«Воу, зацените это! Целый парад магической фауны!»

Свернув с Цветочной дороги и пройдя через массивные ворота академии, студенты оказались на территории кампуса. Высокий парень издал крик, и Оливер оглянулся. «Воу», – тихо произнес он. Прекрасные единороги, грифоны, гордо расправляющие крылья, золотая чешуя фафниров, сверкающая на солнце — стройная шеренга магических существ, некоторые из которых были намного выше людей, шествовала по двору.

«Ого, что за зрелище! Вот это Кимберли! Сначала они впечатляют своими растениями, а затем животными!»

Высокий парень не был одинок в своем изумлении. Другие студенты даже не пытались скрыть своего восторга от того, что им досталось место в первых рядах на таком шоу. Очередь первокурсников временно остановилась – это было самое подходящее время, чтобы как следует рассмотреть парад. Высокий парень громко вскрикивал, пока, наконец, не заметил, что девочка рядом с ним серьезно хмурится. Он повернулся к ней.

«В чем дело?» – озадаченно спросил он. «Расслабься. Ты не увидишь ничего подобного где-либо ещё»

«Я понимаю это. Просто не могу заставить себя праздновать это», – сказала кудрявая девочка, указывая на секцию парада. Оливер и высокий парень повернулись и увидели десятифутовое, мускулистое, гуманоидное магическое существо – тролля, разновидность получеловека, он был одет в самую простую одежду и неуклюже брел вперед. «Видите? Они заставляют этого тролля маршировать, как какого-то магического зверя»

«Хмм? Да, полагаю»

«Неужели никому это не кажется проблемой?» – гневно спросила девочка. Высокий парень бросил на неё непонимающий взгляд.

«А в чем проблема? Дикие тролли – опасные существа, хотя если получается заставить их работать, то они становятся ценным домашним скотом. Они довольно полезны при переноске вещей»

«Вздох… Тебе нужно больше учиться», – сказала девочка, упрекая его за недостаток знаний. Она наставила на него указательный палец и продолжила: «Ты слушаешь? Согласно исследованиям великого мудреца Рода Фаркуа, у людей и полулюдей есть общий предок, если вернуться на триста тысяч лет назад. Понимаешь, что это значит? Наши виды находятся в отдалённом родстве!» – поучала она. Высокий парень попятился назад, но она продолжала поучать его. «Ты знаешь, каким полулюдям были предоставлены гражданские права?»

«Эмм… Эльфам, верно?»

«Верно. И ещё двум—»

«Дворфам и кентаврам», – резко перебил кто-то. Оба удивленно повернулись и увидели невысокого парнишку с толстой книгой в руках. Он фыркнул и посмотрел на них сквозь очки с надменным раздражением. «Это общеизвестные факты — нет необходимости повторять всё это. И если вы собираетесь болтать между собой, то не могли бы вы вести себя немного тише? Это мешает мне читать»

«Хм? Ох, э-э, извини»

Кудрявая девочка инстинктивно склонила голову. Никому и в голову не пришло упрекнуть его за чтение в такое время.

«Это грифо...нет, гиппогрифы? Формы крыльев совсем не похожи на иллюстрации в моей книге. Чертовому продавцу книг будет лучше если он не попытался меня надуть...», – пробормотал парнишка в очках, переводя взгляд между своей книгой и парадом магических зверей.

Девочка, наблюдавшая за ним краем глаза, пришла в себя, покашливая.

«...Кхм. Верно. Это все. Кобольды, сирены, гоблины, гарпии, лилипуты — в магической биологии есть много живых существ, которых мы классифицируем как полулюдей, но только трем видам были предоставлены гражданские права. Я могла бы добавить, что это произошло совсем недавно. Двадцать лет назад отношение к кентаврам ничем не отличалось от отношения к троллям. Просто рабочие животные, которых ценили за способность переносить тяжелые грузы»

Пока она говорила, к ней быстро вернулось самообладание. Оливер с интересом слушал её объяснение.

«Но если мы проследим их корни, то обнаружим, что тролли произошли от нашего общего предка даже позже, чем кентавры. Это академический факт, подтвержденный многими исследованиями. И все же, хотя кентавры сейчас и считаются “людьми”, мы по-прежнему относимся к троллям как к рабам. Тебе не кажется это неправильным?»

Она снова наставила свой палец, в то время как высокий парень скрестил руки на груди и немного подумал.

«Подожди ка», – ответил он. «Я в этом не эксперт, но не слишком ли странно классифицировать эльфов, кентавров и троллей в одну категорию? Тролли не умеют говорить или писать. Они – сплошные мускулы. К тому же они нападают на людей. И ты хочешь, чтобы мы относились к ним как к родственникам?»

«Ты прав насчет их ограниченности. Но я не согласна с другими твоими аргументами. Представление о троллях как о зверях появилось только после того, как люди начали подчинять их и использовать в своих войнах. Их насильно приручили, а их волю исказили»

Оливер кивнул самому себе. Тролли были сильными и выносливыми, не слишком умными и не слишком глупыми. По этим причинам использование троллей магами в качестве слуг стало просто неизбежным.

«Ты хочешь сказать, что дикие тролли не нападают на людей? Уж прости, но это просто жалкая кучка лжи. Там, откуда я родом, тролли каждый год причиняют вред множеству людей»

«Конечно они будут сопротивляться, когда кто-то вторгнется на их территорию. То же самое касается и эльфов и кентавров. Это вопрос границ», – парировала девочка, выпятив грудь, так будто этим было всё сказано. Однако высокого парня это не убедило.

«Границ? Население этой страны продолжает расти и расти. Если мы не расчистим горы, то не сможем засеять больше полей или построить новые города. И если ты действительно хочешь этим заниматься, как насчет академии, в которой ты собираешься учиться? Это место раньше было домом для других полулюдей, прежде чем люди построили этот кампус»

«Ммфм... Эт-это крайний пример. Я не пытаюсь отвергать развитие. Я просто пытаюсь сказать, что мы должны признать их право жить на своих собственных территориях...»

«А должны ли мы?» – прервал парень. «Если бы наши роли поменялись местами, как ты думаешь, относились бы они к людям с таким же сочувствием? Они бы просто отпустили нас, мягко предупредив, чтобы мы не вторгались на их территории, потому что мы тоже имеем право на жизнь?»

«Йек—»

Слова застряли у девочки в горле, когда его аргумент задел её за живое. Теперь она пятилась назад. Высокий парень так же не отступал.

«Это, конечно, только мой опыт, но тролли в природе до жути страшные. Они топчут наши поля, поэтому моя семья устанавливает ловушки, чтобы отгонять их, и иногда они охотятся на троллей в горах, но мои мама и папа никогда не брали меня с собой. Одна ошибка новичка равносильна смерти»

Это тоже было правдой, подумал Оливер, поворачиваясь, чтобы увидеть реакцию девочки. У высокого парня был реальный жизненный опыт в этом, что придавало вес его словам. Не в силах придумать подходящий контраргумент, девочка горько прикусила губу.

«...Э-это не так», - неожиданно пробормотала девочка. Её голова была опущена, а щеки надуты; даже её тон был совершенно детским. «...Наш не такой. Тролль моей семьи… Патро добрый и сильный. Он никогда, никогда не был жесток со мной. Всякий раз, как он находил меня плачущей, он позволял мне покататься у него на плечах… Я не вру. Тролли – нежные существа»

«Вау, это безумие. Я никогда не слышал, чтобы тролли заботились о детях. Твои родители, должно быть, очень хорошо его выдрессировали»

Высокий парень, казалось, был впечатлен, но Оливер все равно закрыл лицо рукой. Это было плохо, даже если он не хотел быть саркастичным. И, как и ожидалось, лицо кудрявой девочки мгновенно исказилось от злости.

«“Выдрессировали”?! Ты способен думать о них только так?! Именно из-за таких как ты тролли и боятся людей!»

«Чего?!» – приготовился возразить он. «Да ты смеешься над дикими троллями! Ты хоть раз видела, что становится с полем когда они оставляют там свои какашки – они просто губят его! Эти штуки размером с маленькие горы! Приходи как-нибудь, и я тебе покажу! Это определенно изменит твое мнение!»

Каждая сторона отвечала другой ударом на удар. Это была уже не дискуссия, а простая детская ссора. Другие новые студенты вокруг начали переводить свои взгляды в поисках источника шума. Парнишка в очках, что стоял всё это время рядом с ними и пытался читать больше не мог сдерживать своего раздражения.

«...Не заставляй меня повторяться дважды. Если вы собираешься спорить, то по крайней мере, делайте это тиш—»

«Угомонитесь там! Из-за чего весь этот переполох?»

Чей-то голос раздался из толпы, и толпа людей начала расступаться, пропуская студентку. Она шла прямо, как стрела, а на её форме не было ни единой ниточки, что не была бы убрана. Её кожа была редкого кофейного цвета, но что действительно привлекало внимание, так это её золотистые волосы — множество кольцевидных завитков были уложены так идеально, что, казалось, сияли блеском настоящего золота.

«Лишь то, что вступительная церемония ещё не началась, не означает, что вы можете вести себя как дети! Мы прошли через эти ворота, и с этого момента мы – студенты Кимберли, как на словах, так и деле! И как студенты такого исторического учебного заведения, мы должны стремиться быть образцовыми примерами!»

Её тон был таким же величественным, как и её внешность; настолько, что даже не верилось, что их ругает кто-то того же возраста. Но двое детей были так поглощены своим спором, что просто пропустили её слова мимо ушей. Вместо этого они обратили свои разгоряченные взгляды на незваного гостя.

«О, отлично, независимая сторона. Эй, ты—»

«Что ты думаешь об этом тролле?»

Указывая на тролля, они втянули её в свой спор. Девушка с дрельками[1] была застигнута врасплох.

«Ч-что? Ты имеешь в виду тролля Гасни в начале шествия?» – спросила она в замешательстве, её взгляд метнулся к объекту их дискуссии. Её глаза слегка сузились, в них появился яркий блеск. «Ну, из того, что я могу сказать с такого расстояния, этот, кажется, отличный экземпляр. Его строение скелета, рост и мускулатура… Он должен быть в состоянии без проблем проработать ещё лет тридцать тяжелого труда. В Кимберли используют только лучших фамильяров. Любой, кто предложил бы за него на рынке меньше трех миллионов бельков, был бы поднят на смех»

Глаза студентов расширились от её неожиданного ответа. Девушка с дрельками повернулась лицом к новым первокурсникам и, похоже, осознав свою ошибку, понимающе скрестила руки на груди

«Ох, я вижу. Ваши мнения разошлись по поводу его цены? Да, я должна была ожидать, что вы хотели узнать мнение мага о его истинной ценности. Но клянусь честью моей семьи, что это чистокровный Гасни. В нем определенно нет крови жестокого Кранда или коренастого Эллни… Он кажется немного напряженным, что, признаюсь, немного беспокоит»

Она мельком взглянула на тролля, затем снова перевела взгляд на двух студентов и гордо произнесла:

«Ещё могу добавить, что если вы захотите выбрать отличного тролля, то вам следует сосредоточиться на родословной заводчика, прежде чем идти на личную оценку. Я как-то слышала историю о бедняге, который купил тролля с диким нравом у непроверенного заводчика только для того, чтобы увидеть, как через год у него вырастают рога. После расследования выяснилось, что в нем была кровь огра—»

«……»

«……»

Высокий парень и кудрявая девочка молча слушали, не в силах найти момент, чтобы вмешаться. Знания этой девушки и её способность оценивать троллей были настолько впечатляющими, что они оба осознали — особенно кудрявую девочка — их культура и ценности отличаются настолько, что просто не было возможности с ней спорить.

«Что такое? Почему такая тишина? Разве вы не хотели узнать больше о тролле?»

Девушка с дрельками с любопытством склонила голову набок, когда неловкое напряжение между ними тремя усилилось. Оливер, который всё это время просто наблюдал, начал немного паниковать — это было не лучшее развитие событий прямо перед вступительной церемонией. После некоторого раздумья он решил вмешаться в возникшую проблему.

«...Кхм. Т-так или иначе, ребята, позже у нас будет достаточно времени для научных дискуссий. Сегодня наша вступительная церемония; мы должны праздновать. Не стоит показываться такими хмурыми, не так ли?» – сказал он и вытащил из-за пояса свою белую палочку. Он улыбнулся им так широко, как только мог, чтобы показать дружелюбность своих намерений. Его горло сжалось от нервов, он пропищал: «Вот, взгляните на это и немного взбодрись, хорошо?»

Он взмахнул волшебной палочкой и громко произнес заклинание:

«Comarusal!»

*пуфф* И в следующее мгновение на его затылке выросла гигантская грива.

«Чего?»

«Вау!»

Двое, затеявших спор, широко раскрыли глаза от удивления. Да! Сработало! Подумал Оливер, но тут к нему подбежала кудрявая девочка.   

«Воу! Ты можешь использовать заклинание трансформации? Это так продвинуто!»

«Хах, я впечатлен, что ты смог оставить только гриву», – отметил высокий парень. «Я однажды попробовал это заклинание, и мое лицо ниже носа превратилось в кошачье. Я тогда чуть с ума не сошёл»

Они вдвоем комментировали это, трогая и осматривая его гриву с нескрываемым любопытством. Застигнутый врасплох их реакцией, Оливер неловко улыбнулся и спросил: «...Эм, вы не думаете, что это смешно?»

«Хах? Хмм, скорее уж…»

«Я просто впечатлен твоим мастерством»

Они оба ответили честно, без какого-либо злорадства. Оливер разочарованно поник. На этот раз к нему подошла девушка с дрельками.

«Не плохо. Это была твоя версия мистера Бриджа Ланарусала, верно?»

«Т-ты видела его выступление?» – запинаясь спросил Оливер.

«Да, я тоже люблю магическую комедии. Полагаю, у нас есть общие интересы. Когда я впервые увидела эту шутку, то схватилась за живот и смеялась почти час», – сказала она, хихикая от воспоминаний об этом.

Оливер поник ещё сильнее. Она чуть не умерла от смеха над оригинальной шуткой, но даже не хихикнула над его пародией.

«……Извините. Притворитесь, что не видели этого»

«Что? Почему? Это было потрясающе! Я была действительно впечатлена!»

Но слова похвалы не достигли Оливера, и он упал подавленным от чувства поражения. Даже прекрасная грива, над совершенствованием которой он так усердно работал, печально колыхалась на ветру.

«Х-хэй, не впадай в такую депрессию. По крайней мере, никто больше не спорит, верно?» – быстро добавил высокий парень. Теперь, придя в себя, Оливер, наконец, встал на ноги. Он развеял гриву другим заклинанием и повернулся обратно к девушке с дрельками.

«В любом случае, на этом все. Извините за беспокойство»

«Да, всё в порядке пока мы все относимся друг к другу с пониманием». Девушка с дрельками грациозно улыбнулась и кивнула. Довольная тем, что конфликт был улажен, она развернулась. «Парад примерно наполовину закончился и скоро очередь продолжит движение. Постарайтесь соблюдать порядок, чтобы все могли добраться до академии без проблем»

И с этими словами она элегантно удалилась. Пока они смотрели ей вслед, взгляд Оливера переместился к началу очереди.

«Кажется, очередь начала двигаться. Она была права насчет того, что мы скоро попрощаемся с парадом»

«Чего, уже конец? П-подождите чутка, просто дайте мне ещё немного времени». Кудрявая девочка высунулась ещё дальше и пристально уставилась на определенный участок шествия.

«Мне тоже не хочется уходить, но мы должны», – окликнул её высокий парень. «У нас, вероятно, будет ещё масса возможностей увидеть подобное в Кимберли»

«Я знаю, просто… просто я не могу оставить этого бедного тролля! Он действительно, кажется, напряжён», – сказала она, не сводя глаз с тролля. Анализ девушки с дрельками, должно быть, действительно запал ей в голову. Оба парня пожали плечами. Это было не так важно как то, что они должны были начать двигаться прямо сейчас. Но как только они отвели от неё глаза…

---

[1] Ringlet girl - решил перевести как "девушка с дрельками", потому что захотел.