Кимберли, заколдованный храм — трудно сказать, чем именно является это гигантское загадочное сооружение. Мнения расходятся даже среди студентов-исследователей жилых помещений, существует даже специальная область обучения, известная как "структурные исследования Кимберли".

Кимберли больше напоминает крепость, нежели школу, с величественными декорациями на внешних стенах и высокими шпилями, которые словно пронзают небеса. Таким образом, многие считают, что архитектура является Циганской, популярной в восьмом столетии. В этих стенах вы найдете, по меньшей мере, двадцать банкетных залов и более трехсот комнат поменьше, хотя их количество меняется день ото дня, и часто открываются новые залы. Размер здания, каким оно кажется снаружи, явно не соответствуют его внутреннему интерьеру — и это даже не беря во внимание бесчисленные таинственные места, сокрытые в темных недрах этого магического дворца.

Между тем студенческие общежития были расположены довольно далеко от главного здания. В комнате 106 пятиэтажной башни для мальчиков Оливер, моргая, проснулся на кровати, которая, несомненно, стояла там на протяжении многих поколений.

«…Ммм?»

Первое, что он испытал, открыв глаза, было замешательство. Перед тем как лечь спать, он поставил часы на прикроватный столик. Их стрелки показывали 9:27 утра. Если это было правдой, то он не только проспал в свой первый день занятий, но ещё и ужасно опоздал. Его внутренние часы кричали ему, что что-то не так. Он спокойно взял часы и осмотрел их. Прищурившись в полумраке, он смог разглядеть каких-то существ, прильнувших к часовой и минутной стрелкам. Их тела были длинными, тонкими и слегка просвечивали, с отростками, похожими на крылья или плавники, по бокам. Удовлетворенный разгадкой парень кивнул.

«Ууупс— я и забыл, что в этом месте водятся часообманщики», – сказал он и подул на часы. Этого было достаточно, чтобы существа, цеплявшиеся за стрелки часов, жалобно разлетелись. Проказники времени, как их чаще называли, были расой низших фей, которые игрались со стрелками часов. Чаще всего их можно встретить в местах с высокой концентрацией магических частиц.

Нужно будет накрыть их стеклянным колпаком, – подумал Оливер, после чего слез с кровати и начал готовиться к предстоящему дню. Надевая рубашку, он оглядел комнату. Сквозь занавески пробивался слабый свет. На соседней кровати крепко спал и слегка похрапывал его сосед по комнате Пит.

«Ха-ха… Смотри не простудись, Пит»

Он, должно быть, ворочался ночью, так как его одеяло было стянуто, обнажая верхнюю половину тела. Как только Оливер надел форму и закрепил атам на поясе, он аккуратно подтянул одеяло, чтобы не разбудить его. По возможности, он хотел бы поладить со своим угрюмым соседом по комнате. Он все ещё помнил недовольное выражение лица Пита прошлой ночью, когда они узнали, что будут жить в одной комнате.

«Ладно, пора идти»

Оливер взял себя в руки и вышел из их комнаты. Вставать было ещё рановато, но так он мог осмотреть территорию школы в свободное время. Такой высокий уровень свободы был одним из принципов Кимберли — это также означало, что он сам отвечал за собственную безопасность.

С этими мыслями он вошел в коридор общежития. Других студентов поблизости не наблюдалось, и было тихо так, словно он в библиотеке. Большинство новых студентов, вероятно, все ещё спали, вымотанные предыдущим днем. Многие из них, вероятно, стали жертвами часообманщиков и их шуток со временем. Оливер подумывал вернуться и разбудить их позже.

«Ты ранняя пташка, не так ли?»

Когда он приблизился к двери запасного выхода в конце коридора, внезапно, но не неожиданно, на дверной ручке появился рот. Двоюродный брат Оливера сказал ему, что эта дверная ручка по своей натуре скептична, поэтому она отслеживает приход и уход студентов. В результате Оливер заговорил с ней без капли удивления.

«Я Оливер Хорн, первокурсник. Я подумывал о том, чтобы прогуляться около общежития»

«Хорошо. Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, но не смей и помыслить о том, чтобы зайти в женское общежитие»

И с этим легким предупреждением дверь открылась сама по себе. Оливер поклонился, затем шагнул наружу. Даже хваленая свобода Кимберли должна была где-то ограничиваться.

Выйдя на улицу, Оливер осмотрел небо. Солнце все ещё не взошло; он предположил, что по времени сейчас немного за пять. Воздух был свежим, а небо таким же ясным, как и вчера.

«…Хаах…»

В этом районе концентрация магических частиц была настолько плотней, чем в любом другом месте, где он жил, что его сердцебиение немного участилось, когда он сделал глубокий вдох. Оливер обошел здание общежития, вдыхая и выдыхая, пытаясь привыкнуть к этому.

Более тысячи студентов мужского пола, с первого по пятый курс, жили в этих двух башнях, так что даже одна из них казалась огромной. Женское общежитие было примерно такого же размера. У шестого и седьмого курсов, однако же, было отдельное общежитие в другом месте. Значительное число студентов, которые перешли на шестой и седьмой курсы обучения, уже являлись практически настоящими исследователями. Они могли запросить подходящие условия для проживания, проведения исследований или чего-либо ещё, в чем они нуждались.

Бегло осмотрев здание снаружи, Оливер направился в сад между мужским и женским общежитиями. Растительности здесь не было, только большой фонтан, окруженный несколькими фонтанами поменьше, и скамейки на которых люди могли посидеть и поболтать. Он слышал, что это место использовалось не только для общения между студентами любых курсов, но и как романтичное место для влюбленных.

«Сад тоже больше, чем я ожидал… Хмм?»

Дойдя до центрального фонтана и оглядевшись, он заметил фигуру в одном из шести фонтанов поменьше. В тот момент, когда его глаза сфокусировались, чтобы рассмотреть получше, Оливер чуть не шлепнулся на землю от удивления.

«Фуух! Такая холодная и чистая! Это превосходная вода!»

Он услышал плеск, когда эзийская девушка зачерпнула ведром воду из бассейна фонтана и несколько раз вылила её себе на голову, будучи полностью обнаженной по пояс.

«...Мм? Это ты, Оливер? Тоже ранняя пташка, как я вижу!»

Заметив его, Нанао энергично замахала рукой. В этот момент Оливер бросился вперед так быстро, как только мог, развернул её и произнес заклинание, направив свой атам на мужское общежитие.

“Covell!”

Тёмный пигмент тотчас начал пузыриться у него перед глазами, слипаясь воедино, образуя темную завесу, которая скрывала их обоих. Нанао была ошеломлена столь близкой демонстрацией магии.

«Оооо! Одно заклинание создало этот черный барьер? Ты действительно маг!»

«Что важнее!» – крикнул Оливер, не оборачиваясь, пытаясь сохранить заклинание барьера, несмотря на бешено колотящееся сердце. «Что, черт возьми, ты делаешь?! Это общественное место! Мальчики тоже сюда ходят! Что, если кто-нибудь увидит тебя в таком виде?»

«? Зачем? Что тут прятать?»

«Быть может, тебя это никак не смущает, но подумай обо всех остальных! ...Мне неприятно это предполагать, но разве это нормально в Эзии? Девушки, которые купаются на публике, не потрудившись прикрыться?!»

«Несть, в моей стране женщины прикрываются даже, когда находятся среди других женщин. Но прежде чем быть женщиной, я – воин», – без стыда сказала Нанао, снова облившись. Оливер ахнул, когда она продолжила. «Кроме того, это не купание. Это ритуал очищения. Прежде чем я вступлю здесь в новую войну, я подумала, что должна смыть кровь с предыдущей. Почему бы вам не присоединиться ко мне, милорд? Это развеет все посторонние мысли и очистит ваш разум»

«Значит, это что-то вроде ритуального омовения? Даже в этом случае тебе не следует использовать воду из фонтана— Ах! Эй! Стой спокойно, ладно?!»

Черный занавес не был особенно большим, но не похоже, что Нанао это волновало, поскольку она свободно передвигалась. В панике Оливер случайно оглянулся и мгновенно застыл, у него перехватило дыхание.

Её кожа сверкала в лучах утреннего солнца — на ней были вырезаны бесчисленные шрамы.

«...Как ты их получила?»

«Хмм? Ах, это следы предыдущей войны. Я извиняюсь, если они тебя раздражают»

«Ух…нет…»

Оливер не мог заставить себя задать ни один из вопросов, возникавших у него в голове. Какая война? Через что должна была пройти девушка того же возраста, чтобы получить так много шрамов? Что случилось с ней на родине? Он не знал её достаточно хорошо, чтобы спрашивать.

И все же, он не мог отвести глаз. Её мышцы расширялись под покрытой шрамами кожей с каждым вздохом, её тело закалялось, словно меч постоянными тренировками. Чистая мана текла по её телу с каждым ударом сердца. И объединяла всё это её прямая и искренняя личность. В течение нескольких секунд Оливер смог увидеть полную картину. Затем…

Можешь наслаждаться этим, Нолл. Сейчас самое время.

Однажды он был свидетелем столь же возвышенной красоты — случайно эти две сцены соединились в его сознании.

«…!»

Судорожно вздохнув, он вернул себя к реальности и отвел глаза. Он стоял к ней спиной, пытаясь восстановить самообладание. После множества глубоких вдохов Оливер, наконец, смог заговорить.

«...Это твое "очищение" или как его там— ты можешь закончить его в этот раз, но, по крайней мере, сделай это быстро»

«Я понимаю. В таком случае, этот будет моим последним». Не похоже, что Нанао осознавала, какой эффект она на него произвела. Она вылила воду себе на голову и стряхнула с неё сверкающие капли, затем поставила ведро на край бассейна, показывая, что закончила. Внезапно она остановилась.

«...Мм. Вот беда. Я оставила полотенце в своей комнате—»

«Воспользуйся этим!»

Увидев, к чему это ведет, Оливер прервал её и бросил ей свою мантию. Нанао поймала её и наклонила голову.

«Воспользоваться этим? Оливер, это твоя мантия, разве нет?»

«Просто воспользуйся ей! Я бы предпочел обсушить тебя заклинанием порыва ветра, но если я это сделаю, то не смогу поддерживать барьер!» Он повысил тон, чтобы скрыть своё волнение.

Эзийская девушка хихикнула и кивнула. «Ты любопытный, Оливер. Если ты настаиваешь, я воспользуюсь этим… Но у тебя есть запасная?»

Оливер хранил молчание и не отвечал.

Нанао рассмеялась и сказала: «Тогда теперь я в большом долгу перед тобой»

---

 И снова покрашенный арт, ссылку на автора которого я дать не могу т.к. лицо сломают, если кому надо, то я нашел его в группе в VK по этому тайтлу.