День постепенно клонился к вечеру, и ученик с наставницей договорились встретиться снова завтра, после чего разошлись.

Памун покинула поместье Вэнделов и вышла на шумные улицы города.

Шаг её был лёгким и пружинистым, в такт движению тела — вплоть до того, что её походку можно было бы назвать откровенно весёлой. Края её фиолетовой мантии покачивались вместе с каждым шагом.

— Вот чёрт.

Дюран, разумная книга, выразил раздражение, щёлкнув воображаемым языком. Несмотря на отсутствие тела, он каким-то образом всё равно передал жест.

— Ты уже привыкла к этому месту?
— А? К чему ты?
— К этому городу. Когда ты только приехала, терпеть его не могла. Забыла?
— Я? Неужели?

— Дюран, разве тут не странно пахнет?
— Я — книга.

— Правда я так говорила?

— Дюран, ты видишь эту скульптуру? Ужас. Как люди могут считать это предметом гордости? Их вкус — вне моего понимания.
— Объективно, она не очень художественна, но эстетически — сносно. Особенно если сравнить с тем хламом, что у тебя в хижине.

— Совсем не припоминаю~

— Брр, земля под ногами отвратительная.
— Серьёзно? По-моему, дорога проложена вполне прилично.
— Надо было надеть каблуки повыше.
— Купи прямо здесь. В городе куча обувных лавок.
— Ни за что~ Их, наверное, сшили из кожи бедных зверей, убитых дикарями. И ты хочешь, чтобы я это надела?

— Хмпф.

— Тут тесно. Людей столько, что дышать нечем.
— Это город.
— Как они не задыхаются в таком муравейнике? Как пауки, сбившиеся в одну пещеру.
— Разве ты сама не называла этих мерзких тварей «милыми», а теперь сравниваешь с людьми?
— Люди живут рядом, но на самом деле не близки. Потому и предают друг друга при каждом удобном случае…

…

— Эй, Памун. Ты ведь собиралась в библиотеку?
— Да, именно поэтому я здесь.
— Что? Если тебе нужна библиотека, почему не пошла в «главное здание»?
— Дюран, ты не понимаешь. Самые интересные книги всегда спрятаны в таких местах, как это.
— Тогда почему ты вздохнула, когда увидела очередь перед главным зданием?
— Устала идти, вот и всё.
— А потом ты снова вздохнула, когда листала книги здесь.
— …О, Дюран, смотри! Эта книга по травам — просто цирк! Автор называет себя экспертом, а пишет полную чушь!

Памун делала вид, будто ничего не помнит, но Дюран, с его идеальной памятью, вспоминал всё в деталях.

Она поёрзала на месте, оглянулась по сторонам, но тут вдруг:

— Ах~

Когда Дюран упомянул «вспомогательную библиотеку», лицо Памун засветилось, и она захлопала в ладоши.

— Точно! Книга, которую читал Лисир! Совсем вылетело из головы. Надо будет как-нибудь её одолжить. Про кошек, если не ошибаюсь? Всё-таки в городах можно найти абсолютно всё!

Дюран тяжело фыркнул, не веря её внезапному воодушевлению. Хоть у него не было лица, этот звук невозможно было перепутать.

— Что ты собираешься делать сегодня вечером?
— Мм?
— Вечером. Разве ты не говорила, что останешься в хранилище?
— «Хранилище»? Это звучит грубо по отношению к твоим друзьям, Дюран.
— Кто мои друзья?
— Впрочем, я передумала. Раз я впервые за долгое время выбралась из леса, стоит прочувствовать городскую культуру.
— Ты же сама только что всё критиковала.
— Знаешь, лесные обитатели грубоваты по натуре.
— Уже ассимилировалась?
— Тёмные эльфы — адаптирующийся вид. Благодаря этому мы и выжили в жёстких лесах.

— Впечатляет.

Тук.

Ритмичный звук её шагов оборвался.

— А, вот оно.

Перед тем как расстаться с Лисиром, последняя тема их разговора была — Хайеррен.

Почему — она и сама не понимала — но внезапно её пробило на живой интерес к городу, и она засыпала ученика вопросами.

— Скажи, Лисир, какое место в этом городе самое интересное, по-твоему?

Каждый вопрос начинался с «Лисир».

— Как думаешь, Лисир…
— А по твоему мнению, Лисир…

Лисир, стараясь, чтобы наставнице понравилось, честно отвечал.
А Памун, наблюдая его старания, вдруг ощутила желание соперничать.

— Есть ли место, о котором ты много слышал, но сам так и не побывал?

И вот как наставница, она захотела сначала самой посетить это место, а потом рассказать Лисиру, что думает. Небольшая победа. Мол, «я раньше тебя там была».

Разве не весело исследовать город вместе, даже если врозь?

— Эх~ Знала бы — взяла бы с собой побольше одежды. Что подумает Лисир? «Ага, моя наставница носит одну и ту же мантию уже неделю. Видимо, туго с деньгами. И статус у неё не очень».
— Он что, настолько наблюдателен?
— Это то самое место, которое Лисир хотел посетить, но ещё не был.

— Кафе, да? Видимо, у людей сейчас это модно.

Когда Лисир впервые услышал слово «кафе», он представил себе заведение с логотипом русалки, где подают горький кофе из обжаренных зёрен. Но перед Памун было совсем другое место.

Здесь, в Хайеррене, кафе — это место встреч. Сюда приходили люди с образованием, статусом, вкусом. Место для общения.

— Вижу тут много молодых, примерно ровесников Лисира.

Памун уже собиралась войти — как вдруг:

Тык!

Её оттолкнули — плечо столкнулось с другой женщиной.

— Ах, извините.

Это была Мойла — молодая дворянка, знакомая многим в округе.

Она обернулась, будто собираясь извиниться, но затем—

— Что это? Тёмная эльфийка?

Как только взгляд Мойлы встретился с глазами Памун, на лице девушки появилась издевательская ухмылка.

Вскоре её подруги подошли, окружив Памун кольцом.

— Что происходит? Почему они тебя видят?
— Я сняла заклинание восприятия.
— Что? Зачем?
— Хотелось прочувствовать атмосферу ярче.
— Это уже слишком ярко.

Разговор вёлся на закрытом магическом канале — слышали только они.

Памун изящно поклонилась:

— Простите. Видимо, задумалась.

Пффф.

Ответом был откровенный смешок.

— Тёмная эльфийка, притворяющаяся дворянкой?

Глаза Мойлы изучили мантию Памун, как будто прицениваясь:

— Эй, вы только гляньте! Кто-нибудь видел такую ткань раньше?
— Восток? Говорят, восточные ткани снова в моде.
— Очень изящно. Кто бы она ни была — денег у неё немало.
— Согласна.

Мойла наклонилась и прошептала Памун:

— Где такая, как ты, могла достать нечто подобное, а?
— Не будь так резка. Может, честно накопила. Хотя… воровать нынче выгодно.
— Или обманула какого-нибудь провинциального дворянина, проклятиями напугала — и готово.

Выражение Памун не изменилось.
Она всё так же улыбалась — живо, игриво.

— Если вы закончили, я пойду.

Она шагнула вперёд — но Мойла преградила путь.

— Куда это ты?
— Хотела заглянуть в тот магазин за вами.
— О, жаль. Это место не для таких, как ты.

Мойла бросила взгляд на своего охранника — Гарона. Тот понял сигнал.

Суровым, холодным голосом он заговорил:

— Эй, тёмная. Покажи документы.

Атмосфера вокруг напряглась. Люди начали останавливаться и смотреть.

Мойла слегка поклонилась окружающим:

— Прошу прощения, что вызвала такой шум. Сейчас всё уладим.

По её знаку Гарон подошёл ближе и схватил Памун за руку.

И в этот момент—

…

Свет исчез из глаз Гарона. Он застыл.

— Простите… Есть ли здесь кто-то из семьи Вэндел?

Голос Памун прозвучал громко.

— Вэндел?
— Как ты смеешь марать это имя своей грязной пастью?

— Благодарю за столь любезный отклик.

И тут Гарон двинулся.

Пощёчина!

Звонкий удар разнёсся по округе.

И ещё один.

— АААА! ГАРОН!!
— Ты что творишь—ААА! ТЫ МЕНЯ УДАРИЛ!?

Рука Гарона двигалась чётко и уверенно.
Он оставил красные следы на щеках всех подружек Мойлы.

— По приказу леди Мойлы…
— ЧТО!?
— НЕТ! ГАРОН, ТЫ С УМА СОШЁЛ!? ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ!?

Зрелище было потрясающим.

Дворянки визжали, били друг друга, вырывали волосы.
Вся улица перед кафе погрузилась в хаос.

— Что там за шум?
— Говорят, Мойла и Родан устроили мордобой?
— …Пойдём посмотрим!

Прохожие и посетители кафе высыпали на улицу — поглазеть.

А тёмную эльфийку все уже забыли.

Она снова наложила заклинание восприятия — и проскользнула внутрь незамеченной.

На стойке, брошенной всеми — и работниками, и клиентами — стоял напиток.

Тёмная эльфийка положила на стойку золотую монету и взяла стакан.

— Ммм~

Устроившись у окна, она сделала глоток и довольно протянула.

— Ну, Памун. Что скажешь о культуре города?
— Неплохо. Даже понравилось. Интересно, что за чай? Чёрный, горький, но со своим характером.

Хах.

Дюран тихо фыркнул на её хитрый ответ.

С его точки зрения, поведение хозяйки было ненормальным.
Прежняя Памун сочла бы произошедшее отвратительным. Она бы не позволила таким хамам уйти безнаказанными.

Но сейчас она выглядела довольной. Наслаждалась.
Впитывала «городскую культуру».

— Завтра, похоже, солнце взойдёт с запада.
— Представь себе. Я уже жду завтрашнего дня~ Наверняка мой ученик тоже в предвкушении.
— Абсурд.

---

▷ Персонаж 3: Ведьма Западного Леса – деактивирован.