– Чем выше класс магического камня, утратившего первоначальную суть и выдержанного больше полугода, тем больше он способен вместить.

– Нет ли у вас двоих магического камня S-Класса, который вы добыли больше полугода назад?

– ...Нет, – отозвался начальник Сонг.

У него... конечно же не было. И зачем только спросил? Аж стыдно стало. Сон Хёндже, напротив, выудил из инвентаря магические камни. Целых четыре штуки.

– Что-то вроде заначки. В любой стране их запросто можно обналичить. К слову, а эта кроха тоже питается магическими камнями?

И он протянул камень малышу.

– Не ем.

– А хлеб? Или хочешь печенья?

– Не нужно оно мне.

Перевёртыш сердито зыркнул на Сон Хёндже, обернулся крошечным драконом и вспорхнул мне на плечо, воинственно скаля мелкие зубки и рыча.

– Не утомляй папу.

Сон Хёндже состроил обиженную мину, однако, если вспомнить о грядущих делах, малыш зрил в корень. Да я и без того уже еле на ногах стоял от усталости.

– Так это всё-таки монстр, – как-то облегчённо выдохнул Сонг Тхэвон.

– Иллюзорный сказочный дракон. Довольно редкий вид. Зато благодаря ему у нас появилось безопасное решение, так что не тревожьтесь. ...Ведь безопасное же?

– Да. Если действовать через меня, можно без риска перелить всё в магические камни. Никто не погибнет и не взорвётся.

Всё потому, что эта кроха изначально была частью Сон Хёндже? Уникальные свойства Перевёртыша тоже поди играли на руку. Для подмены ведь всегда сначала извлекают оригинал, это прописная истина.

– И что нужно делать?

– То же, что и со мной.

Неужто предлагает объединить два магических камня и вживить в моё тело?

– Тогда ведь снова родится магический зверь.

– Вовсе нет, они же старые. Для сотворения магического зверя внутри камня должна сохраниться память прежнего хозяина. Те, что пролежали больше полугода, сродни мёртвым семенам. Это обычные пустые сосуды, пригодные для хранения.

Вот оно как. Ох, Черныш! Полгода ещё не прошло, но стоит для начала попросить Мёну заняться презервацией её магического камня.

– Место ведь не имеет значения? Послушайте, Сон Хёндже-сси, я и так собирался вам сказать, но область сердца со стороны спины мне придётся отдать нашему Юхёну.

Сон Хёндже искренне удивился.

– Сомневаюсь, что молодой господин примет подобный щедрый дар.

– Ну, придётся хорошенько его уговорить.

– Что ж, Бог в помощь.

До чего же равнодушным вышло это напутствие.

– Так что вашу долю мы заменим вот этим. Есть предпочтения? Куда прикажете вживить?

Раз уж мне предстоит держать в себе часть его сущности, можно дать человеку право выбора. Я раскинул руки и плавно повернулся кругом. Сон Хёндже лишь плечами пожал.

– Даже если я сейчас уберегу свою жизнь, молодой господин и маленькая мисс вне сомнений попытаются меня прикончить. Прямо-таки наяву слышу их язвительные упрёки, мол, чего ради я не сдох в гордом одиночестве.

– Хватит вам капризничать. Мы выберем место потайное, скрытое от чужих глаз. Как насчёт бока? Или, скажем, повыше бедра?

На ягодицы я, пожалуй, не соглашусь.

– Давайте быстрее. Если явится Юхён, поднимется страшный шум, ведь грохот взрыва как пить дать долетел и до него.

– Это место не строили таким хлипким. Он пока ничего не знает. Допускаю, что он уловил колебания магии, но если он остался у самого входа, то даже это маловероятно.

И то верно, мы ведь переместились сюда через мини-портал, так что от Юхёна нас отделяло приличное расстояние.

– В любом случае, долго ждать он не станет. Давайте сюда камни, я сам всё сделаю.

Я протянул руку, и Перевёртыш легонько похлопал лапкой меня по плечу.

– Этот тип должен сделать это сам. В знак дозволения передать часть своей сути.

– «Этот тип»? Он всё-таки взрослый, негоже так выражаться. Вот, слышали?

– Смотри только, чтобы у папы кровь не пошла.

– Прямо-таки венецианский судья.

Сон Хёндже извлёк из инвентаря кинжал так, будто ему не оставили другого выбора. Сонг Тхэвон инстинктивно дёрнулся. Остриё коснулось моей руки чуть выше локтя, оставив тонкую алую полосу. Немедля я привёл в движение ману. Два магических камня прижались к порезу, впитали выступившую кровь и плавно ушли под кожу через рассечённую плоть. Благодаря Ынхё в этот раз обошлось без зелий маны.

Края раны быстро сошлись, оставив только крошечную красную отметину. Видимо, из-за того, что мы не создавали магического зверя, шрам получился едва заметным, не то что отметина на груди.

Обиженно проворчав, что у меня пошла кровь, Перевёртыш взмыл в воздух.

– Сейчас я обернусь кинжалом. Вонзи меня в грудь этому человеку, папа.

– ...Он ведь не умрёт?

– Не умрёт.

Охотник S-Класса вряд ли двинет кони от банального удара в грудь. К тому же под рукой всегда есть зелья, да и в Юпитере служат целители высокого класса, так что всё обойдётся. Облик серебряного дракончика поплыл, и кинжал с лезвием, напоминающим драконий клык, глухо звякнул о пол. Что ж, пора.

– Папа!

– Хан Юджин-сси!

Не успел я наклониться за кинжалом, как под их одновременный крик чьи-то пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на моей шее. Ноги оторвались от пола, и меня со всего маху впечатало в стену. Прямо перед лицом горели первобытной яростью золотые глаза, источающие чистую жажду крови.

– Угх, чт...нгх.

Благодаря Ынхё шея осталась цела, но хватка была столь сильной, что перекрыла мне дыхалку. Сон Хёндже, не выпуская моего горла, опустил вторую руку к моим ногам, где была закреплена Ынхё, и мёртвой хваткой вцепился в шарф. Слишком поздно по моей спине пробежал леденящий ужас.

Вдруг Сон Хёндже резко отпрянул назад, увлекая меня за собой и всё так же намертво сжимая пальцы на моём горле. Сразу после этого на месте, где он только что стоял, прогремел мощный взрыв.

– Сонг, уф...

Беспомощно вися в чужих руках, точно загнанная дичь, я с трудом повернул голову. Посреди истерзанного, пошедшего глубокими трещинами пола замер Сонг Тхэвон, напряжённо разглядывая нас. Я совсем не понимал, что происходит, ведь Сон Хёндже казался абсолютно вменяемым...

Послышался яростный скрежет зубов, и меня грубо швырнули в сторону. Я покатился по полу, но Сонг Тхэвон успел подхватить меня. Перевёртыш тоже вернул себе драконий облик и поспешил на выручку.

– Вы целы?

– Да, со мной всё в порядке, но что...

– Прости, папа, я и сам не знал, – проговорил серебряный дракончик, крепко обнимая мою руку лапками.

Не знал чего? Кое-как поднявшись на ноги при поддержке начальника Сонг, я перевёл взгляд на кухонный островок. Сон Хёндже тяжело опирался на мраморную столешницу, которая под его ладонью прямо на глазах пошла глубокими трещинами, а черты его лица исказила яростная судорога.

Я впервые видел его в столь плачевном, неустойчивом состоянии.

– Не... выйдет, никак...

Его глухой, прорывавшийся сквозь стиснутые зубы голос сильно дрожал. Мы опоздали?

– Сон Хёндже-сси!

– Папа, это из-за того, что мы с ним одинаковые! Во мне намешано слишком много всего, поэтому обычно всё обходится, но сейчас ситуация напрямую угрожает его существованию...

– Прости, Хан Юджин-кун, – выдохнул Сон Хёндже, кое-как переводя дух. Под его пальцами куски мрамора продолжали крошиться в пыль. – Этот способ не сработает. Пока я остаюсь разумным существом со своим «я»... моё естество неизбежно будет сопротивляться.

– Именно потому, что мы похожи, я могу без риска извлечь накопленную силу, но из-за этого отторжение только сильнее! Прости, папа...

– Тебе-то за что извиняться?

Выходит, дело в каком-то подобии доппельгангера? Чувство такое, словно речь идёт не о простом заимствовании части силы, а о прямой угрозе самой его идентичности. Уникальность существования или что-то в этом роде... Уж не знаю тонкостей, но ясно одно: Сон Хёндже на глубинном уровне противится тому, чтобы Перевёртыш копался в его сути.

– Кроме этого проблем нет?

– ...Что?

– То есть вы просто не хотите добровольно подставлять грудь под удар, верно? Я всё понял.

Вывод проще некуда, ведь в нашем плане появился лишний шаг. Весьма хлопотный шаг, а если точнее, то заставить Сон Хёндже подчиниться. Причём сделать это должен именно я, человек с характеристиками F-Класса.

– Если кто-то другой вонзит кинжал, не сработает?

– Не сработает. Но, папа, ты что, задумал...

Перевёртыш выпучил круглые, как полная луна, глаза, а затем испуганно прищурился. А что мне остаётся? Придётся делать.

– Начальник Сонг, помогите мне.

– ...Я вынужден отказать.

Сидя на полу, я поднял взгляд. На суровое лицо начальника Сонг легла тень. Обувая сапоги Золотой Рыси, которые не требовали очков для воплощения, я продолжил настаивать:

– Так шансы на успех гораздо выше! Я и Юхёна позову.

Сонг Тхэвон не ответил. Вместо этого он развернулся к Сон Хёндже. Забыв про обувь, я поспешно вцепился в его ногу.

– В худшем случае вы оба погибнете, да и без того вы точно труп, начальник Сонг!

– Хан Юджин-сси, я обязан защищать вас. Я не позволю вам заходить дальше.

– Меня не нужно защищать, под рукой всегда помощь Перевёртыша! К тому же обычные люди тоже рискуют жизнью, когда припрёт!

Не отнять того, что я слаб. В глазах начальника Сонг всё это, должно быть, выглядело крайне по-идиотски, будто взрослые мужчины стоят в стороне, пока какой-то малец отчаянно пытается помочь, цепляясь за чужие колени. Но мы всегда так жили. И будем жить дальше, если только к каждому дому не приставят по личному начальнику Сонг.

– Сейчас мне нужна помощь, а не опека. И Сон Хёндже-сси тоже.

Сонг Тхэвон опустил на меня взгляд, и в его суровых глазах промелькнуло мимолётное сомнение.

– Почему именно вы, Хан Юджин-сси...

– Помогите мне. Станьте моей опорой.

Сонг Тхэвон до хруста стиснул зубы и нехотя кивнул.

Быстро натянув второй сапог, я поднялся и накинул Куртку Чёрной Рыси. Сперва я подумывал собрать полный сет, но решил повременить: если Новичок вздумает отобрать предметы обратно, будет безумно жаль потраченных очков.

– Штанов в комплекте нет... У вас ведь тоже лишних не завалялось, начальник Сонг?

– ...Нет.

– Я собираюсь активировать навык Учителя, так что не вздумайте сопротивляться. Перевёртыш, тебя это тоже касается.

– У-у-у.

Перевёртыш недовольно заворчал, крепче цепляясь за моё плечо. Ему явно не нравилось, что материализация силы охотника S-Класса ляжет на меня тяжким бременем. Какой заботливый малыш. Однако оставлять Сон Хёндже в таком состоянии нельзя: если всё пойдёт прахом, нас попросту размажет по стенам. Иногда приходится идти на риск.

– Я буду задействовать его лишь короткими наплывами, так что помогай мне.

Сон Хёндже молча наблюдал за нами, и во всём его облике сквозило крайнее раздражение. Ещё бы, потерять контроль и наброситься на меня – для его гордости это сильнейший удар. Я выудил из кармана телефон. Экран хоть и покрылся паутиной трещин, но всё ещё исправно светился. Этот бедолага тоже долго не протянет.

– Юхён-а.

– [Хён, ты в порядке?]

– Да. Но тебе нужно прийти. Для начала эвакуируй людей из гильдии Юпитер.

– [Сейчас буду!]

– Людей сначала выведи!

Звонок оборвался. Раз он рядом с Эвелин-сси, то та точно всё расслышала. Понимая, что телефону всё равно не выжить, я просто швырнул его куда назад, чтобы не таскать лишний груз.

Перевёртыш снова принял форму кинжала, и лицо Сон Хёндже сразу исказила гримаса боли. Я активировал навык Учителя.

– Я ни за что не пострадаю. Если запахнет жареным, можете использовать меня вместо щита.

– Даже так, Хан Юджин-сси не сможет самолично атаковать главу гильдии Юпитер.

– Нет, смогу. На самое короткое время я способен перенять силу находящихся рядом охотников S-Класса благодаря поддержке Перевёртыша.

Поражённый Сонг Тхэвон перевёл взгляд с меня на серебряного дракона. Сон Хёндже, несмотря на попытки совладать со своим телом, тоже проявил интерес. Я подумывал утаить, что не смогу долго удерживать силу S-Класса, но он всё равно раскусил бы меня в два счёта.

Я покрепче сжал кинжал. Мой противник обладает Боевым Предвидением, а значит, просчитает любое моё движение. Чтобы точно вонзить клинок ему в грудь, нужно лишить его всякой возможности уклониться.

– Постарайтесь максимально сдерживаться.

– Подойдёшь ближе – я не сдержусь. Хотя я и сейчас...

С громким треском кругом заплясали электрические искры. Сонг Тхэвон медленно отступил, решив довериться моему плану. Нам двоим придётся туго, ведь начальник Сонг фактически бьётся в одиночку. Стоит немного потянуть время до появления Юхёна. Зря я не попросил связаться ещё и с Ёрим.

Сон Хёндже шумно выдохнул, и сразу после этого на нас обрушился яростный шквал золотых молний. Столы и стулья разлетелись в щепки, а пол с оглушительным треском пошёл глубокими бороздами, швыряя во все стороны каменную крошку.

«Ух!»

Прямые удары не причиняли мне вреда, но рикошетящие искры оставляли на коже тонкие порезы. Среди обугленных обоев, осыпающегося потолка и крушащегося декора Сон Хёндже рванул прямо ко мне.

– В сторону! – крикнул Сонг Тхэвон.

Я и сам прекрасно всё понимал, однако остался стоять на месте, уставившись прямо на Сон Хёндже. Хотелось прочувствовать его натиск на собственной шкуре.

Скрежж.

Что-то антрацитово-чёрное вклинилось между мной и Сон Хёндже. Зловеще мерцающий гибкий иссиня-чёрный клинок рассёк воздух, заставив Сон Хёндже резко вильнуть в сторону. Одновременно с этим блеснул клинок Сонг Тхэвона. Лязг! Меч и цепи столкнулись, высекая снопы искр.

– С чего этот старик снова взбесился?

Юхён приземлился рядом со мной. Волочившийся по полу Меч Разъедающего Властителя послушно укоротился до размеров обычного длинного меча. Покосившись на Сонг Тхэвона, который голыми руками отбивал яростные атаки хлещущих цепей, Юхён повернулся ко мне.

– Пошли домой, хён.

– Нельзя, мне нужно вонзить кинжал в грудь Сон Хёндже. Прямо сейчас...

– Что?

Лицо Юхёна сразу же перекосило от изумления. Он выглядел не просто удивлённым, а почти паникующим.

– Что этот ублюдок натворил, раз ты сам решил его прикончить? Чёрт! Впрочем, неважно, сначала уйдём отсюда.

– Да нет же! Чтобы спасти его, я должен пырнуть его кинжалом. Объяснять слишком долго, просто помоги мне!

Юхён снова окинул взглядом Сон Хёндже и Сонг Тхэвона, после чего бесцеремонно подхватил меня на руки.

– Пускай подыхает. Уходим.

– Эй!

– Начальник Сонг сам разберётся.

Я, конечно, догадывался о твоих чувствах, но тебе и впрямь глубоко плевать на судьбу Сон Хёндже, Юхён-а.

– Если его сейчас не остановить, мне тоже несдобровать!

Если накопленная внутри Сон Хёндже мощь рванёт и уничтожит весь мир, я тоже погибну, так что я ни капли не лгал. Услышав это, Юхён с явной неохотой опустил меня на пол и попытался накинуть на мои плечи Церемониальное Облачение Лазурной Громовой Птицы.

– Не нужно, на мне Ынхё, и эта куртка сейчас полезнее.

Носить несколько слоёв экипировки никто не запрещал, однако из-за этого потоки маны могли спутаться, превратив ценные свойства в бесполезный хлам. По правилам всегда следовало избегать чрезмерного наслоения предметов. Повышенная защита облачения и сопротивление всем стихиям мне всё равно без надобности, так что куртка подходила куда лучше.

Раздался оглушительный грохот, и Сонг Тхэвона швырнуло в сторону, отчего он со всего маху влетел в стену. Сон Хёндже, кругом которого зловещим кольцом вились послушные цепи, тяжело уставился на нас.