяжелы, молниеносны и скупы на лишние движения.

Словно тяжёлая каменная глыба сорвавшаяся с высоты, она врезалась в ряды врагов, рвала плоть, крушила кости и пружиной улетала назад. Живой снаряд с клинком в лапах!

БАХ! ХРЯСЬ! БУМ! ТР-Р-РАХ!

Громовые раскаты ударов слились в сплошной гул, сотрясая ущелье. Эта троица напоминала разогнавшееся осадное орудие: мощь, созданная крушить крепостные стены, с треском ломала строй из чёрного железа.

Там, где проносился их таран, летели ошмётки мяса, а багровая кровь, чернея на глазах, фонтанами хлестала на камни.

Впрочем, смять абсолютно всех они не могли: их удары намеренно наносились с широким замахом. Из-за этого множество оглушённых Безликих отлетало по сторонам.

И вот тут в дело вступали Риен и Синар. Меч эльфийки мгновенно истончился, обращаясь в узкое жало «Нидля».

Она не кружила в танце: короткий выпад — укол — возврат. Этого хватало, чтобы добивать покалеченных врагов, выброшенных из строя авангардом. Каждый её выпад приносил запах травы — Синар безжалостно расходовала природную энергию.

Риен действовал не менее свирепо. Он раздробил свою Волю на множество мелких осколков и рассеял их по всему телу.

«Концентрация».

Каждая частичка была спрессованной Волей. С каждым их взрывом он становился быстрее и сильнее — высшая техника контроля Воли, известная как «Железный осколок».

Осколки Воли один за другим вспыхивали в его мышцах. Риен поднырнул под опускающийся обломок секиры Минотавра и впечатал кулак монстру в живот.

БА-А-АМ!

Воля взорвалась внутри, разрывая быкоголового монстра на куски!

Техника Риена была великолепна, но у неё было и серьёзное ограничение: стоило чудовищу лопнуть, как внутренности самого рыцаря содрогнулись, и густая алая кровь подкатила к горлу. Риен с силой сглотнул её обратно.

Магистр не раз предупреждал его: чтобы владеть этим искусством без вреда для здоровья, тело должно стать в разы крепче — не только снаружи, но и изнутри.

«Знаю я всё… Только сделать это не так-то просто!»

Понимая, что закалить нутро за один день невозможно, он просто выплеснул всю накопившуюся силу в этот единственный бой.

— ХА-ХА-ХА! — захохотал Риен, сплёвывая кровь с разбитых губ.

Дорога была пробита. Пятеро смели вражеский строй: из полусотни воскресших бойцов на ногах уцелели лишь трое телохранителей.

И сквозь расчищенный коридор вперёд ринулись двое: Энкрид и сэр Сайпрес.

Над их головами взметнулся железный бич Великого Короля. Удар был настолько быстр, что даже рыцарю он казался размытым.

Энкрид и Сайпрес синхронно вскинули оружие над головами — зеркальные стойки, разница лишь в ведущей руке:

Клинок Энкрида перекрыл левый верхний сектор, меч Сайпреса взметнулся вправо.

ДЗЯНГ!

Грохот удара запоздал. Железный бич с визгом прочертил дугу и взмыл в воздух. Оружие монарха било на чудовищной дистанции с колоссальной убойной силой, но и у него имелась своя слабость:

«Примешь удар — получишь паузу до следующего замаха».

Энкрид и Сайпрес прочли эту брешь одновременно.

Пока тяжёлый бич уходил на новый круг, до Великого Короля оставался один-единственный рывок. Трое уцелевших Безликих бросились наперерез, закрывая государя.

«Я возьму их на себя».

Энкрид крутанулся на пятке, встречая троицу: Даскфордж в правой руке выстрелил уколом, левая выхватила Пенну, пуская клинок по дуге. Мгновенное решение — сместиться влево, не сбивая темпа общего штурма!

ХРЯСЬ! ХРУСТ!

И пока Энкрид за долю секунды крошил и пронзал троих телохранителей, «Решимость» сэра Сайпреса обрушилась на голову Великого Короля!

КЛАНГ!

Лезвие ударило не в шлем — монарх Лихенштеттена встретил сталь голым предплечьем!

— Стой на месте, рыцарь чужой державы, — глухо бросил Великий Король и сделал выпад ногой.

Сайпрес молниеносно отдёрнул «Решимость» вниз, блокируя сокрушительный пинок плоскостью клинка.

БАМ!

Спрессованный воздух взорвался, окатив окрестности ударной волной. И в тот миг, когда их размен замер в мёртвой точке, из-за плеча Сайпреса выскользнул Даскфордж:

Энкрид выцепил открывшийся зазор и ударил на поражение!

Но смертоносный выпад не достиг цели: на полпути Энкрид резко вывернул корпус назад, взметнув меч над затылком.

БАХ!

Тяжёлый железный бич монарха, словно живой, сам по себе взмыл с земли и ударил мечника со спины!

Энкрид успел отбить летящие звенья и отпрянул вбок; Сайпрес тем же движением разорвал дистанцию в противоположную сторону.

С ладони Энкрида, сжимавшей рукоять Даскфорджа, медленно капала кровь: от чудовищной отдачи кожу на стыке пальцев разорвало до мяса.

И это — на руке рыцаря, защищённой слоем Воли! Прими он этот удар вскользь по шлему — голову снесло бы начисто.

— Так вот на что ты уповал, старый лис… — негромко протянул Сайпрес.

— И на тебя моё повеление не действует, выходит? Сплошная морока с вами… Сущая морока, — пробормотал Великий Король и отступил на шаг назад, укрываясь за спинами двух вновь подошедших рыцарей.

Под его подошвой каменистая земля вновь вздыбилась глухим валом.

— Исполняй.

Повинуясь слову монарха, разорванные тела южан вновь судорожно забились в дорожной пыли, срастаясь прямо на глазах. Рему и остальным вновь предстояло выстоять.

А Энкриду и Сайпресу — во что бы то ни стало оборвать жизнь венценосного тирана.

— КАКИЕ ЖЕ ГЛУПЦЫ… ПРИДЁТСЯ СДЕЛАТЬ ВАМ НАСТОЯЩИЙ ПОДАРОК…

Из-за спины Великого Короля донёсся утробный, ликующий хохот воплощённого из чёрного марева демона.