Дата выхода оригинала: 25.06.2023

---

Дворецкий Николо кивнул слугам. По его знаку они выволокли Изабеллу из кабинета кардинала.

— Сдохни! Сдохни, мерзкий старикашка!

Крики и проклятия Изабеллы заполнили весь коридор второго этажа особняка де Маре. Никто в доме даже не поднимал на неё глаз. Все лишь украдкой косились в ту сторону, куда её уводили.

Дверь в покои Ариадны была закрыта, так что непонятно было, спит она или бодрствует, — но из комнаты она не вышла. Единственным, кто осмелился взглянуть на Изабеллу, оказался Ипполито.

— Что здесь происходит?! — потребовал он.

— Господин, прошу вас, отойдите в сторону. Боюсь, это дело, в которое вам не стоит вмешиваться, — предупредил дворецкий.

— Николо! — взревел Ипполито в ярости. — Я единственный сын в этой семье и будущий наследник! Что значит «не стоит вмешиваться»?!

Изабелла презрительно фыркнула, сбивая напускную элегантность брата:

— Ха!

Пока слуги крепко держали её за руки, она выплюнула сквозь стиснутые зубы:

— Забудь, Ипполито. Даже не мечтай стать наследником. Эта мерзкая бастардка уже захватила весь дом.

— Изабелла!

— Мы с тобой — лишь досадные шахматные фигуры!

Если она была где-то между ферзём и конём, то Ипполито суждено было играть роль простой пешки — и то, если повезёт. Он был совершенно бесполезен.

Изабелла сочла ситуацию слишком абсурдной, чтобы всё оказалось правдой.

— Что ж, мне пора. Меня ждёт монастырь Сант-Анджело!

— Что?! — Ипполито в ошеломлении уставился на сестру. — Я правильно расслышал?!

— Чёртов мир, чёртов Сан-Карло и чёртова семья де Маре!

Ипполито хорошо знал о зловещей репутации монастыря Сант-Анджело. Монахиням приходилось шить, чтобы заработать на пропитание и дрова. Ходили даже жуткие слухи, что в неурожайные годы им доводилось есть жареных крыс.

— Сестра, я постараюсь уговорить отца. Пожалуйста, потерпи немного.

Изабелла разразилась хохотом.

— Спасибо хотя бы за слова. — Кривая ухмылка не сходила с её лица. — Только вот у тебя всё равно ничего не выйдет.

Она продолжала тараторить, хотя её руки были в крепких тисках слуг. Перед ней остановилась угольно-чёрная карета; одно её окно было заколочено досками.

Николо указал подбородком на Изабеллу. Слуги распахнули дверцу и втолкнули её внутрь.

— Не будь как я! И глаз не спускай с той ублюдочной девки! — продолжала выкрикивать Изабелла.

Насмешливая улыбка Изабеллы словно приклеилась к её лицу — Ипполито не понимал, издевается она над ним или нет.

— Пойдёшь ей наперекор — сдохнешь!

Слуга с грохотом захлопнул за ней дверцу.

— Нет… Подожди… — Ипполито схватил Николо за руку. — Изабелла не успела собрать вещи и попрощаться с подругами. Дай ей хотя бы немного времени.

Но дворецкий сухо ответил:

— Господин, это приказ Его Высокопреосвященства.

— Допустим, но…

— Его Высокопреосвященство… лишил синьорину фамилии, — негромко договорил Николо.

— Что? — кровь отхлынула от лица Ипполито. — Она больше не часть нашей семьи?

— Боюсь, что так, — кивнул дворецкий.

Он даже не стал добавлять, что кардинал обрезал прядь собственных волос и бросил ей. Если старший сын настолько туп, что не понимает поступка отца и рискует встать у него на пути, тут уже ничего не поделать.

Тем временем двое слуг с громким стуком заколачивали дверцу кареты досками. Теперь оттуда не сбежать.

— Господин, карете пора отправляться. Прошу вас, вернитесь в дом.

Когда Лукрецию вышвыривали из этого дома, Николо позволил ей собрать вещи, забрать ценности и написать письма. Но тогда он рассчитывал, что она ещё вернётся.

Сегодня он знал: с Изабеллой этого не произойдёт. Когда-то обожаемая дочь кардинала, она, скорее всего, больше никогда не переступит порог особняка де Маре. Она запятнала семейное имя, вонзила родным нож в спину, а взамен кардинал отрезал и бросил ей свои волосы — разорвав все кровные узы и фактически прокляв её. Николо служил кардиналу уже семнадцать лет и видел: для неё всё кончено.

С растерянным видом Ипполито что-то промямлил и тут же захлопнул рот.

— Прошу вас, вернитесь в дом, господин, — настойчиво повторил Николо.

Ипполито не нашёлся, что ему ответить. Вместо этого он почти шёпотом обратился к Изабелле:

— Я навещу тебя…

Но чёрная карета уже тронулась. Копыта лошадей гулко били по мостовой, и экипаж быстро исчезал из виду. Было неясно, услышала ли Изабелла его слова.

Николо решил, что молодой господин невольно произнёс это вполголоса. На самом деле Ипполито не хотел выглядеть плохим братом, но и не собирался давать Изабелле лишних надежд. Он просто хотел облегчить себе совесть и при этом казаться надёжным человеком.

Дворецкий цокнул языком и увёл Ипполито в дом.

***

Стоило кардиналу принять решение о судьбе дочери, как оно тут же было исполнено: чёрная карета тайно и быстро увезла её в монастырь. И всё же слухи мгновенно разлетелись по Сан-Карло, и вскоре уже все знали: Изабелла де Маре изгнана из семьи — её насильно отправили в монастырь Сант-Анджело.

— Неужели всё так и обернулось?

— Но ему ведь достаточно было выдать её за герцога Чезаре. Зачем заточать её в монастырь?

— Может, потому что он хочет выдать за него вторую дочь?..

— Обычно младшие должны подождать свою очередь. Изабелле де Маре деваться некуда! Она обязана за него выйти!

— Вот именно. Как он мог сослать свою идеальную дочь?!

— Ну… идеальной её, конечно, не назовёшь.

Люди ломали голову, почему кардинал не настоял на браке Чезаре и Изабеллы.

— Говорят, сестрички ненавидели друг друга. Вторая наверняка упёрлась и заявила, что скорее умрёт, чем отдаст жениха!

— Их отец бы такого не потерпел.

Браки не заключались по воле жениха и невесты. Точнее, их спрашивали последними.

— Если кардинал де Маре решит заменить невесту и договорится с его величеством королём, то дети тут вообще ни при чём.

Одна из знатных дам на чаепитии осторожно заговорила:

— Вообще-то… поговаривают, что решение принял не дом де Маре, а сам герцог Чезаре. Будто он заявил, что скорее умрёт, чем женится на Изабелле де Маре…

Эта фраза мгновенно привлекла к себе всё внимание за столом.

— Боже мой! И откуда такие сведения?

— Так говорят слуги виллы Сортоне. Но прошу, пусть это останется между нами.

— Я нем как рыба. Рассказывайте дальше!

— У него же должна быть серьёзная причина, чтобы отказаться от брака.

Дама, начавшая разговор, замялась.

— Ну… вслух такое как-то неловко говорить, но…

— Да бросьте! Здесь все свои!

Сдавшись под напором собеседников, она, наконец, нехотя выложила:

— В общем… он сказал, что Изабелла де Маре уже не девственница, потому что у неё была связь с маркизом Кампа. Что он не женится на грязной женщине, потерявшей невинность. За это кардинал и ударил ему по лицу…

После этих слов всё переменилось: речь уже шла не о симпатии, когда жених морщил нос от невесты, а о нарушении табу общества. Изумлённые дамы разом загомонили:

— О, Господи!

— Не верю своим ушам!

— Но ведь ходили слухи, что Изабелла де Маре — тайная любовница маркиза Кампа!

— Это тогда так бурно обсуждали, а потом всё стихло! Я решила, что это было пустой сплетней!

Даже самые благопристойные аристократки с воодушевлением включились в разговор:

— Мужчины, с которыми она спала, уж точно знают, невинна она или нет.

— Ну естественно!

— И что говорит маркиз Кампа?

— Да кого волнует, что он там говорит? Он недавно женился в третий раз!

— На той самой простолюдинке? Даже опозоренную дворянку взять не смог!

Ни одно благородное семейство не собиралось делать свою дочь третьей женой маркиза Кампа, и в итоге он женился на дочери богатого купца.

— А ведь она только-только стала совершеннолетней. И она почти на двадцать лет его моложе!..

— Я так и знала. Некоторые не меняются. Тц-ц.

— Но раз она простолюдинка, это уже не так важно. Они ведь взрослеют быстрее — с детства в поле пашут.

— Наверное. У них же вместо дебютного бала просто церемония совершеннолетия, разве не так?

Аристократки ещё долго рассуждали о «уровне зрелости и сообразительности» простого люда и в конце сошлись на том, что простолюдинку можно выдать замуж и за сифилитика-маркиза: всё равно быстрее взрослеет из-за тяжёлой работы, тонкого чутья у неё нет, да и несчастья своего не поймёт.

— Что ж, давайте вернёмся к теме. Будь маркиз холост и узнай он, что Изабелла де Маре оказалась в таком положении, он бы с радостью взял её в жёны. Но сейчас уже поздно. Что ему остаётся? Только молчать и делать вид, что ничего не было.

— Вот не повезло! Случись всё это на год-другой позже, и третья жена исчезла бы следом за предыдущими. Ах, какая нелепая случайность! Изабелле де Маре катастрофически не везёт!

— Ха, к тому времени она была бы для него уже старовата.

Дамы прыснули со смеху.

— Невероятно. Изабеллу де Маре и правда насильно отправили в монастырь Сант-Анджело? До сих пор не верится.

— Кто бы мог подумать, что девушка, прекрасная словно ангел, закончит вот так?

— И правда. Её жизнь рухнула.

Неискренне сочувствуя, они покивали с едва заметными улыбками — торжествуя, что недосягаемый пример для подражания был низвергнут в прах.

— Тогда что же станет с Ариадной де Маре?..

— О, вот это уже вопрос.

Сестре графини де Маре так и не удалось отбить у неё жениха. Но захочет ли сама Ариадна выходить за Чезаре после того, как он переспал с Изабеллой?

Вердикт знатных дам был на удивление трезв:

— Признаю, поступок герцога Чезаре отвратителен. Но в Сан-Карло любой мужчина нет-нет да и теряет голову.

— Согласна. Даже если супруги женятся по большой любви, лет через десять у мужа всё равно появится хоть одна любовница.

— Герцог Чезаре — лучший жених в городе. Молодой, красивый, богатый, королевских кровей. Если графиня де Маре его бросит, только сама проиграет.

— Приличных холостяков просто не осталось. Не то что их мало — их вовсе нет!..

— Подумайте сами. Весь Сан-Карло знает о скандале. Хватит ли у неё смелости всё равно за него выйти?

— Верно говорите. Одно дело, когда муж через десять лет брака заводит себе любовницу. И совсем другое — когда ещё до свадьбы жених переспал с твоей сестрой.

— Да вдобавок об этом знает весь город.

— Будь интрижка тайной, она, может, и закрыла бы глаза. Но сейчас она выставит себя на посмешище, простив его.

— К тому же у графини де Маре вспыльчивый характер. Способна ли она его простить?

— И ей вовсе незачем его прощать. Она сама богата и с титулом.

— Точно. Ей вовсе не обязательно подчиняться воле отца и брата. Она не обязана держаться за мужа ради куска хлеба.

— Но незамужняя аристократка тоже рискует стать объектом насмешек. Выдержать это непросто.

Только принцессы королевских кровей могли оставаться незамужними и быть принятыми в обществе. Во всех прочих случаях высший свет такую женщину попросту отвергал.

— Я слышала, их свадьбу наметили на конец этого года. В крайнем случае — на самое начало следующего.

— Может, они перенесут церемонию, пока всё не уляжется?

— Вполне логично. Самое разумное решение.

— Если же помолвку захотят расторгнуть, кардинал де Маре должен будет письменно известить короля.

Обычно расторгнуть помолвку на уровне домов было несложно: достаточно, чтобы глава семьи направил письменное уведомление — и союз считался аннулированным. Но в этот раз было иначе: брак заключался по личному указу короля.

— Здесь без окончательного разрешения его величества не обойтись.

— Но кардинал де Маре не настолько глуп, чтобы самому просить об этом, правда?

— Разумеется. Старшая дочь уже застряла в монастыре. Хотя бы вторую он должен выдать замуж.

— Да и шанс породниться с королевской семьёй он ни за что не упустит.

Во всей столице знали: честолюбие кардинала де Маре затмевало семейные узы.

— К тому же сам государь настоял на этой помолвке. Да, герцог изрядно… напортачил, но король, несомненно, постарается сохранить союз.

— Верно. Отмена собственного указа заденет его самолюбие.

— Так что остаётся лишь наблюдать, чем дело кончится.

— Высшее общество скоро об этом забудет. Вы же знаете, как это бывает.

— Может, устроим пари?

— Пари на что?

— Пять дукатов на то, что помолвку расторгнут!

— Ты серьёзно ставишь на это?

— Ладно, и меня запишите. Пять дукатов — что останутся обручёнными, и ещё десять сверху!

— Вот это ставка! Я тоже за то, что помолвку сохранят. Сумма будет…

— А тогда я ставлю…

Крах Изабеллы и следующий шаг Ариадны стали любимой темой для летних сплетен, будораживших весь Сан-Карло. Пока горожане с азартом гадали об исходе помолвки Чезаре и Ариадны, сам герцог неотрывно следил за тем, как сложатся события.

— Изабеллу де Маре… насильно увезли в Сант-Анджело? — переспросил он у своего камердинера.

Под глазами Чезаре залегли огромные тени.

— Да, Ваша Светлость. Говорят, её вчера же вечером немедленно отправили в монастырь. К этому часу она уже должна была прибыть туда.

Чезаре вскочил на ноги:

— Немедленно подготовь мне коня.

Он уже было направился к парадной двери, но застыл и резко развернулся:

— Нет, сперва нужно привести себя в порядок. В любом случае, оседлай коня.

— Господин, вы собираетесь в особняк де Маре?

— Да.

То, что кардинал сослал Изабеллу в монастырь, ясно показало Чезаре, чего именно его будущий тесть хочет от этого брака. У кардинала де Маре и в мыслях не было женить его на Изабелле.

А значит, сейчас настал лучший момент пасть перед ней на колени и вымаливать её расположение.

Нужно было немедленно ехать к Ари.


--------------
Прим. перев.: 182 глава манхвы.