— Ч-что? Ты… ты меня видишь?

Женщина ошеломлённо переводила взгляд с себя на меня и обратно, то указывая пальцем, то отводя руку. Из глубины её мантии раздался тяжёлый вздох другого голоса.

— Памун, что ты творишь?

— Не может быть! Я действительно так ошиблась?

Она на секунду потёрла тыльную сторону ладони, потом кивнула сама себе:

— Конечно. Этого просто не может быть.

«…»
«…»

Уверенный кивок постепенно ослабел, когда она снова взглянула на меня — на этот раз с явным сомнением.

— Хотя… всё-таки… может?

«…»

Неуютную тишину нарушил звук шагов. Из-за книжных полок появился мой старый знакомый — библиотекарь. Он бегло осмотрел помещение и остановил взгляд на мне.

— Пожалуйста, соблюдайте тишину в библиотеке.

— О, прошу прощения. Я просто ненадолго разговорилась вот с этим человеком...

«…?»

Библиотекарь посмотрел туда, где стояла женщина… но его взгляд прошёл мимо, в пустоту.

Она самоуверенно подошла к нему и щёлкнула пальцами прямо у него перед лицом.

Какое хамство…

Но к моему изумлению, библиотекарь даже не отреагировал. Вообще.

Он просто снова посмотрел на меня с каким-то сочувствием, едва заметно покачал головой и ушёл.

— Эээ?

Нет, подождите. Почему он так на меня посмотрел? Разве не ей следовало быть в замешательстве? Может, у него зрение и слух уже ни к чёрту? Нет, это злая мысль. Хотя его печальный взгляд невольно наводил на недобрые размышления.

— Видишь? Я же говорила! Я же говорила~~~!

Женщина восторженно воскликнула, почти закричав. Её голос прозвучал не просто громко — он был похож на вызов, брошенный в библиотечной тишине.

Но библиотекарь вновь никак не отреагировал. Даже мне, последнему ублюдку, стало очевидно, что что-то тут не так.

Может, странный здесь вовсе не она, а я?

— Как ты это сделал?

Пока я продолжал стоять в замешательстве, она напрямую задала вопрос.

— Простите?

— Вот это. То, что ты сейчас сделал.

— Сейчас?

Какое ещё «это»? Надеюсь, она не о каком-нибудь вселении или чём-то в этом духе?

Я не нашёлся с ответом.

Вообще-то, я сам хотел спросить, почему библиотекарь её не видит, а я — да.

— Это… случайно, не имеет отношения к магии? Если да, боюсь, я не смогу вам помочь — я почти ничего в ней не понимаю.

«…»

Женщина скрестила руки на груди, изучающе уставилась на меня. Её голова наклонилась влево, потом вправо — как будто она пыталась разобраться в чём-то очень странном.

— А если попробовать что-нибудь посильнее?

Раздался другой голос.

— А если ты его покалечишь?

— Ну и что? Он же просто аристократ. Ты сама ненавидишь аристократов, разве нет?

Так, так, стоп. Что-то мне совсем не нравится, куда всё это катится.

Я вообще-то из семьи Вэнделов. Если вы меня тронете —
Чёрт, да они, скорее всего, ещё и отпразднуют.

— Может, но этот парень немного другой, не находишь?

— Да, какой-то он странный.

— Вот видишь? Не только мне так показалось. Я же говорила!

Женщина захлопала в ладоши, как восторженный ребёнок.

Атмосфера между нами внезапно изменилась. Уже не просто объектом наблюдения, я стал для неё чем-то… личным.

— Можно я присяду рядом?

Она указала на место рядом со мной.

Обычная просьба сесть рядом, но почему-то её глаза светились так, будто она просила нечто гораздо большее.

---

[— Это действительно необходимо?]
[Юноша спросил отца.]
[Тот, кого называли отцом, пристально смотрел на умирающего коня перед ним.]
[Конь, пронзённый мечом, медленно умирал.]
[— Его украли тёмные эльфы. Кто знает, какое проклятие он может нести.]
[…]
[Юноша в итоге кивнул, поняв доводы.]

---

Сесть рядом? Я не возражаю…

Не особо задумываясь, я кивнул.

— Ох-ох…

Почему-то она выглядела совершенно счастливой.

— Ну, поехали.

Она ловко скользнула на сиденье рядом со мной. Место у окна было удобно устроено для одного, но вдвоём здесь было тесновато.

— Может, нам поменять место?

— Нет, всё в порядке. Не хочу мешать тебе читать.

«…»

Я отвёл взгляд, не зная, куда девать глаза.

— Кажется, ты уже порядком мешаешь…

К счастью, за меня ответил тот голос, что звучал раньше.

Но она, будто не слыша, продолжила:

— Вам ведь неудобно? Может, перейдём в другое место…

— Нет, всё в порядке. Да, неудобно, но так даже веселее. Давно я не вела обычную беседу с кем-то.

— Понятно…

Обычная? Что вообще считается «обычным»? Где мы рождаемся, куда уходим, почему у орла клюв жёлтый?

— Так, с чего бы начать… Ах! Манеры! Я ведь даже не представилась. Извини, как я уже сказала, я давно не вела нормальной беседы. Очень давно. Так что, если я покажусь грубой или резкой, пожалуйста, не обижайся.

— Грубой? Нет… Наоборот, Вы довольно живая. И… своеобразная.

— Ох ты ж~ Ох, ох! Как ты красиво говоришь! И с такими милыми глазками!

Она протянула руку и погладила мои волосы с выражением искреннего умиления.

Поправка: для неё я был не человек, а что-то вроде милого щенка.

— Я — Памун. Учёная и исследовательница.

Памун достала из-за пазухи книгу.

— А это — Дюран. Говорящая книга. Вечно лезет не в своё дело, жалуется, ворчит. Я её сама сделала, но до сих пор не понимаю, почему она такая вредная.

Похоже, тот второй голос был именно от этой книги. Говорящая книга? Она сама её сделала? Ну, теперь меня уже ничем не удивить.

— Моё имя — Лисир.

— Лисир? Лисир… Лисир… Хм, нравится. Красивое имя. Ну что ж, Лисир, можно тебя кое о чём спросить?

Памун постучала пальцем по книге у меня в руках.

— Эта книга. Зачем ты её читаешь?

— Простите?

— Ну скажи, Лисир! Ты ведь хочешь истребить всех кошек, да?

Сумасшедшая книга выкрикнула полную ахинею.

— Истребить… кошек? С чего бы мне это делать?

— Тогда зачем ты читаешь эту книгу?

— Просто… из любопытства?

— Любопытство к чему? К кошкам?

— Ну… они ведь милые, разве нет?

— Боже мой. Этот тоже нормальный—

{Пр.: честно, не понял к чему это}

Памун прервала бурчание Дюрана аплодисментами.

— Лисир, ты понимаешь очарование кошек!

Она пустилась в целую тираду, рассказывая о кошках с каким-то вдохновением.

— Памун, хватит. Если ты продолжишь, Лисир и правда станет охотником на кошек.

— А? Ах! Прости, Лисир! Я увлеклась.

Где-то в процессе Памун взяла меня за руку и начала поглаживать, как лапку.

— Благодаря тебе, мне даже не нужно больше читать эту книгу.

— Так вот, Лисир, может, ты хочешь что-то у меня спросить?

Наконец-то.

Я воспользовался моментом и задал вопрос, который так давно хотел озвучить:

— Ранее библиотекарь вас будто бы не заметил. Почему?

— Хм.

Памун резко притянула мою руку и начала всматриваться мне в лицо с опасно близкого расстояния.

— Почему на тебя не действует магия когнитивного подавления? Ты когда-нибудь изучал магию?

Она принюхалась.

Почему Вы меня нюхаете?

— Нет?

— Есть какой-нибудь артефакт?

— Моя семья меня не настолько любит, чтобы дарить такие ценные вещи.

— Тогда, может, у тебя просто такая природа?

Памун начала мять моё лицо руками.

— *Heehil-yo*?

{Пр.: Лисир просто издал набор звуков, так что оставил оригинал}

— Да, это врождённое. Лисир, можно я поставлю над тобой небольшой эксперимент?

— А я думал, мы уже успели наладить эмоциональную связь.

— Вот именно!? Дюран, это не честно! А если Лисир пострадает?

— Ммпф—

Что это за запах? Лекарственные травы вперемешку с духами? Шёлк? Мягкость?

А. Памун меня обняла.

— Ты сдерживаешь любопытство, чтобы не навредить другим? Это немного пугает.

— А можно узнать, что именно вы собирались сделать в этом «эксперименте»?

— Ну, как бы это…

— Оно настолько сложное, что вам надо подумать?

— Прости~~~ Лисир, тебе, наверное, сложно понять, но это очень серьёзно! Ты ведь понимаешь, как сильно я себя сейчас сдерживаю?

— …Спасибо?

— Ах, точно! Лисир, ты ведь сказал, что твоя семья не любит тебя?

— Да. У меня сложная ситуация.

— В каком смысле?

— Я бастард. Моя мать умерла при родах, и отец винит меня в этом.

— Ах!

Памун тут же убрала руки и немного отодвинулась.

— Извини, Лисир. Я перегнула палку.

— Перегнула тут только эта книга! Лисир, ты будто голым перед нами стал! Зачем всё так выкладывать?

— Кстати, у меня вроде как какое-то странное тело?

Опять переводит тему. Она тоже не совсем нормальная.

Я проигнорировал ворчание сумасшедшей книги и задумался.

Неожиданная находка.

У меня особое тело, которое даже такая необычная, как Памун, сразу заметила.

Магия когнитивного подавления на меня не действует? Может, у меня сопротивляемость к магии?

Даже у насекомого есть способности. У этого бастарда наконец-то появилось что-то своё.

Как бы этим воспользоваться?

Похоже, передо мной открывается новый путь. Захватывающе.

— Но скажи мне, Лисир.

— Да?

— Из какой ты семьи?

— Это не особо важно, но я родился и вырос в доме Вэнделов.

— Вэндел? Ох, нет…

Говорящая книга простонала так зловеще, что проигнорировать было невозможно.

— Эй, Памун, ты слышала? Этот парень из рода Вэнделов.

— Да. Что за совпадение.

Чёрт. Похоже, сейчас будет что-то серьёзное.

Памун теперь смотрела на меня совершенно иным взглядом.

---

[— Что?]
[— Принесите самое драгоценное из рода Вэнделов.]
[Вторженка произнесла это внезапно.]
[Глава рода положил руку на рукоять меча.]
[Он смотрел на незваную гостью, которая стояла беззащитной.]
[Одним ударом он был уверен, что располосует её тело.]
[Эту гнусную, проклятую плоть.]
[Как посмела тёмная эльфийка ступить на земли Вэнделов?]
[И вести себя, будто она хозяйка этого дома.]
[— Вы же дали обещание, не так ли?]
[— Обещание? Вам, грязным тварям?]
[Эльфийка не дрогнула от оскорбления.]
[— А твой великий предок ничего тебе не рассказывал?]
[— Не смей упоминать это имя своим поганым ртом.]
[— Ты знаешь, как Вэндел Радола, гордость вашего рода, добился своего?]
[В тот миг, как глава семьи потянулся за мечом…]
[Из-под пола вырвалась толстая лоза, оплела его конечности.]
[— Вэндел, вы дали слово нашему Повелителю. Вы обещали, что, когда в вашей крепости будет достроена самая высокая башня, возведённая с помощью заимствованной у нас силы, вы передадите самое драгоценное из этого места.]
[— Ведьма проклятая—!]
[— Скажи, Вэндел. Что для тебя самое драгоценное?]
[Он не ответил.]
[Поэтому ведьма решила найти ответ сама.]
[Она подошла к окну и посмотрела вниз.]
[В самом сердце владений Вэнделов раскинулся город Хайеррен.]
[Она представила его утопающим в лозах.]
[Ей не понравилась эта картина, но выбора не было.]
[Обещание есть обещание.]

---

— Ладно, я решила. Лисир, ты теперь мой ученик.

— Простите?

— С сегодняшнего дня — ты мой ученик.

— Эм, что?

---

▷ Судьба 5: Обещанная цена — деактивирована.
Предоставлены особые привилегии.