– Сегодня нельзя. Я твёрдо решил отдохнуть.

– А завтра, значит, можно?

– Завтра мы с Ёрим планируем пойти за подарками к Чхусоку. Нужно купить джеги [1] и сходить за продуктами для стола чхарёсан [2].

Ханбок вызвался заказать Юхён. При наличии свободного времени стоило бы проверить, как там спит Сон Хёндже, однако я никак не ожидал, что с моими глазами случится такая беда. Стоит ли ускользнуть тайком? Благодаря Куртке Чёрной Рыси, если активировать навык скрытности, даже пробуждённые S-Класса вряд ли что-то заподозрят, так что это не составит труда.

– Планируете провести чхарё?

– Намереваюсь устроить всё скромно. Большую часть куплю в готовом виде, пожарю немного чон и налеплю сонпхён.

– Мы будем сами лепить сонпхён? – спросила Ёрим, уплетавшая сэндвич с щедрой порцией яиц и бекона.

– Так Чхусок же.

– Да в каких домах нынче сами лепят сонпхён? Ну вы даёте, хённим.

От слов Мун Хёны о том, что все давно покупают готовое, я немного смутился, но ведь это же Чхусок. Мун Хёна подпёрла подбородок рукой и посмотрела на меня.

– Вы ведь не планируете эксплуатировать нашу Ёрим, заставляя её жарить чон?

– С чего бы ребёнку жарить чон? К тому же у меня есть опыт подработки по приготовлению праздничных блюд. Пусть в остальной кулинарии я не так силён, но чон готовить умею отлично.

В праздничные дни я обычно помогал в местной лавке гарниров, чтобы подзаработать. Дело прошлое, но в памяти всё ещё свежо. В той лавке отменно готовили тушёный тофу дубу-чорим [3]. Знакомые были у меня не только в том заведении, но и во всей округе, однако после моего поспешного бегства я не то, что не поддерживал связь, но даже близко там не появлялся.

Стоило с кем-то пересечься, как непременно зашли бы разговоры о младшем брате, посыпались бы расспросы. Да и старые воспоминания бередили бы душу.

...Ни за что туда не вернусь. Пусть сейчас и всё наладилось.

– Кстати, директор Хан, вам разве не звонили?

– Что?

– Касательно праздничных поздравлений. С охотниками S-Класса связываются в обязательном порядке, просят выступить на телевидении с обращением.

А, это. Охотники S-Класса – личности культовые, поэтому их постоянно зовут то поздравлять страну с праздниками, то бить в новогодний колокол. Юхён, правда, за все восемь лет ни разу не согласился.

– Официально я числюсь в В-Классе. Ёрим-а, тебе поступало предложение?

– Поступало! И не одно! Просили, чтобы мы появились на экране вместе с этим паршивцем главой гильдии и вами, аджосси.

– Меня тоже зовут?

– Вы ведь семья, да и повод праздничный. Ах, ещё с Паксом просили появиться!

Что ж, картинка и правда вышла бы приятной. По моим воспоминаниям, чаще всех на экранах мелькал Чхве Соквон, но поскольку он уже отправился на тот свет, у ответственных лиц, судя по всему, возникли трудности. Он ведь и в рекламе без конца снимался.

– На этот раз в Чхусок мало кто из охотников S-Класса покажется на публике. Глава гильдии Юпитер тоже объявил, что временно взял перерыв.

– Да этот человек всё равно никогда не выступает с поздравлениями, – вставила Мун Хёна.

Насколько я знал, он всего один раз поздравил всех с Соллалем. Но это случилось до регрессии, так что сложно предугадать его действия в этот раз.

– Зато начальник Сонг никуда не делся. Дескать, и в этот Чхусок он с каменным лицом пожелает всем безопасной дороги домой.

– И обязательно напомнит о мерах безопасности для граждан в случае прорыва подземелья. Ёрим-а, а ты планируешь участвовать в трансляции?

– Одна я?

Ёрим взглянула на меня, но быстро отвела глаза.

– Нет, вы ведь говорили, что мы планируем проводить чхарё.

– Разве эфир не в записи? Могу пойти с тобой.

– Но у вас, аджосси, проблемы с глазами, да и устали вы.

– К тому времени зрение должно немного восстановиться. Я спрошу и Юхёна.

Она проворчала, что брат определённо откажется, однако по её виду угадывалось предвкушение. Записать короткое поздравление не составит труда.

Время близилось к полудню, но на улице стояла приятная прохлада. Чувствовалось приближение настоящей осени. Мы болтали обо всём подряд, смеялись и наслаждались вкусной едой.

Едой... Хм.

– Я наелся.

– Уже?

– Ешь больше, больше.

Я уничтожил целых два сэндвича размером с ладонь взрослого мужчины. Вдобавок съел насыщенный шоколадный тарт, хрустящие ломтики жареного батата, спелый виноград и яблоки. Это тянуло на полноценный обед. Ёрим подцепила палочками крупный, плотно набитый мясным фаршем манду [4] и разломила его, отчего сок обильно хлынул на тарелку.

– Вот увидите, года через три я перерасту вас, аджосси.

– По-моему, хватит и двух лет. Так что, директор Хан, вам тоже стоит постараться.

– Вообще-то мой рост уже остановился.

За счёт уровня показатели могли слегка увеличиться, но не более. А вот Ёрим бы подрасти... хотя думаю, она уже активно растёт, и совсем скоро это начнёт становиться заметно. Да и Юхён, как мне кажется, немного вытянулся.

– Когда устроим посиделки со спиртным? Собственно, я и пришла сегодня с предложением куда-нибудь выбраться.

– Я могу сегодня вечером!

– Ёрим-а, нельзя.

– Для пробуждённой S-Класса запретов что-то многовато. Нам ведь обещали равные со взрослыми права.

– Это касается только работы охотником, а в остальном несовершеннолетний остаётся несовершеннолетним. Впрочем, скоро правила изменятся. Что касается выпивки, то давайте отложим её на время после Чхусока.

У начальника Сонг сейчас и без того забот невпроворот. В такие моменты алкоголь правда помогает разгрузить голову, однако излишне давить на него не стоит. К тому же в моём нынешнем состоянии Юхён ни за что не отпустит меня из дома.

– И ещё, я могу раздобыть алкоголь из того мира.

– Что?

– Мне всё ещё доступен Магазин Очков, и я там нашёл раздел со спиртным. Пожалуйста, сохраните это в тайне. Стоит оно недорого, так что я вполне могу взять для вас три-четыре бутылки.

– Директор Хан, вы прямо святой покровитель баров!

Сперва владетель здания, теперь вот покровитель выпивки.

– А сколько у тебя очков осталось? Способов раздобыть новые ведь больше нет? Жаль.

– Хочу приберечь остаток по максимуму. Там есть экипировка, похожая на комплект, раздумываю потратить очки на её приобретение.

– Комплект с той кошкой?

– С рысью.

– Да без разницы. Там ведь пистолет, куртка и обувь? Соберите весь комплект, аджосси!

– Обычно в подобных случаях активируется эффект полного сета. Раз это экипировка S-Класса, она совершенно точно принесёт огромную пользу.

– Проблема в том, что она привязана ко мне на правах аренды. Пускай Новичок вряд ли заберёт её обратно, другие воспользоваться вещами не смогут, поэтому немного жаль тратить очки.

– И вовсе не жаль, вы ведь сами её отлично используете. Раз это кошачий комплект... вдруг, собрав его весь, вы сможете превращаться в кота?

Да это же абсолютно бесполезный навык. И вообще, не просто кот, а рысь.

– Зачем нужно превращение в кота? Где его...

...применить? Хотя, если подумать, вариантов масса. Облик обычного кота идеален для скрытных вылазок. Бродячих животных кругом полно, никто и внимания не обратит. Главное – сохранить способность в тайне, и тогда в случае опасности можно будет запросто затеряться.

– А вдруг вы станете десятиметровым кошачьим монстром!

– Тогда точно никакой пользы.

Мун Хёна рассмеялась и пообещала приютить меня, если я вдруг превращусь. Вообще-то у меня есть собственное прекрасное жильё.

– В любом случае, возможность свободно переносить предметы из того мира крайне полезна. Мы ведь, за исключением элементаля Ёрим, все выбирали навыки.

– Да. Я уже попросил Мёну проверить, сможет ли он производить огнестрельное оружие и взрывчатку. Вот только бомбы, на мой взгляд, вещь довольно опасная.

– В нашем мире и без того хватает настоящих бомб, директор Хан. Не стоит тревожиться раньше времени. Даже если получится создать образцы высокого класса, стоить они будут баснословно дорого. Достаточно обеспечить надлежащий контроль, как мы уже делаем с предметами, несущими яд или проклятия.

И то верно. Мун Хёна свободно скрестила руки на груди и перевела взгляд на здание, где располагалась кузница.

– Многое уже изменилось, и процесс продолжится, как происходило всегда. Пройдёт лет сто, да какой там, всего через десяток лет подземелья и пробуждённые станут обыденностью. Настолько, что прежняя жизнь полностью сотрётся из памяти.

– Да и сейчас все уже вполне приспособились.

В такие моменты невольно задумываешься, что же представляет собой пресловутая повседневность, если даже будни в окружении монстров превращаются в норму. Мне вспомнились жители Солемниса, которые днём преспокойно занимались своими делами, а на закате укрывались в убежищах. Скушать, что ли, ещё винограда?

* * *

– Хён, осторожнее, – предупредил Юхён, придерживая дверцу машины.

Несмотря на мои заверения, что со мной Белларе и всё в порядке, брат вовсю нервничал, боясь, как бы я не оступился. Стоило нам выйти, как окружающие сразу уставились на нас. Хотя шёл будний день, на рынке для охотников яблоку негде было упасть. Помимо самих охотников, сегодня собралось множество обычных граждан. Комплекты позиционировались как товары для специалистов, однако зелья здоровья подходили и для непробуждённых, а потому пользовались огромным спросом в качестве полезного дорогого подарка на особый случай.

До регрессии главным хитом среди подарков считались зелья выносливости, – особенно в семьях, где дети готовились к экзаменам.

– Это же Пак Ёрим! – выкрикнул кто-то в толпе.

Услышав это, Ёрим улыбнулась и помахала рукой.

– И правда! И глава Бездны тоже здесь!

– А на шее у Хан Юджина не монстр часом?

– Онни, вы были великолепны! Лучшая!

Какая ещё онни?

– На вид максимум лет шестнадцать...

– Аджосси, всех крутых девушек принято звать онни. Ну а я действительно чертовски хороша.

Пусть так. Крутизны ей и правда не занимать. Вероятно, сказались последствия противостояния с Японией, но внимание публики было приковано главным образом к Ёрим. Юхён тоже совершил подвиг, уничтожив полчища монстров SS-Класса, однако личное созерцание битвы на экране производило совсем иной эффект. К тому же кадры того, как целый город плавился до основания, вызывали скорее ужас, нежели чистый восторг. Хорошо ещё, что страх не взял верх над людьми.

– Перво-наперво нужно приобрести подарочные наборы высшего качества, их количество ограничено. Также возьмём комплекты зелий для непробуждённых.

Непробуждённым сотрудникам я планировал отправить хану и наборы зелий. Мясо уже заказано в универмаге. Мне хотелось выбрать его лично, но заявляться туда в сопровождении Юхёна и Ёрим при таком столпотворении означало бы доставить массу неудобств окружающим.

Даже сейчас непробуждённые и пробуждённые низких классов поспешно расступались перед нами. Ёрим вела себя непринуждённо, а вот мой младший брат, явно недовольный моей вылазкой, помрачнел.

– Глава гильдии-ним-а, поумерьте свой пыл, – Ёрим ухватилась за мою руку и ткнула Юхёна в бок. – Сложно, что ли, держать себя в руках? Или контроль подводит? У меня вот всё отлично получается~

– Я не позволю никому приближаться к хёну, – тихо обронил Юхён и окинул присутствующих ещё более леденящим взглядом.

– Да будет вам. Давайте быстрее всё купим и уйдём. Вы сами не хотите что-нибудь выбрать?

– Местные товары меня уже не прельщают, – фыркнула Ёрим.

Она пожала плечами и тихо добавила, что ей нужно экономить деньги.

– Мало того что у меня есть предметы от Мёну оппы, так Ассоциация Охотников ещё и прислала мне право приоритетного выкупа лотов S-Класса за заслуги перед страной. Вот только это просто право...

Разумеется, для покупок по-прежнему требовались средства. Насколько я помню, приоритетное право позволяло приобрести вещь за полторы стартовые цены аукциона. При грамотном подходе такая привилегия могла принести немалую выгоду.

– Если приглянется что-то конкретное, сразу говори.

– Не нужно.

– Ты ведь задействовала свой навык ради меня, Ёрим-а. Позволь мне отблагодарить тебя.

– Ну ладно. Только здешние вещи мне и правда ни к чему. Вместо этого пообещайте исполнить одну мою просьбу в будущем!

– Договорились. Проси о чём угодно.

Чтобы купить наборы высшего качества, мы поднялись на шестой этаж. Здесь посетителей было поменьше, однако по сравнению с прошлым разом всё равно чувствовалось оживление. То и дело мелькали люди в строгих костюмах, несущие цветастые подарочные коробки.

– Рад приветствовать вас. Я Ки Юнсо, ответственный за шестой этаж торгового центра для охотников.

Менеджер тепло поприветствовал меня, отметив: «Давно не виделись, директор Хан». Не он ли обслуживал меня в прошлый раз? Нас провели в небольшую переговорную со стеклянными стенами. Ёрим, заявив, что хочет просто осмотреться, упорхнула наружу.

На столе один за другим появились три вида подарочных наборов.

– Перед вами комплекты из зелий здоровья высокого качества, зелий маны и антидотов. Первые два различаются только объёмом, а третий предназначен для непробуждённых – в нём отсутствуют зелья маны. В обычное время продажа и дарение зелий непробуждённым строго ограничены, но по случаю Чхусока было сделано исключение.

«А это особый товар», – подчеркнул менеджер и аккуратно поставил на стол маленький серебристый флакон.

– Импортное тонизирующее средство, оказывающее великолепный эффект на непробуждённых. Разумеется, оно отлично подойдёт и для пробуждённых с низкими характеристиками. Рекомендуется для лиц с характеристиками D-Класса и ниже, для более высоких классов оно практически бесполезно.

– Тонизирующее средство?

Юхён недоуменно склонил голову. Стоило мне объяснить, что это своего рода укрепляющий лечебный отвар, как он принялся пристально изучать флакон. Заметив его интерес, менеджер тут же пустился в пространные объяснения о побочном сырье из подземелий и участии целителей. Надо же, подобные вещи уже вовсю поступают в оборот.

«Главной проблемой, помнится, были наркотические вещества.»

Однако на нечто подобное я никак не могу повлиять. Как верно подметила Хёна-сси, и бомбы, и наркотики существовали всегда. Моя задача – хотя бы в Корее помочь начальнику Сонг наладить надлежащий контроль. К слову, что же подарить самому начальнику Сонг? Стоит ли выбрать хану? Пожалуй, это куда лучше консервированного тунца. Будь моя воля, я бы до отказа забил его морозилку сочным мясом...

– Оу.

За стеклянной перегородкой мелькнуло знакомое лицо. Сонг Тхэвон. Помяни черта, как говорится, – стоило подумать, и он тут как тут. Видимо, у него возникли дела в Ассоциации Охотников. Начальник Сонг обогнул стену и вошёл в переговорную.

– Мы можем поговорить наедине?

От этих слов Сонг Тхэвона Юхён незамедлительно нахмурился. Ёрим тоже успела вернуться чуть пораньше, и теперь стояла у дивана, точно заступая на дежурство.

– Да, конечно. Надеюсь, далеко идти не придётся?

– Местная VIP-комната обеспечивает абсолютную звукоизоляцию и безопасность.

Стоило мне подняться, как Юхён последовал моему примеру. Ёрим, разумеется, тоже двинулась следом. Перед дверью VIP-комнаты Сонг Тхэвон обернулся к моим спутникам.

– Пожалуйста, подождите снаружи.

Взгляды обоих мгновенно похолодели. Опережая готового вспылить Юхёна, я поспешил вмешаться.

– Мы ведь будем прямо здесь. Подождите совсем немного.

Ничего критичного, но разговор вполне может коснуться Сон Хёндже. Поскольку мы договорились хранить его состояние в тайне, при Ёрим такое обсуждать точно не следовало, да и Юхёну знать об этом пока ни к чему.

– Ровно пять минут.

– Дай хотя бы десять.

– Исключено.

– Эй...

Кое-как успокоив их, я прошёл внутрь. Если не считать необычайно массивной двери, комната напоминала обычную роскошную приёмную. О цели визита начальника Сонг я догадывался.

– Дело в моём навыке?

– Да.

Я направился к дивану, однако Сонг Тхэвон даже не шелохнулся. В итоге мне тоже пришлось остаться на ногах.

– Я могу задействовать его только на самую малость, так что переживать не стоит.

– Тем не менее, речь идёт об S-Классе. Мне необходимо точное подтверждение.

– Подтверждение... Хм, незадача. Прямо сейчас я не смогу его продемонстрировать.

Я поднял взгляд и улыбнулся.

– Считайте, что его попросту нет. Я и сам не стану к нему прибегать, если только моей жизни не будет угрожать смертельная опасность. И на то есть веская причина.

Я снял солнцезащитные очки. Сонг Тхэвон, почуяв неладное, слегка нахмурился. Следом я отключил навык Учителя. В глазах резко потемнело. Лишившись и обычного зрения, и теплового восприятия, я покачнулся и, пытаясь удержать равновесие, наткнулся на подлокотник дивана. Кто-то незамедлительно подхватил меня.

– Ш-ш-ш!

– Всё в порядке, Белларе.

– Ваши глаза...

– Да, я временно ослеп. Это ненадолго. Стоит перенапрячься при использовании навыка, как последствия не заставят себя долго ждать. С моими характеристиками F-Класса мне такое просто не потянуть.

После недолгого молчания надо мной раздался тихий вздох. Сонг Тхэвон помог мне встать ровно.

– Хорошо. Пожалуй, пересматривать ваш класс действительно нет необходимости.

– Мне бы сейчас радоваться, если он вообще не понизится.

Нащупав Белларе на шее, я вновь активировал на ней навык Учителя и вернул очки на место. Передо мной предстало суровое, словно высеченное из камня лицо Сонг Тхэвона.

– Тунец или ветчина – что вы предпочитаете? И как вы отнесётесь к тому, если я тайком подброшу вам домой немного хану?

– Не стоит. Раз проверка завершена, я, пожалуй...

Он несвойственным ему образом замялся. Мужчина явно порывался добавить что-то ещё, но после недолгих колебаний промолчал и повернулся к выходу. Я хотел было его окликнуть, но передумал.

– Спасибо, что выручили тогда.

Сонг Тхэвон, уже хотевший открыть дверь, замер.

– Глава гильдии Юпитер тоже в безопасности. Судя по всему, сейчас он крепко спит. Да и я скоро приду в норму, нужно просто немного отдохнуть.

–...Да.

Мужчина открыл дверь и вышел, и в ту же секунду в комнату ворвались Юхён и Ёрим.

– Ты в порядке?

– Ничего не случилось?

– Разумеется, всё хорошо. Вы за кого вообще принимаете начальника Сонг?

Оба при моих словах как-то странно переглянулись.

– В официальных вопросах на него можно положиться, но...

– Он просто сухарь-госслужащий, который пыжится казаться строгим аджосси.

Что ж, в чём-то они оба правы.

𓆩♡𓆪

[1] Джеги – традиционная корейская игра, в которой подбрасывают ногой волан (наподобие бадминтонного, только утяжелённый монетой); популярная забава на Чхусок и Соллаль.

[2] Чхарёсан (стол чхарёсан) – ритуально накрытый стол с подношениями для обряда чхарё; расстановка блюд на нём подчиняется строгим правилам

[3] Дубу-чорим – тушёный тофу: ломтики обжаривают, затем томят в пряном соево-чесночном соусе.

[4] Манду – корейские пельмени с разнообразными начинками (мясо, овощи, тофу); подаются варёными, жареными или на пару.