— Я пришла сюда, чтобы, блядь, помочь вам, ребята, но что я получила? Меня чуть не пырнули ножом в лицо.

Аманда выругалась, поднимаясь на ноги. Я наклонила голову, повернувшись к ней лицом и выслушивая её жалобы. У Даниэля было раздражённое выражение лица, а Эдит и Оргаф выглядели просто растерянными. Но я лишь улыбнулась.

— Я рада, что ты здесь, Аманда! Мне так жаль, что это случилось... Оргаф! Почему ты напал на неё?

Я повернулась к Элите, нахмурившись. Я обвиняюще посмотрела на него, и он отступил назад.

— Что? Я почувствовал, что за нами следят. Я подумал, что это убийца.

Он покачал головой, жестом указывая на Аманду.

— Нет, она и есть убийца. Я могу сказать. Ты... часть Измученных Мстителей, верно? Аманда Безмолвный Змей.

Глаза Оргафа сузились. Он смотрел на неё с подозрением, не то, чтобы настороженно, учитывая, что он мог бы с легкостью расправиться с ней, если бы она попыталась что-то сделать. Не то чтобы я это допустила бы. Мне нравилась Аманда.

Каштановолосая женщина огрызнулась на Оргафа.

— И что с того, что это я? У тебя проблемы с убийцами воришка?

— Нет. Но у меня есть проблема с теми, кто не уважает своих старейшин. Следи за своими словами, девочка. Иначе в следующий раз, когда я замахнусь на тебя, я не промахнусь.

Он говорил угрожающе, сделав шаг вперёд и выставив вперёд свой тёмный клинок. Аманда прикусила нижнюю губу, явно нервничая, но не отступила.

— Иди на хер...

— Ладно, хватит.

Я хлопнула в ладоши, прежде чем кто-то из них успел убить друг друга. Оргаф открыл рот, чтобы возразить, но я подняла руку.

— Аманда – друг, Оргаф. Мне не нравится, что ты напал на друга, вот так просто. А теперь давай просто извинимся и помиримся, хорошо?

Я посмотрела на них обоих. Аманда отодвинулась, отводя взгляд. Она ничего не сказала, а Оргаф зашаркал ногами, ворча.

— Это она первая начала, я не виноват...

— Неважно, чья это вина. Мы здесь не для того, чтобы сражаться друг с другом, а для того, чтобы сражаться рядом друг с другом. А теперь пожмите друг другу руки и извинитесь!

Я заставила их пожать друг другу руки. Оргаф пробормотал под нос.

— Ладно, извини...

— Ничего страшного, мне тоже не следовало тебя оскорблять...

Проговорила Аманда, не встречая его взгляда. Я усмехнулась, похлопав их обоих по плечам, пока небольшая аудитория наблюдала за происходящим.

Эдит несколько раз моргнула, вглядываясь в эту сцену. И Оргаф, Вор Золотой Чешуи, и Аманда, Безмолвный Змей, извинялись друг перед другом, словно дети, вляпавшиеся в неприятности. А Сальвос, как никто другой, вела себя как их мать.

Рыжая повернулась к другому члену аудитории.

— Даниэль... не мог бы ты объяснить мне, что я вижу?

Он закрыл глаза и от смущения медленно опустил голову на руки.

— Я тоже не знаю...

И тут раздался смех. Эдит повернулась лицом к Вилли, а за их спинами раздался гогот [Блуждающего Огонька].

— Хех.

— Кто-нибудь, пожалуйста, ущипните меня.

Эдит вздохнула. Этот день не может стать ещё более странным.

Теперь, когда всё было решено, я повела группу прочь от этой маленькой лесной полянки.

— Идёмте! Это всего в нескольких милях отсюда.

— Не ожидал, что ты так быстро найдёшь Серповидную Долину. Должно быть, она действительно сильно выделяется, да? Она действительно имеет форму серпа?

Беззаботно прокомментировала Эдит. Я покачала головой.

— О, я не находила эту Серповидную Долину.

Ответила я с честным лицом. Вилли подал голос слева от меня.

— Потому что я её нашёл.

— Что? Нет! Я увидел её первым!

Прошипела я, но [Блуждающий Огонёк] был настойчив.

— Не-а. Я первый!

— Ты понял, что это такое, только когда я указала тебе на это...

— Подожди, что ты имеешь в виду?

Голос Даниэля прервал наши препирательства. Я улыбнулась ему и побежала вперёд. На бегу я попросила своих компаньонов поторопиться.

— Идёмте, сейчас увидите.

Мы шли ещё около пяти минут, прежде чем я остановилась. Мои компаньоны, Оргаф и Аманда отстали на шаг. Они все остановились, когда я широко раскинула руки.

— Ага, это оно.

Они уставились на меня широко раскрытыми глазами. Без слов. Им нечего было сказать, вообще нечего. Вилли порхнул вокруг меня, и я повернулась лицом к пустынному пейзажу. Лес деревьев здесь заканчивался. Или, по крайней мере, ненадолго обрывался. На краю вытоптанной земли лежали опрокинутые деревья. Через лес была прорублена линия. Путь, проложенный толпой.

— Это доказательство того, что здесь проходили [Олифанты-Голиафы].

Я перешагнула через сломанные деревья и поваленные ветки. Как будто в лесу была прорублена дыра, оставившая после себя разрушения. Я смотрела то вправо, то влево и видела, что она простирается далеко-далеко. Она изгибалась, как река, текущая через лес. Я не видела ни одного из концов этой линии разрушения, но одна сторона вела на северо-восток, казалось, в никуда, а другая – на юго-запад, к Горному Хребету Мотарис.

— Итак...

Я оглянулась на своих компаньонов, всё ещё изучающих этот пейзаж. Я указала на один конец тропы, потом на другой.

— Как вы думаете, куда отправились Олифанты?

——

Никто в нашей партии не был следопытом как таковым, но у нас были Навыки. Пассивные Навыки, которые помогли бы нам выжить в дикой природе. И с помощью этих Пассивных Навыков и нашей общей интуиции мы все согласились, что с большой вероятностью Олифанты отправились на юго-запад.

В сторону Горного Хребта Мотарис.

Это было вполне логично. Их первоначальное место обитания находилось глубоко в Мотарисе, пока Виверны не вытеснили их оттуда. Вероятно, природный инстинкт влечёт их к дому.

Итак, мы отправились в путь к видневшимся вдали горам, когда солнце уже начало садиться. Эдит и Даниэль немного нервничали, но они уже решили, что станут сильнее. А вот Вилли, Аманда и Оргаф не беспокоились, так как были более высокого уровня.

Эти [Олифанты-Голиафы] всё равно не представляли такой уж большой угрозы. Эдит пришлось бы сложнее всех, но я верила в её силу.

Но несмотря на это, из всех присутствующих я нервничала больше всех. Или, может быть, нервничала – не самое подходящее выражение. Я была... взволнована. Возбуждена. Тревожна. Почему? Ну, ответ был прост.

Белзе в последний раз был в районе Горного Хребта Мотарис.

Был шанс, что я снова встречусь с ним, когда войду в Мотарис. Конечно, этот шанс был ничтожно мал. В конце концов, Горный Хребет Мотарис простирался на сотни миль. И всё же во мне нарастал трепет, то ли надежда, то ли беспокойство, который говорил мне, что я снова встречусь с Белзе.

Казалось, мы всегда находили друг друга, что бы ни случилось, и я не знала почему. Но на этот раз я не собиралась сражаться с помощью клонов. Я не собиралась бежать. У меня было всё необходимое, чтобы победить его.

Я сжала кулак, направляясь к нему, и Эдит подошла ко мне.

— Ты в порядке, Сальвос?

— Хм?

Я наклонила голову. Она посмотрела на меня, изучая выражение моего лица.

— Просто ты выглядишь обеспокоенной.

— Правда?

Я не знала, что это было так очевидно. Но я сделала паузу. Я оглянулась. Я увидела, что Аманда выглядит неловко, а Даниэль закатил глаза.

— Черт, если бы я знала, что на меня нападут за то, что я предложила свою помощь...

— Никто не просил тебя приходить, Аманда. Серьёзно, хватит жаловаться...

Вилли и Оргаф тоже не обратили особого внимания на мои чувства.

— Так что же Великий Дух делает без [Призывателя]?

— Не понял...

— Мне казалось, что все духи рождаются с [Универсальным Пониманием Языка]. Как странно...

— Э-э... не говорят?

— Но ты говоришь прямо сейчас...

Это была Эдит. Она заметила моё едва заметное ёрзанье, маскируемое каждым шагом. И она тепло посмотрела на меня.

— Я знаю, что я здесь самая слабая, Сальвос. Но я не идиотка. И я твой друг. Ты можешь сказать мне, если что-то не так.

— Эм...

Я пожала плечами, не зная, что сказать. Затем я встретила взгляд рыжеволосой женщины.

— Если случится что-то очень плохое, Эдит, я хочу, чтобы ты сбежала.

— Сбежала?

Она нахмурила брови. Я кивнула.

— Ага. Со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Но ты должна сбежать, хорошо?

— Понятно...

Это было всё, что она сказала, и разговор закончился. Я могла бы сказать ей, что у меня есть предчувствие, что мы столкнемся с Белзе, но она бы тут же повернула назад. Она ни за что не позволила бы мне встретиться с Первобытным Демоном на моём нынешнем уровне.

Но я не хотела подвергать её жизнь опасности. Поэтому я подняла руку и щёлкнула пальцами.

— И не волнуйся.

Как только я заговорила, вокруг меня мгновенно появились все шесть моих клонов. Они были призваны довольно быстро. Может, это потому, что мой Навык был максимальным? Эдит сделала паузу. Аманда отвернулась от Даниэля, бросив на меня озадаченный взгляд.

— Что она делает?

— Просто некоторые меры предосторожности.

Ответила я бывшей убийце, после чего снова повернулась к Эдит. Я ободряюще улыбнулась ей.

— Я позабочусь о том, чтобы вы с Даниэлем были в безопасности.

Эдит медленно кивнула. Мы продолжили путь. Горный Хребет Мотарис был ещё так далеко. Мы шли по следам разрушений. Он вёл нас к холмам. Мы говорили на мирские темы. Я почти не обращала внимания на то, как Даниэль и Аманда перебрасывались обычными фразами.

— Серьёзно, просто уходи, если не хочешь быть здесь...

Но когда день сменился ночью, а мы всё ещё были в милях от места, я начала чувствовать, что что-то не так.

— Почему мы ещё не на месте?

— Это ещё несколько миль. Мы будем там к закату.

Просто ответил Оргаф. Я покачала головой.

— Но разве он не наступил уже давно?

Я указал жестом на линию, где небо сходилось с землей. Солнце садилось. Медленно. Но, похоже, не до конца. Оргаф, однако, лишь бросил на меня растерянный взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Я...

Я замялась. Я посмотрел на закат. Потом на Горный Хребет Мотарис. Оргаф пожал плечами и снова повернулся к Вилли.

— Скорее всего, ничего страшного. Не беспокойся об этом. В любом случае, что такой Великий Дух, как ты, делает без [Призывателя]?

Он обратился к [Блуждающему Огоньку].

И я замерла. Разве они уже не говорили об этом? Я обернулась к своим компаньонам. Аманда снова спорила с Даниэлем, а Оргаф и Вилли вели ту же светскую беседу, что и раньше. Затем я повернулась к закату. Оранжевый шар висел в небе там же, где и раньше. И я повернул шею в сторону Мотариса. Сколько бы мы ни приближались, мы не становились ближе...

— Сальвос?

Голос Эдит прервал бредни моего сознания. Я зашипела, прежде чем она успела заговорить.

— Что-то...

— И ты тоже?

Я уставилась на неё, пораженная. Она моргнула.

— Я... тоже? О чём ты говоришь?

— Разве ты не видишь, что происходит? Это бессмысленно. Всё это не имеет никакого смысла. Я...

Она схватила меня за плечо.

— Успокойся, Сальвос. О чём ты говоришь?

— Это должна быть магия. Проклятие? Иллюзия? Нет...

Я поджала губы. Эдит сузила глаза. Она встретила мой взгляд.

— Ты уверена, Сальвос?

Я кивнула, активировав [Планарную Навигация], но не почувствовала, что что-то не так. Мне казалось, что всё правильно, хотя я знала, что это неправильно. Я попыталась пошевелить челюстью.

— Это иллюзия. Должно быть, это иллюзия Белзе. И проклятие, возможно. Но моё [Сопротивление Основным Статусным Эффектам] не...

Я не смогла закончить свое объяснение. Эдит смотрела на меня, как на заику.

— Белзе? Его иллюзии? Но почему Первобытный Демон...

И она сделала паузу. Глаза Эдит расширились. Её зеленые глаза на мгновение замерцали. Как будто она видела что-то, чего не могла видеть я. Я сделала шаг назад.

— Эдит?

— Это иллюзия!

Крикнула она, замахиваясь своим посохом на что-то. Даниэль, Аманда, Оргаф и Вилли повернулись к ней, когда её повалил на землю воздух. Я закричала, подбегая к ней.

— Эдит!

И тут передо мной возникла фигура. Нет, не просто фигура. Шесть фигур. Они заставили меня остановиться. Мои собственные клоны остановили меня. Я попыталась убрать их с дороги, но все шестеро проигнорировали меня.

Все шестеро? Это было неправильно. У меня было не только шесть клонов. С [Залпом Тщеславия] 25-го уровня у меня было уже десять клонов. Кроме того, даже после их призыва я была в полной силе... Если только я их вообще не призывала?

Одна из них метнула в мою сторону руку, когда осознание этого пришло. Глаза Оргафа расширились. Он вскрикнул и прыгнул, чтобы перехватить атаку.

— Сальвос...

Он с лёгкостью преодолел атаку. Он в тревоге огляделся по сторонам, пока я настороженно отступала от него.

— Что происходит? Когда мы попали в ловушку иллюзии? Почему твои клоны нападают на тебя?

— Это Белзе! Иллюзии Первобытного Демона! Должно быть, он застал нас врасплох...

Начала я, и Эдит поднялась на ноги. Она уставилась на что-то в небе и крикнула.

— Хватит!

Раздался голос Эдит. Она ударила посохом по земле, пустив в небо луч света. Небо раскололось от взрыва. Я прикрыла глаза от слепящего света. Мир вокруг меня разлетелся на куски, а Оргаф, Даниэль, Аманда и Вилли отпрянули назад. Мы все смотрели, как разрушается иллюзия. Над головой повис тёмный купол, усыпанный звездами. Нас обдувал тёплый ветерок. Я попятилась назад, окидывая взглядом мёртвые деревья.

Эти высохшие стволы торчали из земли и простирались на милю во все стороны. Между ними двигались фигуры, а то, что раньше выглядело как мои клоны, превратилось в Жнецов Разума.

А вверху, под луной, парил Белзе. Первобытный Демон. Эдит смотрела прямо на него. Он щёлкнул своими мандибулами.

— Если бы вы просто последовали иллюзии и покинули этот лес, вам бы не пришлось сегодня умирать. Увы...

Он поднял руки, и вокруг нас раздалась какофония ужасных криков. Я подняла голову и увидела, как вокруг него закружились Виверны. Я почувствовал, как задрожала земля, когда со всех сторон на нас набросились Олифанты. Белзе закончил, указывая на меня.

— Это будет последняя наша встреча, Сальвос. Прощай. [Бесславная Казнь].