Глава 108. «Черта, которую нельзя переступать» 

[– Лариса дэ Валоа,] – голос Альфонсо был спокойным. Однако в нём чувствовалась неприкрытая ярость. [– Не переступайте черту.] 

Лариса, испуганная непривычным тоном принца Альфонсо, остановила бурю эмоций, которые собиралась обрушить на него. 

Но его слова так обидны! Не переступать черту! 

[– Ни кому-то другому, а мне! Ты проводишь черту и говоришь мне не переступать её? Я – женщина, которая в будущем станет твоей супругой! Два королевства ведут переговоры!] 

[– И строка с подписями в этом контракте всё ещё пуста,] – Альфонсо, стиснув зубы, попытался подавить куда более резкие слова в адрес Ларисы, и высказался ей более изысканным языком. [– Не ведите себя так, словно что-то значите.] 

Потрясённая Лариса пошатнулась, теряя равновесие. Это было здание, построенное из каменных блоков, поэтому падение могло привести к серьёзным травмам. Однако Альфонсо просто скрестил руки на груди, холодно смотря на девушку. 

Боже мой, я чуть не упала, а он даже не попытался поймать меня……! – сердце Ларисы сжалось. 

Я, хрупкая девушка, пересекла горы Приноян, чтобы попасть в королевство Этрускан, исключительно ради встречи с принцем Альфонсо. 

Я также знатного происхождения. Пусть я и не являюсь прямым потомком королевской семьи, эти переговоры дают мне право на трон. Те, кто имеет право на трон, в принципе не имеют границ, которые не должны пересекать. 

В этот момент гнев Ларисы выплеснулся наружу. 

[– Нам суждено быть вместе! Мой отец, эрцгерцог Одо, верный подданный королевской семьи, и Его Величество король Филипп IV Галико желают этого!] 

Она слышала об условиях, предложенных королевству Этрускан во время этих брачных переговоров. 

[– Неужели ты думаешь, что Этрускан действительно сможет утвердиться на центральном континенте без пушек королевства Галико?] 

ТОП! – каменный коридор Зимнего дворца в Таранто содрогнулся от оглушительного звука. 

Альфонсо, не в силах ударить женщину, в ярости топнул ногой. 

[– Лариса дэ Валоа,] – он разъярённо посмотрел на эрцгерцогиню Ларису. [– Вы не дочь монарха, а всего лишь пешка за столом переговоров.] 

Лариса, ожидавшая чего-то столь пустякового, как: «Не вмешивайтесь в мои дела, пока мы не поженимся» и уже собиралась сказать: «Со временем я стану ей, поэтому это не бессмысленное действие». 

Однако в итоге Лариса, беззвучно раскрыв рот, смотрела на Альфонсо, широко распахнув глаза, испуганная яростью, вспыхнувшей в неожиданном источнике. 

[– Никто не может так говорить с королевской семьёй Этрускан. Даже ваш прославенный отец и ваш гордый кузен Филипп IV не осмелился бы сказать подобное.] 

Альфонсо имел в виду, что даже эрцгерцог Валуа или король Галико не могли приказывать или угрожать наследнику престола Этрускан. 

[– Суверенное государство не подчиняется кому-то другому. Лишь монарх может представлять суверенитет нации. Вы, не мой монах и даже не моя подданная, не можете приказывать мне, говоря: «Этрускан должен быть таким, Этрускан должен быть другим», даже если у вас есть какая-то власть,] – Альфонсо смотрел на Ларису испепеляющим взглядом и его глаза горели истинной яростью. [– Причина, по которой я не наказываю Эрцгерцогиню и немедленно не высылаю её из страны, заключается, во-первых, в том, что вы – гостья Этрускан, а во-вторых, в том, что мне вас жаль.] 

Альфонсо жалел Ларису с того момента, как решил отказать ей. 

Ведь девушка в любом случае проделала весь путь в далёкую страну, рассчитывая получить предложение брака. Если бы она вернулась на родину без него, то честь Ларисы была бы запятнана. 

[– Надеюсь эта ничтожная жалость исчезнет из моего поля зрения до того, как всё прояснится, и что в следующий раз, когда мы встретимся, вы придёте с ясным пониманием «границ»,] – чётко сказал Альфонсо, смотря прямо на Ларису. [– Эрцгерцогиня Лариса дэ Валоа, вы ещё не моя невеста.] 

С этими словами Альфонсо направился дальше по коридору. В красном кирпичном коридоре Зимнего дворца в Таранто осталась стоять лишь одинокая девушка с растерянным и побледневшим лицом. 

***** 

«Удивительный секрет», обещанный Малетой, так и остался полностью нераскрытым. Не потому, что она пыталась быть сдержанной, а потому что Малета не могла контролировать свою речь и прыгала с одного на другое. 

– У мисс Изабеллы сейчас нет бутика, где она покупает наряды. А, он у неё есть, но украшения она покупает где-то в другом месте…… Она так рассердилась, когда ей отказали в бутике «Колезиони»! Прямо перед тем, как мисс заключили под домашний арест, она, кажется, посещала Альпето, но маркиза Бальдесар является постоянным гостем в Альпето, и она рассердилась на мисс Изабеллу, поэтому отказывалась от своей брони, когда их время совпадало! А, говорят, что она ведёт себя неподобающе у себя в комнате с того момента, как мисс заперли, но я не подходила к ней специально. 

Это был бессвязный, невнятный рассказ и как бы Ариадна не прислушивалась, он был не слишком информативным. 

– У мисс Изабеллы маленькая грудь. Она делает её из нагрудного кармана и хлопка! 

Были лишь некоторые интересные детали, но на этом всё. 

– Молодому господину Ипполито нравятся ягодицы. Если я ложилась и ползала вот так…… 

Также звучала и совершенно ненужная информация. К примеру, сексуальные предпочтения её старшего брата, которые были историей, что Ариадна предпочла бы никогда не знать. Даже Санча, стоящая позади неё, нахмурилась. 

– У молодого господина Ипполито маленькое мужское достоинство, возможно, потому что у него другой отец. Оно такое маленькое, что мне хотелось ударить его каждый раз, когда молодой господин так гордо размахивал им! 

Ариадна, слушавшая болтовню Малеты, внезапно прервала её: 

– Минутку, повтори ещё раз. 

– У молодого господина Ипполито маленькое мужское достоинство……? – Малета, подумавшая, что Ариадна хочет узнать конкретный размер, подняла руку, приблизительно показывая его. 

Ариадна вновь остановила бывшую горничную, которая раздвинула большой и указательный палец примерно на половину от ширины ладони. 

– Нет! Не это, а то, что было до этого. 

– Что было…… А, вы говорите о том, что у молодого господина Ипполито другой отец? 

– Да! Это. Расскажи подробнее. 

Малета прищурилась. Строго говоря, никто и никогда не говорил ей, что отцом Ипполито был не кардинал дэ Маре. 

Она догадалась об этом по обрывкам разговора, которые слышала, но никак не могла вспомнить, что именно там говорилось и как она пришла к такому выводу. 

Малета посмотрела на Ариадну. 

Мисс Ариадна так сосредоточена. Это первый раз, когда она проявила интерес с момента своего появления 

Ей нужно услышать это. 

– Это…… Я подслушала разговор молодого господина Ипполито и мадам Лукреции, и тогда молодой господин Ипполито сказал: «Тогда кто мой отец?». 

На самом деле, Ипполито спрашивал, кто отец Арабеллы, но в сознании Малеты этот вопрос смешался с ответом Лукреции, чем и вызвал путаницу. 

– Мадам Лукреция сильно ударила молодого господина Ипполито по щеке и сказала что-то вроде: «Ради кого я так страдаю?! Просто заткнись и живи!». 

Детали её рассказа были неточны, но учитывая общий контекст, то они не были уже настолько неправильными. 

– Ты не слышала, кто это? 

– Нет, это всё, что я могу рассказать…… – Малета отвела свои помрачневшие глаза, опасаясь, что Ариадна вышвырнет её после этих слов. – Мисс, если вы отведёте меня обратно в особняк, я сближусь с молодым господином Ипполито и попытаюсь выяснить, что случилось. 

Ариадна на несколько мгновений посмотрела в окно. 

Малета по-прежнему не может объективно оценивать ситуацию. 

Ипполито, вероятно, не захочет снова видеть её лицо и, учитывая темперамент Лукреции, вообще чудо, что Малета смогла выбраться из особняка живой. 

Когда Ариадна услышала, что Малету увела новая горничная Лукреции и слуги дома, то послала Санчу, полагая, что есть 50% вероятности того, что Малета умрёт. 

– Тебе повезло, что ты выбралась из этого дома живой, – напомнила Ариадна бывшей горничной. 

Только Малета вновь увидела в этом ответе лишь негативную сторону половины стакана с водой. 

Понимая, что мисс Ариадна не собирается забирать её обратно в резиденцию де Маре, Малета принялась отчаянно умолять: 

– Вы можете не доверять мне, мисс, я понимаю это. Однако я была той горничной, которая помогала вам освоиться в особняке дэ Маре, когда вы только приехали. В этот раз я буду заботиться о вас! Я буду верна! Я справлюсь! 

Верность, безусловно, является важным фактором. Однако самым большим недостатком желания Малеты является то, что, чтобы она ни делала, Ипполито ни за что не позволит ей остаться рядом, – однако у Ариадны не было необходимости исправлять ошибочное представление Малеты. 

– Есть условие. 

– Да, да! Что угодно! – энергично воскликнула Малета, вскинув голову, услышав слова Ариадны. 

– Ты помнишь, как у меня лопнули крючки на дебютном балу. 

Лицо Малеты побледнело. 

– Я здесь не для того, чтобы наказывать тебя. Это было делом рук Изабеллы, верно? – спросила Ариадна, стараясь сохранить как можно более мягкое выражение лица. 

Это было то, что было необходимо Малете для согласия. И она энергично закивала: 

– Верно! Верно! Мисс Изабелла подменила «крючки», которые использовала мисс Ариадна! И вставила их в платье через Марию! 

– Так Мария тоже была частью этой схемы? – улыбка Ариадны стала шире. 

Малета тут же поняла, что проговорилась: 

– Нет, нет. Мария просто взяла вещи, которые ей порекомендовали. Она даже не знала, что это. 

Единственным человеком, способным дать показания, являюсь я сама. Если нас будет двое, то моя ценность упадёт. Разве незаменимость не единственное качество, за которое можно получать высокую плату? – в некотором смысле Малета была довольно умна. 

И правда также заключалась в том, что Мария действительно не знала всего. 

– Мисс Изабелла приказала мне «сделать крючки из серебра, смешанного со свинцом», это всё, что я знаю! – Малета тут же добавила. – Мария не видела даже подола платья мисс Изабеллы. Я буду свидетелем. Я буду свидетельствовать о каждой детали, ничего не упуская, перед Его Высокопреосвященством кардиналом дэ Маре! 

Малета говорит так красноречиво, – рассмеялась Ариадна. 

– Взамен, пожалуйста, сделайте меня женой молодого господина Ипполито! 

……Я отменяю её оценку за красноречие, – Ариадна чуть не ударила себя по лбу. 

Малета слишком жадная. Как бы она ни старалась, это невозможно. Ясно, что Ипполито будет яростно противодействовать этому. Только есть и кое-что более важное. 

Давней мечтой кардинала дэ Маре и Лукреции является женитьба Ипполито на титулованной наследнице хорошей семьи. 

Таким образом, имя семьи дэ Маре получило бы земли в вечное владение и титул. Кардинал дэ Маре никогда не признает Малету первой женой Ипполито. 

Только нет необходимости и об этом рассказывать Малете. 

– Я приму решение, исходя из твоих результатов, – ответила Ариадна с яркой улыбкой. – Если я добьюсь желаемого результата, то скажу отцу, что тебе следует выйти замуж за брата Ипполито. Сейчас я обладаю всей властью в делах семьи, поскольку я практически хозяйка. 

В идеале обе стороны должны были прийти к удовлетворительному результату в этой сделке. Лишь тогда она могла получить своё продолжение. 

Только продолжение стоило лишь прилагать к тому человеку, с которым качественное сотрудничество могло получить продолжение. А Ариадна не собиралась тратить столько времени на Малету. 

– Тебе следует подумать о том, как ты будешь подавать свои показания Его Высокопреосвященству кардиналу, – сказала она Малете. – А я найду для тебя место в доме. Обещаю.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –