Если вы хотите увидеть магию весны, то приходите посмотреть на подготовку к вступительной церемонии Академии Магии Кимберли.

Люди говорят это уже много лет, обычно с сарказмом. Покиньте Галатею и направляйтесь на восток, как пересечёте две горы, вы найдете «Цветочную Дорогу» ведущую к кампусу. В это время года можно увидеть изобилие цветущих деревьев, в том числе и цветущую сакуру. Это зрелище, безусловно, кажется подходящим для вселения надежды в новых студентов, направляющихся к воротам академии.

И все же, это странное зрелище с логической точки зрения. Вы могли бы обыскивать окрестности сколько угодно, но так и не найти ни одного распускающегося бутона или увядшего лепестка. Вдоль Цветочной Дороги протяженностью в полмили произрастают тысячи растений, от деревьев до кустарников. Действительно ли возможно, что все они решили дружно зацвести в одно и то же время?

«Ох— даже Джек Нецветущий красиво расцвел»

Древнему цветущему дереву сакуры было тысячу лет. Оливер, взглянув на то, что, по сути, было эмблемой Цветочной Дороги, глубоко вздохнул. Одним из испытаний для шестикурсников Кимберли, прежде чем те смогут стать старшекурсниками - убедиться, что каждое растение вдоль этой дороги было в полном цвету в день вступительной церемонии. Мероприятие получило такие прозвища как «Темный Шабаш» и «Час величайшей комедии Ада». Такова была правда об этой «магии весны» — постороннему человеку это казалось таким фантастически редким зрелищем, но как только оно заканчивалось, шестикурсники коллективно жаловались, называя это "тупейшей традицией в истории".

«Эй, ты! У тебя рубашка из штанов торчит!»

«Стряхни кошачий мех со своей мантии!»

«Ты взял носовой платок? Ты ходил в ванную? Не держи это в себе. Если вдруг почувствуешь, что вот-вот лопнешь, дай знать старосте!»

Георгины с вытягивающимися стеблями постоянно подначивали поток новых учеников. Из всех существ, встречавшихся на этой дороге, они были самыми болтливыми. К своему несчастью, студенты, шедшие в конце этой длинной очереди, не имели возможности скрыться от любопытных глаз этих так называемых «цветов гордости», способных мыслить и разговаривать.

«Боже, боже, боже!» - окликнул Оливера цветок с другой клумбы, застав его врасплох. Его тычинки потряхивались, когда он разговаривал. «Ну разве ты не нервничаешь Нелли!»

«…Я выгляжу нервным?»

Оливер оглядел себя. Он был одет в тёмно-синие брюки и серую рубашку, прикрытую чёрной мантией. На поясе у него были закреплены белая палочка и атам в ножнах. Для пятнадцатилетнего подростка он был довольно средним - чуть меньше пяти футов ростом, с прямыми черными волосами также средней длины. В нем вообще не было ничего особенного – абсолютно типичный новый студент Кимберли.

«Именно. Уж не знаю чего ты так боишься, но можно и расслабится чуток. Это же вступительная церемония! По крайней мере, постарайся насладиться ею, и не важно какое ужасное будущее может ждать тебя»

«Спасибо за совет, мадам. Однако я должен предупредить вас, что если вы скоро не остановитесь, то сломайте собственный стебель»

«О боже!»

Георгин, который не отставал от Оливера, понял, что слишком растянулся, и вернулся на свою клумбу. Оливер вздохнул и снова зашагал.

«Они пытаются утешить нас или напугать? По крайней мере, выберите что-нибудь одно и придерживайся этого», - сказала студентка, идущая рядом с ним. Оливер оглянулся и увидел маленькую очаровательную девочку с мягкими кудряшками. Её наряд, за исключением юбки, был точно таким же, как у него. Значит, коллега-маг по обучению.

«…Кхм»            

Должно быть, ей потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости сказать хоть что-то – это было написано на её нервном лице. Оливер улыбнулся, стараясь запомнить первого человека, заговорившего с ним.

«И не говори», - сказал он ей. «Значит, ты уже встречала цветы гордости?»

Она расслабилась, услышав его дружелюбный ответ.

«Ни один из тех, что я видела, не болтал так долго. Там, откуда я родом, они намного милее и проще»

«Ха-ха, не обращайте внимания на георгины. Они не более чем шелестящие листья по сравнению с теми, что растут у моих родителей», - сказал третий человек позади них. Оливер и девочка только начали разговор, как обернувшись, увидели парня с короткими каштановыми волосами. Хотя он, судя по всему, был того же возраста, что и они, он был довольно высоким.

«У подобных представителей магической флоры характер зависит от магических свойств почвы, в которой они растут. Я слышал, что в этих землях они особенно противные. Вот почему старшекурсникам приходится так тяжко каждый год»

Он мастерски всё объяснил. Судя по его загорелому лицу и рукам, Оливер предположил, что он был из семьи магических фермеров.

«Нам придется работать с тем же самым через шесть лет», - пошутил Оливер. «Я слышал, что о старшекурсниках судят по тому, сколько было цветов у Джека в день вступительной церемонии»

«Ах, если не ошибаюсь, «Час величайшей комедии ада»? Из того, что я вижу, Джек в полном цветении — нынешние семикурсники, должно быть, весьма талантливы», - сказала кудрявая девочка, и все трое посмотрели на великолепные цветы сакуры. На первый взгляд, это не более чем очень старое дерево, но при внимательном рассмотрении они поняли, что бугорки и текстура коры напоминают лицо спящего старика. Могло ли оно двигаться и разговаривать также, как и георгины?

«Так, не в обиду мистеру Джеку или его редкому полному цветению, но сейчас есть кое-что ещё, что привлекает мое внимание», - сказал высокий мальчик, переводя взгляд на очередь. Оливер и кудрявая девочка тоже посмотрели туда, и парень понизил голос. «...Что вы об этом думаете?»

Он указывал в центр очереди, на девушку, одетую совсем не так, как остальные студенты. Ниже пояса она была одета в свободную ткань, что-то среднее между брюками и длинной юбкой. Сверху на ней было что-то похожее на халат, стягивающийся на груди с помощью пояса, а на бедре висел изогнутый меч. Никто из них не знал официального названия ни одной из этих вещей, но глядя на них в голову приходило лишь одно слово.

«…Самурай, да?»

«Девушка-самурай?»

«Что ж, значит, я не ошибся»

Теперь, когда они пришли к согласию, парень хмыкнул самому себе. Девушка была слишком далеко, чтобы окликнуть её, поэтому он встал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть её.

«Это даже более необычно, чем говорящий георгин. Что самурай из Эзии[1] делает на церемонии открытия Кимберли?»

Оливер молча согласился. Он и двое других студентов были из Союза, многонациональной федерации. Союз и Эзия были настолько физически далеки друг от друга, что их дипломатические отношения были близки к нулю. Все, что Оливер и остальные знали об этом месте ограничивалось редкими историями с торговых кораблей и фрагментами культуры, которые привозили с собой наиболее любопытные искатели приключений. Естественно, эта ограниченность информации привела к полностью романтизированным фантазиям. Таким образом, для них Инд, Чина и Ямацу были одним и тем же.

«Ну, если она в одной очереди с нами, то она, должно быть, тоже новая студентка, верно?»

«А что насчёт её формы? Катана на ей бедре не похожа на атам. Может, это форма Эзийской академии?»

«Перестань пялиться, придурок. Я уверена, у неё есть на то причина. Возможно, её перевод был действительно внезапным, и портной уже не работал», - упрекала высокого парня кудрявая девочка. Оливер кивнул.

«Кимберли занимается поиском детей с магическими способностями по всему мира, а не только в Йелглии. Она, должно быть, одна из тех международных перспективных девушек — прямо как ты», - сказал он, к удивлению кудрявой девочки. Она моментально застыла, а её глаза расширились в ту же секунду.

«Х-ха? Ты уже раскусил меня? Я была уверена, что освоила язык в совершенстве»

«В твоём произношении “а” и “о” все ещё чувствуется небольшой акцент. Полагаю, ты с севера, может быть, из Фарнляндии?»

«...Тьфу, ты меня раскусил. Вот и пропал мой сюрприз для  самопредставления», - горько пробормотала она, надув губки. Оливер виновато улыбнулся, затем огляделся вокруг.

«Похоже, что здесь собралось много студентов из-за пределов Союза. Хотя та девушка – единственная из Эзии.  Это имеет смысл, поскольку большинство стран, о которых мы знаем, закрыты для магии. Должно быть, поиск одаренных детей - это та ещё задача»

«Хммм… Интересно, каково это - жить без магии. Чувак, не могу себе этого представить»

«По крайней мере, за растениями явно легче ухаживать». Пока кудрявая девочка говорила, самурай, с удивлением уставилась на группу болтливых георгинов. Контраст был настолько забавным, что Оливер невольно усмехнулся.

---

[1] Azia вместо Asia. С Йелглией, фарнляндией и т.п. похожая ситуация. Буду адаптировать по возможности.