Погодка была намного жарче, чем вчера. Я бродил по окрестностям станции метро Мён-дон, грызя фруктовый лед.

Барбекю забегаловка неподалеку от станции Мён-дон – вот и весь мой ориентир, чтобы отыскать нынешнее место жительства Ледяной Ведьмы Пак.

– Извините, студентка Пак Ёрим случайно не здесь проживает?

– Нет, боюсь, вы ошиблись.

Снова мимо. Я вычеркнул еще один дом на карте на телефоне. Я уже проверил эту улицу вдоль и поперек, так что пора идти... вот сюда. На карте там отображалось много мясных ресторанов.

Догрызая последний кусочек льда, я оглянулся через плечо. Ким Сонхан, одетый словно с иголочки, следовал за мной на отдалении. Я и из него хотел бы сделать охотника S-Класса, но где мне найти на это решимость?

С Ю Мёну удачно сложились обстоятельства, но какой у меня мог быть повод признаться в любви Ким Сонхану? Может, стоит пригласить его выпить? Отбрехаюсь, что под влиянием алкоголя признаюсь в любви каждому встречному.

Ха, разбежался. Без вовлечения искренних чувств ключевое слово не сработает. Первым делом требовалось узнать Сонхана получше. Как бы этого добиться? Снова искать ответ в алкоголе? Пропустить с ним по стаканчику-другому? Он вообще человек был пьющий?

Я перешел дорогу и направился к барбекю забегаловке на углу. Пока я размышлял о выпивке, от запаха жарившегося на гриле мяса у меня пересохло во рту. Посмотрев на вывешенное на стене меню, я увидел, что в этом месте также подавали гопчанг и макчанг.

Потроха – это круто. Жирные, наваристые, пухлые потроха, сдобренные холодным пивом! Соджу с свиным брюхом тоже заходит на отлично, но потроха я люблю больше. Люблю и прямо сейчас – хочу. Знаю, что для ужина рановато, но кто меня остановит, если я просто хочу перекусить?

Я подошел ко входу в забегаловку, грызя палочку от фруктового льда.

– У тебя всегда я виновата!

Стеклянная дверь с грохотом распахнулась, за чем последовал громкий выкрик. Маленький колокольчик, висевший на двери, качался и жалобно дребезжал, словно вот-вот грозился упасть.

– Это Пак Чусон сделал, а не я!

– Паршивка, ты на кого пасть разинула?! А ну иди сюда!

Девушка в ципао выбежала из дверей и зыркнула на забегаловку. Её разъяренное лицо мне было определенно знакомо. Пак Ёрим, ты ли это?

– Эй–

– Поди и сдохни уже!

Прокричала Пак Ёрим, круто развернулась и пустилась наутёк. Эй, куда! Стой!

Я побежал за девчонкой, стремительно уносившейся прочь. Она – ученица средней школы, а я – взрослый человек и пробужденный F-Класса, так что я должен догнать её в мгновение ока... Почему она такая быстрая?!

«Она что, уже пробудилась?! Аргх, красный!»

Расстояние между нами увеличилось, пока я стоял и ждал светофор. Я трижды успел пожалеть, что не взял с собой перчатки и пояс. Уже догнал бы её, если бы не оставил их дома из-за жары. Хорошо хоть из виду её не терял.

Как только загорелся зеленый, я перешел улицу и побежал по её следу.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы достигли поросшего лесом холма. На окраине горы Намсан я увидел заслоненный деревьями силуэт девушки, сидевшей ко мне спиной.

«Проверю быстренько.»

Я применил Скрытый Самородок и, несмотря на расстояние, передо мной послушно выскочила панель статуса.

[Непробужденная – Пак Ёрим

Потенциал ИП: А~S

Начальные оптимальные навыки:

Пожиратель Теней (SS)

Крылатые Сандалии Гермеса (S)

Бледный Мертвец (S)]

Я ожидал, что самый высокий оптимальный навык у нее будет S-Класса. Признаюсь, меня слегка удивило увидеть навык SS-Класса.

Но что более важно...

«Не вижу ничего, что было бы связано со льдом!»

Для человека, прозванного Ледяной Ведьмой, её оптимальные навыки ей совсем не соответствовали. Меня одновременно удивил и ужаснул этот факт.

Как она обрела такую известность с навыком, который даже не соответствовал ей? Насколько же она талантлива. Завидую.

«Вот только... Я понятия не имею, что делают её оптимальные навыки.»

Крылатые Сандалии Гермеса наверняка были связаны с полетом или повышенной ловкостью, но вот попробуй догадаться, что делали Пожиратель Теней и Бледный Мертвец. К сожалению, Скрытый Самородок не предоставлял описания навыков.

Черта с два даже поймешь, боевые это навыки или навыки поддержки. Тем не менее, по сумме характеристик она всё равно попадала в S-Класс...

– Хан Юджин.

Елки-палки! Сонхан возник рядом со мной, как черт из табакерки. Он одним своим видом вопрошал, какого черта я делаю.

– Я пытаюсь подступиться к той школьнице, потому что ощутил в ней сильную энергетику. Будь добр, подожди меня здесь.

Угх, звучу, как какой-нибудь сектант. Силу чувствую я в тебе, юный падаван!

Ким Сонхан посмотрел в сторону Пак Ёрим и молча кивнул.

Теперь, как же мне поступить?.. Ломая голову, я медленно направился к Пак Ёрим.

Девушка по-прежнему сидела ко мне спиной, поэтому я не мог видеть её выражения лица. Но весь её вид источал глубокую печаль. Её тонкие плечи были сгорблены в скорбной тоске.

– Уважаемая школьница, могу я занять минуту твоего времени?

Я обратился к ней настолько дружелюбным голосом, каким только мог. Я абсолютно безобиден, пожалуйста, поверь мне.

Пак Ёрим повернула голову и посмотрела на меня. Она не плакала, но уголки её глаз были красными. На нижней губе остался покрасневший след от прикуса.

– Спасибо. Как ты–

– Я не заинтересована в перепихоне.

– А уж я-то тем более!

За кого ты меня приняла?!

Всё напряжение как ветром сдуло. Сказанула она, конечно!

– Пак Ёрим, верно?

Услышав свое имя, она подскочила на ноги и с недоверием на меня зыркнула.

– Сталкер?..

– Нет же!

Сначала приняла меня за бессовестного жиголо, а теперь за сталкера! Клянусь, я еще до возвращения в прошлое был в этом плане чист и невинен. Порочным я был в совершенно иных делах.

– Я, гм, когда-то был должен твоим родителям деньги.

Я снова обратился к тактике «ты этого не знаешь, но между нами на самом деле есть связь». Ёрим держалась слишком настороже, чтобы я прямиком заявил ей, что пришел её завербовать.

– Ты? Должник моих родителей?

– Да, слово даю.

– Только маньяки так говорят, аджосси.

Маньяк? Аджосси?! Ладно, со вторым я еще мог согласиться. Ученику средней школы я действительно казался стариком. Мне уже за тридцать... Стоп, нет! Я вернулся в прошлое! Мне и тридцати нет! Мне все еще двадцать!

– ...Я все еще на втором десятке.

– В армии служил?

– Э...

– Значит, аджосси.

Нечестно. Мне пришлось пойти в армию, потому что я не пробудился. У меня уже начинались колики в желудке при мысли о том, чтобы доверить этому ребенку свою защиту. Такой темперамент с такого раннего возраста.

– Короче, я здесь, потому что хочу тебя проспонсировать.

– Ага, проспонсировать, так и поверила! Эй, полиция!..

– Да подожди ты! Вот, гляди, это мое удостоверение охотника и доверенность, подтверждающая мою принадлежность к гильдии.

Я быстро достал бумажник и протянул ей удостоверение и доверенность. При их виде, Пак Ёрим подняла бровь.

– Какого, да ты ж F-Класс. Сам поди едва сводишь концы с концами, откуда у тебя взяться деньгам на спонсорство?

...Девчушка явно из тех людей, которые всегда высказывают только самые наихудшие мысли.

– Можешь, пожалуйста, сперва посмотреть, какой гильдии принадлежит доверенность?

– Бездна? Но они же такие важные шишки.

– Не спорю. Слышала об S-Класс охотнике Хан Юхёне, который эту гильдию возглавляет? Он мой брат.

Пак Ёрим удивленно на меня посмотрела.

– Этот оппа – твой брат? Вы совсем не похожи.

– ...Он, значит, оппа, а я – аджосси?

– Ну, он ведь не служил в армии?

– S-Классы освобождены от службы.

– Хорошо, вот тебе коррекция. Он – одаренный оппа.

Её слова ранили еще сильнее, потому что были чистой правдой. Тем не менее, Пак Ёрим, похоже, стало немного меня жаль, потому что она всмотрелась в мое лицо повнимательнее и снизошла до того, чтобы прокомментировать, что видит некоторое сходство.

– Быть братом одаренного человека – тоже по-своему достижение. Не вешай нос, аджосси.

– Ничего я не вешал.

– Чего тогда куксишься как бабка над сломанным корытом?

Ты что, воспоминания читать умеешь? Откуда такая проницательность? До возвращения в прошлое только так моя жизнь и описывалась.

– Хватит уже переводить тему, я сюда не за этим пришел. Суть такая: как смотришь на то, чтобы стать пробужденной?

– То есть, пробудиться?

Пак Ёрим выглядела заинтригованной. Учитывая ажиотаж, окружавший пробужденных, для детей это тоже была желанная будущая профессия. Школьники после выпуска мечтали щегольнуть удостоверением охотника, притом С-Класса или выше. Разумеется, как и с любой другой профессией, никто не желал оказаться на самом дне.

– Да. Мой навык позволяет мне пробуждать других. С лидером гильдии за моей спиной, я могу помочь тебе адаптироваться.

– Но толку будет никакого, если я окажусь F-Классом.

– Не волнуйся. Ты как минимум B-Класс.

Она склонила голову в ответ на это уверенное заявление.

– Это тоже часть твоего навыка? Знать заранее?

– Да. Правда, это мой секрет.

– И что ты будешь делать, если я не захочу хранить твой секрет? Что-то ты не очень осторожен, не думаешь?

– Для такого и существуют договора. Конечно, ты вправе отказаться от моего предложения и разбазарить мои секреты на каждому углу, но вот уж не знаю, поверит ли тебе кто. Доказательств-то у тебя нет.

Топ-10 Проверенных Способов Стать Пробужденным! Я Выпил Пять Этих Ингредиентов и Вот Какой Меня Пробудил! Не Совершай Этих Ошибок: Как Правильно Стать Пробужденным!

Весь интернет кишел этими лозунгами. Поэтому, даже если кто-то заявит, что обладает навыком, способным пробудить кого-то, внимания на него никто не обратит.

Среди безобидных искателей славы прочно засели мошенники, и сомнения отвадят любых заинтересовавшихся.

Пак Ёрим глубоко задумалась, слегка нахмурив брови.

– Когда я стану пробужденной, то смогу принимать решения за себя? Я не хочу жить в доме дяди.

– Можешь. После Первого Прорыва пробудилось несколько несовершеннолетних, и по их делу был принят специальный закон. Начиная с четырнадцати лет ты обладаешь теми же правами, как и взрослые охотники, а следовательно, можешь принимать решения, в том числе вступать в гильдии, без одобрения опекуна. У Бездны есть общежитие, так что ты сможешь съехать сразу, как зарегистрируешься охотником. Единственное ограничение, ты можешь входить в подземелья только на два класса ниже твоего.

Вопрос о допуске несовершеннолетних в подземелья обсуждался постоянно. Вопреки моральным предубеждениям, на момент Первого Прорыва пробужденных было слишком мало, а подземелий – слишком много, чтобы отстранить детей от участия.

Несмотря на это, жертв среди несовершеннолетних охотников было крайне мало, так как им дозволялось входить только в подземелья на два уровня ниже их класса. Ограничение снималось после последовательной зачистки десяти подземелий без происшествий или по достижении восемнадцати лет.

«С открытием Центра Пробуждения они начали постепенно повышать возрастную планку для вхождения в подземелья из-за наплыва пробужденных.»

И правильно делали. Но на текущий день до пересмотра специального закона еще далеко, поэтому ничто не мешало Пак Ёрим обрести независимость.

– Не принесет ли тебе отсутствие опекуна больше проблем, чем пользы? Ты еще молода и...

– Вот даже не начинай. Без опекуна мне в сто раз лучше. Я бы всё равно рано или поздно дала от него дёру, – резко отрезала Пак Ёрим.

«Дала дёру», мда? Сказала точь-в-точь как в интервью, которое я мельком видел.

– Твой дядя плохо к тебе относится?

– Плохо – это мягко сказано. Под предлогом заботы обо мне, он прибрал к рукам все деньги моих родителей. Продал даже нашу квартиру, чтобы оплатить содержание своего ресторана. Я от него не получила ни копейки, кроме как мелочь на дорогу до школы. И при всём при этом, он строит из себя добряка, заботящегося о ребенке, которому некуда идти!

Я слышал, как надрывался её голос, грозясь перерасти в всхлипы. В мире полно людей, готовых продать за круглую сумму родную плоть и кровь. Ты уже забрал у ребенка наследство, неужели так трудно проявить крупицу заботы?

– Могу подсобить с юридической помощью, если хочешь.

У большинства гильдий были личные адвокаты. У Бездны точно найдется свободная юридическая гончая, особенно для потенциального рекрута S-Класса.

– Не надо. Я просто больше не хочу иметь с ним ничего общего.

– Хорошо, как скажешь. Слушай, мне как-то неудобно вот так стоять и разговаривать. Знаю, для ужина еще рановато, но может всё равно пойдем где-нибудь перекусим?

Мне нужно было поговорить с тобой подольше, чтобы использовать навык.

– От потрохов тебя поди уже тошнит... Какие-нибудь пожелания к кухне?

– Да нет, мне нравятся потроха, просто у дяди они не особо вкусные. Пошли за мной, тут есть одно известное местечко выше по улице. Там, правда, цены кусачие...

– Мой кошелек не прокусят, так что заказывай всё, что захочешь!

У меня с собой ультимативное оружие – корпоративная карта гильдии Бездна. Мне было сказано, что я могу свободно использовать её для демонстрации гостеприимства гильдии потенциальным А-Классам и выше. Так что кушай на здоровье, Пак Ёрим.