— Вы хотите сказать, что я теперь ваш ученик, Памун?

Просто вот так?

— Просто вот так?

Я был вынужден согласиться с этим безумным говорящим томом.

— О чём ты, Памун? Ты серьёзно?
— Думаешь, я стала бы шутить с такими вещами?
— А я, честно говоря, надеялся, что это шутка. Уверен, Лисиру это тоже не особенно нравится.
— Скорее всего. Мне даже немного жаль Лисира, ведь ему остаётся только согласиться.

Памун продолжала беседовать с книгой в том же бодром тоне. Ни выражение её лица, ни манера речи не изменились. Эта непринуждённость сбивала с толку, я не знал, как относиться к её словам.

Хотя любопытно.

В этом мире отношения между учеником и наставником — дело серьёзное. Почему эта необычная женщина вдруг решила взять меня в ученики?

— Это из-за моей... особой конституции (имеется ввиду состояние тела)?

Я не всегда был просто бастардом, но сейчас мне казалось, что я слишком быстро делаю выводы.

Неужели то, что она называет «конституцией», действительно настолько важно? Настолько редкое, что она решила взять меня под своё крыло?

Неужели мне всё-таки удастся отомстить тем бастардам из Вэндела?

— Ну, можно сказать, что из-за этого. Или, если хочешь, именно это стало причиной, по которой всё совпало.

— Всё совпало...?

— Сейчас объясню. Ты имеешь право знать, Лисир.

То, что рассказала Памун, было шоком.

Давным-давно Радола, предок семьи Вэндел, заключил сделку с наставником Памун. Он получил силу в обмен на обещание отдать самое ценное сокровище, которое появится у семьи Вэндел в будущем.

— ...Вы хотите сказать, я — это сокровище?
— Угу.
— Вам стоит пересмотреть своё мнение.

Признаю.
У меня с самооценкой всё в порядке.
Я чертовски крут и чертовски обаятелен, особенно для бастарда.

Но чтобы быть самым ценным сокровищем рода Вэндел?

Вот это уже спорно.

Если бы это вдруг стало известно, уверен, добрая половина семейства тут же схватилась бы за мечи.

Или... может, моя конституция действительно настолько уникальна?

— Тебе неприятна мысль стать моим учеником?

С тем же живым выражением лица спросила Памун.

Нет, неприятна — не то слово.

Для меня, бастарда без имени и статуса, найти наставника — почти невозможное дело.

А найти такого наставника, как Памун? Это уже за гранью фантастики.

Обычно я бы упал на колени и умолял её взять меня, пока она не передумала.

Но знаете... всё-таки должна быть какая-то логика.

Радола Вэндел. Основатель рода, чьё имя выбито на статуе в центре поместья.

И теперь оказывается, что я — плата по древнему контракту?

Позор семьи, внезапно оказавшийся её величайшим сокровищем?
Этот мир издевается? Это что, чёртова новелла?

Если что-то пойдёт не так, последствия будут катастрофическими.

Пострадать могу не только я. Пострадает весь род Вэндел.

— К чёрту, согласен.

Эта часть меня особенно устраивала. Я принял предложение.

Я и правда смогу уничтожить не только себя, но и весь род Вэндел?

Серьёзно? Это не сон?

Мне сейчас восемнадцать.
Самое время показать этому миру, на что способен бастард с накопленной обидой.

Если кто-то размахивает мечом как попало, он должен заплатить цену. Таков порядок вещей.

Общее проклятие — если я погибну, пусть погибнут все. Вот это и есть настоящая «семья».

Впервые род Вэндел показался мне по-настоящему близким. Вот оно, тепло семейного очага.

— Правда?!

Памун всплеснула руками от радости.

— Ох, как же я рада! Я так боялась, что придётся силой тебя втягивать в это.

Это не только мне показалось?
Сейчас из уст моего нового наставника прозвучало нечто крайне тревожное.

— То есть... моё мнение особо и не учитывалось?
— Конечно же учитывалось~ Я безмерно счастлива, что ты сам захотел стать моим учеником, без всякого давления.
— Наставница, признаться, я немного переживаю. А вдруг я не оправдаю ваших ожиданий?

Посмотрите на неё.
Очевидно же — она не обычный человек.
И она маг.

А я... максимум, кое-что перенял, подглядывая за тренировками. О магии же не знаю практически ничего. Смогу ли я соответствовать?

— Конечно сможешь. Знаешь, в чём твоя главная сила, мой дорогой ученик Лисир?
— Ну, я, пожалуй, довольно сообразителен... для бастарда. И живучий.
— Ты милый.
— ...Прошу прощения?

Памун сжала мои щёки обеими руками.

— Лисир, ты уже сейчас молодец. Продолжай в том же духе.

Я точно ученик… или всё-таки питомец?
Похоже, понятие «ученик» у Памун имело весьма вольную трактовку.

— Пойдём прогуляемся?

Мы с наставницей вышли из библиотеки и пошли по улицам. Благодаря её магии снижения восприятия никто не удивлялся говорящей книге и прекрасной тёмной эльфийке.

Теперь, если подумать, наставница… а когда вы применили эту магию? Прямо у ворот Хайеррена?

Вы просто вошли в город, мимо элитной стражи, как ни в чём не бывало?

Извините, но... кто вы вообще такая?

Я хотел узнать, кем на самом деле является моя наставница, но для психического здоровья решил не копать глубже.

— Хм...

Наставница уже какое-то время задумчиво вздыхала. Она держала меня под руку, и я ощущал, как колеблется её рука.

— Всё не так просто…
— Что вас беспокоит, наставница?
— Лисир, мой дорогой ученик.
— Слушаю, наставница.
— Возможно, тебе будет неприятно это услышать…
— Я готов к любому ответу.
— Увы, с мечом я не особо дружу.

— …Не особо? В смысле, ты создаёшь проклятый меч, который захватывает разум владельца, едва до него дотронешься?

Говорящая книга Дюран вставила реплику о легендарных мечах Памун. То есть, с мечами у неё всё совсем плохо?

— Дюран, не позорь меня перед учеником! И вообще, ты ведь тоже меч держать не умеешь~
— Я книга.

Чёрт побери, а ведь логика у него железная.

Что хуже — соревноваться в плавании с водой или спорить с книгой?

Я поспешил вмешаться, чтобы наставнице не стало совсем стыдно.

— Наставница, ведь вы маг. Разве так важно, что вы не умеете обращаться с мечом?
— Важно. Раз я теперь наставница, я должна уметь обучать ученика, идущего по пути меча. Вот я и думаю, как бы мне совместить мои знания с фехтованием.

— Наставница, я не настаиваю на том, чтобы стать мечником. Я буду следовать вашему пути.

Впервые я увидел свою энергичную и жизнерадостную наставницу обеспокоенной.

— Наставница? Что-то не так?
— Ну…
— Не может быть…
— Что?
— Вы считаете, что такой дуб, как я, не потянет магию?
— Нет, нет, вовсе не так.

Наставница отвела взгляд, явно смутившись.
Когда я отстранился, она упала на землю и взвыла.

— Лисиииир~
— Это заклинание снижения восприятия… слишком сильное. Я уже даже не слышу её голос.
— Мой дорогой ученик~...

Скажу честно — мне было немного обидно. Но не катастрофически.

Чтобы вот так, бастард из семьи мечников вдруг оказался гением магии?
Это не в моём жанре.

— Эй, Лисир.
— Да, Дюран?
— Знаешь, сколько обычно уходит на освоение основ магии?
— Без понятия.
— Три года.
— Простите?
— В среднем, человеку требуется три года, чтобы научиться видеть, чувствовать и контролировать ману. Только после этого можно начинать изучать магию по-настоящему. Это стартовая точка. Конечно, у кого-то может уйти два года, один, полгода, даже месяц.

— А сколько мне потребуется?

— Не важно, фехтование это или магия — главное: среда и родословная.

— Ну, я из рода Вэнделов.

— Вот в этом и проблема. Ты — Вэндел. В вашей крови уже сотни лет течёт отторжение магии в пользу меча.

— Ну и наследие...

Как только Дюран закончил, Памун вставила:

— Знаешь, у Лисира вообще плотный график. Он пришёл в Хайеррен по делам и скоро собирался уезжать.

— То есть у меня даже нет шансов стать магическим вундеркиндом за неделю, да?

— Кто тут несёт чушь?

Хотя я говорил с книгой, Наставница смотрела на меня с печальными глазами — как на щенка, которого только что отругали.

— ...Наставница? Правда, у нас так мало времени?

— Прости, Лисир~ Я была так сосредоточена на поручении своего Наставника, что не подумала, что будет потом~
— То есть вы и не собирались брать учеников?
— Точно. Она к этому вообще не приспособлена.
— Лисииир~ Прости~ Ты расстроился?
— Это заклинание подавления... очень сильное. Я её больше не слышу.
— Неееет~

Мы шли по улицам, и заклинание когнитивного подавления спасало окружающих от зрелища: печальный бастард, тёмная эльфийка и говорящая книга.

Моя сольная трагедия продолжалась довольно долго.

Подавленный, я вернулся в поместье Вэнделов и снова направился в флигель.

Жизнь, где я знаю только библиотеку и флигель.
По-настоящему звёздная судьба, да?

— А как тебе вот что: оставшееся время посвятим практике, а не теории?

— Звучит логично. У нас всего неделя, даже если вбивать теорию — толку немного. Но почему вы мне это говорите?

— Мой ученик меня не слушает~
— А ты бы себя стала слушать?

И книга, и эльфийка пошли за мной.

Зачем?
Разве у вас нет дел поважнее?
Это же вообще-то важное событие, нет?

Перед тем как вернуться в комнату, я, по привычке, зашёл на маленькую тренировочную площадку на заднем дворе. После библиотеки я всегда здесь немного разминаюсь — совмещаю физуху с тренировкой.

Семья Вэнделов никогда не учила меня фехтованию, так что всё, что я умею, — результат самодисциплины.

Я собирался достать меч и лениво помахать им...

— Подожди!

Памун вскрикнула резко.

— Позволь, Лисир~ Я помогу тебе~
— ...Вздох. И что же вы хотите сделать, Памун?

— Ты теперь зовёшь меня Памун? А ещё недавно я была Наставницей~
— Это было до того, как я понял, что вы к этому не годитесь. Радуйтесь, что я вообще на «вы» обращаюсь.
— Уже в прошедшем времени говоришь~

Памун вызвалась быть моим спарринг-партнёром, мол, поможет получить практику.

— Но разве вы не говорили, что если возьмёте меч, то вас унесёт ветром, как травинку?
— О, не переживай. Драться буду не я.

Памун легонько хлопнула в ладоши, словно давая приказ. Земля тренировочной площадки разошлась, и из-под неё вырвались лозы.

Они приняли форму человека.

— ...Памун, вы уверены? Эта штука выглядит довольно... жутко.

Растительный зомби.

Если так сказать — звучит экологично. Но на деле — ужасающе. Будто человека задушили лозами, а потом его тело обросло грибами.

— Разве не мило?
— ...

Мило?

Вы ведь и меня называли милым.
Значит, я в одной категории с этим?

Я сжал рукоять меча и встал в стойку.

Я махал мечом бесчисленное количество раз.
Но ни разу — по чему-то, что двигалось.

Никто из семьи Вэнделов никогда не сражался с бастардом.
Мне никто не разрешал.

Фехтованию меня никто не учил.
Разве что в армии бы дали азы.

— Это моя первая тренировка. Прошу, будьте снисходительны.

— Удачи, Лисир~
— Как это твоя первая тренировка? Ты же из Вэнделов, и в твоём возрасте...
— Ты бы понял, если бы тоже родился бастардом в Вэнделе.
— Я — книга.

— Ах да.

Хотя растительный зомби и выглядел жутко, никакой ауры или давления от него не ощущалось.

Мне показалось, что я могу победить.

Полностью полагаясь на это беспочвенное ощущение, я сделал шаг вперёд.

— О нет, твоя стойка —

Книга застонала, когда мой жалкий удар пришёлся по зомби.

Глухой стук.
Зомби взорвался.

— ?
— ?
— ?