Солнце ещё не село, поэтому я велел Комете подняться повыше. Свидетели ни к чему, иначе зачем я вообще сам уносил Сон Хёндже. Место, которое он назвал, оказалось пентхаусом.

– От питомника недалеко. Только не говорите, что выбрали его, чтобы я ещё и ухаживал за вами.

– Хоть проверяй... жив ли.

– Ну, на это меня хватит.

Человека без сознания и впрямь лучше оставлять не в частном доме, а на верхнем этаже многоквартирки с охраной. От гильдии Юпитер было недалеко, так что добрались мы быстро. Спускать Комету вниз нельзя, поэтому я отослал её обратно в питомник, применил навык скрытности и прыгнул.

Ветер хлестал по ушам. С Ынхё я бы и так приземлился невредимым, а вот земля – вряд ли бы уцелела. Да и с прохожим столкнуться недолго. Когда постройки жилого комплекса стали чётко видны, я использовал заранее купленное Лёгкое Пёрышко, одноразовый предмет, который в прямом смысле делает тело лёгким и парящим под стать названию.

– Предмет тоже запишу вам в долг.

Целых 2660 очков, между прочим! А у меня всего-то жалкие 80 миллионов!

Едва я применил пёрышко, падение начало резко замедляться. Из-за набранной инерции я сбавил ход не сразу, но на землю опустился на самой подходящей скорости.

В таких домах в лифтах наверняка повсюду камеры. Хорошо бы списали на полтергейста, но мало ли, так что я просто зашагал вверх по стене. Благодаря обуви Золотой Рыси идти было как по ровной земле, однако высота такая, что шёл я долго. Болтавшийся у меня в шапке некий мсье Сон начал казаться особенно противным.

«...Что-то я подустал.»

Силами S-Классов я сегодня попользовался изрядно. Одних навыков сколько – два мгновенных перемещения, один электрический разряд, Вздох, День Без Теней да ещё Белый Дождь. Кроме Вздоха всё сплошь S и SS-Класс. Откат, поди, будет нехилый. В прошлый раз просело зрение, так что и теперь стоит готовиться к чему-то похожему. Хотя если временно, то ещё ладно.

Я ступил на террасу пентхауса. Дверь, разумеется, была заперта.

– Тут есть сигнализация?

– Со стороны террасы... вероятно.

– Морока. А на окнах точно нет?

Я вернулся к стене, открыл окно и влез внутрь. Окно не запирали. Да и кто сюда заберётся. Охотнику среднего класса и выше такое под силу, но если ты не клептоман, проще ходить в подземелья, чем обносить квартиры. Да и честной работы хватает.

Заходить в дом в обуви было совестно. Не перед Сон Хёндже, а перед теми, кто здесь убирает. Я спросил, присматривает ли кто за домом, и оказалось, что приходят пятого и двадцатого числа каждого месяца.

– Встать сможете? Где тут спальня. Запасная одежда найдётся?

Дом бестолково огромный. Отыскав спальню, я вытащил Сон Хёндже из шапки. Крошечный. Сколько ни смотри – непривычно. Шатается, но на ногах стоит сам. Затем я отменил эффект Печенья, и он вернулся к прежнему росту. Он направился прямиком к кровати, но я успел перехватить его.

– В таком виде спать собрались?! Мойтесь. А я поищу одежду.

– ...Не надо.

– Вы в грязи и в крови, смотреть страшно. Если не валитесь замертво от сна, идём мыться. Ванная же прямо рядом.

– ...Можно и так... спать.

– Вы же не на часок прилечь. Потерпите ещё чуть-чуть, совсем немного.

Я затолкал бормочущего Сон Хёндже в ванную. Не утонет же он, уткнувшись головой в раковину во время умывания. Порывшись по шкафам, я нашёл и одежду, оставил её с полотенцем у двери ванной и отправился искать кухню. Нутро горело, перед глазами слегка плыло. Я достал бутылку воды, отпил и привалился к столу.

«Не знаю, доберусь ли до дома целым.»

Хорошо хоть близко. Свалюсь по дороге – будет переполох. Я выпил зелье, подлечил раны, достал и сжевал плод выносливости. Посидел немного и вернулся в спальню. Сон Хёндже, к счастью, в ванной не отключился и уже переоделся.

– Ну вот, теперь спокойной ночи.

Не думал, что однажды буду вот так нянчиться с самим главой гильдии Юпитер. По-хорошему, мы бы так и оставались знакомыми в одну сторону, через экран телевизора. Улёгшийся в кровать Сон Хёндже смотрел на меня сонными глазами.

– Поначалу... ты был просто полезным предметом.

– А я считал вас всего лишь навыком, на который слюнки текут.

Недосягаемый глава гильдии, с которым мне не светило близко пересечься. Он и ощущался существом из совсем другого мира. Что, в общем-то, было правдой.

Если объективно, тот Сон Хёндже, которого я знаю теперь, куда менее человечен, чем тот, которого я почти не знал. Прошедший множество миров, носящий в себе немыслимую силу и удостоенный внимания Полумесяца, той, что стоит на ступени выше даже среди трансцендентов.

Пожалуй, человеком его уже и не назовёшь.

И всё же нынешний Сон Хёндже для меня куда больше похож на обычного человека, чем прежний. Ирония, да. Он по-прежнему до неприличия хорош, велик и недосягаем что снаружи, что внутри, но раньше я лишь смотрел издалека и думал: «Надо же, какой молодец», а теперь стою рядом и говорю в лицо: «Ну вы и молодец, однако». В этом, наверное, и разница.

«Хотя что думает сам Сон Хёндже, мне не узнать.»

Раз уж он сам говорит такое, видно, и в его глазах я сильно изменился. А главное, я – тот, кто угрожал самому его существованию. Ощутить такое и остаться прежним было бы трудно даже Сон Хёндже.

– А, мне же нужно вам кое-что рассказать. Но сейчас вы толком не услышите, да?

– ...Вероятно. Даже если услышу... могу не запомнить.

– Но кто вогнал вам в грудь клинок, уж потрудитесь запомнить. Я ведь старался.

Забудет – обидно будет. Так и оставить его спать и уйти? Или купить камеру наблюдения и подключить к телефону? Хотя выйдут проблемы с безопасностью. Не случится же с ним чего во сне?

Я уже подумывал двинуться в питомник, но открыл инвентарь. Ловец снов. Кто спит по нескольку дней, тому нужен комфортный сон. Да и накопившееся добро пора разбирать. Круглое украшение из бледно-розовой пряжи и перьев я повесил у изголовья кровати. Перья, правда, помялись, потому что Чирик их пожевал.

– Случаем, эта пряжа тоже от меня? Цвет, правда, посветлее.

Тоже его рук дело? Раз ложится в инвентарь, то не обычный ширпотреб. Ответа я не получил. Взгляд, с трудом удерживавшийся на меня, помутнел. Ладно, спи, спи.

– Доброй ночи.

Он закрыл глаза.

Она открыла глаза.

В пространстве, где струится свет, зрачки под серебристыми бровями медленно обретают фокус. Сомкнутые губы разошлись, выпустив тихий вздох.

– Ненаглядный мой Маленькая Луна.

Луна, долго и медленно наполнявшаяся светом, он, почти достигший совершенства, на самом пороге полнолуния снова пошёл на убыль. Кто-то снова помешал ей.

Во второй раз.

Холодная ярость осела в груди, но двигаться нынешняя Полумесяц не могла. Почуяв неладное, она пробудилась раньше срока, однако полностью ещё не восстановилась.

Снова тот человек? Чёрная тень, люто отторгавшая всё чужеродное?

Но время мира Маленькой Луны повернулось вспять. В нынешнюю эпоху такое неосуществимо, и попытка должна была провалиться.

А значит.

Полумесяц призвала один из своих осколков. С тихим шелестом закружился снег. Четырнадцатый осколок лёг перед ней.

– Да, моя Колыбель.

Снежный сугроб улыбнулся. Ясная стужа дрожит, как марево.

– Расскажи, что случилось, пока я спала.

В мире, где обитает Маленькая Луна. Снег ответил:

– В мире с повёрнутым вспять временем появилось необычное существо. Отступники, ответственные за тот мир, держат рот на замке, но это, судя по всему, человек со способностями, достойными особого внимания.

В этот раз её луну тронул тот самый человек? Снег продолжил:

– Кроме того, в том мире сгинули Владыка Короля Проклятых Ядовитых Драконов и Правитель Туманного Моря.

– Правитель Туманного Моря? – недоумённо переспросила Полумесяц.

Владыка Короля Проклятых Ядовитых Драконов был, в сущности, ещё молод. Но Правитель Туманного Моря – другое дело. Пусть не такая древняя, как Полумесяц, она была одной из старейших трансцендентов. И хотя времени тратила больше на утоление любопытства, чем на взращивание собственной силы, существом, которому легко сгинуть, она не была.

– Да. Говорят также, что сразу после её гибели в системе случился сбой. По словам Болтуна, шевельнулся Юный Хаос.

Шепнул беспрестанно падающий снег. И затем.

– Исчезла молчащая Белая Птица.

Часть трансцендентов рыскала по её следам, но никто не нашёл. Полумесяц молча опустила глаза. Белая Птица, что любила Заснеженное Дерево – Дерево под Падающим Снегом.

– Болтун жаждет мести. Хоть бы и в союзе с отступниками. До меня дошло, что он им что-то предлагает.

Лепечущий снег мягко отступил по взмаху её руки. Полумесяц вытянулась во весь рост. Даже её осколки не знали истинной силы Маленькой Луны. Они полагали, что его просто переносят из мира в мир, потому что он упорно отказывается эти миры пожирать, и иные гадали, отчего Полумесяц никак его не оставит.

Но вот Белая Птица. Провидица, влюблённая в Первоисточник, должна хотя бы смутно знать, что нечто, способное поглотить и стереть дерево под снегом, близится к завершению.

И разве случайно луне помешали прямо перед полнолунием?

– ...Пусть даже так.

Пусть луна ненадолго пошла на убыль, ей всё равно суждено наполниться вновь. В конце концов он переродится совершенным, прекрасным полнолунием и встанет рядом с ней.

...Еле-еле, но я добрался до питомника. Голову мутило и кружило как при нехилой морской болезни. Только я вошёл в дом, как ко мне подбежал Пакс.

– Грмяв!

– ...Да, Пакс-я.

– Грмяяу.

Почуяв, что мне худо, он не стал проситься на руки, а беспокойно покружил рядом, вырос до молодой особи и прижался боком, предлагая опереться. Чирик и Белларе тоже уловили настрой и не липли.

Вот же славные ребята.

– Я просто немного устал.

На деле устал я порядком. Всё тело тянуло вниз так, что, того и гляди, провалюсь сквозь землю. Пошатываясь, я снял обувь и прошёл внутрь. Помыться бы ещё.

«...Помираю.»

Чуть отдохну и помоюсь. Опираясь на Пакса, я добрёл до гостиной. Едва сел на диван, как захотелось лечь. Да я, собственно, уже валился. Голова коснулась подушки, и глаза закрылись сами собой. Видно, поднялся жар, потому что диван казался прохладным.

– Грмяяяя.

– Погоди, посплю.

– Чирик!

– Шшш!

– Да-да, оба хорошо себя вели.

Пакс-я, пригляди за малышнёй ещё немножко. Нутро горело, а магическая гравировка на спине, наоборот, остыла. Горло, не иначе, распухло, и дышать стало трудновато. После пары приступов кашля Пакс в форме детёныша заметался, то забираясь на стол, то спрыгивая обратно.

– Гря, грмяв.

– ...Правда, всё хорошо. Так... и должно быть, говорили. Прикорну ненадолго, и всё пройдёт. Прости, что напугал, Пакс-я.

Я глубоко, прерывисто задышал. Пакс приглушённо заскулил, но и этот скулёж был от меня всё дальше и дальше. Сознание поплыло, и я усну...

– Вот же бычок несмышлёный.

Меня рывком вздёрнули за шкирку. Э?

– Снова весь расхристанный.

Рука, державшая за загривок, усадила меня на землю. Мутная картинка прояснилась, проступил лесной пейзаж. А следом знакомое лицо. Красноглазый маленький Юхён.

– ...Юный Хаос-сси?

– И я здесь!

Рядом во весь рот улыбалось нечто вроде кокер-спаниеля. Новичок. Хлопая щенячьими ушами, он помахал мне рукой.

– Новичок, ты!

Я вскочил было и сразу осел обратно. Хоть это и не явь, в теле не было сил. Тогда я хотя бы поднял руку и ткнул в Новичка пальцем.

– Эй, да из-за тебя... В подземелье прихожу, а тебя нет!

– П-простите, Сладкий!

– Не наседай так. Кролик тоже старался.

Юный Хаос заступился за Новичка. Кролик? На щенка же больше похож. Уши длинные, вот и решил, что кролик?

– Старался он. И что в итоге случилось? И что это за место?

– Мы ещё не до конца подключились к системе вашего мира, Сладкий. С вашей страной, судя по всему, провозимся дольше всего. Так что встретиться в подземелье пока не выйдет.

Перевёртыш обмолвился, что изрядно потратился на Корею, потому, видимо, и так.

– Сама система работает автоматически, но управлять ею мы не можем. Зарегистрированные в ней данные выводятся как попало. Поэтому у редких или впервые появившихся навыков описание бывает куцым, а то и вовсе отсутствует!

– Оно и раньше было куцым. У вас вечно ошибки.

Новичок скуксился.

– Награды подземелий тоже на автомате, так что особых наград не ждите.

– Чего? А ну быстро подключайтесь! Так вот почему мой братишка перебил кучу SS-Классов, а получил одни магические камни!

– Нет, это потому что вне подземелья...

– Всё равно гоните награду! Награду! Ребёнок в одиночку уложил пятерых SS-Класса, пятерых!

– П-подключим систему, приходите в подземелье, и тогда...

Я рявкнул машинально и спохватился. Медуза же просила обаять Новичка, а я тут ору. Кашлянув разок, я смягчил лицо.

– Ладно, рассчитываю на тебя.

– ...А?

– Я же знаю, как тебе непросто, Новичок-а. Просто и мне в последнее время крепко досталось.

– Простите, Сладкий.

– Да ладно, ладно. Всё хорошо. Ты же старался. И дальше на тебя рассчитываю.

Новичок ответил «да», и лицо его тоже разгладилось. Улыбается во весь рот, даже мило.

– Сейчас вы в своём сне, Сладкий.

– Во сне?

– Да. В простом сне, который никак на вас не влияет. Даже так подключиться было непросто. Вышло лишь потому, что вы сильно ослабли, а у нас с вами глубокая связь.

Мы же, мол, часто виделись, и снова разулыбался до ушей.

– Раз пришёл ко мне, хоть это и непросто, значит, что-то стряслось?

– Так вот, Болтун сделал нам предложение!

Болтун?