Вторым уроком шло чароведение. Прежде чем первокурсники расселись по скамьям, появилась старая ведьма, одетая в мантию мрачного оттенка.

«Добро пожаловать на "чароведение". Я ваш учитель, Фрэнсис Гилкрист. И, похоже, что каждый год мне суждено испытывать глубокое разочарование при виде вас»

Студенты были шокированы таким грубым началом урока.

«Эти неприглядные металлические штуковины у вас на поясе.… Как вы можете называть себя магами, когда носите нечто подобное? Я просто не могу этого понять. Возможно, жалким немагам они и необходимы, но мы живем бок о бок с тайнами этого мира. Всё что нам нужно — это волшебная палочка»

Вздохнув, старая учительница вытащила волшебную палочку из-за пояса. Кэти подняла руку, не в силах с ней согласиться.

«П-прошу прощения, учитель»

«Да? Как тебя зовут, дорогуша?»

Теперь внимание ведьмы было приковано к кудрявой девочке. После того, как Кэти представилась, Гилкрист кивнула и попросил её продолжить.

«Очень хорошо, мисс Аалто. Поделись с нами своими мыслями»

«Д-да, мэм. Вы назвали их "неприглядными металлическими штуковинами", но все преподаватели Кимберли кроме вас носят атамы. Директриса так и вовсе прославилась своим искусством меча. Учитель, ваше оскорбление направлено и на них?» – старалась возразить ей Кэти.

Аудиторию заполнил гул, но старая учительница оставалась невозмутимой. «Что за глупый вопрос. Я уважаю своих коллег-преподавателей, и, разумеется, у меня нет ни малейшего намерения порочить доброе имя директрисы. И тем не менее, хочу заметить, что никто в этой академии не прожил как маг дольше, чем я»

На лице Кэти отразился шок.

Гилкрист мягко приложила руку к груди. «Я знаю какими были маги прошлого. Вот почему я веду себя подобным образом, и не важно сколько людей называют меня старомодной»

Старая учительница перевела свой взгляд с Кэти на остальных студентов.

«Но, полагаю, этого недостаточно, чтобы убедить вас», – продолжила Гилкрист. «Итак, позвольте мне раскритиковать этот недавний тренд искусства меча… Как вам известно, маги по всему миру начали использовать атамы после позорного поражения Баддеруэлла. По их словам, для защиты от нападений немагов — удобный лозунг. Однако, знаете ли вы какой был результат?»

Её вопрос повис в воздухе, когда она тяжело вздохнула.

«На самом деле, это довольно комично. С уменьшением смертей от немагов увеличилось количество смертей от расправ магов между друг другом. Это породило причину брать с собой меч всякий раз, когда вы идете встретиться с кем-либо. И это пошло на пользу тем, кто хотел навредить своим конкурентам»

Среди студентов воцарилась тишина. Превращение средства самообороны в оружие для убийства было невероятно естественным ходом развития этого искусства.

«Учитывая этот факт, я могу с уверенностью сказать, что популярность атамов не только не сделала магический мир безопаснее, но ещё и навредила ему. Это неоспоримая действительность, с которой можно было бы легко покончить, если бы все сменили свои мечи на волшебные палочки. Однако это не так-то просто сделать. Вот ты, можешь ли сказать нам почему?»

Вопрос был задан Оливеру, который сидел в углу класса. Присутствие Нанао мешало ему сосредоточиться на уроке, что, должно быть, заметила учительница. Он собрался с мыслями и встал.

«...Потому что к ним относятся как к неизбежному злу. Например, когда маг с атамом совершает преступление, тот, кто попытается привлечь его к ответственности должен быть снаряжен аналогичным образом если не хочет оказаться в невыгодном положении. То же самое можно сказать и о самообороне, вот почему никто не хочет расставаться со своими мечами»

«Верно. Как тебя зовут?»

«Оливер Хорн, мэм»

«Отличный ответ. Я надеюсь услышать больше таких», – сказала она, чтобы дать понять, что его ответа было достаточно. Оливер слегка поклонился и когда он уже собрался сесть обратно, он заметил, что Пит смотрит прямо на него. Он слегка улыбнулся, от чего Пит быстро отвёл взгляд. Улыбка Оливера стала неловкой; должно было пройти некоторое время, прежде чем они сблизятся.

«Как и сказал мистер Хорн, нелегко покончить с порочной практикой после того как она уже укоренилась. И все же, это не оправдание для самоуспокоения в нашем современном обществе. Именно потому, что каждому в магическом сообществе так комфортно с атамами, я и пытаюсь напомнить другим о лучших временах, когда подобных штуковин не существовало», – читала лекцию Гилкрист.

Не сводя с неё глаз, Гай прошептал своей соседке Шеле. «...Эй, разве это не значит, что она прожила больше четырехсот лет?»

«А ты не знал? Она одна из немногих ведьм во всем магическом обществе, которая непосредственно пережила жизнь до Баддеруэлла»

«Серьезно?» Гай остолбенел. Живая историческая личность приостановила свою лекцию и повернулась к своим ученикам, каждый из которых был даже младше её правнуков.

«С учетом всего вышесказанного, у меня есть только одно простое кредо — если ты маг, решай свои проблемы с помощью магии. Вот и все»

Это заключение, конечно же, заставило студентов нахмуриться. В конце концов, разве причиной сложности этого идеала было не то, что маги после Баддеруэлла взялись за меч?

«Вижу, что вы все думаете, будто это невозможно. Но это лишь доказательство вашей незрелости. Позвольте мне показать вам пример», – сказала Гилкрист сомневающейся толпе. Внезапно вокруг неё показались силуэты. Освобожденные от камуфляжа, они выглядели как конструкции различных форм. На их лицах было по шесть стеклянных глаз, а их конечности соединялись шарообразными суставами. Их движения были невероятно проработанными, но при этом они не выдавали присутствия жизни.

«Воу, марионетки!»

«Вот ты, тот, кто это сказал. Как тебя зовут?»

Учительница тут же заметила Гая. Он быстро вскочил и представился.

«Неверно, мистер Гринвуд», – строго поправила она его. «Это автоматоны — фамильяры ручной работы, созданные магами, и у них нет  необходимости в контроле каждого их движения»

Пока она говорила, автоматоны выстроились в оборонительный круг вокруг неё. Их организация была идеальной; Оливер сглотнул при виде их очевидной эффективности.

«Теперь вы понимаете? Даже самый неумелый маг может укрепить свою защиту на близкой дистанции подобным образом. И это не обязательно должен быть автоматон — боевой фамильяр тоже подойдет. Что бы вы не выбрали, если вы изучите технику управления ими, необходимость брать в руки меч и сражаться отпадет сама собой», – уверенно заявила Гилкрист, затем подозвал студентов. «Если вы считаете, что автоматоны ненадежны,  то я предлагаю вам попробовать разрезать их. И если вы сможете отрубить одному из них руку с помощью меча, возможно, вам удастся убедить меня пересмотреть свои принципы»

Оливер нервно посмотрел на Нанао, беспокоясь, что она примет вызов точно так же, как это было на уроке искусства меча. Однако, к его большому удивлению, эзийская девушка весь урок просто молча сидела рядом с Кэти.

«...Чувак, я опустошен. Я имею в виду, я вроде и ожидал чего-то подобного, но это намного ядреней, чем я думал»

Утренние занятия закончились, и был уже полдень. По просьбе Гая они решили перекусить на улице, и, собрав себе обеды в столовой, нашли скамейку возле здания академии, чтобы посидеть и перекусить.

«Вот то же чароведение. Это только первый день, а у меня уже мозги кипят от теории. И кто вообще придумал, что сначала мы занимаемся искусством меча, а на следующем занятии нам говорят, что все это бесполезно? Это вообще законно?» – жаловался Гай, попутно набивая рот открытым сэндвичем с беконом и листьями салата. Пит рядом с ним ел то же самое, но гораздо спокойней.

«Я могу согласиться со многим из того, что сказала учительница», — тихо ответил Пит. «Однако я не считаю, что она абсолютно права»

«Что ж, это любопытно. Пит, не мог бы ты объяснить мне почему?» —  заинтересованно спросила Шела. Пит поправил очки, прежде чем ответить.

«Очевидно, что те автоматоны были первоклассными. Новичок вроде меня не смог бы разрезать их, и не важно сколько бы раз я попытался. Вот только и нагрузка от управления таким количеством фамильяров за раз явно ненормальная»

На этот раз Кэти подняла голову от своего недоеденного обеда.

«Тут ты прав. Я умею призывать фамильяров поменьше, но если бы их было слишком много сразу, то я бы тут же выдохлась. Запасы магии увеличиваются со временем и с тренировками, но и тут есть предел и не у всех он одинаковый»

«Даже если бы мы все были способны это сделать,  то мы бы всё равно не смогли использовать ничего кроме этой магии. Это бы ограничивало наши другие заклинания, что непрактично. Единственная причина, по которой она может воплотить свою теорию в жизнь заключается в её чудовищном запасе магии», — предположил Оливер.

Выслушав их, Шела улыбнулась. «Верно. И всё же, я верю, что учитель Гилкрист понимает это, когда говорит о своих идеалах. Даже если мы не можем копировать её, мы должны найти другое магическое решение. Независимо от того, в каком веке мы живем, мы должны продолжать оттачивать наши навыки и не позволять им ржаветь. Возможно, в этом и заключается главный смысл её кредо: “Если ты маг, решай свои проблемы с помощью магии”», – сказала Шела.

Кэти скрестила руки на груди и хмыкнула. «...Ты права. Она кажется строгой, но, возможно, она ещё и хорошая учительница. В конце концов, она даже запомнила мое имя»

«Да кто забудет человека, который набрасывается на него? И тебе действительно стоит перестать оспаривать каждое мнение, с которым ты сталкиваешься, поскольку спорщик ты никудышный»

«З-заткнись! Я скоро заполню пробелы в своих знаниях! И я не оспариваю каждое мнение! Это полная выдумка!»

«Ваша честь, в словах истца нет никакого смысла»

«Почему ты!»

Кэти стукнула Гая по плечу, когда тот подкалывал её. С этими двумя не было и минуты тишины.

Искоса посмотрев на них, Шела повернулась к Нанао, которая до сих пор не проронила и слова.

«Ты выглядишь немного подавленной, Нанао. Все эти незнакомые уроки тебя утомляют?»

«......Мм, несть, я в порядке. Я просто немного плыла по течению», — скромно ответила Нанао. Она даже не притронулась к еде. Шела слегка покачала головой.

«Не нужно притворяться. Никто не будет винить тебя, если ты потратишь немного времени на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке, прежде чем напрягаться. А пока просто сосредоточься на акклиматизации к воздуху Кимберли», — сказала она, после чего взяла свой сэндвич и сделала укус. Нанао последовала её примеру, но лишь едва надкусила свой, от её былого аппетита не осталось и следа.

Как только их небольшой перерыв закончился, они отправились на следующее занятие.