После обмена телефонными номерами с будущим обладателем SS-навыка, мы с Ю Мёну распрощались. Добиться его вступления в Бездну было еще одним насущным препятствием, но я настою перед Юхёном на том, что почувствовал в Мёну что-то особенное.

Когда я вернулся в штаб-квартиру гильдии, меня встретили любопытные взгляды. Наверняка виной распространившиеся слухи.

– Это и есть брат главы гильдии?

– Никогда раньше его не видел. Он не очень-то на главу похож.

– Извините, брат гильдмастера, вы правда F-Класс?

Ого, сколько трещоток собралось в одном месте. Очевидно, что этот импровизированный приветственный комитет явился заценить меня воочию. Лично я думаю, что им всем не мешало бы отчалить домой на выходные и как следует проспаться.

– Ага, правда. Заурядный F-Класс. Теперь, пожалуйста, освободите дорогу.

Проваливайте к черту, засранцы. Все до единого, кто не на дежурстве.

На текущий день я еще не попадал в мало-мальски серьезные переделки, поэтому не удостаивался ни грозных взглядов, ни ругательств. Только спустя шесть месяцев, с открытием Центр Пробуждения, я бы впервые ощутил всю прелесть хамского отношения к себе.

Вскоре после обнародования новостей об открытии Центра Пробуждения ко мне обратились несколько человек. Они сказали, что возлагают на меня большие надежды, поскольку мне было суждено пробудиться S-Классом, как и брат, и при их поддержке я смело ступил в Центр Пробуждения в день открытия и пробудился.

Только вот F-Классом.

Многие репортеры уже успели опубликовать статьи, где спекулировали на тему того, как брат S-Класса также пробудится S-Классом. Интрига рухнула, стоило правде просочиться наружу, и люди, так воодушевленно подписывавшие со мной контракты, потребовали с меня выплату штрафов за разрыв сотрудничества, что по уши втянуло меня в долги...

На долг плевать, а вот сталкиваться с осуждением и обвинениями на каждом шагу казалось до боли несправедливым, когда я размышляю об этом теперь. Я не просил их писать эти статьи. За что порицать меня, если решение принималось без моего участия? Вините себя, а не меня, черти.

Невольно, я ускорил шаг. От перемалывания прошлого и будущего наворачивались слезы. Несправедливость жизни, чтоб её. Даже если буду лентяйничать и изображать тюленя, всё равно найду способ отомстить тем ублюдкам. Если бы они тогда не спустили на меня всех новостных псов, моя жизнь не была бы и наполовину так разрушена.

Особенно Ким Сынджун и Пак Хёшин. Никогда вас, выродков, не забуду. Ублюдки, вмешавшиеся в мое интервью и извратившие его так знатно, что навлекли на меня массовую агрессию.

Стиснув зубы, я шагнул в лифт. Чтобы попасть в квартиру Юхёна, нужно было подняться на десятый этаж, пройти в портальную комнату, еще раз подтвердить свою личность и воспользоваться обозначенным мини-порталом. Так раздражает. Лучше бы они перенесли мои вещи в служебные помещения.

«И где, блин, моя комната?»

Вчера я заснул на до неприличия удобном диване, не добравшись до стоявшей в двух шагах кровати, так как меня усыпил просмотр футбола на огромном телевизоре. Телевизор, к слову, впечатлял, а вот футбол обернулся скукой смертной.

Спортсмены, как правило, пробуждались в Е-Классе и выше, потому что были физически одарены. Один за одним, они уходили в отставку, и оставалась лишь кучка посредственных игроков, будь то футбол, баскетбол или бейсбол. Происходило так потому, что люди с характеристиками выше Е-Класса не допускались к соревнованиям.

Впрочем, вскоре создали лигу игроков из пробужденных С-Класса и ниже. Состоявшие в ней спортсмены еще жаловались, что им не платили столько же, сколько непробужденным профессионалам.

«Да сколько же комнат у Юхёна в квартире?»

Квартира была просторная, не зря занимала пол-этажа здания. Я открыл одну из ближайших дверей. Внутри было пусто.

«Живет он один, большинство комнат пустует. Какая пустая трата пространства.»

Ворчал я, пока шел по коридору. Хм, в этой части квартиры я еще не был... Опа.

Застекленный крытый сад. Хотя нет, с густо насаженными деревьями и бессистемно разросшимися кустарниками, больше напоминало оранжерею, чем сад.

ШУРХ!

«Какого х!..»

Пока я шел вдоль стеклянной стены, из кустов выскочило существо, похожее на кота. Кота с рыжим мехом, напоминавший лисий хвостом и рогом на голове, а еще он угрожающе шипел на меня. Стеклянная стена ведь крепкая, верно?

«Какой свирепый для своего скромного размера.»

Тогда это, должно быть, клетка, а не оранжерея. Интересно, что это за существо? На обычное животное явно не тянет.

Снедаемый любопытством, я применил к коту Скрытый Самородок.

[Пламенный Рогатый Лев (детеныш)

Подвид: Единорог

Категория: 2

КСХ: C-Класс

Потенциал ИП: А~S

Оптимальные начальные навыки:

[Приобретаемо после взросления] Огненное Дыхание (S)

[Приобретаемо после взросления] Пламенный Рывок (А)

[Приобретаемо после взросления] Гигантификация (А)

[Доступно] Сопротивление Огню (А)

※ Не может вырасти без опеки взрослой особи.]

«Этот кот – пламенный рогатый лев?..»

Я уставился на грозно урчащего кота, не в силах скрыть своего изумления.

Пламенный рогатый лев, подвид единорога, 2-ая категория. Принадлежащие ко второй категории подвиды единорога – это звери, не уступавшие по силе драконам, если не превосходившие их.

У них были высокие характеристики, невероятная скорость и разрушительные навыки. Даже охотнику S-Класса было бы тяжело противостоять такому зверю в одиночку без заранее подготовленных контрмер.

Так как огонь не мог навредить Юхёну, ему справиться было проще.

«Они его держат, чтобы приручить? С ним уже поработал пробужденный с навыком Укротителя?»

Если бы его вышло приручить, он стал бы идеальным ездовым зверем для Юхёна. Хотя нет, для такого ему требовалось вырасти, а без взрослого он так и останется малюткой. Пользы от такого – как от козла молока.

...Сработает ли на нем Мое Драгоценное Дитя? В описании нигде не написано, что целью могут быть только люди.

Почему бы не проверить?

[Цель не находится под воздействием ключевого слова.]

То же сообщение, что и когда я попытался использовать Идеальное Пробуждение на Ким Сонхане. Ни слова о том, что навык нельзя применить на монстрах!

[Цель: Детеныш Пламенного Рогатого Льва (2-ая Категория).

Расчетное время взросления под влиянием навыка составляет 15 дней.]

Выскочила череда сообщений. Так как эффект от навыка держался три дня, а использовать его можно было раз в месяц, то до взрослого львенок дорастет за пять месяцев.

«Юхён и через пять лет не обзаведется ездовым зверем.»

Чем сложнее подземелье, тем оно крупнее. Наличие ездового зверя здорово ускоряло зачистку. Однако, из-за особенностей навыков Юхёна, ему не подходил зверь с сопротивлением огню ниже А-Класса. Если бы на Юхёна напали, пока он ехал верхом, ему бы пришлось использовать свои навыки, что неизбежно убило бы животное.

«Поэтому ты поймал пламенного львенка, но видимо так и не смог его приручить.»

Навык Укротителя срабатывал только на монстрах слабее классом. Пламенный рогатый лев был монстром S-Класса, поэтому надеяться приручить можно было только детеныша. Однако даже детеныш считался С-Классом, поэтому с его приручением справился бы только укротитель В-Класса.

Но в размерах он бы всё равно не вырос.

«Такого малыша ездовым зверем не сделаешь. Но проблема решит сама себя, если доверить его рост мне.»

Жалко терять настолько редкого зверя, который идеально сочетался с навыками Юхёна и по ценности не уступал дорогущему предмету S-Класса. Подвид единорога был намного сильнее и проворнее многих своих собратьев-монстров. Поистине вне конкуренции.

Единственная загвоздка крылась в ключевом слове. Поймет ли монстр человеческую речь?

– Эй, кроха, сечешь на человеческом?

ХЛОБЫСЬ!

– Расценю, как категоричное «нет».

– Гррр!

Но я не хотел сдаваться. Я не видел причин, по которым львенка нельзя было выдрессировать. Многие животные в контактных зоопарках понимали человеческую речь.

Не уверен, нужно ли ему было понять ключевое слово или просто услышать и прочувствовать смысл.

Что касалось самого ключевого слова, то в плане применения оно было достаточно гибким. Например, мое старое ключевое слово «Не унывай!» можно было произнести в значении «Старайся изо всех сил!», «Держись там!», «Не вешай нос!» и так далее, и оно всё равно срабатывало. Эффект проявлялся, покуда сохранялся смысл. Однако, если мое предположение верно, и зверь должен был понять значение слова, задачка усложнялась.

Как объяснить огненному рогатому льву что такое «любовь»?

«Ну, ничто не мешает мне провести над ним небольшой эксперимент.»

Как с собакой Павлова. Во время кормежки каждый раз говорить «я тебя люблю», чтобы она запомнила это слово и начала ассоциировать «любовь» с «едой». Не кормить её несколько дней, а затем сказать «я тебя люблю»…

БАХ!

Мой поток мыслей был прерван грохотом распахнутой двери. Не думаю, что кто-либо осмелился бы так вести себя в доме главы гильдии, кроме него самого.

Вовремя Юхён вернулся. Надо сказать ему, что я планирую вырастить пламенного рогатого львенка для него.

– Юхён, ты не против... Эм?

Я вышел в коридор, чтобы встретить брата, однако приветствие быстро загнулось, так как выражение лица у Юхёна было мрачнее грозовой тучи. Его глаза и рот сурово ожесточились, словно его раздирало со злости. Что могло произойти?

– Эй, ты чего? Что...

– Отдал немедленно, – прорычал мой брат, приближаясь.

Отдал что? Подарочную карту для покупок в торговом центре? Денег там и правда был перебор... Но я их почти все потратил, как мне их отдать? Можно ли оформить возврат на мои покупки?

– Чумные ядра.

– А?..

– Сейчас же отдай их мне.

Он не о подарочной карте? Как он узнал, что я купил ядра черной чумы? Покупки в торговом центре для охотников должны были быть конфиденциальны. Могли ли к подарочной карте быть подключены оповещения о покупках?

– Почему—

– Не заставляй меня повторять.

Его голос становился требовательнее, яростнее. Черно-красное свечение наполнило его глаза. Только благодаря Сопротивлению Страху меня не поколебало. Какая муха его укусила?

– Не отдам. С чего бы мне—

– Хён.

Он не давал мне ничего сказать. Обрывал на полуслове.

Предчувствуя, что ему ничто не помешает схватить меня за грудки и начать трясти, пока чумные ядра не выпадут сами, я достал одно из инвентаря. Они были нужны мне, чтобы зачистить подземелье F-Класса. Мне же не обязательно отдавать их все?

– Еще два.

Я достал оставшиеся ядра и передал их Юхёну. Его выражение лица смягчилось. Он глубоко вздохнул и забросил ядра черной чумы в свой инвентарь.

– Как тебе только такое в голову пришло?

– Что?..

– Неужели я настолько ненадёжен в твоих глазах?

Ахтунг, мой брат бредил. Ему явно напекло солнцем голову, и никакое Сопротивление Огню не спасло.

– Не понимаю, с чего тебя понесло, но если бы я считал тебя ненадежным, то так бы в лицо и сказал. Ты самый надежный человек, которого я знаю.

«Настолько надежный, что я бы вручил тебе сто миллиардов на поручительство. Правда, такие поручительства всё равно не стоило заключать, будь вы хоть трижды братья.»

Лицо Юхёна перекосило от моих слов. Я ему говорю, что он заслуживает доверия, а он рожи корчит! Хотел бы я обладать способностью читать его мысли.

– Как ты находишь силы говорить такое, когда сам... Когда сам был готов отдать за меня жизнь.

Эм, а не наоборот ли? Это ты умер, а я выжил и вернулся в прошлое.

– Погоди, о чем ты...

– Если тебя возьмут в заложники, не смей травиться ядом или чем похуже. Я спасу тебя во что бы то ни стало, так что даже не думай о смерти.

– Л-ладно?..

Яд? Ах, так вот он о чем!

Он же не в курсе, что у меня есть сопротивление яду.

Черная Чума – это ядовитый туман широкого спектра действия. Если распылить его без соответствующего сопротивления, то не только неприятеля на тот свет отправишь, но и себя угробишь. Весь этот разговор – громадное недоразумение.

Я безмятежно рассмеялся.

– Эй, такого никогда не произойдет, так что зачем мне умирать?

– Хён...

Юхён стиснул меня в объятиях. Да что ж такое-то! Ты снова все понял с точностью до наоборот!

– Спасибо.

– Не нужно—

– Но твоей веры в меня достаточно. Не переживай обо мне и спасайся сам.

...Да не переживал я о тебе никогда.

Не в силах заставить себя сказать ему правду, я просто кивнул. К тому же, мне не объяснить, откуда у меня взялся навык сопротивления яду такого высокого уровня. Внезапное появление навыка L-Класса было слишком подозрительным.

– К слову, Юхён, я тут набрел на рыжего кота.

Я перевел тему, высвобождаясь из объятий брата. На мои слова Юхён посмотрел в сторону оранжереи.

– Это детеныш пламенного рогатого льва.

– Пламенного рогатого льва?

– Да. Не слышал о них? Они впервые появились в подземелье S-Класса, которое гильдия зачистила два месяца назад. Среди них был детеныш, так что я поймал его, чтобы сделать из него ездового зверя... Но за два месяца он ничуть не вырос.

Конечно не вырос. Они не вырастали без помощи взрослых.

– Укротитель, который его присмирил, отчитался, что детеныш вырастет только в особых условиях. У меня нет способа узнать эти условия, а таким он мне бесполезен. Вскоре я от него избавлюсь.

– Выставишь на аукцион?

– Нет, убью. Я не хочу, чтобы он вырос в чьих-либо еще руках. Особенно в руках кого-то из Большой Тройки.

Ледяное спокойствие обволакивало его слова. Монстр или нет, ты два месяца растил этого львенка. Неужели совсем к нему не привязался? Жалко же такого милашку.

– Зачем идти на такие потери? Лучше отдай его мне на воспитание. Даже детенышем, он сильнее меня. Случись чего, пригодится.

– Тебе не по карману его содержать.

– Да? И сколько на него уходит?

– Один магический камень С-Класса на порцию.

...10 миллионов вон? Что, серьезно?